كان سوني يقف أمام البوابات الحمراء الضخمة التي لا يمكن تدميرها على ما يبدو لأكاديمية الصحوة. كانت الأكاديمية في الواقع مدينة داخل المدينة. تم بناؤه مثل الحصن، بجدار مرتفع مصنوع من سبيكة صلبة وخندق عميق والعديد من الأبراج ذات العيار الكبير التي تم وضعها في مواقع معينة لإنشاء قبة مميتة لإخماد الهواء. لا يوجد مخلوق كابوس، ولا حتى جبابرة عملاقون، كان من المفترض أن يكونوا قادرين على اختراق دفاعاته.
كان مكانًا أسطوريًا. في الواقع، حدثت العديد من أشهر شبكات الويب، والمسلسلات الدرامية والروايات الشبابية خلف هذا الجدار مباشرةً. كانت المغامرات والمنافسات والتشابك الرومانسي للأبطال المستيقظين الشباب هو الموضوع الرئيسي للترفيه الحديث. لم يتخيل سوني أبدًا في أحلامه الجامحة أن يصبح بالفعل أحد هؤلاء الأبطال.
بالطبع، كيف اختلفت الأشياء حقًا كثيرًا عن كيفية تصويرها في وسائل الإعلام. أكثر من ذلك، لم يكن أمامه سوى أربعة أسابيع ليقضيها هنا قبل الدخول في عالم الأحلام. حتى لو أراد ذلك، لم يكن هناك وقت كافٍ لأي نوع من التشابك. وهو بالتأكيد لا يريد ذلك.
كان عليه أن يتعلم كيف يعيش، ولا يضيع الوقت في مثل هذا الهراء!
كان الثلج يتساقط ببطء على الأرض. كان الجو باردًا وصامتًا أمام بوابات الأكاديمية. باستثناء سوني، لم يكن هناك سوى شخص آخر – نائم جديد آخر، إذا كان عليه أن يخمن.
كانت فتاة طويلة ونحيلة في سنه تقريبًا، ذات عيون رمادية صافية ونظرة منفصلة على وجهها. كان لديها شعر غريب أبيض-فضي تم قصه وتقسيمه بدقة إلى الجانب. مثله تمامًا، كانت ترتدي بدلة رياضية صادرة عن الشرطة ولم يكن معها متعلقات شخصية. كان على رأسها زوج من سماعات الرأس القديمة. كانت تستمع بهدوء إلى الموسيقى أثناء انتظارهما.
كان هناك شعور معين للفتاة ذات الشعر الفضي. كان نوعًا من… كما لو كانت بعيدة عن العالم. بدت واثقة من نفسها ومكتفية ذاتيا، لكنها أيضًا وحيدة بعض الشيء.
لم يكن سوني سيبدأ محادثة. من كان يعرف نوع الموقف الذي سيضع نفسه فيه بسبب هذا الخلل اللعين؟ كان من الأفضل أن يحتفظ لنفسه.
نظر إلى الفتاة وتنهد.
“أتساءل ما الخلل الذي لديها؟”
أخيرًا، بدأت البوابات تفتح. نزلت ببطء الورقة العملاقة السميكة بشكل يبعث على السخرية من المعدن المقوى، مما أدى إلى إنشاء جسر طويل. نظر سوني إلى الأمام بتصميم قاتم.
ترددت صدى كلمات فراق ماستر جيت في ذهنه.
***
في طريقهم إلى الأكاديمية، لم يتحدث سوني كثيرًا، حيث نظر إلى معالم المدينة التي كانت تحلق عبر نافذة سيارة النقل الشخصية الخاصة بـ جيت. في الواقع، كانت هذه هي المرة الأولى التي يجلس فيها في PTV: معظم الناس في المدينة لا يستطيعون حتى أن يحلموا بالحصول على رخصة وشراء سيارة من هذا القبيل، تتعلق بوسائل النقل العام.
لقد ركب في الجزء الخلفي من طراد شرطة مرة أو مرتين، لكن هذه كانت تجربة مختلفة تمامًا.
في مرحلة ما، نظرت إليه ماستر جيت وقال:
“نظرًا لأن كلانا أتينا من الضواحي، فسوف أقدم لك ثلاث نصائح. سواء كنت تستمع إلي أم لا، فهذا من شأنك.”
أدار سوني رأسه منتظرا.
“أولاً: بمجرد تسجيلك في الأكاديمية، سيقدمون لك الإرشاد النفسي مرة أخرى. وستكون هناك أيضًا مكافأة قيمة لمشاركة تجاربك في الكابوس وتفاصيل تقييمك. ستتمكن من تلقي شظية الروح، وربما حتى العديد منها “.
عبس.
“هل تحاولين إقناعي بزيارة طبيب نفساني مرة أخرى؟”
هزت جيت رأسها.
“لا. أنا أقول لك أن ترفض.”
متفاجئًا، رفع سوني حاجبيه.
“لماذا؟”
كان هناك وقفة قبل أن تجيب.
“أنت صديق للبيئة لدرجة يصعب معها فهمها، ولكن هناك في عالم الأحلام، لا تشكل المخلوقات الكابوسية الخطر الوحيد. بمجرد أن تصبح قويًا بما يكفي، سيصبح البشر تهديدًا متساويًا. فكلما قل معرفتهم عن الجانب الخاص بك، كان ذلك أفضل.”
ولهذا كيف هو.
“أسهل طريقة لهزيمة المستيقظين الأقوياء هي استخدام عيوبهم. لهذا السبب يتم تشجيع الشباب الحمقى في الأكاديمية بطرق مختلفة لمشاركة تفاصيل جوانبهم. أنا لا أقول إن الحكومة ستسرب معلوماتك، ولكن مرة واحدة شخصان يعرفان سرًا، لم يعد سرًا. وهناك الكثير من الأشخاص الذين يعملون لصالح الحكومة “.
هذا منطقي جدا
“شكرا لك، ماستر جيت.”
أعطته إيماءة.
“ثانيًا: سيكون هناك الكثير من الدورات للاختيار من بينها. جميع أنواع التدريب القتالي، والغوص العميق في فئات مخلوقات الكابوس ونقاط الضعف، وأساسيات أنواع مختلفة من السحر، ودراسة القطع الأثرية وما إلى ذلك.”
بلع سوني. في الواقع، كان يتألم بالفعل بشأن أي سلاح يتدرب به. لم تكن أربعة أسابيع كافية لإتقان سلاح، ولكن على الأقل سيكون لديه فهم أساسي له.
“تجاهل كل ذلك. الدورة التدريبية الوحيدة التي لديك وقت لحضورها هي البقاء على قيد الحياة في البرية .”
رمش.
“؟”
نظرت إليه جيت.
“الأمر مختلف بالنسبة لأطفال المدينة، الذين يتعلمون كل أنواع الأشياء المفيدة في المدرسة ومن معلميهم. ولكن ليس لدينا هذه الميزة، أليس كذلك؟ ما هو أكبر تهديد لحياتك خلال الكابوس؟”
فكر سوني في ذلك. ظاهريًا، كان أخطر شيء واجهه هو الطاغية، يليه البطل… هالة التسعة . لكن في الواقع، ما كاد أن يقتله في النهاية هو…
“البرد.”
ابتسمت جيت.
“ذكي. أنت تعرف فقط كيفية البقاء على قيد الحياة في المدينة. لكن عالم الأحلام مصنوع في الغالب من البرية. هل تعرف كيف تشعل حريقًا؟ كيف تشتري الطعام؟ كيف تجد مأوى آمنًا؟ لا. محاربة الوحوش مهمة، لكنها ستكون عديمة الفائدة إذا ماتت من الجوع أو التعرض للعوامل الجوية. صدقني. لقد تعلمت الأمر بالطريقة الصعبة. ”
أومأ سوني برأسه غاضبًا على نفسه. كان الأمر واضحًا للغاية، لكنه لم يفكر أبدًا في هذه الأشياء التي تبدو بسيطة. لقد أعمته عاداته وخبراته السابقة.
كانت أدمغة البشر على هذا النحو: بمجرد أن اعتادوا على طريقة معينة للعيش، كان من الصعب رؤية ما وراء الروتين المألوف بالفعل. كان التفكير كسولًا في أسوأ حالاته.
في تلك اللحظة، أوقفت ماستر جيت السيارة وفتح الباب وخرج منها. تبعها سوني وهو مذهول للحظات وهو يحدق في البوابات المعدنية العملاقة أمامهم.
كانت هذه… أكاديمية المستيقظ الشهيرة.
بعد بضع ثوان، نفض دهشته والتفت إلى الصاعدة.
قالت وهي تنظر بمرح إلى جدران الأكاديمية: “هذا هو ما أذهب إليه”. “لقد أخطرتهم بالفعل. سيأتي شخص ما ليأخذك بعد فترة.”
كان هناك شيء مظلم في أعماق عينيها الزرقاء الجليدية. شعر سوني فجأة بالبرد ينتشر في جسده.
“ما هي النصيحة الثالثة؟”
نظر إليه السيد جيت، ثم تنهد.
“تذكر: لا يمكن لأحد أن يعيش في عالم الأحلام وحده. هذا ليس رأيًا، هذه حقيقة. حاول أن تتماشى مع أقرانك، حتى لو لم يعاملوك جيدًا. قد ينقذ هذا حياتك.”
ثم فجأة ابتسمت وربت على كتفه.
“لقد قمت بعمل جيد للبقاء على قيد الحياة حتى الآن. تأكد من إبقاء نفسك على قيد الحياة في المستقبل أيضًا.”
ثم عادت إلى جهاز PTV وانطلقت بالسيارة. تماما مثل هذا، لقد ذهبت.
***
اصطدمت نهاية الجسر المعدني بالأخاديد الخاصة في الأرض وتوقف عن الحركة بعد مجموعة من النقرات العالية. نظر سوني إلى الأمام، متسائلاً عن نوع الحياة التي سيعيشها في الأسابيع الأربعة المقبلة.
احتفظ بسرية عيوبك وجوانبك، وتعلم كيفية البقاء على قيد الحياة في البرية، وكن لطيفًا مع النائمين الآخرين. لا يبدو الأمر صعبًا جدًا.
ولكن، لسبب ما، كان متأكدًا من أن هذه الأسابيع ستكون صعبة مثل كابوسه الأول. أو ربما أسوأ.
سارت الفتاة ذات الشعر الفضي، التي بدت خالية من مثل هذه المخاوف، إلى الأمام وخطت الجسر.
تنهد سوني وتبعها على مضض.