ضحك رين وهو يهز رأسه بإعجاب
“واو، هذا مذهل لم يقلبوا الدوقية العظمى رأسًا على عقب هكذا منذ سنوات أليس كذلك؟ يا للأسف أننا لا نستطيع رؤية وجه ليبريك البائس شخصيًا"
ميل الذي ظل هادئًا طوال الوقت واصل حديثه بنبرة جادة
“هناك شيء آخر تتبعتُ عملية غسيل العائدات الناتجة عن البيع من الدوق الأكبر ووجدت أن شخصًا يُدعى L كان وراء كل هذا"
“L؟”
“نعم هناك دليل على وجوده على الورق لكن لم يظهر أي تمثيل رسمي له في أي من المعاملات لا يزال الأمر محض افتراض لكن يبدو أن L يحمل ضغينة تجاه الدوقية العظمى"
“L؟ هل تعني أن هناك شخصًا آخر داخل الدوقية العظمى يوجه السكين نحوهم؟ واو هذا ممتع جدًا"
كانت سعادة رين أشبه بسعادة طفل في عيد ميلاده يقال إن عدو عدوي هو صديقي وإن كان لدى L عدو مشترك الدوق الأكبر فقد يصبح حليفًا اعتمادًا على كيفية التعامل معه
نظر رين إلى الشارع حيث غادرت إيلينا وظل يراقب المارة بحذر وكأن شعورًا غريبًا يراوده لكنه لم يكن مزعجًا
ثم سأل، بنبرة غامضة
“ميل تخيل أنك وُلدتِ كابنة لدوق راينهارت الابنة الوحيدة الوريثة"
“أنا؟”
بدت ملامح ميل مستاءة غير مستوعبٍ لما يحاول رين قوله
“لكن هناك شيء لا تحبه، لا تحل عائلتك وتكره والدك تكره كل شيء"
“لست متأكدًا من ذلك"
من قد يكره أن يولد في سلالة نبيلة عظيمة؟
“إنها مجرد فرضية لذا لا تعترض"
”…”
“على أي حال هذا ما يدفعك للتصرف من وراء الكواليس دون أن يدري أحد، لديك عملك الخاص تتظاهر بأنك شخص آخر…تُرى ما السبب؟”
“هل عليّ حقًا الإجابة على هذا السؤال؟”
“خذ راحتك مجرد فضول أجب بما يخطر في بالك"
كان رين متحمسًا لسماع الإجابة لكن ميل بدا غير مرتاح وهو يفكر في السيناريو الذي طرحه عليه
“لو افترضنا فقد يكون الحب هو السبب أحيانًا الفتيات في ذلك العمر يعمين عن كل شيء بسبب الحب حتى لو اضطررن للتخلي عن عائلاتهن"
“كم هذا رومانسي! لكن ماذا عن هذا السيناريو؟”
ابتسم رين متجاهلًا تفكير ميل قبل أن يقول
“ماذا لو لم تكن في الواقع الابنة البيولوجية للدوق؟”
“هذا تطورٌ كلاسيكي شبيهٌ بروايات الخيال"
“لكنها تعرضت لسوء المعاملة بشدة لذا فهي تحاول الانتقام…من والدها بالتبني ما رأيك؟ أليس ذلك مشوقًا؟”
التزم ميل الصمت لم يكن يفهم تمامًا مغزى هذا النقاش لكنه شعر أن رين كان يبحث عن شيء محدد
ضحك رين غير مبالٍ بردة فعله الباهتة
“لا تأخذ الأمر بجدية فقط خطر ببالي هذا السيناريو نعود إلى الموضوع الأساسي كيف حال عمي؟”
أجاب ميل مستعيدًا تركيزه
“يبدو أنه لا يزال يقضي وقتًا أطول في المنزل الآمن أكثر من القصر لا بد أن هناك سببًا لذلك حتى بعد عودة الأميرة فيرونيكا لكن من الصعب تحديده"
“هل لاحظت أي تغيير في وتيرة زيارته للمنازل الآمنة قبل وبعد عودة فيرونيكا؟”
“لا كان الأمر ثابتًا"
“غريب"
وضع رين يده على ذقنه وهو يتأمل كان من المنطقي أن زيارات الدوق الأكبر للمنازل الآمنة ازدادت بعد إصابة فيرونيكا بالتسمم لكن الآن بعد أن شُفيت وعادت إلى الأكاديمية لم يكن هناك سبب وجيه لاستمرار زياراته ومع ذلك لا يزال يذهب بانتظام
“هناك شيء مريب أشعر أنني أفتقد شيئًا لكن لا أعرف ما هو بعد"
ثم ضاقت عيناه وهو يتمتم لنفسه
“يا له من لغز…العم، L وفيرونيكا لو تمكنا من ترتيب هذه القطع معًا سنحصل على صورة واضحة"
كان هناك نقص في المعلومات وكان بحاجة إلى عنصر يربط كل هذه الخيوط ببعضها
“ميل"
“نعم؟”
“لنوجه ذكاء ماجيستي بالكامل نحو العثور على المنزل الآمن أريد معرفة ما يفعله عمي هناك ومن يقابله حتى لو كلفنا ذلك بعض التضحية"
كان التعمق في شؤون الدوق الأكبر فريدريك خطرًا قد يودي بحياة رجال ماجيستي لكن رغم ذلك لم يتردد رين في استخدام كلمة التضحية كان الأمر يستحق المخاطرة
أجاب ميل دون تردد وبنبرة خالية من الاعتراض
“سأنفذ أوامرك"
بالنسبة لميل الذي كان يرى رجاله كعائلته فإن إرسالهم إلى مهمات قد تعني موتهم لم يكن قرارًا سهلًا لكنه كان يعلم أن ولاءه لرين كان الخيار الصحيح
فعلى عكس الفيكونت سبنسر الذي كان نبيلًا متحفظًا كان رين شخصية فريدة من نوعها قبل عامين تجرأ على تسميم فيرونيكا وسط مأدبة مزدحمة بالنبلاء
كما أنه كان لا يُهزم في قسم فنون السيف بالأكاديمية محتفظًا بالمركز الأول دائمًا لو استمر في هذا المسار لم يكن هناك أحد في الإمبراطورية يمكنه التفوق عليه في القتال بالسيف
ميل الذي رأى عبقرية رين مبكرًا اختار أن يخدمه بدلاً من الفيكونت سبنسر كان يؤمن بأن رين هو الشخص المناسب لكسر العلاقات المتشابكة والمعقدة بين الدوقية العظمى وعائلته ولم يشك للحظة في صحة قراره
***
“ماذا؟”
توقفت ليبريك عن التركيز على الوثائق ورفعت رأسها كان لومينوس مرتديًا نظارته يقدّم تقريره بنظرة قلقة
“هناك شائعات بأن الفاتيكان سيبدأ قريبًا في بناء الكاتدرائية التي ستكون المقر الرئيسي ومركز الكنيسة بعض أكبر الشركات التي لاحظت ذلك وقّعت اتفاقيات توريد حصرية مع مناجم الرخام الطبيعي"
“اختصر عليّ الكلام ما هو سعر السوق الحالي؟”
“إنهم يطلبون أربعة أضعاف سعر الشراء"
كوانغ!
ضربت ليبريك مكتبها بغضب وهو أمر نادرًا ما تفعله انكسر القلم الذي كانت تمسكه وسقط حامل الأقلام على الأرض
“متى أصبح الدوق الأكبر سهل المنال إلى هذا الحد؟ أم أنهم لم يعودوا يرغبون في ممارسة الأعمال التجارية داخل الإمبراطورية؟”
“الوضع مربك لكن لا يوجد سبب واضح لفرض عقوبات عليهم"
“اصنعوا سببًا هذا هو عملكم"
في الإمبراطورية كان كلام الدوق الأكبر بمثابة القانون ولم يكن التجار استثناءً من ذلك كان عليهم أن يدركوا جيدًا الثمن الذي سيدفعونه إذا غضب منهم الدوق الأكبر تمكّن أرتيل من فتح فمه بتردد
“أرجو إعادة النظر…لقد تأكدت من خلال كاهن رفيع المستوى أن مشروع بناء الكاتدرائية حقيقي"
“ماذا؟”
“داخليًا تم اتخاذ العديد من القرارات لا أعرف كيف تسرب هذا الأمر السري لكنني سمعت أنهم تواصلوا بالفعل مع مهندس معماري مرموق وبدأوا في تنفيذ المشروع يُقال إن الكاتدرائية ستكون غير مسبوقة في التاريخ"
عضّت ليبريك شفتيها بشدة إذا كان الفاتيكان قد اتخذوا القرار بالفعل فذلك يعني أن بناء الكاتدرائية أصبح أمرًا واقعًا وإذا كان المشروع بهذا الحجم العظيم فمن المؤكد أن كمية الأحجار والرخام الطبيعي المطلوبة ستكون هائلة ووفقًا لمبدأ السوق فإن ارتفاع الطلب مقارنة بالعرض سيؤدي حتمًا إلى ارتفاع الأسعار بشكل جنوني
“احتياطات الفاتيكان المالية ضخمة ومع التوقعات العالية لهذا المشروع من المحتمل جدًا أنهم لن يترددوا في إنفاق أي مبلغ لشراء الرخام الطبيعي"
“هاه…”
وضعت ليبريك يدها على رأسها متألمة من الصداع الذي بدأ يضربها كان L قد اشترى سابقًا أراضي الأحياء الفقيرة مسبقًا وباعتها بأسعار تفوق السوق بأكثر من مئة مرة مما تسبب في خسائر كبيرة والآن يُطلب منها دفع أربعة أضعاف سعر الشراء للرخام الطبيعي مما زاد الأمر سوءًا
“لقد تمكنت من العثور على أثر لـ L"
“حقًا؟”
ارتخت عينا ليبريك قليلاً
إذا تمكنوا من كشف هوية L فسيكون من الممكن استعادة الخسائر التي تكبدوها بسبب بيع أراضي الأحياء الفقيرة بغض النظر عن الوسائل والأساليب
“لم نحصل على صورة كاملة بعد لكننا تأكدنا من أنهم اشتروا أرضًا بالقرب من الجانب الجنوبي للعاصمة"
“هل اشتروا الأرض بذلك المال؟”
صُدمت ليبريك عندما سمعت أن L اشترى أراضي في العاصمة بنفس الأموال التي حصل عليها وكأنه كان يبتزها من بيع أراضي الأحياء الفقيرة
“لديهم الكثير من الأراضي لم نحدد بعد الغرض من البناء لكنه كبير بحجم معظم الكاتدرائيات أما بقية الأرض فقد كانت قيد الإنشاء لفترة طويلة وكأنهم يخططون لبناء مبنى ضخم مماثل"
شعرت ليبريك بعدم الارتياح ثم تحدثت
“أشعر أنهم يستهدفون شارع التبلاء هل أنا الوحيدة التي تشعر بذلك؟”
“نحن نتفق معك"
“يبدو أن الدوق الأكبر بدا سهل المنال كل هذا مجرد تفكير خبيث"
اعتبرت ليبريك أن عمل L بمثابة إعلان حرب ضد الدوق الأكبر كيف يجرؤون على التمرد دون أن يدركوا مكانتهم؟
“بحسب حجم المشروع من المرجح جدًا أنه سيكون مبنى فاخرًا"
“الحجر والرخام الطبيعي عنصران أساسيان في البناء إذا لم نتمكن من خفض سعر السوق الحالي للرخام الطبيعي فسيكون من الضربة الكبيرة أن نستحوذ على كميات كبيرة منه أولًا ونمنع L من الحصول عليه"
حتى بالنسبة للدوق الأكبر فإن شراء الرخام الطبيعي بأكثر من أربعة أضعاف سعره في السوق يعد خسارة كبيرة ومع ذلك إذا نظرنا إلى الأمر بموضوعية فإن حجم الخسارة ليس كارثيًا لدرجة أنه سيهدد الدوقية الكبرى على الفور بالإضافة إلى ذلك بمجرد اكتمال شارع النبلاء سيتجاوز الربح أي خسائر تعرضوا لها بمئات المرات
لكن الأمر كان مختلفًا بالنسبة لـ L
حتى لو كان لدى L موهبة في تنفيذ خططه فإن احتمالية امتلاكه ثروة تفوق تلك التي جمعها الدوق الأكبر على مدى أكثر من مئة عام كانت ضئيلة حتى لو تكبد الدوق الأكبر خسائر من شراء الرخام الطبيعي فإن نقصه في السوق سيؤدي إلى ارتفاع أسعاره أكثر مما سيجعل L يتحمل العبء المالي بالكامل
بعبارة أخرى حتى لو أنفق الدوق الأكبر المال وعانى من بعض الأضرار فلن ينهار بينما L الذي يملك موارد مالية أقل بكثير قد ينهار تمامًا
“والأهم من ذلك أن L يدير مشروعه بعوامل قلق قاتلة"
“عوامل قلق؟”
“المهندس المعماري الشاب المدعو راندول وهو غير معروف تقريبًا مسؤول عن تصميم وبناء المشروع وخبرته الميدانية ضئيلة للغاية ليس لديه أي خبرة فعلية"
أضاف أرتيل أيضًا
“أما المواقع الأخرى فقد تم تكليف تصميمها وبنائها لمهندس معماري يُدعى دياز وهو معروف فقط ببناء فيلات صغيرة للنبلاء"
“إذن L أسند مشاريع ضخمة إلى أشخاص يفتقرون للخبرة والمهارة؟”
أومأ أرتيل ولومينوس برأسيهما
“نعم حتى بين العمال الميدانيين هناك قلق كبير بشأن استخدام راندول لأساليب غير مثبتة في البناء من المؤكد أن هناك مشاكل ستظهر"
“فيكونتيسة استحوذي على الرخام الطبيعي قبل L بخطوة، الضغط المالي سيكون عبئًا هائلًا عليهم وحتى لو لم نفعل شيئًا فسوف ينهارون من تلقاء أنفسهم"
“سننتظر ونراقب…”
انتهى الفصل