كان هناك مشكلة.
كانوا يخططون لاتباع الطريق المؤدي إلى الممر الجبلي ثم عبوره، ليبتعدوا قدر المستطاع عن مكان المذبحة قبل حلول الليل. ومع ذلك، لم يعد الطريق أكثر من ذلك.
في مرحلة ما خلال الأشهر الماضية، أو ربما حتى بالأمس فقط، حدث انهيار صخري رهيب، مما أدى إلى طمس أجزاء كاملة من الطريق الضيق وجعل أجزائه الأخرى غير قابلة للكسر. وقف سوني على حافة هوة واسعة، ينظر إلى الأسفل دون أي تعبير معين على وجهه.
“ماذا نفعل الان؟”
كان صوت المدرس مكتومًا من ياقة عباءة الفراء التي كان يرتديها. إتبعه، الماكر ، نظر حوله بغضب. توقفت نظرته على سوني – ضحية مناسبة للتنفيس عن إحباطه.
“سأخبرك ما يتعين علينا القيام به! تخلص من بعض الوزن الثقيل!”
نظر إلى أحذية سوني الجميلة والتفت إلى البطل :
“اسمع، سيادتك. الولد ضعيف للغاية. إنه يبطئنا! بالإضافة إلى ذلك، إنه غريب. ألا يزعجك؟”
رد الجندي الشاب بعبوس، لكن الماكر لم ينته.
“انظروا كيف كان يحدق في وجهي! أقسم للآلهة، منذ أن انضم إلى القافلة، لم يكن هناك شيء على ما يرام. ربما كان الرجل العجوز على حق: الصبي ملعون من قبل إله الظل!”
كافح سوني حتى لا يلف عينيه. كان صحيحًا أنه كان سيئ الحظ: ومع ذلك، فإن الحقيقة الكاملة كانت معاكسة لما كان الماكر يحاول التلميح إليه. لم يكن الأمر أنه قد جذب سوء الحظ إلى قافلة العبيد ؛ على العكس من ذلك، كان ذلك بسبب أن القافلة كان محكومًا عليها في البداية أنه انتهى به الأمر هنا.
أزال العالم حلقه:
“لكنني لم أقل ذلك…”
“أيا كان! ألا يجب أن نتخلص منه فقط في حالة؟! لا يمكنه الاستمرار لفترة أطول على أي حال!”
أعطى المدرس سوني نظرة غريبة. ربما كان سوني مصابًا بجنون العظمة، ولكن يبدو أن هناك القليل من حساب البرودة في عيون العبد الأكبر سنًا. أخيرًا، هز المدرس رأسه.
“لا تكن متسرعًا يا صديقي. قد يكون الصبي مفيدًا فيما بعد.”
“ولكن…”
تحدث البطل أخيرًا، ووضع حدًا لشجارهم.
“لن نترك أي شخص وراءنا. أما بالنسبة إلى المدة التي يمكن أن يتحملها – فقط تقلق على نفسك.”
كان الماكر يضغط على أسنانه، لكنه بعد ذلك لوح بيده.
“بخير. إذن ماذا سنفعل بعد ذلك؟”
نظر الأربعة إلى الطريق المكسور، ثم إلى أسفل منحدر الجبل، وأخيرًا إلى الأعلى، حيث تحطم جدار منحدر شديد بسبب الصخور المتساقطة. بعد قليل من الصمت، تحدث الباحث العلمي أخيرًا:
“في الواقع، في الأيام الخوالي، كان هناك طريق يؤدي إلى قمة الجبل. وكان يستخدمه الحجاج أحيانًا. وفي وقت لاحق، وسعت الإمبراطورية أجزاء من المسار وشيدت طريقًا مناسبًا فوقه – الآن مما يؤدي إلى الممر الجبلي بدلاً من القمة بالطبع “.
بحث.
“يجب أن تظل بقايا المسار الأصلي في مكان ما فوقنا. إذا وصلنا إليه، يجب أن نكون قادرين على العودة إلى الجزء غير التالف من الطريق.”
تابع الجميع نظراته، وتحولوا بشكل غير مريح إلى احتمال تسلق المنحدر الغادر. باستثناء البطل، بالطبع، الذي ظل هادئًا مثل القديس.
بسبب الانهيار الصخري، لم يعد المنحدر جدارًا عموديًا تقريبًا بعد الآن، ولكن مع ذلك، كان المنحدر حادًا جدًا.
كان الماكر أول من تحدث:
“تسلق ذلك؟ هل أنت مجنون؟”
هز المدرس كتفيه بلا حول ولا قوة.
“هل تمتلك فكرة افضل؟”
لم لا أحد. بعد قليل من التحضير، بدأوا الصعود. حمل الماكر و المدرس بعناد الأسلحة التي التقطوها من جثث الجندي القتيل، لكن سوني، مع بعض الأسف، قرر ترك سيفه القصير الجديد خلفه. كان يعلم أن هذا التسلق سيختبر حدود قدرتهم على التحمل.
ربما لا يبدو أن السيف ثقيلًا في الوقت الحالي، لكن كل غرام إضافي من الوزن كان لا بد أن يشعر وكأنه طن في وقت قريب جدًا. بصفته أضعف عضو في المجموعة، كان يكافح بالفعل من أجل المواكبة، لذلك لم يكن هناك الكثير من الخيارات. كان التخلص من بضعة كيلوغرامات من الحديد هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله.
كان السير على الطريق الجبلي مع ثقل المؤن على كتفيه صعبًا بالفعل بما فيه الكفاية، لكن تسلق الجبل نفسه اتضح أنه تعذيب خالص. بعد نصف ساعة فقط، شعر أن عضلاته ستذوب، ورئتيه على وشك الانهيار.
واصل سوني، وهو يضغط على أسنانه، التقدم للأمام وللأعلى. كان عليه أن يذكر نفسه باستمرار بمراقبة قدرته أيضًا. على هذا المنحدر الجليدي غير المستقر، كانت هناك زلة واحدة كافية لإرسال رجل ينهار حتى وفاته.
فكر في شيء لطيف.
ولكن ما هي الأفكار السعيدة التي يمكن أن يستدعيها؟
بعد أن فشل سوني في التوصل إلى شيء آخر، بدأ يتخيل المكافأة التي سيحصل عليها في نهاية هذه المحاكمة. كانت نعمة الكابوس الأول أهم شيء أعطاه التعويذة التي أيقظتها.
بالتأكيد، يمكن أن توفر لهم التجارب اللاحقة المزيد من القدرات وتحسين قوتهم بشكل كبير. ولكن كان هذا هو الأول الذي حدد الدور الذي يمكن أن يلعبه المستيقظون، ومدى عظمة إمكاناتهم، والسعر الذي سيتعين عليهم دفعه… ناهيك عن منحهم الأدوات اللازمة للبقاء والنمو في عالم الأحلام .
كانت الفائدة الرئيسية لـ نعمة الكابوس الأول بسيطة، لكنها ربما تكون الأكثر أهمية: بعد الانتهاء من تجربتهم، تم منح الطامحين القدرة على إدراك والتفاعل مع روح الروح. كانت قلوب الروح هي أساس رتبة المرء وقوته. كلما كان قلبك أقوى، زادت قوتك.
نفس الشيء ينطبق على مخلوقات الكابوس ، مع تحذير قاتل، على عكس البشر، يمكن أن يمتلكوا نوى متعددة – الوحش المتواضع لديه واحد فقط، لكن طاغية مثل ملك الجبل لديه خمسة. من قبيل الصدفة، كانت الطريقة الوحيدة لتحسين جوهر الروح الخاصة بك هي تناول شظايا الروح التي تم انتشالها من جثث سكان عالم الحلم الآخرين.
لهذا السبب خرج المستيقضون عن طريقهم لمحاربة مخلوقات كابوس قوية على الرغم من خطر الموت.
كانت الفائدة الثانية أقل وضوحًا، لكنها مع ذلك حيوية. بعد الانتهاء من الكابوس الأول، تم ترقية الطامحين إلى رتبة الحالمين – المعروفين بالعامية باسم النائمين – وتمكنوا من الوصول إلى عالم الحلم نفسه. كانوا يدخلونها في أول انقلاب شتوي بعد اجتياز المحاكمة ويبقون هناك حتى يتم العثور على مخرج، وبالتالي يصبحون مستيقظين تمامًا. كان ذلك الوقت بين الانتهاء من الكابوس الأول ودخول عالم الأحلام مهمًا للغاية، حيث كانت الفرصة الأخيرة لتدريب وإعداد نفسك.
في حالة سوني، كان ذلك الوقت حوالي شهر واحد فقط، وهو ما كان سيئًا كما هو.
وبعد ذلك كانت هناك فائدة نهائية، فريدة لكل طالب يجتاز التجربة… قدرة الجانب الأولى.
كانت هذه “القوة السحرية” التي رفعت اليقظة فوق البشر العاديين. كانت قدرات الجانب متنوعة وفريدة وقوية. يمكن تصنيف بعضها إلى أنواع – مثل القتال والشعوذة والمنفعة – لكن بعضها كان ببساطة يفوق الخيال. مسلحين بقوة قدراتهم، استطاع المستيقظ أن ينقذ العالم من طوفان مخلوقات الكابوس.
ومع ذلك، جاءت هذه القوة مع الصيد. مع قدرتهم الأولى، تلقى كل مستيقظ أيضًا خطأ، يسمى أحيانًا العداد. كانت هذه العيوب متنوعة مثل القدرات، حيث تراوحت من غير مؤذية نسبيًا إلى معوقًا، أو حتى قاتلة في بعض الحالات.
“أتساءل ما هو نوع القدرة التي سيحصل عليها عبد المعبد”، هكذا فكر سوني، غير متفائل جدًا بشأن آفاقه. من ناحية أخرى، يبدو أن اختيار عيوب لا حدود له تقريبًا. دعونا نأمل أن يتطور الجانب الخاص بي في نهاية هذا الفشل الذريع. أو، الأفضل، التغيير تمامًا.
إذا كان أداء الطموح جيدًا بشكل خاص، فهناك فرصة لأن يمر جانبه بتطور مبكر. الجوانب، تمامًا مثل جوانب الروح ، لها رتب تعتمد على القوة المحتملة والندرة. كانت أدنى رتبة تسمى نائمة، يليها مستيقظ، صاعد، متسامي، أعلى، مقدس وإلهي – على الرغم من أن أحداً لم ير الأخير من قبل.
مع مقدار الهراء الذي وضعني فيه، يجب أن تعطيني التعويذة – إذا كان لديها أي ضمير – على الأقل جانبًا مستيقظًا. حق؟ أو ربما صاعد!
أخيرًا، كان هناك احتمال ضئيل للحصول على اسم حقيقي – شيء مثل اللقب الفخري الذي يمنحه التعويذة لمفضله المستيقظ. الاسم نفسه لم يكن له أي فائدة، ولكن يبدو أن كل مستيقظ مشهور يمتلك واحدًا. كانت تعتبر أعلى علامة تميز. ومع ذلك، كان عدد الأشخاص الذين تمكنوا من الحصول على اسم حقيقي خلال أول كابوس لهم صغيرًا جدًا لدرجة أن سوني لم يكلف نفسه عناء التفكير في الأمر.
من يحتاج التميز؟ أعطني طاقة!’
شتم، وشعر أن هذه المحاولة للتمني لم تؤد إلا إلى جعله أكثر اكتئابًا وغضبًا.
“ربما لدي حساسية من الحلم.”
إن حساسية من هذا القبيل ستكون مثيرة للسخرية حقًا، مع الأخذ في الاعتبار أنه كان مقدرًا له أن يقضي نصف حياته المتبقية في عالم الأحلام – إذا نجا حتى لفترة كافية للوصول إلى هناك، هذا هو.
ومع ذلك، لم يكن هروب سوني العقلي عديم الفائدة تمامًا. نظر من الصخور الزلقة تحت قدميه، ولاحظ أن الشمس كانت بالفعل أقل انخفاضًا. عند التفكير في الأمر، بدا الهواء أيضًا أكثر برودة.
اعتقد سوني أن ذلك ساعدني على الأقل على قضاء الوقت.
كان الليل يقترب.