“ماذا قلت؟ قلها لي مرة أخرى هل وصل صاحب السمو إلى نصف نهائي بطولة مبارزة السيوف؟ ليس في التصفيات بل في النهائيات؟”
كانت إيلينا التي تم تقييد أنشطتها بصفتها لوسيا قادرة أخيرًا على لقاء خليف وبينما كانت تستمع إلى مجريات الأمور تفاجأت بخبر وصول سيان إلى نصف النهائي والذي سمعته بالصدفة
“هل تم خداعك؟ كم مرة يجب أن أخبرك أنه وصل إلى نصف النهائي؟”
“كذب"
“إذا كنتِ لا تصدقينني فاخرجي واسألي أي شخص يمر إن كنتُ محقًا أم مخطئًا"
احتجَّ خليف بشدة وكأنه يشعر بالظلم لكن إيلينا لم تكن تصغي إليه
'ماذا حدث؟'
لم تستطع إيلينا استيعاب الأمر تمامًا في تاريخ الأكاديمية الأصلي لم يكن سيان قد حصل على أي تصنيف عالٍ أو أظهر أي قدرة ملحوظة في قسم مبارزة السيوف خلال فترة دراستها في الأكاديمية كانت تراقبه عن قرب لذلك كانت تعرفه أكثر من أي شخص آخر
“في نصف النهائي هذا يعني أنه بمستوى أي فارس آخر إذًا…ما الذي يجري؟ لماذا؟”
كانت إيلينا مشوشة بسبب هذه النتيجة المختلفة تمامًا عن ذكرياتها كانت تعلم أن طلاب كلية السيف في الوقت الحالي ليسوا ضعفاء عندما يتعلق الأمر بالمبارزة لكن الشك لم يفارقها
“هل سمعتم كيف فاز؟ ربما كان مجرد حظ…”
“لو سمعك صاحب السمو لكان محبطًا@
“لم أقصد ذلك"
هزَّ خليف كتفيه
“لا أعرف كل ما سمعته هو النتيجة"
“بالضبط هذا هو الأمر تعرف فقط الأجزاء دون أن تدرك الصورة الكاملة"
تجاهلًا لنظرات إيلينا المشككة حوّل خليف المحادثة إلى موضوع آخر
“ليس هذا ما قصدته التقيتُ بصاحب السمو صدفة قبل نصف النهائي"
“تظن أنك فعلت ذلك"
“لا تكوني متحذلقة طلب مني صاحب السمو أن أوصل لكِ رسالة"
“لي؟”
عندما ردت إيلينا ضاقت عينا خليف بنظرة ماكرة
“ستموتين فضولًا إن لم تعرفيها، أليس كذلك؟”
“هل تريد ألا تراني لبقية حياتك؟”
اتخذ وجه إيلينا تعبيرًا جادًا للحظة عندما تحدثت عن سيان كانت نظرة صارمة لم يرها خليف من قبل مما جعله يشعر بالارتباك
“لـ-لا تكوني قاسية، كنتُ أمزح فقط"
“تحدث"
“طلب مني أن أخبركِ أن تأتي لرؤيته عندما يصل إلى النهائيات"
“…قال ذلك حقًا؟”
سألت إيلينا مرة أخرى وكأنها لا تصدق ذلك
“هذا صحيح أقسم أنني تحدثت إليه لذا لا شك في الأمر"
“…”
تجمد عقل إيلينا للحظة وكأن تفكيرها توقف
'تعالي لرؤيتي '
لم تكن تعرف كيف تفسر ذلك
مهرجان المبارزة هو مسابقة تحدد الدرجات النهائية لطلاب كلية السيف وكان من التقاليد الطويلة أن يدعو المشاركون فيه عائلاتهم وأحباءهم لحضور النهائي لكن إلينا لم تكن عائلته ولا حبيبته بل مجرد طالبة أصغر منه ومع ذلك طلب منها سيان أن تحضر
'لا أعرف ماذا يعني ذلك'
مر افتراض واحد في ذهنها لكنها حاولت تجاهله
'هل يريد أن نكون أقرب…لا، هذا مستحيل'
لاحظ خليفة ارتباكها فبدأ في المشاكسة
“لماذا دعاكِ صاحب السمو؟ أعتقد أنني أعرف السبب"
“…”
“لا تقولي لي أنكِ لا تعرفين ما يعرفه الجميع؟ أم أنكِ فقط تتظاهرين بعدم المعرفة؟”
“هل يمكنك التوقف عن السخرية مني؟”
على الرغم من أن إيلينا حدقت فيه واصل خليف الحديث وكأن الكلمات تتدفق منه بلا توقف
“أنتِ فقط صارمة مع صاحب السمو"
“ماذا تعني؟”
“أعني أنكِ تضعين حاجزًا بينكما هل ارتكب صاحب السمو جريمة بحقكِ؟”
“هـ-هذا…”
لم تستطع إيلينا الرد وكأنها فُوجئت تمامًا كان خليف محقًا في كل كلمة قالها
“يمكنني أن أخمن سبب ترددكِ إنه بسبب فرق المكانة الاجتماعية، أليس كذلك؟”
“…”
“تعلمين…لماذا لا تكونين صادقة ولو لمرة واحدة؟”
“صادقة؟”
عندما فكرت في الأمر أدركت إيلينا أنها لم تواجه مشاعرها تجاه سيان أبدًا لقد تحررت من ظل الماضي وأدركت أن سيان الحالي مختلف تمامًا لكن هذا كل ما في الأمر
'… لا أكرهه'
كان هذا هو الشيء الوحيد المؤكد سيان لم يعد شخصًا تكرهه أو تخشاه كان من الجيد مقابلته والتحدث معه وكان من الجيد أن تتذكره بين الحين والآخر ما كان واضحًا هو أن سيان لم يعد شخصًا يجب عليها دفعه بعيدًا أو تجنبه
“سينيور متى ستكون مباراة نصف النهائي؟”
“انظري إلى حماسكِ المفاجئ بعد غد"
أومأت إيلينا وحفظت التاريخ والوقت في ذهنها كان عليها أن تتحقق بعينيها مما إذا كان وصول سيان إلى نصف النهائي مجرد صدفة أم دليلًا على مهارة حقيقية وإلا فلن تستطيع تحمل الانحراف المتواصل عن التاريخ الأصلي
—
يوم نصف نهائي مهرجان المبارزة ، غادرت إيلينا غرفتها متخفية بهوية فيرونيكا رغم أن الأجواء كانت أكثر هدوءًا إلا أنه كان لا يزال من الخطر زيارة قاعة البطولة المزدحمة باسم لوسيا، فيرونيكا من ناحية أخرى كانت حرة تمامًا
“هورلبارد، لنذهب معًا"
“أنا أيضًا؟”
“إنها مبارزة كنتَ تشعر بالملل داخل الأكاديمية أليس كذلك؟ ألن يكون ذلك تحفيزًا جيدًا لك؟”
رأت إيلينا الحماس في عيني هورلبارد حتى لو حاول إخفاءه كان ذلك نوعًا من غريزة الفارس الرغبة العميقة في مشاهدة أقوى المبارزين يتنافسون
“حسنًا"
“لنذهب"
ركبت إيلينا العربة بينما صعد هورلبارد بجانب السائق وبينما كانت العربة تتحرك نظرت إلى المشهد المتغير خارج النافذة وفكرت
'إذا كان هورلبارد معي يمكنني فهم مهارات سيان حقًا'
لم تكن إيلينا تعرف الكثير عن المبارزة لذا كانت بحاجة إلى شخص يستطيع تحديد ما إذا كان وصول سيان إلى نصف النهائي مجرد صدفة أم مهارة حقيقية
'إذا وصل إلى النهائي فسيكون خصمه رين'
في التاريخ الأصلي كان رين هو الفائز بالمبارزة لم يكن مفاجئًا فقد كان وحشًا لم يخسر أي بطولة منذ دخوله المدرسة
ولهذا قررت إيلينا حضور نصف النهائي كان سيان الذي كان دائمًا متحفظًا قد دعاها إلى النهائي بنفسه مما كان بمثابة إعلان لثقته في وصوله إلى هناك
انتهى الفصل