كان الأمر مدهش أكثر لأنه لم يكن يتوقع أن يُخبأ مثل هذا الممر السري داخل الديوان
"سيدي، من المبكر أن تُفاجأ"
ابتسمت إيلينا بصراحة وخطت داخل الممر السري تبعتها ماي من شعرت أولاً بالحيرة والتي لابد وأن هورلبارد قد شعر بها مع ابتسامة خافتة تضاعف اندهاش هورلبارد عندما دخل الغرفة الرئيسية للديوان السري عبر الممر
"أنتِ هنا؟"
لوح خليف الجالس على الأريكة بيده وبدى سعيداً لرؤيتها أما إميليو الذي كان جالساً على مكتبه يطالع الأوراق فقام من مكانه وانحنى صامتاً
"هاه؟ هذا الرجل؟"
"أنا متأكد أنك تعرفه سينباي إنه فارس حراستي السيد هورلبارد"
رحب خليفة الذي كان يلتقي بإيلينا غالباً في صفقات فنية به قائلاً
"كيف لا أعرفه؟ لقد التقينا من قبل اسمح لي أن أعرفك بنفسي أنا خليفة وسيط فني رسمياً أو غير رسمي أنا اليد اليمنى لمالكة الديوان L"
"اليد اليمنى؟"
ارتعدت حاجبا هورلبارد وعلى الرغم من أنه لم يتفاخر إلا أن كلمة اليد اليمنى أزعجته بشكل غريب
"وهذا إميليو المالك الأول لغرفة التجارة في كاستول من بين أفضل عشرة في القارة فهو المسؤول عن تشغيل وإدارة الديوان بأكمله"
حيّا إميليو مرة أخرى بانحناءة خفيفة إذ كان بطبعه هادئاً وبما أن إيلينا تقدمت وقدمت تعريفه لم يكن هناك داعٍ لتقديمه بنفسه
"هؤلاء الثلاثة بمن فيهم ماي هنا يساعدونني لولاهم لما كانت L موجودة"
دفأت عينا إيلينا لرؤية هؤلاء فقد كان الأمر مطمئناً ومبعثاً للامتنان أن تجد أشخاصاً يثقون بها ويتبعونها حقاً
عند النظر إلى إيلينا وهؤلاء الثلاثة شعر هورلبارد بأنه مُهمَل لسبب ما كان هناك الكثير ممن يساعدون إيلينا أكثر مما كان يعلم وشعر بالأسف لأنه لم يستطع المشاركة فحاول مواساة نفسه بأن هذا لا مفر منه لكنه لم يستطع كتمان حزنه على إيلينا لعدم إبلاغه بذلك في وقتٍ سابق تساءل هورلبارد إن كانت تستطيع قراءة مشاعره الحقيقية حتى التقت نظرة إيلينا به وقالت
"والآن أنتَ معنا"
"آنستي"
"أنا سعيدة أنا سعيدة لأنكم اخترتموني لم أعد مضطرًةً لخداعكم ويمكنني أن أكون كما أنا حقًا"
تلاشت مشاعر الحزن في قلب هورلبارد كما يذوب الثلج بل صار يرغب في مساعدتها الآن فقط لأنه شعر بأنه لم يكن مفيدًا كما ينبغي رغم حمايته لإيلينا طوال هذه المدة تذكر خليفة شيئًا قائلاً فوراً
"أوه، نعم، لقد كان سموكم ينتظرك منذ فترة"
"سيتوجب عليّ النزول"
شعرت إيلينا بفضول داخلي فقد نجحت في الإمساك بالذيل لكن ماذا عن التقدم الذي حققه بعد ذلك؟
"سيدي، انتظر هنا"
"نعم"
قال هورلبارد بلطف إنه سينتظر لم يكن الديوان مختلفًا عن منزل إيلينا لذا إذا كان الشخص الذي ستلتقي به هو ولي عهد سيان فلا بأس من عدم مرافقتها
"ماي وخليفة رجاءً أخبرا السيد هورلبارد بما حدث"
"حسنًا، سأشرح ذلك بشكل وافي"
"لا تقلقي، آنسة"
غادرت إيلينا الغرفة الرئيسية قبل أن تجد وقتاً للجلوس على الأريكة
عبر الممر السري استطاعت إيلينا الوصول إلى جميع غرف الديوان وكان من بين هذه الغرف غرفة الاستقبال رقم 217 هي الأكثر دلالة إذ كانت أول غرفة علِمَ فيها سي ان حقيقة أنها L
انزلاق
مع دفع رف الكتب دخلت إيلينا إلى غرفة الجلوس كان سي ان الذي كان ينظر من النافذة ويداه خلف ظهره قد أدار رأسه بعيداً التقت أعينهما وانحنت إيلينا
"تحياتي لسموك"
"كنت في انتظارك"
أصبحت نظرات سي ان أكثر ليونة من أي وقت مضى يا لها من حالة غريبة فلم يستطع أن يصدق أن مجرد رؤيتها تجعله يشعر بانعدام الحيلة
"لدي طلب"
"طلب؟"
"أيمكنكِ خلع قناعكِ وأنتِ معي؟"
ترددت إيلينا للحظة ثم أومأت وخلعت قناعها باستثناء الباروكة البنية التي كانت ترتديها منذ أيامها كلوسيا بدت كما هي على طبيعتها
لم أستطع الاختباء طوال الوقت
أظهرت إيلينا وجهها الخاص فكانت تشبه فيرونيكا تماماً
"هل أنت جاهزة الآن؟"
"نعم"
كانت عينا سي ان تحدقان فيها بإخلاص شديد فرغم علمها بأنها متأثرة تصرفت إيلينا كما لو أنها لم تلاحظ ذلك فالمهم الآن هو إنجاز اليوم
"ماذا حدث؟"
"لقد وجدت موقع الزراعة كان ذلك لدى الكونت ثاناتوس"
"…!"
تحولت الدهشة في عيني إيلينا تدريجياً إلى بهجة ولا مبالغة في القول إن زراعة الفيناسيا كانت جوهر تجارة الأفيون فاختراق موقع زراعي بعبارة أخرى يمكن أن يشكل ضربة قاضية للوضع المالي للدوق الأكبر
"لقد فعلت شيئاً ليس بالسهل"
"بفضلك"
بادل سي ان وإيلينا بعضهما الثناء فقد كان معروفاً أنه من الصعب تحقيق هذه النتيجة بقوة أحد الطرفين وحده
'لا يزال الوقت مبكراً لتفرحي'
شدّت إيلينا خيوط التوتر بإحكام أكثر؛ فبينما كان إيجاد موقع الزراعة إنجازاً عظيماً لم يكن كافياً لإحداث ضربة مباشرة للدوق الأكبر ما يفعلانه الآن كان بالغ الأهمية
"الآن بعد أن وجدتي المزرعة ماذا ستفعلين يا سموكِ؟"
"أولاً سأجمع بعض الأدلة على تورط الدوق الأكبر"
قدم سي ان حجة قوية؛ فمع تجارة الأفيون إلى جانب الاتجار بالبشر الذي يُعد نشاطاً غير قانوني منبوهاً في الإمبراطورية إذا استطعنا الحصول على دليل على تورطهم فسنوجه ضربة كبيرة لمكانة الدوق الأكبر
'أتمنى لو كان بإمكانه إيجادها لكن لن يجدها؛ فليبريك ليست مهملة بهذه الدرجة'
كانت ليبريك امرأة دقيقة بشكل مخيف فمنذ البداية لابد أنها صممت تجارة الأفيون بحيث إذا تم اكتشافها يُقطع الذيل حتى لا يتأذى الدوق الأكبر كثيراً
'سيتولى الكونت ثاناتوس إخفاء الأمر'
ومن الأفضل إذًا إحداث ضرر كبير بدلاً من منح الدوق الأكبر مزيداً من الوقت وبينما ألقت إيلينا بضع كلمات سأل سي ان
"يبدو أن لديك فكرة أخرى"
"قليلاً"
أومأ سي ان وكأنه لا يعترض
"حسنًا، أخبريني"
"نحن بحاجة للتخلص من موقع الزراعة"
ضيّقت عينا سي ان من شدة حدة رد إيلينا دون تردد
"أليس هذا متسرعاً؟ أعتقد أنه يمكن أن يكون سبباً جيداً لسجن الدوق الأكبر"
"لا فالدوق الأكبر ليس ساذجاً لدرجة أن يترك أدلة، سيقطع الذيل؛ وهناك احتمال كبير ألا ترى الجثة"
"هل تفضلين التخلص منه؟"
"نعم فاندثار تجارة الأفيون وحده سيكون قاتلاً للدوق الأكبر"
شعرت إيلينا حدسياً أن الوقت قد حان لتبوح لسي ان بما كانت تفعله بهوية L حتى تقنعه بأن القضاء على منطقة الزراعة هو ما يدفع الدوق الأكبر الذي ليس في وضع مالي جيد إلى الهلاك
'لم يعد هناك سبب لإخفاء حقيقة أنني بديلة في مكان فيرونيكا'
لم يكن الدوق الأكبر عدواً سهلاً بأي حال؛ فحتى وإن تعاونا إيلينا وسي ان علناً فسيكون الأمر صعباً وبالفعل بدا أنه من الأفضل الآن الكشف عن الورقة التي كانت تحتفظ بها والتعاون بشكل أوثق
"سأفعل ما تقولين"
"أحترم حكم سموك الحكيم"
رفعت إيلينا تنورتها أمام سيان الذي قبل إرادتها بعد تفكير طويل وكان مهذباً ثم تابعت بحذر
"سموك لدي اعتراف لأقدمه لك"
"اعتراف؟"
"لا تتفاجأ!"
مدّت إيلينا يدها خلف رأسها وفككت دبوس الباروكة التي كانت تثبتها
طقّ! هزّت رأسها وهي تخلع الباروكة التي أصبحت الآن مفكوكة ثم تدفقت خصلات شعرها الأشقر التي كانت مربوطة بإحكام على كتفيها كما يتدفق الماء من شلال على الرغم من شعورها الدائم بذلك إلا أن إيلينا ارتجفت بشدة في تلك اللحظة؛ فمهما كان من تتعامل معه كان من الشديد أن تخلع القناع الذي أخفاها حتى الآن وتكشف عن نفسها
"هل تعرف من أنا؟"
"…أميرة فيرونيكا"
شعرت إيلينا بالإحراج من رد فعل سيان الهادئ بشكل مفاجئ
"ألم تتفاجأ؟"
"هل يجب أن أتفاجأ؟"
"ليس الأمر كذلك…"
عندما سأل سي ان تعثّرت إيلينا في كلماتها ولم تجد الإجابة المناسبة فتابع سي ان حديثه بنظرة حالمة كما اعتاد
"كانت لدي فكرة غامضة"
"…؟"
"أنك ربما تكونين أميرة فيرونيكا"
اهتزت حدثتا إيلينا بذهول؛ فقد ظنت أنها ستشعر بذلك بوضوح، لكنها لم تكن تعلم متى عرف ذلك ولم تستطع استيعابه
"م-منذ متى؟"
"منذ الأكاديمية فور رؤيتي لكِ في يوم عرض بيلادونا"
"…"
لم تصدق إيلينا؛ ففي ذلك اليوم اصطدمت بسي ان ورحبّت به
'أعرفتني من نظرة واحدة؟'
وبما أنها كانت ترتدي تنكرًا دائمًا لم تخطر ببالها أن سي ان قد يتعرف عليها
'ظننت أنها مجرد خيال'
كانت إيلينا هي من كشفت الحقيقة لكن المفاجأة كانت أكبر؛ فكلمات سي ان التالية صدمت إيلينا
"كان مجرد تخمين لكن لم أستطع التأكد"
"…"
"الجزء الأكثر إرباكًا كان بعد الحفل التنكري مباشرة كنتِ فيرونيكا لكنك كنتِ تكرهين الدوق الأكبر"
فهمت إيلينا مدى حيرة سي ان؛ ففي نظره كانت إيلينا امرأة لا تتوافق مع الصورة النمطية وكلما تعرّف أكثر عليها شعر وكأنه يتوه في متاهة
"ولكن لماذا لم تسألني شيئاً؟"
"لأنني ظننت أنك ستتألمين"
وثق سي ان بإيلينا بشكل أعمى؛ فقد كانت تخدعه لكنه ظل يراقب وينتظر
'الآن جاء دوري'
حان وقت سداد دين انتظاره؛ أخذت إيلينا نفساً قصيراً وفتحت شفتيها
"أنا لستُ أميرة فيرونيكا"
"ماذا تقصدين؟"
سحب سي ان ذقنه برفق ونظر إلى إيلينا؛ فكان من المفترض أنها أميرة فيرونيكا وكان من المحير قول العكس الآن
"أنا بديلة"
"بديلة؟"
"أنا البديلة التي أنشأها الدوق الأكبر لتحل محل أميرة فيرونيكا التي اختفت لسبب ما"
"…!"
اعترفت إيلينا بكل الحقيقة لسي ان؛ فقد كان هناك سبب لوجود عدو عام يُدعى الدوق الأكبر وكانت لديها رغبة صادقة في أن تكون صادقة مقابل ثقة سي ان العمياء بها حتى الآن
حلّ صمت بينهما؛ لم تسرع إيلينا في الحديث ومنحت سي ان الوقت الكافي للتفكير معتقدة أن قبول القصة لن يكون سهلاً لأنها قد تكون صادمة للغاية
"أفهم"
"ماذا؟"
بعد صمت طويل لم تستطع إيلينا منع نفسها من طرح سؤال عكسي بدافع الاندفاع عند سماع كلمات سي ان الأولى لا بد أنه كان هناك الكثير مما كان يرغب في سماعه وكثير مما كان يود معرفته لكن رد فعل سي ان كان غير مبالي للغاية
"هل هذا كل شيء؟"
"لأن شيئاً لم يتغير أشعر فقط بالأسف عليكِ؛ لم يكن لديكِ خيار سوى أن تعيشي بهذه الشراسة"
انتهى الفصل
ما أعرف أقول رمضان كريم أو كل عام وأنتم بخير 😭
ما كنت ناويه أنزل شيء هالفترة بصراحة بس قلت التشابتر جاهز وما راح أفضى بالعيد او اليومين الجاية فخلاص ادقق وأنزله حق اني ما سحبت ومستمرة 😭
الباقي من هالأرك ٣ تشابترات ينتهي بتشابتر ١٠٩ بس ما ترجمة شيء وأبدًا ما عندي وقت لو لقيت وقت أترجمه بدون تدقيق بحاول عشان نخلي النهاية نهاية أرك مو بالمنتصف 😭