كان سوني في مواجهة مخلوق كابوس. وليس أي مخلوق في ذلك، بل واحد من الفئة الخامسة – طاغية مخيف ومخيف. كانت احتمالات البقاء على قيد الحياة منخفضة للغاية لدرجة أن أي شخص كان سيضحك في وجهه إذا اقترح على الإطلاق محاولة محاربته. إذا لم يكونوا مستيقظين بمرتبتين أو ثلاث مراتب فوق المخلوق، بالطبع.
الذي لم يكن سوني بالتأكيد.
ومع ذلك، كان عليه أن يتعامل مع ملك الجبل هذا بطريقة ما لتجنب موت أكثر بؤسًا. إن الدرجة السخيفة التي تراكمت عليها الاحتمالات ضده منذ بداية هذا الإعدام المتأخر قد تقدمت منذ وقت طويل، لذلك لم يكن لديه المزيد من الطاقة للتفكير في الأمر. ما الذي كان هناك ليخافه، بعد كل شيء؟ لقد كان بالفعل جيدًا مثل الموت. ليس الأمر كما لو أنه يمكن أن يصاب بأي أصعب.
فلماذا القلق؟
على الجانب الآخر من النار، كانت الأمور تتحول من سيء إلى أسوأ. معظم العبيد ماتوا بالفعل. كان عدد قليل من الجنود لا يزالون يحاولون يائسًا محاربة الوحش، لكن كان من الواضح أنهم لن يستمروا طويلًا. أمام عيني سوني مباشرة، التقط الطاغية عبدًا ميتًا، وسحب السلسلة معه، وفتح فمه المرعب على نطاق واسع. لدغة واحدة ساحقة، تمزق جسد العبد إلى نصفين، ولم يتبق سوى جذوعه الدموية داخل الأغلال.
حدقت عيون ملك الجبل الخمس اللبنية اللامبالية في المسافة بينما يمضغ، وتتدفق تيارات الدم إلى أسفل ذقنه.
ولما رأى أن ذراعي المخلوق كانت مشغولة، صرخ أحد الجنود واندفع إلى الأمام، ملوحًا رمحه الطويل. دون أن يدير رأسه، مد الطاغية أحد ذراعيه الأقصر، وأمسك رأس الجندي بقبضة حديدية وضغط، محطمًا جمجمة الرجل الفقير مثل فقاعة صابون. بعد لحظة، تم إلقاء الجسد مقطوع الرأس فوق الجرف واختفى في الهاوية أدناه.
تضاعف الماكر أكثر، يتقيأ شجاعته. ثم نهض مرتجفا واقفا على قدميه ونظر إلى سوني.
“حسنًا؟ لقد ألقينا نظرة، ماذا الآن؟”
لم يرد سوني وهو يراقب الطاغية بتأمل ورأسه مائل قليلاً إلى جانب واحد. حدق شيفتي في وجهه أكثر، ثم التفت إلى الباحث العلمي.
“أقول لك أيها الرجل العجوز، الصبي مريض في رأسه. كيف بحق الجحيم يمكن أن يكون هادئا جدا؟!”
“شششش! اخفض صوتك أيها الأحمق!”
نزف الدم من وجه الماكر وهو يصفع نفسه ويغطي فمه بكلتا يديه. ثم ألقى نظرة خائفة في اتجاه الطاغية.
لحسن الحظ، كان الرجس مشغولًا جدًا بالولائم على العبيد – المحظوظين الذين ماتوا بالفعل وسيئ الحظ الذين ما زالوا على قيد الحياة – لإعطائهم أي اهتمام. خادع ببطء الزفير.
كان سوني منشغلاً بالتفكير وقياس فرصه في البقاء على قيد الحياة.
“كيف أتخلص من هذا الشيء؟”
لم يكن لديه أي صلاحيات خاصة، ولم يكن لديه جيش جاهز لدفن الطاغية تحت جبل من الجثث. لم يكن لديه حتى سلاح ليخدش على الأقل اللقيط اللعين.
تحرك سوني بصره ونظر إلى ما وراء المخلوق، إلى الظلام اللامتناهي للسماء الخالية من القمر. بينما كان يشاهد الليل، انطلق وميض في الهواء واصطدم بأحد ذراعي الطاغية، مما أدى إلى هطول أمطار من الشرر. كان الجندي الشاب – محرر سوني البطل – قد ألقى للتو قطعة خشب محترقة على الوحش وكان الآن يرفع سيفه بتحد.
“واجهني أيها الشيطان!”
‘الهاء! فقط ما احتاجه!
نظرًا لعدم وجود طريقة لقتل سوني ملك الجبل بيديه، فقد قرر طلب بعض المساعدة. لن يكون الإنسان على مستوى المهمة، لذلك بدلاً من ذلك، كان يخطط لاستخدام قوة الطبيعة.
“بما أنني لا أستطيع فعل اللقيط في نفسي، فلنجعل الجاذبية تفعل ذلك من أجلي.”
كان في منتصف التفكير في تفاصيل الخطة عندما قدم الشجاعة الحمقاء للبطل الشاب فرصة. الآن كل شيء يعتمد على المدة التي سيستغرقها الأبله الأبهة في البقاء على قيد الحياة.
“تعال معي!” قال سوني إنه بدأ يركض نحو النهاية البعيدة للمنصة الحجرية، حيث كانت العربة الثقيلة تطفو على نحو خطير بالقرب من حافة الجرف.
شارك الماكر و المدرس نظرة مريبة، ولكن بعد ذلك تبعوه، ربما يخلط بين هدوءه والثقة، أو ربما الإلهام الإلهي. بعد كل شيء، كانت حقيقة معروفة على نطاق واسع أن المجانين كانوا يفضلون الآلهة في كثير من الأحيان.
وخلفهم، انبطح البطل برشاقة تحت مخالب الطاغية، وقام بقطعه بالسيف. انزلقت الحافة الحادة بشكل غير فعال عبر الفراء المتسخ، ولم تترك حتى خدوشًا على جسد المخلوق. في الثانية التالية، تحرك الطاغية بسرعة مخيفة، وألقى كل يديه الأربعة في اتجاه خصمه الجديد المزعج.
لكن لم يكن لدى سوني أي وسيلة لمعرفة ذلك. كان يركض بكل سرعته، ويقترب أكثر فأكثر من العربة. وبمجرد وصوله، نظر حوله بسرعة، وفحص ما إذا كانت هناك أي يرقات قريبة منه، وانتقل إلى عجلاتها الخلفية.
تُركت العربة عند الطرف العلوي للمنصة الحجرية، حيث ضاقت وعادت إلى الطريق. تم قلبه جانبياً لصد الريح، حيث تواجه واجهته جدار الجبل وظهره في مواجهة الجرف. كان هناك اثنان من أسافين خشبية كبيرة وضعت تحت العجلات الخلفية لمنع العربة من التدحرج للخلف. التفت سوني إلى رفاقه وأشار إلى الأوتاد.
“عندما أخبرك، أزل كلاهما. ثم ادفع. أفهم؟”
“ماذا؟ لماذا؟”
حدق الماكر في وجهه بتعبير مذهول. الباحث فقط نظر إلى الأوتاد، ثم إلى الطاغية.
كان البطل، بأعجوبة، لا يزال على قيد الحياة. كان ينسج بين أطراف المخلوق، دائمًا على بعد نصف ثانية فقط من نزع أحشاءه تمامًا. من وقت لآخر، كان سيفه يتلألأ في الهواء، ولكن دون جدوى: كان فرو ماونتن كينج سميكًا جدًا، وكان جلده قاسيًا جدًا بحيث لا يمكن أن يتأذى من الأسلحة الدنيوية. كان هناك تلميح من القلق على وجه المحارب الشاب.
جميع الجنود الآخرين، على حد علم سوني، ماتوا بالفعل. لذا فقد احتاج حقًا إلى ذلك الشخص ليعيش لفترة أطول قليلاً.
“لا تموت بعد!” كان يعتقد.
إلى الماكر ، قال ببساطة:
“سوف ترى.”
في اللحظة التالية، كان سوني يركض مرة أخرى، محاولًا تتبع السلسلة من الدعامة حيث تم تثبيتها على العربة. كان من الصعب ملاحظة الشيء الذي كان يبحث عنه بسبب كل الجثث والدم والأحشاء المتناثرة على المنصة الحجرية، ولكن لمرة واحدة، كان الحظ إلى جانبه. بعد فترة وجيزة، وجد ما يحتاجه – الطرف الممزق للسلسلة.
العثور على أقرب مجموعة من الأغلال، كاملة مع جسد مشوه بشكل رهيب لعبد محبوس فيها، سقط سوني على ركبتيه وبدأ يتلعثم بالمفتاح.
كانت هناك صرخة مكتومة، وبنظرة جانبية، لاحظ أن البطل يطير في الهواء، وتم القبض عليه أخيرًا بإحدى ضربات الطاغية. بشكل لا يصدق، تمكن الجندي الشاب من الهبوط على قدميه، وانزلق على الحجارة عدة أمتار. كانت جميع أطرافه ما زالت في مكانها ؛ لم تكن هناك جروح خطيرة في جسده أيضًا. دون القفز قليلاً، تدحرج البطل للأمام، التقط سيفه من حيث سقط على الأرض، ثم تدحرج مرة أخرى، هذه المرة جانبيًا، متجنبًا بصعوبة دسًا ثقيلًا من قدم المخلوق.
“المتداول؟! من يتدحرج في هذه الحالة؟!”
دون مزيد من الوقت يضيعه، تمكن سوني أخيرًا من فتح الأغلال. قام بإخراج العبد الميت منهم، ثم قام على الفور بحبسهم مرة أخرى، هذه المرة حول السلسلة نفسها – انتهى به الأمر بعقدة مؤقتة وحلقة.
الآن كل شيء يعتمد على تصميمه، التنسيق بين اليد والعين… والحظ.
بالانتقال إلى الماكر و المدرس، اللذان كانا ينتظران في العربة، صرخ:
“حاليا!”
بعد ذلك، التقط سوني طولًا كبيرًا من السلسلة، وقف وواجه الطاغية.
أنقذه البطل نصف لمحة. بقيت عيناه على السلسلة للحظة ثم تبعها بسرعة إلى العربة. ثم ضاعف المحارب الشاب جهوده، دون أن يظهر أي تلميح من العاطفة، ولفت انتباه المخلوق بعيدًا عن سوني.
‘إذن هو ذكي أيضًا؟ يا لها من عملية احتيال!
بعد تفريغ رأسه من كل الأفكار غير الضرورية، ركز سوني على وزن السلسلة في يديه، والمسافة بينه وبين الطاغية، وهدفه.
بدا أن الوقت يتباطأ قليلاً.
“من فضلك، لا تفوت!”
جمع سوني كل قوته، وألقى السلسلة في الهواء، كما لو كان صيادًا يلقي بشبكته. انفتحت الحلقة أثناء تحليقها، لتغلق على موضع القتال بين البطل والطاغية.
كانت خطة سوني هي وضع الحلقة على الأرض بالقرب منهم بدرجة كافية بحيث بمجرد أن سقطت إحدى قدمي الطاغية في الفخ، يمكنه سحب السلسلة وشدها حول كاحل الوحش.
لكن خطته… فشلت بشكل مذهل.
وهذا يعني أنه كان مشهدًا حرفيًا.
في اللحظة الأخيرة، جفل ملك الجبل فجأة، وبدلاً من السقوط على الأرض، هبطت حلقة السلسلة تمامًا حول رقبتها. بعد ثانية تم شدها، لتكون بمثابة حبل المشنقة.
تجمد سوني للحظة، ولم يصدق عينيه. ثم شد قبضتيه، منع نفسه من هزهما في الهواء منتصرين.
‘نعم!’ صرخ في الداخل.
بعد لحظات، كانت العربة تتدحرج من الجرف، وتسحب معها الطاغية. نظر سوني إلى الوراء للتأكد، وتحول على الفور أكثر شحوبًا مما كان عليه في العادة.
نجح الماكر و المدرس في إزالة الأوتاد من أسفل عجلات العربة ودفعها الآن بشكل يائس إلى حافة الطريق. ومع ذلك، كانت العربة تتدحرج ببطء… ببطء شديد. أبطأ بكثير مما توقعه سوني.
التفت إلى الطاغية مذعوراً. فاجأ المخلوق الوزن المفاجئ الذي يضغط على رقبته، وكان يرفع يديه بالفعل لتمزيق السلسلة.
اتسعت عيون سوني.
في الثانية التالية، اصطدم البطل بإحدى ساقي الطاغية، مما أدى إلى اختلال توازنه – وشرائهما بعض الوقت. كان سوني يركض بالفعل إلى العربة، يشتم بصوت عالٍ في ذهنه. عند الوصول إليه، ألقى بنفسه على الخشب الرطب جنبًا إلى جنب مع الماكر و المدرس ، دافعًا بكل القوة المتبقية في جسده الصغير إلى حد ما، ولكنه مرهق بشكل رهيب ومرهق للغاية.
‘لفافة! لفة، أيها صرير قطعة من القرف!
تسارعت العربة قليلاً، لكنها كانت لا تزال بطيئة في الوصول إلى حافة الجرف.
في الوقت نفسه، تمكن الطاغية أخيرًا من الحصول على سلسلة مربوطة حول رقبته، استعدادًا لتحرير نفسه.
الآن ما إذا كانوا يعيشون أم لا، كان مجرد سؤال حول أي شيء سيحدث أولاً.