" لفة، أيها صرير قطعة من القرف!”
ضغط سوني على العربة، دافعًا بكل ما لديه. أربعة ثيران قوية كانت تجرها قد ماتت الآن، وبدلاً من ذلك، كان ثلاثة عبيد متعبين يحاولون القيام بالمهمة. حتى مع انحدار الطريق يساعدهم، كانت سرعة العربة بطيئة بشكل مؤلم. في المقابل، كان الطاغية يتحرك بشكل أسرع.
دفع البطل للخلف بتمريرة مميتة لأسفل ذراعيه، ورفع الاثنين الآخرين إلى رقبته وحاول الإمساك بالسلسلة التي كانت ملفوفة حولها مثل حبل المشنقة. ومع ذلك، هذه المرة تحولت اللياقة البدنية المخيفة لـملك الجبل إلى عيب: كانت مخالبها العظمية الطويلة والمرعبة مثالية لتمزيق اللحم، لكنها لم تكن أفضل أداة للتلاعب الدقيق. لقد استغرق الطاغية بعض الوقت ليمسك بالسلسلة دون أن يقطع رقبته.
بحلول ذلك الوقت، كانت العربة تقريبًا على حافة الجرف.
‘هيا! فقط قليلا أكثر!’
ما تبع حدث بسرعة كبيرة. أخيرًا انزلقت العجلات الخلفية للعربة من الطريق، معلقة فوق حفرة مظلمة أسفلها على ما يبدو. استدار المخلوق وهو يحدق في العبيد الثلاثة بأعينه الخمس الميتة. انحرفت العربة، وألقت الماكر و المدرس من أقدامهم، ثم تجمدت، متوازنة بشكل غير مستقر على محورها الأوسط.
كان سوني هو الوحيد الذي بقي واقفًا. ألقى نظرة أخيرة على الوحش الشاهق، ثم ضرب كتفه في مقدمة العربة، واضعًا كل ثقله خلفها.
فقدت العربة أخيرًا توازنها وتدحرجت على الحافة، وكشط جانبها السفلي بشكل يصم الآذان على الصخور الخشنة. سقط سوني إلى الأمام وسقط على ركبتيه، وأنقذ نفسه بصعوبة من السقوط على الجرف معها. أدار رأسه إلى الطاغية، وأعطاه ابتسامة شريرة.
اتخذ ملك الجبل خطوة للاندفاع في وجه العبد الهزيل، لكن الأوان كان قد فات بالفعل. بعد لحظة، شُددت السلسلة التي كانت على رقبته، وسُحب للخلف بقوة هائلة، وحلّق فوق حافة الجرف مثل دمية من القماش. سقط المخلوق في الظلام بصمت، وكأنه يرفض الاعتقاد بأنه قد هزمه إنسان صغير.
“اذهب وموت، أيها الوغد.” يعتقد سوني.
ثم أخذ نفسًا عميقًا وخشنًا وسقط على الأرض مرهقًا تمامًا.
‘هل هذا هو؟ هل نجحت في المحاكمة؟
استراح على الحجارة الباردة، محدقًا في سماء الليل، وانتظر ذلك الصوت المألوف الضعيف، ولكن بعيد المنال، ليعلن انتصاره. ولكن بدلاً من ذلك، بدأت موجة بعد موجة من الألم التي اختار تجاهلها سابقًا في اللحاق بجسده الذي أسيء معاملته.
تأوه سوني، وشعر بالألم في كل مكان. كان الجلد على ظهره، الذي شُقَّ بسوط نازع وثقبه أشواك عظمية ليرقة حديثة الولادة، في حالة عذاب. كما بدأ يرتجف، مرة أخرى استهلكه البرد الرهيب.
“لا أعتقد ذلك.”
كانت أفكاره بطيئة وموحلة.
“ماذا علي أن أفعل غير ذلك؟”
ظهرت فوقه شخصية مظلمة. لقد كان بطلًا، يبدو هادئًا ووسيمًا كما كان دائمًا. كانت هناك اتساخ وخدوش على درعه، ولكن بخلاف ذلك، بدا الجندي الشاب بخير. مد ذراع واحدة لسوني.
“قف. سوف تتجمد حتى الموت.”
تنهد سوني، متقبلاً أن كابوسه الأول لم ينته بعد. ثم ضغط على أسنانه وقفز ببطء واقفا على قدميه متجاهلا يد مساعدة البطل.
من حولهم كان هناك مشهد لمذبحة مطلقة. باستثناء العبيد الثلاثة والبطل، مات كل عضو في القافلة. كانت أجسادهم متناثرة على الأرض، مشوهة بشكل مروع أو ممزقة إلى أشلاء. هنا وهناك، يمكن رؤية جثة يرقة مثيرة للاشمئزاز. كانت الظلال التي ألقاها النيران ترقص بسعادة عبر المنصة الحجرية، ويبدو أنها غير منزعجة من هذا المنظر المهووس.
كان سوني أيضًا متعبًا جدًا بحيث لا يهتم.
كان الماكر و المدرس مستيقظين بالفعل، وينظران إلى البطل بقلق مرهق. مع أو بدون الأغلال، كانوا لا يزالون عبيدًا، وكان لا يزال سائقًا للعبيد. تنهد الجندي، ملاحظًا نظراتهم المتوترة.
“اقتربوا من النار، جميعكم. نحن بحاجة إلى تدفئة أنفسنا ومناقشة ما يجب القيام به بعد ذلك.”
دون انتظار ردهم، استدار البطل وابتعد. بعد تردد لحظات قليلة، تبعه العبيد.
بعد ذلك بقليل، جلس الأربعة حول النار لامتصاص الحرارة اللطيفة. كان الماكر و المدرس قريبين من بعضهما البعض، محافظين على مسافة آمنة من البطل . جلس سوني بعيدًا عن الجميع – ليس لأنه كان لديه سبب محدد لعدم الثقة في أحد أكثر من الآخرين، ولكن ببساطة لأنه لم يحب الناس بشكل عام.
كان سوني دائمًا غير لائق. لا يعني ذلك أنه لم يحاول أبدًا الاقتراب من شخص ما، إنه فقط بدا أنه يفتقر إلى القدرة. كان هناك جدار غير مرئي بينه وبين أشخاص آخرين. إذا كان عليه أن يضعها في كلمات، سيقول سوني إنه ولد بدون معدات صغيرة ولكنها مهمة في دماغه يبدو أن الجميع يمتلكها.
نتيجة لذلك، غالبًا ما كان محيرًا ومتعثرًا بسبب السلوك البشري، ومحاولاته لتقليده، مهما كانت جادة، فشلت حتمًا. جعلت هذه الغرابة الآخرين غير مرتاحين. باختصار، كان مختلفًا بعض الشيء – وإذا كان هناك شيء واحد يكرهه الناس، فهو مختلف عنهم.
بمرور الوقت، تعلم سوني ببساطة تجنب الاقتراب من أي شخص واستقر بشكل مريح في دوره المنبوذ. خدمته هذه العادة جيدًا، لأنها لم تجعله يعتمد على نفسه فحسب، بل أنقذه أيضًا من التعرض للطعن في ظهره من قبل شخصيات مشبوهة في مناسبات متعددة.
لهذا السبب لم يكن سعيدًا بمشاركة بقية هذا الكابوس مع ثلاثة غرباء. بدلاً من محاولة بدء محادثة، جلس سوني بهدوء بمفرده، تائهًا في الأفكار.
بعد بضع دقائق، كسر صوت البطل الصمت أخيرًا:
“بمجرد أن تشرق الشمس، سنجمع أي طعام وماء يمكن أن نجده ونعود إلى أسفل الجبل.”
أعطاه الماكر نظرة التحدي.
“لماذا يجب أن نعود؟ أن نوضع في قيود مرة أخرى؟”
تنهد الجندي الشاب.
“يمكننا أن نسير في طريقنا المنفصل بمجرد مغادرة الجبال. ولكن حتى ذلك الحين، ما زلت مسؤولاً عن حياتكم. لا يمكننا مواصلة الطريق لأن الطريق عبر الممر الجبلي طويل وشاق. بدون الإمدادات التي تم تخزينها في العربة، فإن فرصك في صنعها ليست عالية. ولهذا السبب فإن العودة هي أفضل أمل لنا “.
فتح المدرس فمه، وهو يخطط لقول شيء ما، لكنه فكر بعد ذلك في الأمر بشكل أفضل والتزم الصمت. لعن مخادع، على ما يبدو مقتنع بكلمات البطل العقلانية.
“لا يمكننا النزول”.
التفت الثلاثة إلى سوني، متفاجئين لسماع صوته.
نبح الماكر ضاحكًا ونظر إلى الجندي.
“لا تستمع إليه، سيادتك. هذا الفتى، آه، متأثر بالآلهة. إنه مجنون، وهذا ما أحاول قوله.”
عبس البطل وهو ينظر إلى العبيد.
“كلاكما على قيد الحياة فقط بفضل شجاعة هذا الطفل. ألا تخجل من أن تشتمه هكذا؟”
هز الماكر كتفيه، موضحًا أنه لم يكن خجولًا على الإطلاق. هز الجندي الشاب رأسه.
“أنا شخصياً أود أن أسمع تفكيره. قل لي، لماذا لا ننزل؟”
تحول سوني، غير مرتاح في مركز انتباه الجميع.
“لأن الوحش لم يمت.”