“هل تشعر بتحسن؟”
“أ-أعتقد أنني سأعيش الآن فواق"
نظرت إيلينا إليه بشفقة فحول خاليف رأسه وحكّ خده
“مهلًا، لا تنظري إلي هكذا"
“هل تعتقد أنني قبيحة؟”
“لا… آه، لا يمكنني الاعتياد على هذا لماذا تجعلين الأمور صعبة على الناس لأن نسختك الأصلية جميلة بلا داع؟”
ارتفع حاجبا إيلينا وهي تنظر إلى خاليف الذي بدا غاضبًا منها لمجرد أنها كانت امرأة ممسكة بزمام الأمور
“إذًا، هل تلومني على هذا؟”
“أنا لا ألومك على كل شيء…لكنني متوتر لأنني في القصر الكبير"
أغلق خاليف فمه وهو يحاول تقديم أعذار واهية إذ بدا من المستحيل أن يقول المزيد في هذا الموقف
“حسنًا اجلس وتحدث"
جلست إيلينا على الأريكة وعرضت عليه الجلوس بدا وجه خاليف أكثر راحة مما كان عليه من قبل وكأن الفواق قد اختفى تمامًا
“أنا آسف"
“الآن؟ فقط أخبرني بالتطورات لا يمكنني التحدث طويلًا قد تبدأ ليبريك بالشك"
بفضل إيلينا فهم خاليف مدى خطورة ليبريك فاستعاد تركيزه
“أعتقد أن القاعة الرئيسية في القاعة ستُكتمل الأسبوع المقبل"
“بهذه السرعة؟”
“أتعلمين هذا بفضل طريقة البناء الفريدة لراندول لم يعد الأمر غريبًا الآن لم يقتصر الأمر على تقليل مدة البناء بشكل كبير بل تمكن من تنفيذ القبة وهي التحدي الأكبر في تقنية البناء"
أضاء وجه إيلينا بالحماس
'هذا تمامًا ما كنتُ أريده'
لقد توقعت هذا عندما أوكلت بناء الصالون إلى راندول. كان أسلوبه المعماري، الذي يتميز بالأقواس القوية، وتقنيات بناء القصور الإمبراطورية، والهياكل المزدوجة، ثورة كافية لإعادة كتابة تاريخ الهندسة المعمارية.
“ما رد فعل الناس؟”
“إنه جنون على ما أظن لا يزال العمل على الجناح الملحق مستمرًا لكن الناس الذين يأتون لرؤية البناء يثيرون الفوضى إنهم يتساءلون عمّا سيكون عليه الصالون"
أومأت إيلينا برضا كان الصالون على وشك أن يولد كمركز ثقافي يمثل عصرًا جديدًا والنتيجة كانت تسير تمامًا كما خططت لها
“لم يتبقَ سوى الافتتاح الرسمي للقاعة"
لقد حان وقت الحصاد لقد حان الوقت للكشف للعالم عمّا تم زرعه وسُقي بعناية
“كما قلتِ أنا متحمس جدًا لسماع أن عمل رافاييل القادم الحنين، سيصدر بالتزامن مع افتتاح القاعة"
“لا بد أن عالم الفن انقلب رأسًا على عقب"
“حتى لو لم يحدث ذلك فإن جميع النقاد وتجار الفن يشعرون بالذعر يقولون إن قيمة الفن لا تتغير أبدًا لكنهم يكافحون لإثبات أن السوق لن ينهار وكأنهم يسكبون الماء في حفرة بلا قاع"
كان هذا متوقعًا بالنسبة لإيلينا المسألة الأساسية كانت كيفية تقبّل الصالون وترسيخه
“صحيح، القاعة…هل لديك اسم له؟”
“قاعة السر"
“أوه، إنه اسم جيد الجميع يتساءلون من هو L مالك القاعة إنه سر لذا من الجيد أن يحمل الاسم إحساسًا بالغموض"
أومأت إيلينا لكن اسم قاعة
“لدي إعلان مهم يوم افتتاح القاعة"
“ما هو؟ أخبريني"
“الدخول إلى صالون السر سيكون مشروطًا بإخفاء الهوية يجب على الجميع ارتداء أقنعة ولا يُسمح لهم بالكشف عن أنفسهم"
“حفلة تنكرية؟ هل هذا ضروري حقًا؟ لا أعتقد أن الأمر يستدعي ذلك"
لم يفهم خاليف سبب إخفاء الهويات عند دخول القاعة
“سأهدم جدران الطبقية داخل القاعة"
“ماذا؟”
“كجزء من ذلك سنعقد مناقشة بعد الكشف عن عمل رافاييل"
كانت الفكرة مفاجئة لخاليف ولم يستطع مجاراة مخططات إيلينا
“لا أفهم ما تقصدينه"
“أخبرتك سابقًا أليس كذلك؟ سأحطم الفوارق الطبقية أي شخص يشارك في النقاش سيكون له الحق في إبداء رأيه على قدم المساواة"
“حتى مع ارتداء الأقنعة ألا يُعتبر ذلك متطرفًا بعض الشيء؟”
“هناك شيء آخر سأجعل القاعة متاحًا للجميع بغض النظر عن مكانتهم الاجتماعية"
كانت إيلينا تخطط لاستخدام نقاشات القاعة كنقطة تحول لعصر جديد طوال التاريخ عانى عامة الشعب من استبداد النبلاء لكنهم لم يتمكنوا أبدًا من رفع أصواتهم في إمبراطورية قائمة على نظام طبقي صارم لم يكن من المتصور أن يعارض العامة الأرستقراطية لكن إيلينا أرادت إثارة هذا التساؤل
"لا شيء في العالم مسلم به، أتعتقد بأنكَ ولدت نبيلًا للأبد؟"
أرادت إيلينا أن توصل لهم هذه الفكرة وأن تجعل العامة يدركون أنهم ليسوا مجرد أدوات للاستغلال والقمع
"عليّ أن أساعدهم على إدراك ذلك بأنفسهم"
ولتتحقق رؤيتها ستجعل النقاشات مفتوحة للمتابعة حتى لو لم يكن بوسع جميع العامة فهم كل ما يُقال لكنها كانت تؤمن بأن قلة من المفكرين من بينهم سيستوعبون الفكرة وينشرونها بطريقتهم الخاصة
“ليس كل شيء لكنني فهمت قصدك ماذا عن المشاركين في النقاش؟”
“عشرة أشخاص خمسة منا شجّع شخصيات مثل ليل بوتشيني على المشاركة"
“سأتواصل معهم"
“اختر مثقفين بارزين من خارج دائرتنا أربعة سيكون عددًا مناسبًا واشرح لهم القواعد واطلب منهم توقيع تعهد بالسرية لاحقًا"
لاحظ خاليف شيئًا غريبًا
“لحظة أليس العدد الإجمالي للمشاركين تسعة؟ هناك شخص ناقص"
“ليس هناك نقص سأكون أنا الشخص العاشر"
“أنتِ؟”
اتسعت عينا خاليف بصدمة ابتسمت إيلينا ابتسامة ذات مغزى ثم وضعت خصلة من شعرها خلف أذنها
“ترقّب سيشهد العالم أول ظهور لمالكة القاعة الغامضة L"
***
“ستخرجين؟”
دخلت إيلينا إلى مكتب ليبريك دون سابق إنذار وقالت وهي تحتسي الشاي بهدوء
“نعم يُقال إن قاعةً ستفتح في العاصمة أريد الذهاب إليه"
تصلب تعبير ليبريك لا بد أن كلمات إيلينا عن الذهاب إلى هناك بدت غير سارة خاصة وأن علاقتها بصاحبة القاعة
L
“هل هناك سبب يدفعك للذهاب؟ أعتقد أن الأولوية هي الاستعداد قبل مراسم تعيينك كولية للعهد"
“كنت سأفعل ذلك لكنني سمعت أن اللوحة القادمة للرسام رافاييل الحنين ستُعرض في القاعة أود شراءها إن أمكن وإن لم يكن فأرغب في رؤيتها على الأقل"
عبّرت إيلينا عن رغبتها في زيارة القاعة بحجة اقتناء الفن
'إلى متى ستماطلبن؟ لا أصدق أنكِ تودين الذهاب إلى القاعة التي افتتحها L بنفسه'
كانت القاعة قد أصبح بالفعل وجهة شهيرة في العاصمة حتى قبل افتتاحه انجذب الناس إلى أسلوبه المعماري الفريد الذي تخلى عن الأبراج المدببة العالية التقليدية واعتمد على المنحنيات الناعمة والقبة الضخمة المتناسقة
بالإضافة إلى ذلك كان الإعلان عن لوحة الحنين التي قلبت عالم الفن رأسًا على عقب وجعلت رافاييل من كبار الأساتذة في عصره مقررًا في القاعة حتى النبلاء المحليون الذين كانوا متمرسين في الفنون بدأوا في التوافد إلى العاصمة بعد انتشار الشائعات في حين أبدى جامعو التحف استعدادهم لإنفاق ثرواتهم لاقتناء اللوحة
بالنسبة إلى ليبريك كانت
L
“اذهبي إذن"
“شكرًا على الإذن ليف"
وضعت إيلينا فنجان الشاي بهدوء ولم تنسَ أن تبتسم مستمتعة بتعبيرات ليبريك غير المريحة
“إذا كان لديكِ وقت لاحقًا تعالي معي إلى القاعة ليف"
”…لدي الكثير من العمل يمكنكِ الذهاب الآن"
ودّعت إيلينا ليبريك بإيماءة خفيفة ثم استدارت وغادرت المكتب طوال طريق العودة إلى غرفتها لم تفارق الابتسامة وجهها مما دفع آن إلى التساؤل
“هل حدث شيء جيد، آنستي؟”
“نعم، حدث شيء لطيف"
كانت ليبريك، من بين جميع الأشخاص ستضطر إلى مشاهدة افتتاح القاعة مباشرة فكم سيكون ذلك مُرًّا بالنسبة لها؟ لو لم يمنحها الدوق الأكبر فريدريش السلطة لشراء اللوحات لكانت ليبريك قد استخدمت أي عذر لمنعها من الذهاب
عند عودتها إلى الغرفة أعطت إيلينا أوامرها للخادمات استعدادًا لزيارة القاعة
“آن، سأخرج بعد غدٍ لذا كوني مستعدة أخبري الخياط أن يحضر لي الفستان الجديد دون تأخير"
تحمست آن متلهفةً لإظهار مكانتها أمام باقي الخادمات لكن حماسها تحطم على وقع كلمات إيلينا التالية
“ماي سترافقني فاستعدي لذلك"
“نعم آنستي"
أجابت ماي بأدب ورأسها منحني أما آن التي كانت تتوقع مرافقة إيلينا فقد شحب وجهها
“آنستي ألا يمكنني الذهاب معكِ؟ يمكنني أن أكون ذات فائدة كبيرة"
“ستبقين هنا، ماي كافية للعناية بي"
قطعت إيلينا كلام آن دون ترك أي مجال للنقاش أدركت آن أن مرافقة سيدتها في المناسبات الخارجية كانت رمزًا للثقة وأن إيلينا كانت تعلم ذلك جيدًا في حياتها السابقة كانت آن ترافقها دائمًا في كل مكان لكن الأمور تغيرت الآن مع زياراتها المتكررة للقاعة لم يكن من الحكمة أن تصطحب آن معها لأي سبب ولهذا قررت إيلينا ترويض آن عبر معاملتها بشكل مختلف
بعد يومين، بعد أن أنهت إيلينا استعداداتها لزيارة القاعة ارتدت حذاءها ومع ارتفاع الكعب بدا تناسق عنقها الرشيق وذراعيها وفستانها الواسع أكثر جاذبية
“واو، الأناقة تشع منكِ آنستي"
“أنا قلقة من أن يُطمس افتتاح القاعة أمام جمالكِ"
اليوم، كانت ميسا وجين هما من أغدقتا المديح على إيلينا في العادة كانت آن من تقوم بذلك لكنها كانت محبطة للغاية بسبب عدم اختيارها لمرافقة سيدتها
“هذا يكفي من المجاملات أريد التحدث مع آن على انفراد لذا غادرن جميعًا"
“ها؟ آه…حسنًا آنستي"
عندما أشارت إيلينا إلى آن شعرت الخادمات الأخريات بأن هناك أمرًا غير طبيعي فغادرن الغرفة بسرعة
“أ-آنستي، لماذا أنا…؟”
كانت آن قلقة للغاية خشية أن توبخها إيلينا على تصرفاتها المتذمرة خلال اليومين الماضيين
انتهى الفصل