يقع كل شيء يتعلق بـالنائمين في نفس المبنى. اتبع سوني التعليمات التي أرسلت إلى جهاز إتصاله وسرعان ما وجد المهاجع التي كانت تقع في أدنى المستويات. لدهشته، حصل بالفعل على غرفة كاملة لنفسه.
كان يحتوي على سرير به مرتبة ناعمة وطاولة وخزانة ملابس وحتى حمام منفصل! كانت المواد جديدة وجميلة، الهواء هش ومعقم. كان الجو دافئًا من الداخل، وكان الجدار الخارجي مزودًا بحاجز مخفي يقلد بسلاسة نافذة عريضة، تفتح على مشهد خلاب لحديقة ثلجية.
حتى أنه كان هناك عدة مجموعات من الملابس تحمل شعار الأكاديمية تم توفيرها له مجانًا.
وفكر سوني في ذهول: “كم من الإسراف”.
من الناحية المنطقية، فهم أن مثل هذا الترتيب لم يكن فاخرًا حقًا. ومع ذلك، بالنسبة له، الذي نشأ وهو يتجول في الضواحي، كانت هذه الغرفة بمثابة قصر. حك رأسه.
“يبدو أن… لقد نجحت؟”
نظر سوني حوله، ثم غمز في ظله وابتسم.
“أعتقد أننا نتحسن في الحياة ، أليس كذلك؟”
لم يستجب الظل، ويبدو أنه لم يكن معجبًا جدًا. ربما لم يهتم بمثل هذه الأشياء.
“صحيح، ما الذي يمكن أن يعرفه الظل الغبي؟”
ارتدى سوني ملابس جديدة ودرس نفسه في المرآة. ثم، تذكر شيئًا ما، استدعى الأحرف الرونية.
كان لديه أخيرًا وقت لدراسة كفن محرك العرائس.
الذاكرة: [كفن محرك العرائس].
رتبة الذاكرة: مستيقظ.
نوع الذاكرة: درع
وصف الذاكرة: [وجدت دودة الشك طريقها إلى قلب ملك صالح. مع مرور الوقت، التهم الملك من الداخل وأصبح دمية لها. بعد حياتها، هربت دودة محرك العرائس من جثة الملك، تاركة وراءها قطعة من الحرير الأسود. لا أحد يعرف أين ذهبت. ومع ذلك، بمجرد أن تجرأ الناس على الاقتراب من القلعة الصامتة، وجدوا الحرير بين جبال العظام القارضة وصنعوه في درع.]
جعل سوني وجه حزين.
هذا ليس مرعبًا. نعم. أنا لا أتسلل على الإطلاق.
تعال إلى التفكير في الأمر، كان أول مخلوق يقتله يسمى يرقة. إذا افترض أن ملك الجبل كان دودة عرائس ناضجة – وطاغية بالفعل… فما الذي سيتحول إلى الجحيم بعد أن يصبح جثة؟
لا، من الأفضل عدم التفكير في الأمر.
بحسرة، استدعى كفن محرك العرائس. ظهرت خيوط سوداء رفيعة على الفور حول جسده ولفته في مجموعة من الدروع. كان مصنوعًا من قماش ناعم رمادي داكن مع عدة عناصر، مثل المشابك وواقيات الكتف، مصنوع من جلد أسود عديم اللمعان.
كان الدرع خفيفًا وخفيفًا ولم يحد من تحركاته على الإطلاق. كما أنه لم يصدر أي صوت عندما تحرك. معدات مثالية لمن يحب أن يختبئ في الظل!
ابتسم سوني. كان يعلم أن هذا الدرع سيكون من الصعب اختراقه لأي مخلوق أقل من رتبة المستيقظ، مما منحه ميزة كبيرة في التعامل مع جميع الوحوش الخاملة. كما شعر بنوع من الهدوء الخافت والغريب أثناء ارتدائه.
“دودة الشك .. هل عززت الحماية ضد الهجمات العقلية؟”
بطريقة ما، كان متأكدا من ذلك.
جائزة عظيمة ! لم يكن يتوقع أي شيء أقل من ذكرى طاغية قوي.
كانت المشكلة الوحيدة هي أنه من الواضح أنه لم يكن من المفترض ارتداء كفن محرك العرائس فوق مجموعة كاملة من الملابس. راضٍ تمامًا، رفضه سوني وغادر غرفته متجهًا إلى الكافيتريا.
“ليس سيئًا، ليس سيئًا”، هكذا فكر، متذكرًا جميع المكافآت التي حصل عليها أثناء وبعد الكابوس الأول.
تبين أن العشاء فخم مثل المهجع. أخيرًا تحققت رغبة سوني في تذوق اللحوم الحقيقية: لم يكن متاحًا مجانًا للنوم فقط، بل لم يكن هناك حد للكمية التي يمكن أن يأكلها كل منهم! أكثر من ذلك، كان هناك أرز وخبز وأطباق جانبية متنوعة وصلصات وخضروات طازجة وفواكه وجميع أنواع المشروبات اللذيذة.
“الإسراف!” فكر سوني مبتعدا عن القهوة.
بعد أن صنع جبلًا صغيرًا من الطعام في طبقه، وجد مقعدًا فارغًا ولفترة من الوقت، نسي وجود العالم. عندما امتلأت فمه باللحم اللذيذ والمُتبل جيدًا، امتلأت رؤية سوني فجأة بالنجوم. كان عليه أن يكبح أنين مبتهج.
وللتفكير، كان بإمكانه أن يعيش هكذا لمدة عام كامل!
“تعويذة اللعنة… لماذا لم تصيبني منذ بضعة أشهر؟”
ركز على الطعام، مما أدى إلى تدمير الطبق بأكمله في أي وقت من الأوقات. مشبعًا وشبعًا، نظر سوني بشوق إلى الوراء وفكر في الحصول على حصة أخرى. ولكن حان الوقت بالفعل لتعيينه مع موظفي الأكاديمية.
شعر بالندم، وقف وغادر الكافيتريا.
سرعان ما وجد نفسه في مكتب صغير، جالسًا مقابل عامل إداري. كان العامل ودودًا للغاية، وبدأ المقابلة على الفور.
مثلما حذرته ماستر جيت، عُرض على سوني استشارة نفسية مرة أخرى. تذكر نصيحتها، ورفض، وتحولت المقابلة بسلاسة إلى أسئلة حول جانبه.
لم يرغب في التخلي عن معلومات حول قدراته، لكنه كان يعلم أيضًا أنه يجب عليه إخبار العامل بشيء ما. لحسن الحظ، تمت صياغة الأسئلة بطريقة تريح النائمين. على هذا النحو، بدأ معظمهم بمقدمة لطيفة ومهذبة مثل “هل تود أن تخبرني” أو “إذا كنت على استعداد للمشاركة”، مما أعطى سوني فرصة لإعطاء إجابات محايدة.
“هل تمانع في إخباري عن نوع قدرة الجانب الذي تلقيته، مثل القتال والشعوذة والمنفعة؟”
لقد كان يمانع، لكن كان عليه أن يكون حذرًا.
“آه، لست متأكدًا. لم يكن لدي الوقت لفهمها جيدًا.”
“هذا جيد. هل أنت قادر على التعامل مباشرة مع الضرر بقدرتك؟”
“لا أعتقد ذلك؟ في وقت سابق، لم أتمكن حتى من إيذاء المنشفة.”
سارت الأمور على هذا النحو. في النهاية، شارك سوني معلومات كافية فقط لخلق انطباع بأن جانبه كان ضعيفًا وغير ضار ومن المرجح أن له علاقة بالمنفعة.
بعد ذلك عاد إلى غرفته وخلع ملابسه ونام.
اعتقد سوني أن النوم لأول مرة بعد الكابوس سيكون غريبًا، لكنه في الحقيقة كان سهلاً بشكل مدهش. مستلقيًا على مرتبة ناعمة، وجلده على ملاءات نظيفة ووسادة ناعمة تحت رأسه، كان ينام كالطفل.
***
في وقت مبكر من الصباح، اغتسل سوني في حمامه الخاص واندفع بالطاقة، مسرعا لتناول الإفطار في مزاج سعيد.
كانت الكافتيريا مزدحمة بعض الشيء. بعد أن ملأ طبقه بكل أنواع الأشياء اللذيذة، أدرك بسرعة أن المكان الوحيد الذي يمكنه الجلوس فيه كان بالقرب من الفتاة العمياء من الأمس. كانت طاولتها فارغة، حيث لم يرغب أحد في الاقتراب منها.
تجهم سوني. يبدو أن الاثنين محكوم عليهما بأن يكونا منبوذين معًا خلال الأسابيع الأربعة المتبقية. لقد شعر أيضًا بعدم الارتياح برفقة شخص كان ميتًا عمليًا، لكن لم يكن هناك الكثير من الخيارات.
بعد أن فقد مزاجه الجيد، جلس إلى طاولة الفتاة العمياء وأعطى إيماءة سريعة للأخصائي الاجتماعي الذي كان يساعدها في التنقل. بعد ذلك حاول التظاهر بعدم وجودهم وركز على طعامه.
ومع ذلك، قبل أن يتمكن من الانتهاء، لفت انتباهه اضطراب مفاجئ.
‘ماذا يحدث هنا؟’
نظر لأعلى ولاحظ أن الكثير من النائمين كانوا يتجمعون حول الشاشة الكبيرة المعلقة على جدار الكافيتريا، ووجوههم مليئة بالإثارة والرهبة. على الشاشة، تم عرض قائمة بالأسماء، مرتبة الدفعة الجديدة من النائمين من الأضعف إلى الأقوى، على الأرجح مستنتجة من نتائج المقابلات.
لم يكن مهتمًا بشكل خاص، وسرعان ما وجد اسمه بالقرب من أسفل القائمة. النائم الوحيد الذي رأت الأكاديمية أنه أقل احتمالا للنجاح منه كانت الفتاة العمياء. تبين أن اسمها كان كاسي.
لكن الضجة كانت عالية بعض الشيء لدرجة أنها لم تكن مجرد نتيجة للترتيب. فضوليًا، حرك بصره لأعلى. كان النائمون قلقين.
“كيف… كيف يكون هذا؟!”
“أنا لا أرى الأشياء، أليس كذلك؟”
“أي نوع من الوحش هي؟!”
تم وضع كاستر في المركز الثاني. وفوقه مباشرة، يمكن رؤية صورة الفتاة ذات الشعر الفضي بوضوح.
إلى يمينه، تم عرض سطرين بسيطين من النص:
“الاسم: نيفيس”
“الاسم الحقيقي : النجم المتغير ”