رواية ملكة الظل

“أشكركم على منحي الفرصة لتقديم أعمال رائعة اليوم أيضًا"

“هذا ما يجب أن أقوله لك أشعر بالرضا لأنك دائمًا ما تقدم فنًا عالي الجودة"

“لا أعرف ماذا أقول سأغادر الآن"

'أراكِ لاحقًا، يا سينيور'

ألقت إيلينا ابتسامة بلا معنى لكن خاليف كان مسحورًا بابتسامتها الدافئة التي شعر بأنها مختلفة عما اعتاد عليه منها

'هاه؟ أظنني رأيتُ هذه الإبتسامة من قبل…'

راودته هذه الفكرة فجأة لكنه اعتقد أنها مجرد وهم وخرج من غرفة الضيوف في السكن من جهتها أمرت إيلينا ماي وآن بإرسال الأعمال الفنية إلى الدوق الأكبر ثم غادرت السكن بدورها

بعد توقفها عند أرشيف المكتبة وارتدائها زي لوسيا توجهت إلينا نحو البوابة الأمامية للأكاديمية

“انظروا هناك… هيه، انظروا!”

“من؟ تلك التي حطمت حب الليدي أفيلّا؟”

“لم تكن هي بالضبط بل كان سموه إنها ليست جميلة إلى هذا الحد لا أفهم"

“أعلم ذلك يُشاع أيضًا أن السينيور رين ساعدها أنا أغار منها"

إيلينا التي باتت معروفة بسبب علاقتها بأفيلّا لم تستطع إلا أن تشعر بالأنظار المثبتة عليها أثناء مرورها في الشارع المركزي حيث تجمع الطلاب

'ما كنتُ أخشاه قد أصبح حقيقة'

أخيرًا أصبحت إيلينا محور الشائعات في الأكاديمية

'من الأفضل أن أذهب إلى المكتبة أو المرسم'

لحسن الحظ الأكاديمية كانت مكانًا لا تنتهي فيه الشائعات أبدًا صحيح أنها الآن في قلب الحدث لكن بمجرد ظهور قصة أكثر إثارة سيتشتت انتباه الجميع عن إيلينا

بالطبع لن يكون من السهل نسيان هذه الحادثة لأنها كانت مثلث حب نادر بين ولي العهد سيان ورين القبيح

عند وصولها إلى مدخل الأكاديمية أوقفها فارس مسؤول عن ضبط الدخول والخروج

“هل أنتِ خارجة؟”

“نعم"

“اكتبي اسمكِ هنا في سجل الضيوف واحصلي على بطاقة خروج من هناك"

وضعت إيلينا تصريح الخروج في جيب سترتها بعد إتمام الإجراءات ثم غادرت الأكاديمية

هذه كانت المرة الثانية التي تخرج فيها متخفية في زي لوسيا لكن الشوارع القريبة من الأكاديمية كانت مألوفة لها وكأنها حديقة منزلها الخلفية في حياتها السابقة كانت تخرج كثيرًا متنقلة بين المطاعم والمتاجر مستمتعة بالحلويات والتسوق

كانت إيلينا متجهة إلى مطعم يقع في نهاية الشارع مشهور بشرائح اللحم اللذيذة وكثيرًا ما كان يستقطب طلاب الأرستقراطية لكن اليوم لسبب ما بدا المكان هادئًا منذ مدخله

تمكنت من معرفة السبب بمجرد رؤية اللافتة المعلقة عند المدخل الفاخر

مغلق

أي أن المطعم لا يعمل اليوم كان من المفترض أن تستدير وتعود أدراجها لكن إيلينا تجاهلت اللافتة ودخلت المتجر

“نأسف لكننا مغلقون اليوم"

“أنا لوسيا جئت لرؤية والدي"

عرّفت إيلينا عن نفسها للموظف الذي كان يطلب منها بأدب المغادرة فور سماع اسمها تغيرت ملامح الموظف كما لو أن شيئًا لم يكن

“أعتذر لعدم معرفتي بك آنسة والدك في الطابق العلوي"

انحنى الموظف بأدب وقاد إيلينا إلى مقدمة الدرج

كما كان متوقعًا من الاسم الرسمي للمطعم فقد كان مملوكًا لغرفة تجارة كاستول كان هذا المكان في الواقع منزلًا آمنًا تم إعداده لاستخدامه في حالات الطوارئ في حال اضطر خاليف وإيلينا للخروج من الأكاديمية

“ها قد وصلتِ"

عند وصولهم إلى الغرفة في نهاية الممر بالطابق الثاني فتح الموظف الباب

“هل أتيتِ؟”

دخلت إيلينا وكان خاليف سعيدًا برؤيتها رغم أنه لم يكن يدرك أنه قد التقى بها بالفعل قبل بضع ساعات

“مرت فترة طويلة سينيور"

وجهت إيلينا عينيها للتحية بينما نسيم بارد من النافذة هزّ الستائر برفق كان إميليو يجلس أمامها

“كيف حالك؟”

“تحياتي هي تحيات L لقد كنتُ بخير جدًا"

تبادلت إيلينا وإميليو التحيات وكأنهما أب وابنته مجسدين علاقتهما المزيفة ببراعة لم يكن أمام إيلينا خيار سوى خداع خاليف لأنها لم تستطع الكشف عن هويتها بعد

“لماذا تقفين هناك؟ اجلسي لدينا الكثير لنتحدث عنه"

أومأت إيلينا وجلست على الكرسي مكونة مع خاليف وإميليو مثلثًا حول الطاولة المستديرة

“أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي نجتمع فيها نحن الثلاثة معًا"

“لا تذكرني! بينما كنتِ أنتِ منهمكة في دراستك كنتُ أنا وإميليو مشغولين بالبناء"

تذمر خاليف قليلًا لكن إيلينا تجاهلت الأمر ونظرت إلى إميليو

“ما هو رد فعل الدوق الأكبر؟”

“ما زالوا متحمسين لهدم الأحياء الفقيرة لكن أعتقد أننا سنعرف موقفهم خلال أيام قليلة"

أومأت إيلينا

“سيكون الأمر صادمًا لهم عندما يعلمون أننا وقعنا عقدًا حصريًا لتوريد الرخام من المناجم"

منذ بداية عملية شراء أراضي الأحياء الفقيرة جعلت إيلينا إميليو يوقع عقودًا حصرية مع المناجم التي تنتج الرخام الطبيعي في جميع أنحاء الإمبراطورية كان يمكن بناء مبانٍ عادية دون الحاجة إلى الرخام لكن شارع النبلاء الذي يمثل رمزًا للفخامة لا يمكن تشييده دون استخدام الرخام الطبيعي

“بالنسبة للدوق الأكبر هذا مثل صاعقة من السماء سيتكبدون خسائر فادحة لأنهم سيضطرون لدفع أكثر من ثلاثة أضعاف التكلفة لشرائه"

“فقط ثلاثة أضعاف؟ لقد أنفقت الكثير من المال للحصول على الحقوق الحصرية عليك أن تجعله أربعة أضعاف لاستعادة المال"

كان حديث إيلينا هادئًا لكن لو سمعت ليبريك ذلك ربما كانت ستشعر برغبة قاتلة في القضاء عليها في الحال

“أود ذلك لكنني أتوخى الحذر لأن زبوني سيتحمل تكاليف باهظة"

إميليو الذي نجا من العديد من الأزمات قبل أن يجعل من شركة كاستول واحدة من أكبر عشر شركات في القارة كان يدرك مدى خطورة إغضاب الأرستقراطيين أثناء الصفقات

“كما تعلمين الدوق الأكبر ليس أرستقراطيًا عاديًا إذا قرروا استخدام قوتهم ضدنا فقد تضطر شركة كاستول إلى الانسحاب من الإمبراطورية"

“يحدث ذلك إنها امرأة تحمل الضغائن إلى الأبد"

ابتسمت إيلينا بثقة كانت تعرف ليبريك أكثر من أي شخص آخر بما في ذلك مدى قسوتها دقتها وجشعها

كانت إيلينا فخورة بقولها إنها تعرف أكثر من أي شخص آخر عن إصرار ليبريك ودقتها ورغبتها حتى لو لم يكن الآخرون يدركون ذلك إذا كان سعر الرخام الطبيعي أعلى بأربعة أضعاف من التكلفة فلا يمكنها استبعاد احتمال استخدام نفوذها للضغط على غرفة التجارة أو قمعها

تفاجأ خليف

“أليس هذا أمرًا جللًا؟ لقد وقعنا بالفعل عقدًا حصريًا بسعر مضاعف"

“لا داعي للقلق فلن يكون أمامهم خيار سوى شرائه بأربعة أضعاف السعر"

“هناك حيلة، أليس كذلك؟”

شعر خليف أن إيلينا تخفي خطة ما وإلا لما كانت هادئة بهذا الشكل

“لدي مهمة لك"

“أخبريني"

“أود أن أنشر شائعة"

“شائعة؟”

ابتسمت إيلينا ابتسامة ذات مغزى

“مقر كنيسة غايا الفاتيكان يخطط لبناء كاتدرائية ستظل خالدة في التاريخ"

اتسعت حدقتا إميليو في دهشة كانت الأخبار التي تلقاها غير مسبوقة إلى حد جعله يبالغ في رد فعله رغم أنه لم يكن يتأثر بسهولة فقد تغيرت أسباب احتكار مناجم الرخام من مجرد شرائها للدوق الأكبر إلى شراء المواد مسبقًا من أجل تسليمها للفاتيكان تلعثم خليف أمام هول القصة

“أ-أنت مجنونة! هل فقدتِ صوابك؟ لا أعلم عن أي شيء آخر، ولكن إن تلاعبتِ بالفاتيكان عن طريق الخطأ فسوف يُقضى عليكِ! ماذا ستفعلين بهذه الشائعة الكاذبة؟”

“ومن قال إنها كاذبة؟”

“ماذا؟”

“لقد أكمل الفاتيكان بالفعل شراء قطعة أرض في ضواحي العاصمة بالقرب من المجمع الرئيسي منذ العام قبل الماضي لكنهم لم يعلنوا عن ذلك للعامة لتعزيز مكانة الكاتدرائية حيث ستكون المقر المستقبلي لكنيسة غايا والمركز الجديد للديانة"

لم يكن هذا مجرد تخمين غامض بل كان حقيقة وشيكة الحدوث على مدار المئة عام الماضية شهدت كنيسة غايا تقديسًا غير مسبوق في التاريخ فقد تبرع النبلاء بأموال طائلة للكنيسة لضمان سعادتهم بعد الموت بينما اعتمد عامة الناس الذين عانوا بسبب استغلال هؤلاء النبلاء على الدين ووسط هذه الأجواء الروحانية راكم الفاتيكان ثروة هائلة ووضع خطة عظيمة لبناء كاتدرائية ستكون المقر والمركز الرئيسي للكنيسة

في التاريخ الأصلي شارك المعماري فيرنا في بناء كاتدرائية سانتا ماريا كأحد أوائل المهندسين الذين اختارهم الفاتيكان لكنه مرض وتوفي بعد ثلاث سنوات فقط من بدء البناء

'المهندس الثاني الذي خلفه هو راندول'

كانت إيلينا قد زارت الفاتيكان عن طريق الصدفة والتقت هناك بوسيط الفنون خليف لذلك كانت على دراية كاملة بكيفية تولي راندول مسؤولية بناء كاتدرائية سانتا ماريا وأصبح المهندس الثاني للمشروع

“مستحيل! لنفترض أنهم قدموا مائة تنازل وقرروا بناء الكاتدرائية، كيف عرفتِ ذلك؟”

“هل أنت فضولي؟”

“بالطبع! أنا أموت فضولًا!”

ارتدت إيلينا نظارتها وقالت بابتسامة هادئة

“إنه سر"

“إميليو هل تصدق هذا حقًا؟ إنها مخاطرة كبيرة جدًا! إذا ارتكبت خطأً فسيقصيك الفاتيكان فورًا! حينها ستكون النهاية!”

“سيدي، أنا واثق من أن هذا لن يحدث"

رغم قلق خليف لم يظهر أي تغيير على وجه إيلينا كان في عينيها ثبات لا يتزعزع

“بجذب اهتمام الفاتيكان لدينا فائدتان أولًا التبرير فالرخام الطبيعي ليس للدوق الأكبر بل هو محجوز مسبقًا لضمان تجارة بناء الكاتدرائية"

“هذا منطقي"

أومأ إميليو موافقًا

“ثانيًا عرضنا لبيع الرخام الطبيعي بأربع أضعاف السعر لن يكون رخيصًا على الإطلاق سنوقع قريبًا عقدًا حصريًا ونتكفل بشراء ضعف الكمية ولكن بمجرد بدء بناء الكاتدرائية سيكون العائد كافيًا لتعويض التكاليف وتحقيق أرباح هائلة"

لم تكن إيلينا قد أهملت دراسة التجارة ومبادئ السوق فقد أمضت وقتها في التنقل بين المكتبات لاكتساب المعرفة اللازمة لاستخدام ذكرياتها المستقبلية بفاعلية ولم تخذلها جهودها حيث تمكنت من صياغة خطط متعددة انطلاقًا من مجرد ذكرى واحدة واستطاعت استغلال مخطط الدوق الأكبر ضده لتحقيق ثروة ضخمة

نظر إليها إميليو بإعجاب خالص

“كلما سمعتُ منكِ أكثر زاد اندهاشي إلى أي مدى ترين المستقبل؟ هذا مذهل"

“ليس بذلك القدر لقد فكرتُ في الأمر مرة أخرى أكثر من أي شخص آخر"

قالت إيلينا ذلك بتواضع لكن إميليو كان يعلم أن حتى لو جمع كل تجاربه وسنوات حياته فلن يتمكن من مجاراة ذكائها الحاد

انتهى الفصل

بإختصار اللي تخطط له إيلينا إلى الآن:

شارع النبلاء هو مشروع ليبريك عشان تزيد نفوذ الدوق الأكبر، وإيلينا استولت على الأراضي اللي بشارع النبلاء قبلهم وباعتها عليهم بمئة ضعف، ثم أخذت كم أرض وبَنَت بأرض القاعة اللي تكلمت عنها قبل أرك كامل اللي بيبنيه راندول، والثاني بتسويه مبنى متعدد المهام (بصراحه مو فاهمه فكرته) اللي بيبنيه دياز، وبنفس الوقت استولت على الرخام الطبيعي اللي كان شيء اساسي بالبناء بشارع النبلاء عشان يوضحون الرفاهيه والمكانه يعني ليبريك أكيد بتحتاجه بعد ما تاخذ الارض، فبتضطر تأخذها من إيلينا بأربع أضعاف