رواية ملكة الظل

نظرت إيلينا إلى الرجل بالمنتصف من خلال قناعها بخلاف القناع الغريب كان مظهره العام متهاونًا بجرأة مبالغ فيها إذ كان يرتدي بنطالاً فقط وقد تعرض الجزء العلوي من جسده، وكان ذلك وحشيًا

“…لا تبدو كمدمن مخدرات لكنك تريد شراء بعض البودرة السماوية؟”

أومأت إيلينا على سؤال الرجل ذو القناع المزخرف بالقرون

“إذًا، أنا هنا"

“ولماذا؟”

“لماذا هو أمر مهم؟”

أثار تعليق إيلينا ضحكة لدى الرجل ذو القناع ذو القرون لكنه سرعان ما أخفى ضحكته ونظر إليها بنظرة حادة

“إنه أمر مهم. أنت أول امرأة ورجل يأتيان هنا معًا الذين يأتون مع شخص ما يكونون دومًا وراء الكواليس"

“هذا تحيز"

“فأجبيني إذًا لماذا تريدين شرائه؟”

كان الرجل ذو القناع ذو القرون حاد الذهن ولهذا جلس في موقعه كوسيط موزع لمنظمة الأفيون التي تتألف من مجموعات صغيرة تحدثت إيلينا كما كانت قد أعدت مسبقًا

“حسنًا دعنا نتحدث لدي مهمة من النبلاء"

“النبلاء؟ آه إذًا لا يمكنني البيع ألا تتداخل الزبائن؟”

“لا تقلق فأنا لست نبيلة إمبراطورية"

ضع الرجل ذو القناع ذو القرون يديه على ذقنه أما المرأة المثيرة التي فتحت الباب فقد وضعت ثمرة في فمها تمضغها بحزم ثم ابتلعتها

“حسنًا نعم كم؟ بما أنك من النبلاء أظن ليس واحدًا أو اثنين فقط"

“10 كغم"

“…!”

عندما عرضت إيلينا حجم الصفقة اتسعت عينا الرجل ذو القناع ذو القرون ففي حالة البودرة السماوية التي تُوزّع حاليًا كان عشرة كيلوجرامات كمية هائلة تكفي لاستنشاقها من قبل ألف شخص دفعة واحدة ومنذ أن بدأ يعمل كوسيط لم يرَ أحد شراء مثل هذه الكمية الكبيرة

“هل أنت جادة؟”

“ليس هناك سبب للكذب، أليس كذلك؟”

ضيّق الرجل ذو القناع ذو القرون عينيه

“هل لديكِ مال للدفع؟”

“إن لم يكن الأمر كذلك لما جئت إلى هنا أساسًا"

كانت إيلينا تنتقده كما لو أنها تتجادله فذلك كان لتوضيح أن هدفها هو إجراء صفقة على قدم المساواة مع الرجل ولم ترغب في التقليل من شأنه وبعد بضع لحظات من الصمت تغيرت ملامح الرجل ذو القناع ذو القرون فجأة

“أوه، لا! لم أتعرف على زبون كبير تفضلي اجلسي براحة هناك"

“أشعر براحة وأنا واقفة"

عندما عبّرت إيلينا عن رفضها تقدمت المرأة الجميلة التي فتحت الباب نحو هوريلبارد

“يا أخي الكبير الواقف هناك تفضل بالجلوس ماذا تفعل واقفًا حتى تبدأ قدماك في الألم؟”

“لا تقتربي مني"

حذر هوريلبارد لكن المرأة ابتسمت ونظرت إليه كما لو أنها لا تهتم

“أوه، هل أنت متوتر؟ إذًا سأجعلك تجلس فاجلس واسترخِ…هيك!”

“لن أتوقف عن تحذيرك مجددًا"

تجمّدت المرأة كالثلج عند تحذير هوريلبارد الجليدي لم تستطع المرأة الاقتراب من نية القتل التي كان هوريلبارد يصبها بكل حزم فكل جسدها ارتعش بدافع الفضول ألقت إيلينا نظرة جانبية ونظرت إلى هوريلبارد متسائلةً لماذا كان يمنع المرأة من الاقتراب بتلك الحزم والرعب قال هوريلبارد دون أن يحيد بنظره الهادئ عن المرأة

“تلك المرأة قاتلة ماهرة"

“…!”

تفاجأت إيلينا فقد ظنت أنها مجرد امرأة متواجدة في السوق لكنها لم تحلم أبدًا بأنها تحمل خنجرًا كهذا

“وليس هذا فحسب ففيما وراء الستار يختبئ قاتلان آخران"

نظرت إيلينا إلى الرجل ذو القناع ذو القرون

“هل هذا صحيح؟”

“…”

ظل الرجل ذو القناع ذو القرون صامتًا كما لو كان أبكمًا وكان الصمت مؤشرًا إيجابيًا كانت صوت إيلينا حادًا كسيف

“هذا مضحك لا أصدق أنك تعاملين الزبائن هكذا"

“مهلاً، إنها مجرد سوء فهم هناك الكثير من المدمنين المجانين هنا فهل ينبغي أن أتولى الأمر بنفسي؟”

وكأن لديه فكرة مختلفة نظر الرجل ذو القناع ذو القرون حوله رغم فظاظته التي لا تُعقل لم تدعه إيلينا يفقد رباطة جأشها فكان من الأهم إبرام الصفقة على حساب مشاعرها ومزاجها الفوري

“دعينا نعود إلى العمل لستُ صبورة بقدر ما أبدو"

أنهت إيلينا كلامها بتحذير خفيف وسارعت كأنها تؤمن بصحة كلام الرجل

“هل قلتِ 10 كغم من قبل؟”

“هل هذا ممكن؟”

“لنكن صرحاء لا يوجد الكثير هنا"

“ليس الكثير؟”

“هل تعتقدين أن تجار المخدرات هنا سيشترون كمية كبيرة كهذه؟ ما رأيكِ أن نحدد موعدًا منفصلًا؟ على ما يبدو أنكِ لا تملكين المال الكافي للدفع في الوقت الراهن كما يقول المثل المال يأتي أولاً ونحن نرى البودرة"

فكرت إيلينا في اقتراح الرجل لبعض الوقت ثم أومأت

“حسنًا إذًا نحدد المكان هنا بعد عشرة أيام والوقت هنا"

“حسنًا"

بعد إنهاء أعمالها استدارت إيلينا وكأنها لا ترغب في البقاء في هذا المكان القذر بعد الآن ثم ناداها الرجل ذو القناع ذو القرون من الخلف

“أوه، نسيت أن أقول شيئًا"

تحولت عينا الرجل ذو القناع ذو القرون إلى لون حامض

“إذا كان هناك خدعة في هذه الصفقة…فلن تنتهي الأمور على خير أنت تعرفين ما أعنيه، أليس كذلك؟”

ألقت إيلينا نظرة خلفها وردت بالمثل

“وأنت أيضًا أوه، أنا أقول ذلك حرصًا عليك لكن لا تفكّر حتى في ملاحقتي فالشخص بجانبي ليس كريمًا للغاية أيضًا"

أصبحت إيلينا أكثر برودًا وغادرت الغرفة، إيلينا التي عبرت الردهة ونزلت إلى الطابق الأول بسرعة لأنها لم ترغب في البقاء في قاعة الرقص الملوثة لهذه اللحظة

عندما عادت إلى العربة وجدوا السائق نائمًا أيقظه هوريلبارد وجهزه للمغادرة ثم عاد إلى إيلينا وفتح باب العربة

“هيا، اركبِ"

بينما كانت إيلينا تُرافق وتستقل العربة نظرت إليه وهي تقول

“سيدي، ادخل أنت أيضًا"

“وأنا؟”

“من هنا سواك يا سيدي؟”

ابتسمت إيلينا خلف القناع ثم أشارت إلى المقعد داخل العربة

“عذرًا"

اهتز هوريلبارد مفاجئًا وهو يهز رأسه مسرعًا رافضًا فقد كان هناك قاعدة غير مكتوبة تنص على أن الفرسان باستثناء العشاق لا يركبون العربة مع سيدة وكان مجرد وجودهما معًا في فضاء مغلق يثير الشكوك حول أخلاق السيدة

“لماذا؟ لا أحد يراقب"

“لا، لا أستطيع قد تؤدي أفعالي إلى سوء فهم"

ابتسمت إيلينا بفمها

“هل نسيت أنك ترتدي قناعًا؟ وليس هناك من يمكن أن يساء فهمه هنا"

اتسعت عينا هوريلبارد مندهشت من تعليق إيلينا قالت إيلينا كما لو أن شيئًا لم يحدث فعلاً

“اصعد وإلا فلن أغادر"

“…”

“هيا"

تغلب هوريلبارد المرهق من قوة إيلينا في النهاية على نفسه وصعد إلى العربة

مع صوت طرقات العجلات وصخبها بدأت عجلات العربة ذات الأربع عجلات تدور فانطلقت عبر العاصمة المهجورة بسرعة لا سريعة ولا بطيئة مع شروق الفجر

جلس هوريلبارد بوضعية متصلبة على الجانب الآخر من إيلينا وبسبب قامته الطويلة كان رأسه يقترب من السقف في كل مرة ترتجف فيها العربة كان الجزء العلوي من رأسه يصطدم بالسقف بصوت خفيف لكنه حافظ على وضعه المتواضع دون تغيير تعبيره رغم الألم المحتمل ابتسمت إيلينا قليلاً

“سيدي من فضلك استرخِ إنه يزعجني وأنا أشاهد ذلك"

“هذا مريح بالنسبة لي"

“تبدُو غير مرتاح"

على الرغم من مخاوف إيلينا لم يسترخِ هوريلبارد استسلمت إيلينا لمحاولات الإقناع بعد أن لم يستجب لها بعد عدة محاولات كلامية

“سيدي، أنت متحفظ للغاية في مثل هذه الأوقات"

“آسف"

“ليس عليك أن تعتذر"

ابتسمت إيلينا ومدت يدها خلف رأسها ثم فكّت العقدة وخلعت قناعها كما فكّت شعرها الذي كان مربوطًا خلف ظهرها ومرّقته

“مالذي تفعله؟”

بينما كانت إيلينا تمشط شعرها وتعيد ترتيبه جلست أمامه ونظرت إلى هوريلبارد الذي حاول هو أيضًا خلع قناعه

“أنا آسف لأنه ليس من السهل فك الربطة…”

“دعني أساعدك"

ابتسمت إيلينا ابتسامة صغيرة ومدت ذراعيها ثم فكّت قناع النسر المثبت بإحكام خلف هوريلبارد

“…!”

انخلع القناع وظهر وجه هوريلبارد محمرًا كالشمندر الأحمر لم يستطع رفع رأسه وكان منحنيًا بعمق كما لو أنه أدرك أن وجهه يحترق وضعت إيلينا قناع النسر على قناعها ونظرت إلى هوريلبارد

“تبدأ المحادثة عندما نواجه بعضنا البعض ارفع رأسك"

“…”

“سأكون في ورطة إذا استمريت في ذلك اليوم سأتحدث عن موضوع عميق"

حينها وبعد تردد بسيط رفع هوريلبارد رأسه بالكاد على الرغم من إحراجه من نظرة إيلينا الثاقبة التي كانت تحدق فيه استعاد أخيرًا رباطة جأشه شعرت إيلينا أن الحديث العادي بات ممكنًا فقالت

“سيدي ألا تشعر بالفضول؟ لماذا أذهب إلى حفل تنكري ولماذا أشتري أفيونًا؟”

“أنا لست فضوليًا"

“لماذا؟ يجب أن تكون فضوليًا، هذا لا يحتمل"

أجاب هوريلبارد بنظرة صارمة

“الفارس يطيع أوامر سيده فقط أعتقد أن الفضيلة تكمن في عدم الشك أو التساؤل"

“لم أكن آمل في رد نصيّ مدرسي لقد جئت بسيد إلى العربة لأنني أردت أن أسمع ردًا أكثر دفئًا من القلب"

صمت هوريلبارد للحظة بدت على وجهه ملامح القلق إزاء جدية إيلينا التي لم يرها من قبل فتحدث بصوت ملهوف

“السبب في أنني لا أسأل هو أنني لا أستطيع فهم إرادة صاحبة السمو بالكامل"

“لا تستطيع الفهم؟”

“الأميرة التي رأيتها دائمًا تنظر إلى الأمام خطوتين أو ثلاث حتى وإن سألتها عن خطوة واحدة الآن فلن يعني ذلك شيئًا"

ما زال هوريلبارد يتذكر بوضوح ذلك اليوم الذي عينته فيه كفارس حراسة لمجرد أنه كان وسيمًا لكن ذلك كان خداعًا فقد خدعت الآخرين بمظهره ووضع ثقتها في براعة سيفه على الرغم من أنها لم ترََه يومًا وهو يستخدم السيف

واليوم لم يكن مختلفًا فالاتصال الخاص مع شخص يتاجر بالأفيون يعد أمرًا خطيرًا في حد ذاته على الرغم من نصيحة هوريلبارد القلقة ردت إيلينا بكلمة واحدة

“سيدي، أعلم"

كان لإيلينا ثقة لا نهائية في هوريلبارد كأنها رأت قدرته الحقيقية التي حتى أعضاء النظام الفرسان الثاني لم يكونوا على دراية بها كيف عرفت ذلك؟ تساءل هو لكن هوريلبارد لم يهتم بالنسبة للفارس لم يكن هناك شرف أعظم من إنسانية وثقة سيده

شعرت إيلينا بالسعادة والثقل في آن واحد من كلمات هوريلبارد

“سيدي، أنت تقدرني فوق طاقتي"

“لا، صاحبة السمو متواضعة أعني ذلك بصدق أعتقد أن أرفع تكريم في حياتي هو خدمة صاحبة السمو"

تكريم…جعلت اعترافات هوريلبارد التي كانت شبه مذهبة إيلينا عاجزة عن الكلام للحظة شعرت على الفور بدفء في زاوية قلبها كان أمرًا مؤثرًا لأنها لم تتوقع أن يتعمق هوريلبارد في قلبها إلى هذا الحد لكن

'هل سيتبعني حتى لو عرف أنني لست الأميرة فيرونيكا؟'

لم تكن متأكدة بعد فقد كان من الممكن أن يُعتبر كون إيلينا بديلاً لفارس يُقدّر الشرف عارًا كبيرًا

'ولكن إن كان هو…'

لم تظن إيلينا أن لديها فرصة للاعتراف بالحقيقة لهوريلبارد لولا أن ذلك كان الآن أخذت إيلينا نفسًا عميقًا وبدأت ببطء بالكلام

“سيدي، لدي اعتراف لأقدمه لك"

“اعتراف؟”

أومأت إيلينا ردًا على تفاعل هوريلبارد

ترددت إيلينا لوهلة ثم استجمعت شجاعتها وبدأت

“أنا لست الأميرة فيرونيكا"

انتهى الفصل

وبكذا انتهيت من اليوم، بنان ولما اصحى بشوف اذا فيه وقت كملت أو أرجع لكم الأحد