كان الأمر كذلك مع هؤلاء النبلاء الذين كانوا الآن يعيقون طريقها. ابتسمت إيلينا بشغف للشباب
“هذا… أوه!”
لم تستطع السيدات اللواتي كن يمدحن بحماس سوى فتح أفواههن دون أن يواصلن كلماتهن التالية لسبب ما عندما واجهن ابتسامة إيلينا الغامضة فقدن الثقة في التحدث إليها ابتسامة لا يمكن مقاومتها كان ذلك شعورًا مشتركًا لم يقتصر عليهن فحسب بل شعر به أيضًا جميع الشباب الآخرين
واضح
بينما تابعت إيلينا السير برشاقة لا تشوبها شائبة، تراجعت كل السيدات اللواتي كن يحيطنها توقفت أمام إحدى السيدات
“كنت آمل أن أتمكن من إلقاء التحية يومًا ما…يبدو أن هذا اليوم قد حان تشرفت بلقائك، مدام ديفلانروز”
رفعت إيلينا طرف فستانها برشاقة شديدة وانحنت قليلاً برأسها وخصرها كان ذلك تحية مثالية لدرجة أنهلم يكن ليُعتبر ناقصًا حتى لو كان نموذجًا للآداب
“لقد كنت أنتظر أيضًا اليوم الذي أحيي فيه سموك”
دون أن تعبر عن أي ارتباك تجاه تحية إيلينا المفاجئة ردت مدام دي فلانروز عليها بكلمات وأفعال مفعمة بالوقار
“يا إلهي”
رغم أنهما تبادلا التحيات فقط إلا أن الجميع دُهشوا من الجرأة التي لم يجرؤوا على تقليدها الحركات التي لم تكن مجرد شيء مُتعلم ومُقلد بل كانت تجسد كل الفضائل التي يجب أن يتحلى بها النبلاء كانت نبيلة للغاية لدرجة أنهم تمنوا أن تكون نموذجًا يُحتذى به في الآداب
“ربما سمعة مدام… التي تمتاز برشاقة حركات يديها ليست مجرد خرافة”
“هذا مبالغ فيه صاحبة السمو، أنتِ رشيقة على الرغم من صغر سنك”
“ما زال أمامي طريق طويل أود أن أطلب منكِ أن تعلمينني”
عبّرت إيلينا عن صدق كلماتها بأدب شديد مدام دي فلانروز التي كانت تراقب حركاتها بعين حادة فوجئت من طريقة تعاملها مع نظراتها إلى حركة ذراعيها التي اتبعت عنقها إلى انحناءات أصابعها وخصرها التي شكلها فستانها كانت كل حركة مثالية لدرجة أنها أرادت أن تجعلها مثالاً يُحتذى به
“كيف يمكنني تجاهل طلب صاحبة السمو؟ فقط لا يبدو أن لدي شيئًا لأعلمكِ إياه لذا إليكِ ما لدي لأقوله”
“هل الأدب هو الفضيلة الوحيدة للنبلاء؟ أود أن أتعلم وأناقش مع مدام عن الاعتدال في حياة النبلاء”
نطقت إيلينا كلمة الاعتدال بتأكيد كبير كان تأكيدًا خفيفًا جدًا لكنه لم يفت على مدام دي فلانروز التي تعرف أن آداب السلوك تعتمد على نبرة الصوت وشدته والنطق
“النزاهة والعفة الأميرة لديها ذهن نظيف كما هو حال سلوكها”
“لست حتى بمستوى أصابع قدمي مدام أنتِ من تعتبر النزاهة والعفة معيارًا للنبلاء، أليس كذلك؟”
“… صاحبة السمو تبالغ في إضفاء المجد على صورتي”
بينما واصلت إيلينا الحديث عن النزاهة والعفة اهتزت نظرات مدام دي فلانروز بخفة كونها اجتماعية مخضرمة تُلقب بـ”المدام” كانت بارعة في إخفاء مشاعرها لكنها لم تستطع إخفاء كل الاضطرابات التي جاءت من أعماقها
“لماذا
حاولت إيلينا جاهدة أن تكتم ضحكتها كانت قصة السيدة دي فلانروز وزوجها الكونت روندو رومانسية للغاية لدرجة أنه لم يكن هناك أحد في البلاد لا يعرفها
عندما تلقت السيدة دي فلانروز خبر وفاة الكونت روندو الذي قاتل في الحرب ضد قبائل السهوب الغربية زارت محفل غايا وتعهدت بأن تحزن على وفاة زوجها لبقية حياتها دون أن تتزوج مرة أخرى كان هذا المفهوم النادر عن العفة استثنائيًا في إمبراطورية متسامحة جدًا مع فكرة الزواج مرة أخرى
لكن بعد بضع سنوات عاد الكونت روندو الذي كان يُعتقد أنه مات بعدما فقد ساقيه وأصبح عاجزًا ومع ذلك عادت السيدة دي فلانروز لتعيش مع زوجها قائلة إنها ممتنة لعودته حيًا
تم الإشادة بها كـ “السيدة بين السيدات” بسبب تضحيتها حتى العائلة الإمبراطورية منحتها لقب “مدام”مباشرةً تقديرًا لعفتها ونزاهتها
لكن من كان ليعرف؟ لم يعلموا أن هناك رجلاً كانت تلتقي به سرًا وهي التي تُعتبر رمزًا للعفة والنزاهة، الفضيحة التي ستُحيط بالسيدة دي فلانروز ستتسبب في صدمة في الإمبراطورية بعد ثلاث سنوات من الآن، أن تُكشف حقيقة أن السيدة دي فلانروز النموذج المثالي للأرستقراطية ومثال الأناقة كانت تمارس علاقة محرّمة مع سائق عربة لعقود طويلة والفضل في ذلك يعود لخادمة معينة
في الوقت الحالي كان من الشائع بين الأرستقراطيين تبادل النساء والخدم ومن بين هؤلاء كان الخدم الذين تدربوا تحت إشراف السيدة دي فلانروز محبوبين بين النبلاء بسبب حسن سلوكهم وفهمهم العميق لأسيادهم وكان من المهم جدًا للنبلاء أن يتلقوا هؤلاء الخدم كهدايا
بعد عامين من الآن أرسلت السيدة دي فلانروز خادمتها الأكثر تميزًا للاحتفال بعيد ميلاد الدوق الأكبرفريدريك
كان اسمها ماي
استحضرت إيلينا ملامح وجهها من ذاكرتها كانت ماي ذات الشعر القصير جدًا الذي كان يناسبها بشكل مذهل تتمتع بجو خاص وغريب بالنسبة لخادمة كان لديها سحر مشرق جعلها تُصبح قريبًا خادمة مباشرة للدوق الأكبر فريدريك وتخدم حاشيته
نعم لم تكن قصتها كبيرة حتى تلك اللحظة المشكلة نشأت عندما حاولت اغتيال الدوق الأكبر فريدريك كُشف لاحقًا أنها انضمت إلى السيدة دي فلانروز عن قصد واكتسبت ثقتها واستخدمت ذلك كوسيلة للوصول إلى الدوقية الكبرى حيث خططت بعناية لقتل الدوق الأكبر فريدريك
“الانتقام
،
بعد فشل محاولة الاغتيال وتعرضها للتعذيب تبيّن أن ماي كانت الابنة الوحيدة للفيكونت كارل الذي كان مواليًا للعائلة الإمبراطورية
الفيكونت كارل كان أرستقراطيًا دعا لتعزيز السلطة الإمبراطورية وواجه الدوق الأكبر فريدريك لكنه في النهاية اتُهم زورًا بالخيانة وقُتل
ماي التي نجت بأعجوبة أثناء إبادة عائلتها اختبأت في نقابة تجارية
هناك غيرت اسمها وهويتها لتنتقم من والديها اللذين قُتلا ظلماً وتمكنت أخيرًا من الانضمام إلى الدوقيةالكبرى بعد أن عملت كخادمة لدى السيدة دي فلانروز حتى أنها نالت استحسان الدوق الأكبر فريدريك ووصلت إلى غرفة نومه لكن محاولة الاغتيال فشلت في النهاية
“من
العملية ليست مهمة العالم يهتم بالنتائج فقط
“إذا
كانت إيلينا تريد خادمة الشرف ماي بجانبها احتاجتها لتكون ذراعها لأن إيلينا لم تكن حرة في التحرك بسبب مراقبة ليابريك ووضعها الخارجي كالأميرة فيرونيكا
في هذا السياق كانت ماي الشخص المناسب لهذه المهمة بخبرتها السابقة في نقابة التجار كان من المرجح جدًا أنها تعرف الكثير عن العالم أكثر مما اختبرته إيلينا بنفسها
كان من الضروري التنسيق داخليًا وخارجيًا للإطاحة بالدوق الأكبر ربما يصعب تحطيم الصخرة دفعة واحدة لكن إذا وضعت شقوقًا صغيرة وواصلت الضغط عليها بلا هوادة من الداخل والخارج يمكن أن تتحطم الصخرة بالكامل
“العدو
لهذا السبب أرادت إيلينا أن تسيطر على ماي شعرت بتوافق قوي معها لأنها أيضًا كانت تسعى فقط للانتقام وكأنها تنظر إلى مرآة
كانت تشعر بالشفقة تجاهها أيضًا تشفق على حياة عاشت فقط للانتقام تُجرد من الفرص والحق في أن تعيش بسعادة وعلى حياة انتهت حتى دون تحقيق هدفها لهذا السبب أرادت إيلينا أن تحضر ماي هنا فيأقرب وقت ممكن وتبقيها بجانبها
“إنه لأمر مؤسف أنني لم أحظ بهذه الفرصة من قبل لأنني أتحدث مع مدام بهذه الطريقة لدي الكثير مما أود التحدث عنه…”
“لا تشعري بالأسف يا صاحبة السمو”
كانت مدام دي فلانروز ترغب في تجنب هذا الموقف طوال حديثها مع إيلينا شعرت بعدم ارتياح وكأن هناك غصة في حلقها كان الأمر نفسه مع إيلينا إذ لم تكن مهتمة بمثل هذه المرأة لم يكن يناسبها معاقبة أو اضطهاد شخص آخر بدافع العدالة سواء كانت مدام دي فلانروز مذنبة بالزنا أم لا ما أرادته ببساطة هو الحصول على ماي بجانبها قبل وقوع الأحداث الأصلية
“آه! أوه؟ سيدتي من فضلك ابقي مكانك للحظة”
فتحت إيلينا عينيها على اتساعهما وكأنها تؤدي عرضًا مفاجئًا
“ما الأمر؟”
“فقط لحظة”
دون انتظار إذن أخرجت إيلينا منديلًا من كمها يحمل ختمًا كبيرًا
ببطء
اقتربت منها بخطوات هادئة حتى قلصت المسافة بينهما مسحت كتف مدام دي فلانروز بالمنديل وخفضت جسدها قليلًا أثناء أدائها لهذا المشهد ثم همست بصوت منخفض بالكاد يُسمع:
“أليس
“…!”
تحولت مدام دي فلانروز إلى بياض كالورقة الفارغة شعرت بخوف هائل من أن يتم كشف هذا الجانب المشين من حياتها وهو جانب لا ينبغي أن يُعرف أبدًا اجتاحها رعب لم تشعر به حتى عندما ارتكبت الزنا ارتجفت من الإحباط واليأس الذي قد يجعلها تخسر كل شيء بنته بسبب لحظة متعة عابرة
راقبت إيلينا رد فعلها وهمست كشيطان:
“يا
“أ-أميرتي”
لم يتبقَ شيء من كبرياء ونزاهة مدام دي فلانروز الأرستقراطية
فقدت احترامها لذاتها واعتزازها وحتى معتقداتها التي كانت تساندها ووجدت نفسها تختار الخضوع والعيش ببساطة
“كل
عندما رأت إيلينا مدام دي فلانروز التي كانت مغمورة بالنفاق والتظاهر وتحظى بالإشادة على حياتها شعرت بازدراء شديد أرادت أن تجعل هذه المرأة المثيرة للاشمئزاز تشعر بمزيد من الذنب لكن كان هناك الكثير من العيون والآذان التي قد تراقب وتسمع
“لماذا أنت متوترة هكذا؟ هل تعتقدين أنني هددتك؟ أنا لست فتاة من هذا النوع”
“…”
“خصصي وقتًا لزيارة القصر الكبير لدي الكثير مما أريد قوله”
“ك-كما تريدين”
هزت مدام دي فلانروز رأسها بعجلة وكأنها توافق على كل شيء دون اعتراض ابتسمت إيلينا وتراجعت خطوة للخلف
“كان هناك شيء على كتفك، آسفة… هذا ليس من الأدب”
“ل-لا هذا لطف منك أن تكوني مهتمة بالآخرين”
كان من المضحك أن ترى مدام دي فلانروز تحاول الحفاظ على صورتها الأرستقراطية على الرغم من مظهرها المرتبك الذي كان من الممكن أن يتسبب في انهيارها في أي لحظة
“كان من الرائع مقابلتك اليوم سيدتي أنا متأكدة أننا سنحظى بفرصة أخرى، أليس كذلك؟”
نظرت إيلينا إليها بابتسامة أنيقة فردت مدام دي فلانروز بابتسامة متوترة:
“ب-بالطبع”
“أنا بالفعل أتطلع إلى تلك اللحظة آه! خذي هذا”
قدمت إيلينا المنديل لها بأدب تلقت مدام دي فلانروز المنديل وهي في حالة ذهول
“إنه علامة على وعد بلقاء قادم لقد قمت بتطريزه بنفسي لذا انظري إليه وأخبريني برأيك”
“س-سأفعل”
“إذن، سأتركك الآن أتمنى لك ليلة مجيدة”
ودّعت إيلينا مدام دي فلانروز بأسلوب راقٍ وتنحّت جانبًا كان هناك شخص آخر يراقب لذا الاستمرار فيالحديث كان أكثر من اللازم كما أن حالة مدام دي فلانروز لم تكن تسمح بمزيد من الضغط
“ستفهمين
البشر لديهم قدرة على التحمل في الأزمات، شخص مثل مدام دي فلانروز كان مستعدًا لفعل أي شيء لحماية نفسه والبقاء على قيد الحياة وسط الوحل ربما ستفحص المنديل الذي أعطته إياها إيلينا فيطريق عودتها إلى منزلها بالعربة وستفعل ما هو مطلوب منها محاولةً العثور على طريقها للبقاء
“ليابريك
بالصدفة رأت إيلينا ليابريك تقترب بخطى سريعة ومتوترة ورغم أنها ابتعدت لفترة قصيرة بدت ليابريك منهكة
“ليف، هل أنتِ هنا؟”
أظهرت إيلينا ابتسامة مطمئنة
“أميرتي، هل أنتِ بخير؟”
“كما ترين، لقد شعرت ببعض الدهشة، لكنني شعرت بالهدوء عندما رأيتكِ”
“يسعدني سماع ذلك”
تحركت شفاه ليابريك وكأنها تود أن تسأل ربما كان لديها الكثير من الأسئلة حول رين لكنها لم تستطع طرحها بسبب العيون التي تراقب لذا ابتلعت تساؤلاتها بصمت
“هل يمكنكِ البقاء لفترة أطول؟”
“بالطبع”
ابتسمت إيلينا وردت فتوقفت ليابريك عن الكلام وتراجعت خطوة للخلف بعدها اقترب النبلاء الذين كانوا ينتظرون فرصتهم للتحدث مع إيلينا وبدأوا في مدحها ومجاملتها
“أنا مندهش أنكِ تصبحين أجمل يومًا بعد يوم رغم أنكِ بالفعل في غاية الجمال”
“شكرًا لك”
ظهرت الأميرة فيرونيكا في المجتمع لأول مرة منذ عامين وكان ظهورها نجاحًا باهرًا
“لقد كانت ليلة ساحرة للغاية لدرجة أنني لا أستطيع وصفها ليف”
بينما كانت إيلينا تغادر الملحق عائدة إلى المبنى الرئيسي لم تستطع إخفاء حماستها وتحدثت بحماس
“لقد قمتِ بعمل رائع هذا ليس سهلاً”
وافقت ليابريك، التي كانت ترافقها بشكل غير متوقع قامت إيلينا بأداء دور الأميرة فيرونيكا بشكل أفضلمما توقعت لم تكن مثالية بعد لكنه كان إنجازًا ملحوظًا
“باستثناء
لم تكن ليابريك تعلم ما دار في المحادثة بينهما رغم أنها كانت قريبة لم تستطع منع اللقاء رغم أنها رأتهما بعينيها دفعها هذا التساؤل إلى الجنون فهي تسعى دائمًا إلى الكمال كل ما أرادته هو تتبع إيلينا فورًا وسؤالها عما حدث
“أعلم أنكِ متعبة، لكن دعينا نتحدث قليلًا”
“لِمَ لا؟”
انتقلتا إلى غرفة الجلوس في المبنى الرئيسي وقبل أن تُقدم الشاي والحلوى التي طلبتها إيلينا بدأت ليابريك تسأل عن ما حدث
“السير رين رجل خطير لقد أبدى عداوة مرة أخرى ماذا حدث؟”
“من أين أبدأ؟ آه! لقد جاء إلى غرفتي قبل الحفل مباشرة”
“ماذا؟”
تغيرت ملامح ليابريك وظهرت عليها الصرامة كانت مشاعرها واضحة لأن تصرفات رين غير المتوقعة تجاوزت توقعاتها
“دخل إلى الغرفة دون إذن وفجأة قدم التحية”
“وماذا بعد؟ أخبريني بكل ما فعله”
“لا يوجد الكثير للحديث عنه لم تكن محادثة في الأساس لقد سألني عن حالي من جانب واحد ثم نظر إلي ورحل”
“هذا كل شيء؟”
“نعم، هذا كل شيء”
غرقت ليابريك في التفكير بعمق محاولة فهم معنى سلسلة تصرفات رين
“أخبريني بما قاله في القاعة”
“في ذلك الوقت كنت خائفة جدًا ومشوشة… آه! قال إنه يكرهني”
“يكرهك؟”
هزّت إيلينا رأسها
“نعم،
،
،
“أعلم أن الأمر صعب لكنك قمتِ بعمل جيد أيتها الأميرة”
ربّتت ليابريك على كتف إيلينا لتواسيها لكن مواساتها كانت خالية من الإخلاص فقد كان تركيزها منصبًاعلى فهم سبب تصرفات رين
'هل
طرحت ليابريك هذا السؤال على نفسها رغم أنهما كانا مرتبطين بالدم إلا أنهما لم يلتقيا طوال العام الماضي خلال عامين يمكن للشخص أن يمر بتغيرات جسدية ونفسية كبيرة ورغم أنهما أبناء عمومة إلا أنهما لم يكونا مقربين حتى لو كانت إيلينا غير بارعة بعض الشيء وارتكبت بعض الأخطاء لم يكن هناك سبب للشك في أنها بديلة جشعة
نظرت ليابريك إلى إيلينا بتمعن
الدور المثالي، من حيث المظهر وحده لم تكن إيلينا تختلف كثيرًا عن الأميرة فيرونيكا ،باستخدامها المهارات اللازمة في الإتيكيت وتزينها بالفستان والمجوهرات وحتى الأقراط التي لم تكن موجودة سابقًا أصبحت تبدو كالأميرة تمامًا