كانت لوسيا العارضة التي استوحت منه لوحة بيلادونا التي أشيد بها كتحفة فنية في عصرها حتى رافائيل الرسام الذي رسم بيلادونا كان يثق بها تمامًا ويعتمد عليها، لم يقتصر الأمر على ذلك بل كان يعتقد أن L المجنونة التي كانت ترفع سيفها ضد البيت العظيم هي في الواقع لوسيا وكان هذا بالضبط ما أعجب به رين
“هكذا سرقت قلب سموّه"
لم يكن بإمكان أي شخص آخر أن يخدع نفسه عندما وقف سيان الذي كان يجسّد الإحساس بالواجب والمسؤولية أمام لوسيا كان من الواضح أنه تأثر بها كيف تمكنت من التسلل إلى حياة الكثير من الناس، عن قصد أو دون قصد مستخدمة هويات مزيفة؟ كانت امرأة ساحرة بشكل قاتل
“آه، خطئي لم يكن قلب سموّه فقط هو ما سُرق؟”
ابتسم رين بمكر
“ووووووه!”
تعالت الهتافات في الملعب فاز سيان بعد معركة شرسة ليحجز مكانه في النهائيات كان خصمه نيو الذي لم يهزمه سيان قط طوال دراسته في كلية فن المبارزة حتى بين ذوي المستويات الدنيا كان سيان دائمًا في المرتبة الأخيرة تقريبًا لذا عندما خسر نيو أمام سيان لم يتمكن من استيعاب الصدمة
“هورلبارد كيف ترى الأمر؟”
أبقت إيلينا عينيها مركزتين طوال المباراة خصم سيان الذي وصل أيضًا إلى نصف نهائي البطولة كان مبارزًا بارعًا واجه سيان العديد من العقبات قبل أن يتمكن من تحقيق النصر حيث وصل طرف سيفه إلى قلب خصمه بفارق بسيط
“أعتقد أنها كانت مباراة من طرف واحد، لكن…”
بصراحة كانت الضربات بالسيف الخشبي في الهواء سريعة للغاية بحيث لا يمكن متابعتها بالعين المجردة ومع ذلك بذلت إيلينا جهدها لئلا تفوت أي حركة وتمكنت من رؤية اللحظة التي حُسمت فيها المباراة بغض النظر عن الفائز كانت معركة شرسة
“أعتقد أن سموّه فاز بفارق ضئيل جدًا، أليس كذلك؟”
عندما سألت إيلينا مرة أخرى توقف هوريليبادر للحظة قبل أن يجيب
“أتذكر أنك سألتِني سابقًا… إن كنت واثقًا من الفوز ضد السير رين"
“فعلت"
“سأغير السؤال وأجيبكِ بناءً على افتراض أنني الآن أواجه ولي العهد"
لم تكن إيلينا متحمسة لسماع الجواب هوريليبادر لم يكن فارسًا عاديًا بل كان يُعتبر عبقريًا أطلق عليه لقب سيف الإمبراطورية حقيقة أن سيان وصل إلى نهائي البطولة كانت بلا شك إنجازًا مدهشًا يستحق التصفيق لكنه بالكاد محا الانطباع بأنه بالكاد نجا في معاركه السابقة في المقابل، كان رين الذي كان على مستوى هورليبادر قد سحق خصومه بسهولة وتأهل للنهائي دون عناء كان الفرق بينهما شاسعًا
“40%… ربما أقل"
“إذن، تعني أن فرصة فوز سموّه ضد السير رين منخفضة إلى هذا الحد؟”
“لا، أعني أن احتمالية فوزي أنا ضد سموّه هي 40%، وربما أقل من ذلك"
لم تصدق إيلينا أذنيها حتى في التاريخ الأصلي كان سيان دائمًا في المراتب الدنيا من الكلية ولم يتمكن أبدًا من تحقيق أي تقدم في بطولات المبارزة تقييم هوريليبادر كان كفيلًا بتحطيم قناعاتها
“هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا لا أصدق أن سموّه يتفوق عليك"
“الأميرة غريبة جدًا…من السهل عليكِ الاعتراف بأن السير رين لديه فرصة أعلى للفوز لكنكِ ترفضين تصديق ذلك عن سموّه"
شعرت إيلينا بالغثيان عندما واجهها هوريليبادر بالحقيقة مباشرة كان من الممكن اعتبار ذلك خطأً ناتجًا عن تمسكها الأعمى بذكريات الماضي ربما أصبح سيان أقوى نتيجة لفرصة ما لكنها لم تستطع التخلّص من ميلها لرؤيته من خلال عدسة ماضيه الضعيف
“أنت محق…لكن ألا يبدو أن مستوى سموّه متأخر مقارنة برين الذي سحق خصومه؟”
“لأن سموّه كان يخفي قوته الحقيقية"
“مستحيل"
“سموّه أقوى مني ومن رين"
”…!”
في لحظة، أدركت إيلينا أنها أغفلت أمرًا مهمًا في التاريخ الأصلي حاول سيان استعادة سلطة العائلة الإمبراطورية التي فقدت نفوذها ومع ذلك كلما زادت قدراته البارزة ازداد التدقيق والمراقبة من قبل العائلات الأربع الكبرى بما في ذلك الدوق الأكبر
'سموّه كان يختبئ…ينتظر الفرصة للانقضاض'
كانت الفكرة مرعبة أن يكون سيان الذي عرفته مجرد قناع لا أكثر لأي سبب كان اختار هذه المرة مسارًا مختلفًا عن ماضيه وإلا فلماذا يكشف عن مهاراته المخفية الآن؟ نظرت إيلينا إلى سيان وهو يغادر الساحة وسط تصفيق الجماهير
'ما زلت لا أعرف أي شيء عنك'
بقيت عيناها مثبتتين عليه لفترة طويلة بعد مغادرته
***
من بين المهرجانات الثلاثة الكبرى للأكاديمية كان مهرجان المبارزة بالسيف الأكثر شعبية بلا منازع كونه مسابقة شرسة في فنون السيوف وتضمّن بالطبع عروضًا مذهلة كما أن المباراة النهائية للمهرجان كانت مفتوحة للجمهور لذا جاء العديد من الناس من خارج الأكاديمية لمشاهدتها بالإضافة إلى ذلك كانت التوقعات مرتفعة لأن المباراة النهائية هذا العام كانت بين ولي العهد سيان خليفة عرش الإمبراطورية، ورين وريث عائلة باستاش زعيم النبلاء الجدد
خصوصًا ظهور سيان في النهائيات أحدث ضجة كبيرة بين الحشود المتحمسة سيان الذي كان يتذيل ترتيب الأكاديمية طوال فترة الدراسة نال تصفيقًا باعتباره يستحق الثناء لوصوله إلى النهائيات في معركة شرسة لا تليق بولي عهد
أما خصمه في النهائيات فكان العبقري رين الذي لم يفوّت المركز الأول في قسم السيوف منذ دخوله الأكاديمية بدت المباراة النهائية بين الاثنين بمثابة صراع بين الجهد والموهبة النبلاء، بالطبع كانوا يشجعون رين غير العادي كانوا منحازين عاطفيًا لرين النبيل ورغبوا في الاستمتاع بمشهد هزيمة ولي العهد سيان الضعيف ويأسه
على العكس تلقى سيان دعمًا ساحقًا من العامة كان ذلك نتيجة استماعه لإيلينا ومحاولته التقرب من العامة أولًا لاحقًا تبيّن أن سيان كان يشارك بانتظام في مناقشات العامة خلال وجوده في الأكاديمية في البداية كان الجو متحفظًا لكن الطلاب الحاليين من العامة انبهروا بطريقة محاولته الاقتراب منهم دون أي شعور بالسلطة بالإضافة إلى ذلك لم يلتزم سيان بمركزه كولي عهد وزار المتاجر والمطاعم القريبة من الأكاديمية لفهم حياتهم
وسط كل هذا خاض سيان الذي كان في المراتب الدنيا مبارزة شرسة بدءًا من التصفيات المؤهلة للمهرجان وأشعل حماسًا قادهم إلى النهائيات انبهر العامة بالقصص المعجزة التي تُكتَب أمامهم بغض النظر عن وضعهم كعامة رأوا سيان يغيّر النتائج بالجهد فاستمدوا أملًا بأنهم قادرون على تحمل حياتهم التعيسة
'...لم أتوقع أن يكون الناس متلهفين لهذا الحد لفوز سموه'
إيلينا، متنكرة ليس كفيرونيكا بل كلوسيا، زارت الملعب ربما لم يخمن أحد هويتها لكنها ارتدت قبعة عريضة الحواف مع إظهار عينيها بوضوح وثوبًا خارجيًا ليس زيها الرسمي محاولة محو صورة بيلادونا
فوجئت إيلينا برؤية العامة الذين امتلأت بهم ساحة اللعب المهرجان الأكاديمي والفني السابق كان مشابهًا لكن عدد العامة كان أقل بوضوح مقارنة بالنبلاء ومع ذلك كان عدد العامة المتكدسين في ساحة المباراة النهائية لا يُحصى بما أن إيلينا شاركت في مهرجان السيوف التاريخي من قبل، استطاعت أن تلمس الفارق بنفسها
"سموه سيفوز أليس كذلك؟"
"بكل تأكيد، أتمنى ذلك فليلقن ذلك النبيل درسًا!"
"لكن يُقال إنه عبقري؟ يُقال إنه لم يخسر المركز الأول طوال وجوده في الأكاديمية"
"موهبة؟ الجهد هو الأفضل انتبه جيدًا سيمضغ سموه ويأكله إنه مُبهج"
بالطبع، حدد العامة رين النبيل كعدو لهم وهتفوا لسيان. كان هناك أيضًا كراهية نحو النبلاء، لكنهم أصبحوا أقرب لسيان
'الشعب في صفك بغض النظر عن النصر أو الهزيمة'
أضاءت عينا إيلينا يمكن القول إنها كانت تبالغ في تفسير رد فعل العامة الذين جاءوا لدعمه في مهرجان سيف بسيط لكن إيلينا لم تعتقد ذلك. لأن كل التغيير يبدأ بشيء تافه
"هاي!"
لاحظ خليف إيلينا من بعد واقترب منها يلوح بيده بسعادة وخلفه كان رافائيل وسيسيليا
"هاه؟ كيف تكون مع رافائيل وسيسيليا؟"
لم تمر إلا أيام قليلة منذ أن عرّفت خليف برافائيل لم تستطع تصديق أنه في تلك الأيام القليلة أصبح الثلاثة قريبين بما يكفي لمشاهدة النهائيات معًا
"ماذا تعنين نحن أصدقاء"
عندما رد خليف بانتصار نظرت إيلينا تبادليًا إلى رافائيل وسيسيليا كما لو كان الأمر صحيحًا
"حدث ذلك بطريقة ما أخبرني أنني إذا فوت المباراة النهائية سأندم للأبد"
"وأنا جُذبت أيضًا"
تنهدت سيسيليا في حيرة رغم أنه رافائيل إلا أن سيسيليا كانت بين سيان وتعيين الأميرة الملكية، كان لا بد أن يكون الأمر محرجًا لكن لا يمكن إلا أن يُقال إن خليف الذي لا يعرف الوضع قبل وبعد جذبها قسرًا إيلينا التي شعرت بمسؤولية أخلاقية منذ لحظة تقديم خليف اعتذرت نيابة عنه
"السينيور واسع قليلاً، لذا يرجى التفهم"
"أوه؟ لا أنا بخير"
مثل الإمبراطورة ابتسمت سيسيليا ببهجة ولوّحت بيديها كما شعرت دائمًا كانت امرأة عميقة التفكير تهتم بالآخرين قبل مشاعرها
"هاي، أنا من أحضرتكِ هنا لماذا تحاولين إرجاعي؟"
"إذا كنت لا تعرف حقًا فلا تتكلم"
"ما الذي لا أعرفه؟ هاي كلمني عليكِ أن تخبريني!"
عندما تجاهلت إيلينا كلام خليف وتوجهت إلى الساحة مع رافائيل وسيسيليا ركض خليف خلفهم كان الحفل على وشك الدخول إلى الملعب لكن أحد الفرسان اقترب
"المعذرة، هل أنتِ السيدة لوسيا من قسم الآثار؟"
انتهى الفصل