"لابد أنك تشعر بالملل لماذا لا تحتسي مشروبًا؟ هناك نبيذ جيد"
اقتَرَح الرجل الذي يرتدي القناع ذو القرون الواقع على الجانب الآخر من الأريكة تقديم الكحول وهو يشرب الويسكي
"لا، شكرًا"
"لماذا؟ هل تعتقدين أنه مسموم؟"
تجاهلته إيلينا لأنها لم تشعر أنه يستحق الرد فجّرت عيناها من النافذة وهي تفكر
"كيف حال سموّه؟"
كانت أعصاب إيلينا مركّزة بالكامل على سيان لقد كانت خطة مسرعة لكنها أعدتها بدقة معينة قررت أنه إذا كان سيان قويًا بما فيه الكفاية لهزيمة رين أحد ثلاثة سيوف للإمبراطورية فسيكون من الآمن اتباع الرجل المقنع
"إذا استطعنا حتى العثور على موقع للزراعة…فقد يكون ذلك ضربة قاتلة للدوق الأكبر"
قدّرت إيلينا أن دخل توزيع الأفيون يشكل حوالي 30% من إجمالي دخل الدوق الأكبر كان هذا استنتاجًا قائمًا على المعلومات التي قدمها بحث النقابة وسيان لذا كان في محلّه تمامًا
"توقيت موفق إذا أوقفنا توزيع الأفيون في مثل هذه اللحظات فسيكون ذلك بمثابة نعمة متنكرة"
في الوقت نفسه استمرت إيلينا في ممارسة الضغط المالي على الدوق الأكبر إضافةً إلى ذلك ففي التاريخ الأصلي كان مشروع شارع النبلاء يُستثمر فيه رأس مال ضخم لدرجة أن الدوق الأكبر كان يتعثر
وهذا كان الأمر حتى بدون تخريب إيلينا فماذا سيكون الحال الآن وهي تحت ضغط التمويل؟
توقعت أن الأمور ستكون صعبة وفي الوقت الذي تعرّض فيه عمل توزيع الأفيون للتعطيل؟ كانت إيلينا واثقة؛ حتى الدوق الأكبر الذي يمتلك أصولًا فلكية سيهتز
مرّ الوقت ببطء وشعرت إيلينا كما لو أنها كانت غافلة عن ما يجري خارج قاعة الحفل التنكري
فجأةاندلع ضجيج في الخارج؛ فاستطاعت سماع صياح الخيول وعجول العربات تدور خارج المبنى كان يُفترض أن الاجتماع التنكري قد انتهى وأن الأرستقراطيين عادوا
"دعنا نتظاهر أنه لم يكن هناك صفقة"
نهضت إيلينا من الأريكة لكن الرجل ذو القناع ذو القرون أوقفها على عجل قائلاً
"انتظري اهدئي لا يزال أمامنا وقت حتى بزوغ الفجر من المفترض أن يصلوا قريبًا"
"أنا متأكدة من ما قلته؛ سأغادر في الوقت المناسب لمغادرتي"
"أعلم، أعلم لذا انتظري قليلًا إن ذهبتِ دون شيء فليس الأمر يخصني وحدي بل يخصكِ أيضًا، أليس كذلك؟"
رجعت إيلينا للجلوس على الأريكة متظاهرةً بأنها لا تستطيع الفوز وفكرت بداخلها
'عليّ أن أستعد للأسوأ'
لم تعتقد إيلينا أن سيان سيفشل لكن كان هناك دائمًا متغيرات غير متوقعة في أي خطة لم يكن بإمكانها تصديق ذلك لكنها حسبت أيضًا احتمال فشل الخدعة؛ فإذا فشلت فلن ترغب في قطع علاقتها مع الرجل الذي يرتدي القناع ذو القرون هنا
مرّت فترة دون أن تسمع حتى صوت عربات تغادر الملحق؛ فقد بدأت عتمة الليل تتبدد مع بزوغ الفجر
كانت إيلينا على وشك النهوض من الأريكة عندما أدركت أنه لم يعد هناك جدوى من الانتظار
"لا تنهضي ثم اجلسي مرة أخرى لقد أحضرت لك شيئًا ساخنًا"
أشار الرجل ذو القناع ذو القرون إليها وخرجت المرأة الجميلة التي كانت موجودة بالغرفة منذ قليل وهي تجر حقيبة
قام الرجل الذي كان جالسًا متربعًا على الأريكة قائلاً وهو يفرج عن الحبل المشدود
"هذه ورقة الفيناسيا المادة الخام للأفيون استنشقيها"
اقترب هورلبارد وأخذ ورقة من الشجرة وقدّمها لإيلينا فوضعتها في كفها واستنشقتها
'رائحتها سيئة للغاية'
عبست إيلينا بينما ارتسمت على جبينها علامات الاستياء فقد كانت رائحة النبات بشعة بشكل لا يُصدق
قال أحدهم "أحد أسباب عملية التكرير هو رائحته ومع ذلك لا شك في تأثيره المهلوس وإدمانه"
وقال آخر "إنه أكبر حجمًا مما ظننت"
رفع الرجل ذو القناع ذو القرون كتفيه قائلاً
"لا مفر منه؛ فهو لم يمر بعد بعملية التكرير"
قالت إيلينا "الحجم كبير والتأثير المهلوس منخفض…لهذا يُكرّر إلى أفيون لأنه ليس ملائمًا للأعمال"
أجاب "شيء من هذا القبيل الآن، تبدين مشغولة فهل نضبط الحسابات؟"
أظهر الرجل ذو القناع ذو القرون أسنانه الصفراء بابتسامة جشعة وكانت عيناه مركّزتين على حقيبة السبائك الذهبية
"أعتقد أن هناك فرقًا كبيرًا بين ما تريدينه وبين ما أفكر به"
"ماذا تقصد؟"
أصبحت عيناه باردة؛ فقد كان الطابع الدقيق في كلمات إيلينا واضحًا
"أعتقد أنك مخطئة أنا متأكد أنك أنتِ التي لم تستطيعي تلبية الكمية المحددة من الأفيون"
"ألم نكن نستبدله بالأوراق؟"
"كان لزامًا أن نستبدله ولكن بهذا الحجم يصبح التهريب صعبًا إذ إن التخليص الجمركي في المملكة صارم نوعًا ما"
حدّق الرجل ذو القناع ذو القرون في إيلينا بنظرة قاتلة قائلاً
"لنختصر الكلام ونصل إلى النقطة في الختام كم تريدين أن تشتري؟"
فأجابت "ثلاثة كيلوغرامات من الأفيون والباقي أوراق بهذا الثمن فقط"
كانت السعر الذي حدّدته إيلينا قائمًا على حقيبة من العملات الذهبية المربعة الزاوية؛ إذ لم يكن من المفترض استخدام السبائك الذهبية لشراء الأوراق أساسًا
'من يرغب في دفع ثمن السبائك الذهبية مقابل شراء الأوراق؟'
وبما أن خلفية توزيع الأفيون قد ظهرت فكان هناك احتمال قوي أن تذهب هذه الأموال أيضًا إلى الدوق الأكبر
لم تكن إيلينا راغبة في ذلك فحدّدت الأمر بحدود العملات الذهبية فقط
وبالنظر لأسوأ السيناريوهات كان من الأنسب قطع العلاقة مع الرجل ذو القناع ذو القرون
فقال بغضب
"هل تمزحين معي؟! لقد أخبرتني أنك ستشتري الكل!"
صرخ الرجل ذو القناع ذو القرون بعصبية ورمى الزجاجة التي كان يحملها؛ فانهارت الزجاجة على الحائط وانتشرت حطاماتها على الأرض
على الرغم من تهديده العصبي ردّت إيلينا بهدوء دون أن تبدل نظرة واحدة
"لأنني لم أكن أعلم أن الحجم كبير هكذا كما أن هناك ظروفًا في ذلك الجانب وظروفًا لا يمكننا تجنبها"
أضاف الرجل
"ألم تقولي أنك لن تتمكني من القدوم مجددًا؟ سأضغطها وأغلقها لك إنها صفقة حقيقية"
حاول الرجل ذو القناع ذو القرون إقناع إيلينا بالتخلص من الأوراق بطريقة ما فردّت عليه
"لقد أوضحتُ الأمر سأشتري ما أحتاجه فقط لا أشعر بالراحة في فرض شيء أكثر"
قال بصوتٍ غاضب
"هيه، هيه!"
كان الرجل يمسك بأسنانه من شدة انزعاجه تجاه حسم إيلينا؛ ففي الحقيقة كانت العملات الذهبية وحدها تساوي قيمة عشرة كيلوغرامات من الأفيون التي قرروا تداولها مُسبقًا
وبالنظر إلى أنه لم يكن بالإمكان مطابقة كمية البضائع كان بالإمكان اعتبارها صفقة ناجحة إلى حدٍّ كبير
مع ذلك كان الجشع سبب غضب الرجل ذو القناع؛ فقد كان يريد الذهب بشدة حتى لو استلزم ذلك عناء جلب الأوراق
لقد أبهرته المكافآت الإضافية المصاحبة للصفقة الناجحة والدخل الذي يمكن تحقيقه من خلال اختلاس جزء من الذهب سراً
قال
"أنتِ قرري سواء أردتِ إجراء هذه الصفقة أم لا كما تعلمين ليس لدي وقت"
رد الرجل بابتسامة متجهمة
"آه"
لم يستطع الرجل ذو القناع التخلي عن جشعه حتى النهاية وفي الواقع فكّر حتى في التغلب على الشخصين أمامه وسرقة السبائك الذهبية والعملات
نظر الرجل ذو القناع إلى المرأة التي ترتدي قناع الفراشة لكن المرأة التي فهمت نيّته هزّت رأسها
'لا تفعل شيئًا سنموت كلانا'
ولأنها كانت هي لم يعني ذلك أنها لم تكن مستعدة للمخاطرة فقد أبقت عينيها مفتوحتين بحثًا عن فرصة لقتلهم لكن كان من الصعب العثور على تلك الفرصة
فكلما التقت عينيها مع هورلبارد شعرت وكأن ساقيها تخضعان للشلل كما لو أنها تواجه وحشًا جائعًا
حتى مع وجود القتلة المختبئين خلف الجدار لم تكن واثقة من قدرتها على التغلب عليهم بقوتهن المشتركة
وعندما أوقفت المرأة ذات قناع الفراشة الرجل ذو القناع لم يعد بإمكانه التصلّب أكثر
"لنقم بصفقة"
"شكرًا على تفكيرك"
سلمت إيلينا حقيبة العملات الذهبية المربعة فأعطى الرجل ذو القناع 3 كيلوغرامات من الأفيون والأوراق المعادلة لـ7 كيلوغرامات من الأفيون المتبقية في كيس قماشي منفصل وكان ذلك أيضًا حجمًا كبيرًا
"لا تحزن تُترك صفقة اليوم مجالًا للصفقة القادمة"
رفع الرجل ذو القناع رأسه عند سماعه لكلمات إيلينا
"هذا يعني أننا سنكون لدينا صفقة أخرى؟"
"أراكِ في المرة القادمة"
نهضت إيلينا من الأريكة مخلفةً انطباعًا لا يُنسى بينما جمع هورلبارد الأفيون ومشى وهو يحمل كل شيء
بعد مغادرة قاعة الحفل التنكري بالكاد استطاعت إيلينا رؤية عربات الأرستقراطيين مصطفة
مع بزوغ الفجر عاد الجميع إلى القصر فركبت إيلينا العربة وأمرت السائق بالذهاب إلى أطراف المدينة حيث لا يزدحم الناس
على الرغم من أنها تقع في العاصمة نزلت إيلينا وهورلبارد من العربة عند وصولهم إلى مكان يُرى فيه بين الحين والآخر المشردون والمتشردون بسبب بعده عن مركز المدينة
"سيدي من فضلك افتح غطاء فتحة التفتيش"
"غطاء فتحة التفتيش؟"
"نعم"
قام هورلبارد بفتح فتحة التفتيش في شبكة المجاري كما طُلب منه كان نظام الصرف الصحي تحت الأرض في العاصمة الإمبراطورية محفوظًا بعناية فائقة من حيث النظافة وكان الصرف الصحي المنزلي يتدفق فيه
ونظرًا لذلك كان هناك رائحة غريبة ومقززة إلا أن إيلينا تابعت هادئةً كأنها لا تبالي بالرائحة
"أخرج كل شيء وصبّه"
حينها أدرك هورلبارد السبب وراء طلب إيلينا فتح فتحة التفتيش وتقدم فأخرج 3 كيلوغرامات من الأفيون من الحقيبة ورماها تحت المصرف وقد قُلبت الحقيبة ورُبّت لتفرغ محتوياتها
"…"
لم تشعر إيلينا بأي ارتجاج أو هدر أثناء التخلص من الأفيون والأوراق كانت العملات الذهبية المدفوعة معتبرة لكنها اعتُبرت استثمارًا لإحداث ضربة أشد
"لنعد إلى الوراء"
"نعم"
ركبت إيلينا العربة دون تردد
***
"اذهب إلى الديوان السري"
لقد مضت خمسة أيام منذ أن خرجت إيلينا ففي الآونة الأخيرة كانت تقضي أوقاتًا خارج القصر في قصر السيدة دي فلانروز متجنبة أعين ليبريك
ومع ذلك خرجت اليوم بعد إذن من ليبريك وهو اليوم الخامس الذي لم تكن فيه قادرة على قراءة الأوضاع وذلك لأنها كانت لديها موعد خاص
"كلما فكرت في الأمر أكثر زاد غرابته في هذه المرحلة كان من المفترض أن يمنحني بعض الحرية للخروج…"
كان سلوك ليبريك بالنسبة لإيلينا غريبًا فوفقًا للتاريخ الأصلي لم تُقيّد إيلينا من الخروج في هذا الوقت بل على العكس عندما تم انتخاب سيسيليا لتكون أميرة التاج كانت تُشجّع النشاطات الاجتماعية أثناء سعيها لتولي منصب الإمبراطورة
"لا يمكنني أن أخفض حذري؛ لابد أن يكون هناك شيء ما"
كان شعورها مجرد حدس لكن إيلينا لم تتجاهله بسهولة كان عليها أن تتابع أي تغييرات عن السابق وتستجيب لها وإلا فقد تجد نفسها في موقف لا يمكن إصلاحه
عند وصولها إلى الديوان دخلت إيلينا إلى غرفة المعيشة في الطابق مع ماي وهورلبارد وهما يرتديان أقنعة
وقفت إيلينا على الحافة المجاورة للجدار وفتحت الممر السري
انزلاق
"…!"
اتسعت عينا هورلبارد خلف القناع بدهشة
انتهى الفصل
بالنسبة للتنزيل اللي وقف فجأة ما أتوقع هاليومين أرجع أنزل تشابترز 🥹
رغم ان تشابتر ١٠٦ مترجم بس يحتاج تدقيق وتعديل فمرره مو وقته الحين بس قلت بنزل الجاهزات عشان ما أتأخر أكثر 😭
كنت أبي أخلص هالأرك على الأقل بس مرره ما لقيت وقت له 🥲