"خذها"
هورلبارد، الذي تلقى القفازات التي أعادتها له إيلينا، نظر إليها .
"…!"
كان هذا الحرف مكتوبًا بالخط الرئيسي المستخدم من قبل العائلة الإمبراطورية للإمبراطورية معناه كان غامضًا ومعقدًا وكان يُستخدم بشكل أساسي في المناسبات والاحتفالات الرسمية ونادرًا ما يستعملحتى بين النبلاء هورلبارد كان يستطيع قراءة الحرف لكنه لم يكن لديه أدنى فكرة عما يعنيه
“احتفظ بها دائمًا على يدك”
“…هل يعني هذا الحرف أنني لست كفؤًا بما فيه الكفاية؟”
حاول هورلبارد أن يفهم معنى الحرف بوجه جاد . فقد قالت إيلينا سابقًا إنها ستعطيه عقوبة لذلك خمّن أن لهذا الحرف معنى تأديبي أيضًا
“لا”
ابتسمت إيلينا بابتسامة ذات مغزى
“هذه هي عقوبتي”
“ليس لدي أي فكرة عن هذا . ماذا يعني؟”
“فكر في الأمر هذه هي عقوبتي”
“… “
تجعدت حواجب هورلبارد وكأنه في بحر لا يمكن قياس عمقه لم يستطع فهم نوايا سيدته نظرت إيلينا إلى هورلبارد المحبط وقالت كلمة أخرى
“تذكر هذا فقط منذ لقائنا الأول كنت دائمًا صادقة معك”
“أنا حقًا لا أفهم شيئًا عن الأميرة”
هورلبارد الذي لم يفهم نوايا إيلينا حتى النهاية تراجع بخطوات محترمة
“أنا، الفارس هورلبارد أقسم أنني سأحمل دائمًا هذا الحرف في قلبي كعقوبة من سمو الأميرة”
ابتسمت إيلينا بصمت
L
كان ذلك حرفًا من اللغة الإمبراطورية القديمة التي لا يستطيع كتابتها وقراءتها سوى العائلة الملكية وكان معناه الضوء وعندما يُقرأ ككلمة منفردة كان يعني الأحرف الأولى من اسم إيلينا
“لا تنسَ قسمك أبدًا”
***
مرت أربعة أيام كان هناك طلب رسمي لزيارة من السيدة دي فلانروز السبب الرسمي للزيارة كان لإعادة منديل من مأدبة عيد الميلاد
شعرت ليابريك بالقلق من طلب السيدة للزيارة كانت ترغب في أن تتجنب إيلينا التي لديها الكثير من النواقص في العديد من الجوانب أي تواصل مع السيدة دي فلانروز التي كانت بارعة في الآداب والتعليم والثقافة
ومع ذلك، كان هناك الكثير مما يمكن كسبه لدرجة تجعل الرفض صعباً فقد عادت الأميرة فيرونيكا الحالية إلى المشهد الاجتماعي بعد غياب دام عامين ورغم إثباتها أنها على قيد الحياة وبصحة جيدة لاتزال الشائعات الكاذبة تنتشر وكان هناك أشخاص متبجحون يشككون في تصرفاتها طوال تلك الفترة
في هذا الوضع كانت زيارة السيدة دي فلانروز ذات أهمية كبيرة أي نبيل كان يرغب في دعوتها للتواصل ولكن السيدة دي فلانروز لم تكن تلتقي بأحد منذ البداية، كانت تميز نفسها عن المصالح الذاتية والمجموعات النافعة بين النبلاء الأمر لم يكن مختلفاً حتى مع الدوق الكبير، إن شعرت أن أحدهم لا يرتقي لمعايير النبلاء فلن تتعامل معه حتى لو كان دوقاً كبيراً
كانت السيدة دي فلانروز ستزور الدوقية الكبرى لمقابلة الأميرة فيرونيكا كانت هذه أفضل فرصة لفيرونيكا التي لم تستعد بعد مكانتها بالكامل كأميرة مجرد تواصلها مع السيدة دي فلانروز المحترمة للغاية كان سيعيد لها السمعة والمكانة والمصداقية التي فقدتها حتى الآن
لم تكن ليبريك تتخيل أن إيلينا يمكنها التعامل مع شخصية بارزة مثل هذه رغم أن تصرفات إيلينا وكلماتها التي لا تنم عن الأرستقراطية كانت ما زالت غير كافية إلا أنها بدت لطيفة وإلا حتى لو كانت السيدة دي فلانروز تقدم لطفاً مجاملة لم يكن من الممكن أن تظهر هذه الحفاوة
طوت ليبريك الرسالة التي تطلب الزيارة ووضعتها في درج المكتب ثم أخرجت ورقة بارشمان عاليةالجودة وكتبت عليها بضربة قلم واحدة قالت إنها سترحب بزيارة السيدة دي فلانروز وحددت موعداً لها، وأخيرًا ختمت الرسالة بختم الدوقية الكبرى
بعد أربعة أيام قامت السيدة دي فلانروز بزيارة رسمية إلى القصر الكبير
“تحياتي من السيدة دي فلانروز إلى صاحبة السمو الأميرة”
أمام القصر، رحبت السيدة دي فلانروز، التي كانت تغطي ضوء الشمس بمظلة بإطلالة أنيقة
“أهلاً وسهلاً بكِ، سيدتي”
ردت إيلينا التحية بأدب دون مبالغة
“السيدة ليبريك خرجت أيضاً”
كانت ليبريك ملتزمة بالآداب
“بقدوم السيدة لابد لي من الخروج شخصياً”
“لا أعرف كيف أصف امتناني لاستقبالكم الحار”
“لا تقفي هنا، تفضلي إلى الداخل لدينا شاي من الشرق”
“إذا كان الأمر كذلك، فلن أكون فظة”
تحركت النساء الثلاث إلى غرفة الاستقبال داخل القصر حافظت السيدة دي فلانروز على صمتها متبعة آداب عدم التحدث أثناء السير وعندما التقت عيناها بعيني إيلينا تزلزلت نظراتها
“افعلي ما تقومين به الآن عندها لن يكون هناك ما تقلق منه السيدة"
فهمت السيدة دي فلانروز ما قصدته إيلينا من خلال عينيها دون الحاجة للكلام وهزت رأسها بهدوء بدتعلى استعداد لفعل أي شيء لإخفاء خزيها
دخلت النساء الثلاث إلى غرفة الجلوس واحتسين الشاي وتبادلن بعض الأحاديث قادت ليبريك المحادثة في الغالب بينما كانت إيلينا والسيدة دي فلانروز تراقبان بعضهما
“لقد تفاجأت حقاً أن تمنحيني منديلًا طوعاً لا أستطيع إلا أن أتأثر بنقاء وبراءة قلب سموكِ”
“لا أعرف كيف أصف امتناني لكرمكِ”
في تلك اللحظة، تصرفت إيلينا كفتاة خجولة بسبب الإطراء وليست سيدة متسلطة
سخرت ليبريك داخلياً من انفتاح السيدة دي فلانروز تجاه وُد إيلينا وقالت إنها خلافاً لما يعتقده العامة كانت عينا السيدة سيئة للغاية لدرجة أنها انبهرت بإيلينا التي كانت مجرد بديلة
عندما أصبح الجو ملائماً بعض الشيء أخذت إيلينا فنجان الشاي ورفعت نظرها نحو ليابريك
'هل أُخرج المتطفلة من هنا؟'
ما إن اتخذت القرار بدأت في التنفيذ
وضعت كوب الشاي الدافئ على القاعدة باسترخاء، مما جعله يميل ويسكب الشاي الساخن
“آه!”
بدت إيلينا وكأنها لا تعرف ماذا تفعل ، انسكب الشاي على ليبريك وبلل أسفل تنورتها
“أنا… أنا آسفة، ليف”
وبدا عليها الإحباط فأخرجت منديلًا من جيبها وبدأت تمسح المياه لكن ذلك لم يكن ذا فائدة كبيرة لأن المياه قد تغلغلت بالفعل ورغم ذلك بدا إصرارها على التنظيف علامة على ارتباكها بسبب الخطأ
“لا بأس، صاحبة السمو يمكنني تغيير ملابسي، فلا تقلقي”
ابتسمت ليابريك بشكل هادئ، متحكمة ببراعة في الغضب والانزعاج المتصاعدين بداخلها
“سيدتي، أعتقد أنني سأضطر إلى المغادرة لفترة قصيرة هل هذا مناسب؟”
“سأتحدث مع صاحبة السمو الأميرة”
استأذنت ليابريك وغادرت غرفة الاستقبال على عجل
تغيرت ملامح إيلينا وسلوكها بمجرد أن طردت ليابريك كما خططت وتركت بمفردها مع السيدة دي فلانروز اختفت تصرفاتها الساذجة تماماً وبدأت تعامل السيدة بطريقة تعكس رقيًا أرستقراطيًا
“كيف حالكِ، سيدتي؟”
شعرت السيدة دي فلانروز بالتوتر كان قد طُرح هذا السؤال بالفعل أثناء المحادثة ولكن تكراره بدا كإشارة لبدء الحديث الرئيسي
”… أنا بخير”
“هذا مفاجئ كنت أعتقد أنك لن تكوني كذلك”
“لا يوجد سبب يمنعني إذا سمحتِ لي فأنا لست امرأة خفيفة تسقط بسبب الفضائح”
في تلك اللحظة، ألقت السيدة دي فلانروز نظرة على رد فعل إيلينا
“بدلاً من لقب السيدة بين السيدات، ألا يناسبكِ لقب الثعلبة العجوز أكثر؟”
رأت إيلينا أفكار السيدة دي فلانروز بوضوح بدا أن نيتها هي اكتشاف مدى معرفة إيلينا بحقيقة خيانتها مع السائس وإن كان لديها أدلة، ثم التصرف بناءً على ذلك لكن إيلينا لم تكن سخية بما يكفي لتغض الطرف عن السيدة دي فلانروز التي رفعت رأسها وتعاملت بتعالي
“بالطبع، من يجرؤ على اعتبار السيدة امرأة خفيفة؟ أنا فقط أتحدث عما سمعته”
”…”
“السيدة المعروفة ببعد نظرها، كانت تخون زوجها مع السائس وعادة ما يكون الإسطبل هو المكان الذي تشاركان فيه الحب”
شحب وجه السيدة دي فلانروز حاولت التظاهر بعدم التأثر لكنها لم تستطع إخفاء شفتيها المرتجفتين
“هل هذا كل شيء؟ إنها جريئة للغاية كانت تضع زوجها المقعد للنوم بالأدوية وتدعو السائس إلى الغرفة بينما زوجها نائم بجانبها”
“توقفي”
ردت السيدة دي فلانروز بصوت مرتجف لم تشعر بالخجل أثناء الخيانة لكنها شعرت بالعار عندما سمعت أفعالها تُروى من الآخرين
“ما الأمر، سيدتي؟ لدينا الكثير لنناقشه”
“أرجوكِ، هذا يكفي”
كانت السيدة دي فلانروز محطمة عرفت إيلينا ما حدث بالتفصيل وكأنها شاهدته بعينيها مما يعني أن لديها أشخاصًا زرعتهم في العائلة وربما أدلة أيضاً
”…سأفعل أي شيء تطلبينه فقط أرجوكِ ادفني هذا الأمر”
“أوه، ما بالكِ؟ ليس لدي أي نية لتأنيبك، سيدتي”
“أرجوكِ، أرجوكِ، يا صاحبة السمو”
توسلت السيدة دي فلانروز برأس منخفض لم تكن إيلينا تريد التحدث عن خيانتها بعد الآن فكلما تحدثت أكثر، شعرت بأن كلماتها تلوثها
“سمعت أنكِ تملكين خادمة ذكية، سيدتي”
“ماذا؟ عن من تتحدثين إذا كانت خادمة؟”
“أعتقد أن اسمها ماي؟”
“آه! هناك فتاة تُدعى ماي ضمن خادماتي جاءت قبل عامين وهي ذكية جداً وحسنة التصرف وأحببتها ولكن ماذا عن ماي؟”
ابتسمت إيلينا
“أعطيني الفتاة”
“ماي؟”
لم تستطع السيدة دي فلانروز فهم الطلب لم يكن من المبالغة القول إن إيلينا بعد معرفتها بالخيانة كانت تملك زمام الأمور ، لكن طلبها كان بسيطاً جداً مقارنة بما كانت تتوقعه السيدة دي فلانروز ومع ذلك، لم يكن لديها خيار
“هل تعنين أنه إذا أرسلتُ تلك الفتاة، ستتظاهرين بعدم معرفتكِ بخيانتي؟”
حاولت السيدة دي فلانروز كالثعلبة العجوز التأكد مرة أخرى