"لا"
إيلينا أجبرت نفسها على الابتسام كان من الصعب أن تهدئ مشاعرها ولم تستطع منع دموعها لكنها ابتسمت مع ذلك
"شكرًا لك شكرًا جزيلًا يا سمو الأمير على كلماتك المهنئة"
العلاقة بين الآباء والأبناء في الشرق كانت تُعتبر أمرًا طبيعيًا كانت ممتنة لأنه اهتم بإيان وقال كلمات دافئة رغم أنه لم يلتقِ به وجهًا لوجه إيان كان يعيش فقط في ذاكرة إيلينا لكنها كانت تأمل أن يجعله هذا يبتسم بهدوء
"ستكبر جيدًا لأنكَ نلتَ بركة سموه كن سعيدًا وكن أكثر شجاعة من أي أحد آخر"
"…"
إيلينا ابتسمت بسعادة عريضة كان الأمر متأخرًا قليلًا لا بل متأخرًا جدًا لكنها كانت تأمل أن تصل كلمات سيان الصادقة إلى إيان
***
"هاه حقًا"
ليبريك وضعت اللوحة التي اشترتها إيلينا أمامها ونظرت إليها بذهول كانت تظن أن إيلينا ستقضي وقتها بهدوء في الأكاديمية لكنها لم تتوقع أن تتسبب في حادثة كهذه
جمع الأعمال الفنية كان هواية مذهلة بالنسبة لشخص مثلها ماذا تعرف لتدفع مبلغًا كبيرًا لشراء وجمع لوحات كهذه؟ الرسائل التي أرسلتها إليها خاصة المكتوبة بخط يدها كانت أكثر إثارة
'ماذا؟ ستصبح هذه اللوحات ذات قيمة عالية قريبًا لذا ثقِ بي وادفعِ؟'
بالنظر إلى خط إيلينا ووثوقها، لقد كان مشجعًا، مؤخرًا كانت مهووسة بالأعمال الفنية ومجرد النظر إليها كان ليجعلها سعيدة ويشفيها، وذكر أنها قالت بأنها تتفاعل مع سيدات يتمتعن برؤية فنية ثرية وكانت تكتسب المعرفة من الكتب، كما أرفقت شهادة قرض طلبت منها أن تدفع من خلالها
المشكلة كانت في المبلغ المكتوب على شهادة القرض، ثروة الدوق الكبير مثل بئر لا ينضب وكان بإمكانهم دفع هذا المبلغ بسهولة؛ لكن ليابريك كانت حذرة من مثل هذه المصاريف المتكررة طالما أن إيلينا ستستمر في التصرف كبديلة للأميرة فيرونيكا لا يمكن تجاهل تأثير توقيعها
الآن بما أنها تقضي وقتها فقط في المساحة المغلقة للأكاديمية لم يكن هناك حاجة لأي تحكم، ومع ذلك بعد التخرج سيتغير الأمر قد لا يكون من السهل السيطرة عليها إذا أصبحت كمهر تحرر من اللجام، كانت بحاجة إلى وضع خطة لتقييدها إذا حدث ذلك
'لكن هذا ليس كل شيء نبالة الإمبراطورية تخضع للسيطرة أيضًا لا استثناءات حتى الإمبراطور'
قد يبدو الأمر جنونيًا أن يقوله أحدهم لكنها كانت واثقة، ليبريك التي تولت بالفعل كامل السلطة نيابة عن الدوق فريدريك كانت تعمل سرًا على أمور تتعلق به
"كيف الأمور؟"
المقيّمون الفنيون الذين تمت دعوتهم بشكل منفصل بواسطة ليبريك توقفوا عن عملهم وقدموا تقريرهم
"كلها لوحات ممتازة"
"بما أن الفنانين لا يزالون غير معروفين لا يوجد ما يمكن انتقاده بخصوص الأسلوب أو التقنية أو التعبير"
"بالرغم من أننا نعتقد أن اللوحات تم شراؤها بسعر مرتفع قليلاً إلا أننا نرى أن سعرها سيرتفع ضعفًا في غضون ٥ سنوات على الأقل و١٠ سنوات على الأكثر"
"حقًا؟"
بدا على ليبريك الاستغراب من القيمة المرتفعة غير المتوقعة للوحات بالنظر إلى مستوى خبرة إيلينا كان رد فعلها طبيعيًا
"نعم على الرغم من أن هذا أول شراء لها يمكن القول بأمان إن الأميرة فيرونيكا تمتلك رؤية فنية أفضل من غيرها"
"بعد كل شيء هي صاحبة السمو الأميرة لا أستطيع أن أصدق أنها بهذا التعليم الجيد لشخص صغير السن"
"هوهو أنا متشوقة لمعرفة اللوحات الأخرى التي ستشتريها لاحقًا"
ليبريك بالكاد تمكنت من منع نفسها من الضحك للحظة يقولون حتى الحمقى لديهم موهبة في شيء ما لكنها لم تكن لتتوقع أن اللوحة التي اشترتها إيلينا ستنال إعجاب النقاد غالبًا ما يُقال إن الإلهة غايا تمنح حتى أقبح البشر موهبة وظنت أن هذا هو الحال الآن
"حسنًا سأستدعيكم عندما تشتري مرة أخرى"
بعد أن أرسلت المقيّمين الفنيين إلى منازلهم أمرت ليبريك خدمها بنقل جميع اللوحات إلى مستودع المجموعة اللوحة مثل النبيذ كلما تقدمت في العمر زادت قيمتها عندما تعود اللوحات إلى العالم ستكون قيمتها قد تضاعفت أو حتى تضاعفت ثلاث مرات
"لا أمانع المشاهدة"
كانت تمتلك عينًا جيدة للفن وكانت على وشك قضاء المزيد من الوقت في التأمل إذا كانت موهوبة حقًا فسيكون لذلك تأثير إيجابي على سمعة الليدي فيرونيكا ومن ناحية أخرى إذا كان الأمر مجرد حظ فيجب حظر التجارة الفنية
حسمت أمرها أخذت ليبريك المفتاح الذي تحتفظ به في كمها وفتحت درج المكتب المقفل كان الدرج مليئًا برسائل أرسلتها إيلينا لها بانتظام عندما كانت تحت المراقبة السرية أعادت ليبريك قفل الدرج مع احتفاظها بالرسالة التي أرسلتها إيلينا
"لا تنسي، أنت في قبضتي"
لم تبعد ليبريك نظرها عن إيلينا للحظة منذ الاجتماع الأول وحتى الآن وسيظل الحال كما هو في المستقبل
***
إيلينا كانت تزور استوديو رافاييل بشكل دوري كان ذلك تحت ذريعة تعلم الرسم ولكن في الواقع كان هدفها تقديم القليل من المساعدة لرافاييل كانت تخشى أن يكتشفها رين لكنها لم تستطع أن تظل مختبئة للأبد
التحضيرات التدريجية للانتقام كان يمكن القيام بها الآن فقط وفي هذه الأثناء كان من حسن الحظ أنها وجدت طريقًا إلى الجناح الغربي بما أن الجادة كانت تقع في الساحة المركزية كانت الطرق القديمة شبه مهجورة
إيلينا استخدمت الطريق من المكتبة باتجاه الجنوب ثم إلى الغرب كانت تحاول تجنب مواجهة رين قدر الإمكان بتفادي الساحة المركزية
لحسن الحظ على الرغم من تكرار زياراتها لم تصادف رين أبدًا ومع أنها كانت تسير بحذر فإن احتمالات مواجهة الطلاب قد انخفضت بشكل كبير لأنهم لم يكونوا يستخدمون تلك الطرق المهجورة إيلينا التي دخلت الجناح الغربي زارت الاستوديو وهي تشعر بارتياح
“سنيور، أنا هنا"
إيلينا ألقت التحية بسعادة لكن الاستوديو كان هادئًا عندما دخلت بحالة من الفضول، لم يكن هناك أحد
“أين ذهب؟ لا أعتقد أن هناك دروسًا في هذا الوقت"
رغم أنها أدارت رأسها بتساؤل، إلا أن إيلينا لم تقلق كثيرًا لم يكن لديها ما تفعله بشكل عاجل في الحال
“سأغلي الشاي وأنتظر"
أخرجت إيلينا طقم الشاي من السلة الكوب المصنوع من البورسلين الأبيض والمزين بالورود والحواف الذهبية كان من أحب وأثمن ممتلكات إيلينا بما أن أوراق الشاي الأسود ذات الجودة العالية قد جاءت من الدوقية الكبرى اليوم أحضرتها معها على أمل الاستمتاع بها مع رافاييل حتى أنها لم تنسَ أن تترك ماي تخرج بعد التحدث عن وقت شاي مع السيدات النبيلات حتى لا تشك آن بحلول الآن ماي قد تكون منشغلة بالنظر في رفاهية السادة المستقبليين خارج الأكاديمية
إيلينا جلست في جانب من الاستوديو وأشعلت موقدًا صغيرًا ثم وضعت الغلاية الفضية المملوءة بالماء عليه بما أن النار كانت ضعيفة بدا أن غليان الماء سيستغرق وقتًا طويلاً
“أريد أن أكون ذات فائدة، لكن الأمر ليس سهلًا"
إيلينا كانت تتمنى رؤية رافاييل يتخطى الركود ليصبح فنانًا ممثلًا للعصر كانت ستشعر بسعادة غامرة إذا تمكنت من المساهمة في تطوره
“أريد حقًا أن يتم تجنيدكَ بعد التخرج"
إيلينا كانت لديها الكثير من الخطط للحقبة المتغيرة خططت لتطوير وساطة الفن التي كان يقوم بها خليف في حياتها السابقة بشكل أعمق سيتمكن الفنانون من التركيز على عملهم فقط بينما يكرس الوسطاء جهودهم للبيع والإدارة وستخلق مساحة للثقافة لقيادة المشهد كان هذا هو المخطط الكبير لإيلينا ورافاييل كان شخصية مهمة جدًا في هذا المخطط حيث كان يمثل المحور الرئيسي
تاك تاك تاك
إيلينا، التي كانت تحدق في الغلاية الفضية عندما توقف الماء، التفتت إلى خطوات تقترب
“سنيور، هل عدت؟”
ابتسامة إيلينا الترحيبية تلاشت سريعًا السبب هو أن سيان وليس رافاييل كان يقف هناك بتعبيره الفارغ المميز
“أراك هنا يا صاحب السمو"
إيلينا شعرت بالارتباك قليلًا لكنها كالعادة لم تظهر ذلك وحافظت على تصرفها المؤدب
“يبدو أنك تأتي إلى هنا كثيرًا"
“أنا أتعلم الرسم من رافاييل"
“الرسم؟”
“نعم"
إيلينا شعرت بعدم الارتياح أثناء هذا الحديث حتى عندما كانا متزوجين في حياتها السابقة نادرًا ما سألا بعضهما البعض عن أحوالهما اليومية أرادت إنهاء هذا الحوار المحرج بأسرع وقت ممكن فأخذت المبادرة
“السيدة سيسيليا ليست هنا"
“لم آتِ لرؤية سيسيليا"
“ماذا؟ إذن لماذا أتيت إلى هنا…”
توقفت إيلينا عن الحديث كما لو أنها لم تستطع فهم الأمر إذا لم يأتِ لرؤية سيسيليا فلا يوجد سبب لزيارة ولي العهد النبيل لهذه الغرفة البسيطة والمظلمة تحت الأرض
“جئت لرؤيتك"
“أنا؟”
أعادت إيلينا السؤال كالبلهاء، وهي تلوم نفسها داخليًا
'لا أعلم مالذي أتوقعه'
كرهت نفسها لأنها أصبحت مرة أخرى في موقف أمامه يجعلها تشعر بالضعف كان من المؤلم أن تتذكر كيف كانت تعطي كل كلمة يقولها وزنًا ومعنى في حياتها السابقة اهتمام سيان بها الآن لم يكن يثير إعجابها على الإطلاق
“هل لي أن أسألك عن سبب قدومك لرؤيتي؟”
نظر سيان إليها بصمت وكانت نظرته الحزينة لا تظهر أي مشاعر، تمامًا كما في الماضي
“السبب؟ أتيت لأشرب الشاي الذي تعدينه اليوم"
“…الشاي؟”
تجولت نظرات سيان نحو طقم الشاي الذي أعدته إيلينا وقفت إيلينا مذهولة غير متوقعة أبدًا أن يكون هذا هو السبب
انتهى الفصل