'دعينا لا نندم على شيء، أنا أراقب فقط الآن وعليَّ أن أثق بصلحب السمو'
كان لهذا التغيير الصغير تأثير إيجابي على سيان تحركاته كانت دليلًا على ذلك لم يكن هناك إنجاز واضح بعد لكن إيلينا لم تشك للحظة في أنه يسير في اتجاه أفضل من التاريخ الأصلي وأيضًا
'مادمتُ هنا، فلن يكون هناك مطر أبدًا'
***
في اليوم التالي، وصلت السيدة دو فلانروز إلى القصر في وقت أبكر من الموعد المحدد كأي أرستقراطية تقدّر المواعيد وبما أنها دُعيت كمعلمة وقفت إيلينا عند مدخل القصر لتحيتها بأدب
“مرحبًا بكِ، سيدتي أنا سعيدة برؤيتكِ مجددًا"
“مرّ وقت طويل صاحبة السمو لقد أصبحتِ أكثر تهذيبًا منذ آخر مرة رأيتكِ فيها"
عبّرت إيلينا عن امتنانها بإيماءة أنيقة وهي ترحب بالسيدة دو فلانروز وعندما انتقلوا إلى غرفة الجلوس جاءت ليبريك للقائهم
“مرحبًا بكِ، سيدتي"
“من الجيد رؤيتكِ نائبة الكونتيسة ليبريك"
بعد بعض المجاملات وتناول الشاي الأسود انتقل الثلاثة إلى صلب الموضوع جلست إيلينا تستمع بينما تحدثت ليبريك والسيدة دو فلانروز
“صاحب السمو يريد أن تكون الأميرة فيرونيكا ولية العهد"
“أنا أيضًا أعتقد أن الأميرة هي الوحيدة المناسبة لولي العهد هل تم تحديد موعد حفل التعيين؟”
“ليس بعد لكنه لا يمكن أن يظل شاغرًا إلى الأبد"
“هذا يعني أن هناك متسعًا من الوقت"
غادرت ليبريك الصالة بعد تبادل بضع كلمات مجاملة ومع بقاء الاثنتين وحدهما ساد الصمت الثقيل بعد رشفة هادئة من الشاي فتحت إيلينا فمها
“بصراحة لقد فوجئت لم أتوقع أن تقبلي بهذا العرض سيدتي"
كانت إيلينا قد تعرّفت سابقًا على الخادمة ماي تحت ذريعة لا أخلاقية السيدة دو فلانروز وبتوجيه من إيلينا قامت ماي بالتواصل مع كبار فناني العصر متنقلة بين الأكاديمية وصالون الفن لولا ماي لما تأسست القاعة على هذا النحو
“لستُ أفهم ما الذي تتحدثين عنه صاحبة السمو"
حافظت السيدة دو فلانروز على تظاهرها بعدم الفهم لأنها لم تكن ترغب في أن تُذكر ماضيها فضّلت أن تحافظ على علاقتها بإيلينا في إطار رسمي كمعلمة فقط
ضحكت إيلينا بسخرية كانت السيدة دو فلانروز امرأة ذات سمعة لا تشوبها شائبة تُعتبر نموذجًا للأرستقراطية رغم أن حياتها الخاصة كانت بعيدة كل البعد عن ذلك السبب الحقيقي لقبولها هذا المنصب رغم معرفتها بأن إيلينا تعلم حقيقتها كان ببساطة لأن إيلينا كانت أقرب امرأة إلى منصب ولية العهد وفي المستقبل حين تصعد إيلينا من ولية العهد إلى الإمبراطورة ستُعرف السيدة دو فلانروز بأنها المرأة التي درّبت والدة الإمبراطورية مما يمنحها شهرة قد تخلّد اسمها في التاريخ
“أنا هنا لتعليمكِ بناءً على طلب الدوق الأكبر فريدريش أرجو أن تتركي حياتي الشخصية جانبًا وأن تتعلمي مني بكل احترام"
“كم أنتِ جريئة هل لأنكِ أزلتِ كل الآثار؟”
لم تكن واثقة من أنها استطاعت إخفاء كل شيء تمامًا
“ما الذي تقصدينه بـ’الآثار’؟ لا أفهم ما تتحدثين عنه"
نظرت إليها السيدة دو فلانروز بوجه هادئ لكن عينيها ارتجفتا للحظة
"إذن لماذا تحاولين استغلالي لتحقيق شهرتك؟"
لو لم تكن قد ظهرت أمامها بهذه الجرأة لما قررت إيلينا إعادة فتح هذا الفصل من الماضي
“لماذا لا تتحدثين، سيدتي؟”
“هذا… هذا…”
ابتسمت إيلينا مستمتعة بارتباكها
“يبدو أنني لم يكن عليَّ ذكر الأمر أليس كذلك؟”
“…”
“حسنًا، لننتقل إلى الدرس الآن؟”
دفعتها إيلينا إلى الزاوية ثم تراجعت في اللحظة المناسبة مفضلةً أن تتركها في حالة قلق مستمر بدلًا من أن تحشرها في الزاوية تمامًا
“كيف سيتم إجراء الدروس؟”
“… سأبدأ بأساسيات الإتيكيت والقانون وسأعيد ضبط حركات الأميرة لتناسب جسدها الناضج"
“حقًا؟ هذه ليست فكرة سيئة لكن ما رأيكِ بهذا؟”
لم تكن إيلينا تنوي تكرار دروس الإتيكيت المملة
“أخبِريني عن قواعد الإتيكيت التي تنوين تعليمي إياها وسأطبقها مباشرة إذا لم تكن هناك أخطاء فلن تحتاجي إلى توجيه أي ملاحظات، أليس كذلك؟”
“م-ماذا؟”
لم يكن هناك أحد في الإمبراطورية الحالية يتقن الإتيكيت أكثر من إيلينا حتى السيدة دو فلانروز نفسها
“شدّي أكثر"
“نعم، آنستي"
شدّت آن مشدّ الكورسيه بأقصى قوة وربطته بإحكام ارتدت إيلينا فستانًا أزرق مصممًا خصيصًا لها وأضافت لمسة من الأناقة بعقد من اللؤلؤ صنع خصيصًا لها
“أنتِ جميلة جدًا آنستي الفستان ليس هو الذي يضفي عليكِ الجمال بل أنتِ من تضفين عليه الأناقة"
كانت آن تمطر إيلينا بالمجاملات بينما نظرت لونا التي كانت تعدّل طرف الفستان إليها بامتعاض وكذلك فعلت جين التي كانت تغلق صندوق المجوهرات وميزا التي كانت تجهّز الحذاء باستثناء ماي التي كانت تنظّم الفساتين في الخزانة لم تكن أي من الخادمات تحب آن التي كانت أصغرهن سنًا لكنها تتصرف وكأنها المقرّبة من إيلينا
'أنتِ محقة يا آن حين تشعرين بالتفوق ستتراخى مراقبتكِ لي'
“لنذهب إلى غرفة الاستقبال"
“نعم، آنستي"
توجهت إيلينا إلى غرفة الاستقبال في الطابق الثاني من المبنى الرئيسي مع خادماتها فتحت آن الباب بسرعة ودخلت إيلينا
“ي-ي… صاحبة السمو الأميرة"
لسبب ما بدا خليف متوترًا للغاية وهو يحييها مما جعل إيلينا تشعر بالدهشة أكثر من الفرح فابتسمت بسخرية
"اهدأ، تصرف كما تفعل عادةً"
نطقت إيلينا بكلماتها بصمت لتطمئنه لكن عيني خليف اضطربتا أكثر وبدأ بالفواق من شدة توتره
“مر وقت طويل هل يمكنني رؤية اللوحات التي أحضرتها؟”
“م-ماذا؟ آه… نعم…فواق!”
نظرت إيلينا إليه بقلق
“هل أنت بخير؟”
“نعم، أنا بخير…فواق!”
تنهدت إيلينا ثم نظرت حولها وقالت
“أريد مناقشة أمر خاص هل يمكنكم تركنا وحدنا للحظة؟”
انحنت الخادمات بأدب وخرجن من الغرفة ما إن أُغلِق الباب حتى نهضت إيلينا بسرعة وقدّمت كأس ماء لخليف
“يا إلهي، ما هذا الفواق في مثل هذا الموقف؟ اشرب الماء أولًا"
شرب خليف الماء بسرعة فانتزعت إيلينا الكأس من يده
“لا، اشرب ببطء لا أصدق هذا خذ نفسًا عميقًا…شهيق…زفير…”
بفضل جهودها بدأت وتيرة فواقه تتباطأ بشكل ملحوظ
انتهى الفصل