كان الجزء الخاص بالنائمين من المجمع صغيرًا نسبيًا ويقع في الجزء الجنوبي من الأكاديمية، محاطًا من جميع الجهات بميادين التدريب والحدائق.
كان مبنى منخفض وحديث شيد بمواد معززة. مثل غالبية المباني في الأكاديمية، كان معظمها مخفيًا تحت الأرض، ولم يتبق سوى طابقين فوقه. بجدرانها البيضاء المصنوعة من السبائك النقية والنوافذ العريضة، لا بد أنها بدت جميلة في الصيف، متناقضة مع كل المساحات الخضراء المحيطة بها.
في الداخل ، كان المبنى واسعًا وجيد الإضاءة. تم اصطحاب سوني والفتاة ذات الشعر الفضي إلى قاعة كبيرة حيث كان مائة أو نحو ذلك من الشباب والشابات – الذين ينامون في نفس التوقيت المؤسف مثلهما – ينتظرون بالفعل بداية حفل التعريفي. كان معظمهم متوترين ومتوترين ومتحمسين.
شكلت الخدمات اللوجستية للأكاديمية صداعًا دائمًا للمسؤولين نظرًا لأن المعدل الذي أصاب به التعويذة كان دائمًا فوضويًا. لم تكن هناك طريقة لتنظيم مجموعات من النائمين للخضوع لأي نوع من التعليم الموحد وفقًا لجدول زمني مشترك: كان لدى البعض منهم عامًا كاملًا للتحضير لعالم الأحلام ، وبعض الأشهر فقط ، وبعضها حتى مجرد أيام.
لهذا السبب أقيمت هذه الاحتفالات التعريفي كل شهر في بداية العام ثم كل أسبوع بمجرد أن بدأ الانقلاب الشتوي يلوح في الأفق. اضطر بعض النائمين في القاعة إلى الانتظار أيامًا ليتم تجنيدهم، بينما كان سوني محظوظًا وتم تسليمه إلى الأكاديمية قبل ساعات فقط من الحدث المقرر.
بمجرد دخوله القاعة، فهم شيئين.
أولاً، كان الجميع يرتدون ملابس جيدة وبحوزتهم حقيبة، أو حقيبة من القماش الخشن، أو على الأقل حقيبة ظهر تحمل متعلقاتهم الشخصية. من الواضح أنهم كانوا يأتون مستعدين، على الأرجح من المنزل، وقد طردتهم عائلاتهم. لذلك لم يكن سوني والفتاة ذات الشعر الفضي، التي جاءت خالي الوفاض ويرتديان ملابس بسيطة صادرة من الشرطة، أمرًا عاديًا كما افترض، ولكن في الواقع أمر شاذ ملفت للنظر.
‘الصحيح. منطقي.’
ثانيًا، لم تكن ماستر جيت شديدة التواضع عندما وصفت نفسها بأنها أقل من المتوسط وفقًا لمعايير الاستيقاظ . على الرغم من أن هؤلاء الشباب كانوا قد بدأوا للتو طريقهم وهم مستيقظون، إلا أن مظهرهم كان مبهرًا. كان الجميع بصحة وسامة وجميلة ومشرقة.
ابتلع.
ومع ذلك، أشعر أنه لا أحد منهم يقارن. قد لا تكون في شكلها المثالي، لكن… لا أعرف… لديها حضور. يبدو الأمر وكأن الظلال تصبح أعمق وتنخفض درجة الحرارة بضع درجات عندما تكون في غرفة.
هل هذا هو الفرق بين النائم والصاعد؟
لكن كل هذه الأفكار كانت فقط يحاول تأجيل ما لا مفر منه. كان سوني يعلم بالفعل أنه كان في رحلة برية.
لأنه لم يستطع الكذب، وكل هؤلاء الشباب المتحمسين، بغض النظر عن ملابسهم وجنسهم ومظهرهم، أرادوا أن يفعلوا شيئًا واحدًا.
التكلم.
أراد كل واحد منهم التحدث مع زملائه الذين ينامون. لقد أرادوا مناقشة كوابيسهم ورحلتهم المستقبلية في عالم الأحلام وكل شيء بينهما. أرادوا طرح الأسئلة. أرادوا أن يسألوا أسئلة. لقد أرادوا مناقشة شيء مهم أو مجرد التحدث عن أشياء غبية.
أراد الجميع المشاركة.
‘انه كابوس!’ اشتكى سوني مضطربًا وخائفًا. “أنا محكوم عليه بالفشل!”
ثم، وبقليل من التصميم الكئيب، صرَّ على أسنانه وزفر ببطء.
فقط فكر في الأمر على أنه استمرار للمحاكمة. لقد نجوت من الجبل الأسود، لذا يمكنك النجاة من هذا أيضًا.
لقد واجه الأبطال والأشرار والوحوش وحتى الآلهة. هل كان سيخاف من مجموعة من المراهقين؟
… ربما يكون قد استخف بمدى رعب المراهقين.
في غضون نصف ساعة، كان كل من في الغرفة تقريبًا يكره شجاعته.
بعد سلسلة قصيرة من المحادثات، اكتسب سوني سمعة الشرير البغيض، كريه الفم. تم ترسيخ هذه السمعة بسرعة. تعرض للصفع عدة مرات وحتى لكمات مرة واحدة. اكتشف أيضًا شيئين جديدين عن نفسه الحقيقية – أي أنه في أعماقه بدا وقحًا ومتعجرفًا وشهوانيًا بعض الشيء.
سارت المحادثات على النحو التالي:
“انظر إلى كل هؤلاء الشباب. كم عدد الذين تعتقد أنهم سيعودون من عالم الأحلام؟ كم عدد الذين سيموتون؟ ما رأيك في فرصنا في البقاء على قيد الحياة؟”
“أنا لا أعرف، لكنني متأكد من أن الأحمق الأبله مثلك سيموت أولاً!”
أو:
“حتى أنني تلقيت ذاكرة من نوع الدرع في كابوسي. إنه رداء مسحور. هل ترغب في رؤيته؟”
“في الواقع، أفضل أن أراك بدون رداء…”
أو:
“ثم بدأ هؤلاء الأرواح المنخفضة في سرقة الجثث. كان الأمر مثيرًا للاشمئزاز! حتى أنهم أخذوا أحذيتهم! أي نوع من المنحط سيأخذ حذاء رجل ميت؟”
“لقد قتلت رجلاً ذات مرة وأخذت حذائه. لقد كانت أحذية جميلة.”
“… ماذا؟ لقد قتلت شخصًا لمجرد زوج من الأحذية؟”
“بالطبع لا! كانت هناك أسباب أخرى. كما أنني أخذت عباءته”.
مرة أخرى منبوذ، تُرك سوني في النهاية بمفرده. بدا أن الناس يتجنبونه. وجد ركنًا هادئًا بدون انزعاج ووقف مسرورًا لأن لا أحد يريد التحدث إليه بعد الآن. كان وجهه يتألم، وكان هناك دم يسيل من أنفه. لم يكن النبذ من مجموعة شيئًا جديدًا، لكنها ما زالت مؤلمة.
ومع ذلك، كان يبتسم.
لأنه في عملية قلب كل مجموعة النائمين ضد نفسه، اكتشف سوني شيئًا حيويًا.
لقد تعلم كيف يتحكم في عيبه.
بمجرد طرح سؤال، لم يستطع الصمت. كما أنه لا يستطيع الكذب. ومع ذلك، بعد الكثير من التجارب، اكتشف سوني أنه مع القليل من الممارسة، يمكنه التأثير على الطريقة الدقيقة التي تظهر بها الحقيقة في النهاية.
كان الأمر على هذا النحو: بعد تلقي سؤال، ينتج عقله تلقائيًا إجابة صادقة. بعد ذلك، سيجبره الخلل على قول ذلك الجواب بصوت عالٍ. سيؤدي رفض الكلام إلى تراكم الضغط، ثم الألم الثاقب. وكلما طالت مدة الهدوء، ازداد الألم سوءًا. في النهاية، سيتعين عليه الاستسلام والكشف عن الحقيقة.
ومع ذلك، في هذه اللحظات بين تلقي السؤال والاستسلام للألم، يمكن تغيير الصياغة الفعلية للإجابة. كلما ابتعدت عن الفكرة الأولية، زادت المقاومة التي سيواجهها – مرة أخرى في شكل ضغط، ثم ألم. كان لا يزال يتعين أن يكون صادقًا، لكن لا يجب أن يكون صارخًا جدًا.
على سبيل المثال، إذا قامت ماستر جيت بإمساكه وهو يحدق مرة أخرى ويسأل عما كان ينظر إليه، فبدلاً من إحراج نفسه، كان سوني قادرًا على تحمل القليل من الألم والقول ببساطة “أنت”.
ستظل هذه هي الحقيقة، ومع ذلك، ستكون النتيجة مختلفة تمامًا.
مختبئًا في الزاوية، ابتسم سوني وهو يراقب النائمين.
‘هذا جيد. هذا عظيم. هذا شيء يمكنني العمل معه!”
بعد كل شيء، لم يكن على المرء أن يكذب لخداع شخص ما. في بعض الأحيان، كانت الحقيقة هي أفضل مادة لخلق الخداع.
***
إذا تم استخدامها مع نوع معين من الذكاء المخادع، فقد تكون الحقيقة مضللة مثل الأكاذيب. على سبيل المثال، في إحدى محادثاته السابقة، اعترف سوني بأنه سرق ذات مرة حذاءً من رجل ميت. أصيب الرجل الآخر بالرعب وسأل عما إذا كان قد قتل شخصًا ما لمجرد زوج من الأحذية. كان الجواب الذي أجبره العيب على الإدلاء به هو أن هناك أسبابًا أخرى وأنه أخذ رداء الرجل أيضًا.
السبب الحقيقي لقتل النجار المخضرم هو أنه جلد سوني قبل ساعات قليلة. الى جانب ذلك، كان يحتضر بالفعل. العباءة لا علاقة لها بالقتل نفسه. ومع ذلك، فإن صياغة الإجابة خلقت انطباعًا بأنها فعلت ذلك.
وهكذا، عند جمع عبارتين صادقتين معًا، خلقت تأثيرًا مشابهًا للكذب.
كان هذا مجرد مثال بسيط. بجهد كبير وتفكير مكثف، تمكن سوني من خلق أنواع أخرى من الحقائق المتلاعبة. كان من الصعب للغاية والمخاطرة، ولكن يمكن القيام به.
لقد احتاج فقط إلى القليل من الحظ.
لقد حان الوقت لوضع نظريته موضع التنفيذ.
لم ينس سوني هدفه الرئيسي – التأكد من عدم معرفة أي شخص باسمه الحقيقي. لتحقيق ذلك، كان عليه أن يترك انطباعًا بأنه الشخص الأكثر ضعفًا ومثيرًا للشفقة في هذا المبنى بأكمله. شخص لن يحصل أبدًا على تقييم إيجابي، ناهيك عن الجانب الإلهي والاسم الحقيقي.
ومع ذلك، نظرًا لأن هذه ستكون كذبة، لم يستطع الذهاب وقولها.
فكيف أقنع الجميع أنه بالتأكيد ليس لديه جانب قوي وسجل مثير للإعجاب مع السحر؟
وقعت عيناه على مجموعة معينة من النائمين. كان هناك خمسة أو ستة منهم، مجتمعين حول شاب طويل وواثق.
كان الشاب ذو شعر بني ووجه لطيف وسيم. كانت عيناه خضراء، مع لمحة من الفكاهة الودية. كان وضعه وشخصيته ونظرته اليقظة بمثابة خيانة لشخص خضع لتدريب مكثف. كل شيء عن الشاب يصرخ من النبل والقوة.
في تلك اللحظة، كان أحد رفاقه يقول بلهجة من الاستغراب:
“صاعد ؟ لقد تلقيت جانبًا صاعدًا؟ ما… ما هو تقييمك؟!”
ابتسم الشاب بتواضع.
“أوه، لقد كانت” ممتازة.
توقف سوني أمام المجموعة وكأنه مصادفة. بعد سماع إجابة الشاب، عبس ونظر إليه بازدراء.
ثم قال سوني بصوت مليء بالحيرة المطلقة:
“صاعد، ممتاز؟ هذا كل شيء؟ ما هو الأمر الكبير؟”