الفصل العاشر : اول رجل قد سقط
.
.
.
بداية الفصل :
.
عندما قرروا التوقف، كان "ساني" يشعر انه على وشك الإغماء.
بعد ساعات وساعات من التنقل عبر المنحدرات الوعرة للجبل، كان جسده قد وصل تقريبًا إلى حده الأقصى. ولكن، ولدهشة الجميع، كان "شيفتي" في حال أسوأ منه
كانت عينا العبد الماكر تبدوان غائمتين وغير مركزتين، كانتا تتجولان بلا هدف. و كانت أنفاسه متقطعة وضحلة، وكأن شيئًا ما يضغط على رئتيه. لقد بدا محمومًا ومريضًا
ما إن وجد "هيرو" مكانًا مناسبًا للتخييم، حتى انهار "شيفتي" على الأرض. كان الجزء الأكثر إزعاجًا في كل هذا هو غياب الشتائم الغاضبة التي اعتادوا سماعها منه.
استلقى العبد بهدوء دون حراك، ولم يكن يدل على بقائه حيًا سوى حركة صدره أثناء تنفسه. وبعد لحظات، فتح قارورته بيد مرتجفة وشرب منها جرعات كبيرة بنهم.
قال "هيرو" بنبرة حملت قدرًا من القلق لم يكن معتادًا عليه:
"اقتصد في الماء."
و لكن تجاهل "شيفتي" هذه الكلمات وشرب المزيد حتى أفرغ القارورة بالكامل
لم يكن "سكولار" في حال أفضل منه بكثير. التسلق الشاق أخذ منه الكثير، وكان العبد الأكبر سنًا يتصبب عرقًا على الرغم من البرد القارس، وعيناه محتقنتان بالدماء وملامحه قاتمة
أما "ساني"، الأضعف جسديًا بينهم، فقد تمكن بطريقة ما من التحمل بشكل أفضل.
سأل "ساني":
"ألا يمكننا إذابة الثلج عندما ينفد الماء؟"
نظر "هيرو" إلى "سكولار" بنظرة معقدة:
"قد يأتي وقت لن نتمكن فيه من إشعال النار حتى لا نجذب الانتباه غير المرغوب."
لم يُعلق أحد، وهم يدركون جيدًا مَن الذي يحاولون تجنب لفت انتباهه. كانت ذكريات رعب "ملك الجبل" لا تزال حديثة في أذهانهم.
لحسن الحظ، تمكن "هيرو" اليوم من العثور على تجويف طبيعي في جدار الجبل، يقع بشكل خطير خلف حافة ضيقة. النار كانت مخفية جيدًا بين الصخور، مما سمح لهم بالاستمتاع بدفئها دون الخوف من أن يتم رصدهم.
لم يكن أحد في مزاج للحديث، لذا اكتفوا بشواء شرائح من لحم الثور فوق النيران وأكلوا بصمت.
بحلول الوقت الذي أصبحت فيه السماء حالكة السواد، كان "شيفتي" و"سكولار" قد استسلما للنوم بالفعل . غارقين في كوابيسهما الخاصة. بينما أخرج "هيرو" سيفه وتوجه إلى طرف التكوين الصخري.
"حاول أن ترتاح. سآخذ أول نوبة حراسة."
أومأ "ساني" له واستلقى بالقرب من النار، منهكًا تمامًا. النوم داخل الحلم كان تجربة جديدة بالنسبة له، لكن، بشكل غير متوقع، اتضح أنه أمر عادي تمامًا. ما إن لامس رأسه الأرض حتى غرق وعيه في الظلام.
*****
بعد ما بدا وكأنه مجرد ثانية واحدة، شعر بشخص يهزه بلطف ليوقظه. نصف نائم ومشوش، رمش "ساني" عدة مرات قبل أن يرى "هيرو" واقفًا امامه
"هذان الاثنان ليسا في حال جيدة، لذا من الأفضل أن ندعهما يستعيدان عافيتهما. لا تدع النيران تنطفئ وأيقظنا عندما يبدأ الفجر بالظهور... أو إذا... إذا ظهر الوحش."
نهض "ساني" بصمت وتبادل الأماكن مع "هيرو"، الذي أضاف بعض الحطب إلى النار وسرعان ما غط في النوم.
لعدة ساعات، كان "ساني" وحيدًا.
السماء كانت سوداء، تزينها نجوم خافتة وهلال حاد للقمر الوليد. لكن ضوءه لم يكن كافيًا لاختراق الظلام الذي كان يلف الجبل. ومع ذلك، بدا أن عيني "ساني" قادرتان على فعل ذلك
جلس بهدوء، يحدق في الطريق الذي جاؤوا منه. على الرغم من أنهم تسلقوا عالياً خلال اليوم السابق، إلا أنه كان لا يزال قادرًا على رؤية الشريط البعيد للطريق. حتى أنه تمكن من تتبع مساره وصولًا إلى المنصة الحجرية حيث وقعت المعركة مع الطاغية
كانت النقاط الصغيرة التي تناثرت على الأحجار هي جثث العبيد الموتى
ساني . بينما كان يراقبها، فجأة ..
زحفت هيئة مظلمة ببطء على المنصة من أسفل الجرف. ظلت تلك الهيئة المظلمة بلا حراك لفترة، ثم تحركت للأمام، و مخالبها تخدش الأرض. وكلما لامس مخلب جثة، كان الطاغية يلتقطها ويضعها في فمه
جلبت الرياح أصوات عظام التي تتكسر إلى أذني "ساني".فارتجف دون قصد، مما تسبب في سقوط صخرة صغيرة من الحافة. تدحرجت، وضربت المنحدر، ثم انزلقت إلى الأسفل، مما أدى إلى سقوط بعض الصخور الأخرى.
أصداء هذه الضجة كانت أشبه بالرعد في الليل الصامت ... و ..
أسفل بعيدًا، التفت الطاغية فجأة برأسه، ناظرًا مباشرة إلى "ساني".
تجمد "ساني"، متيبسًا من الرعب. لم يجرؤ حتى على إصدار أصغر صوت.
لوهلة، نسي حتى أن يتنفس. كان الطاغية يحدق به مباشرة دون أن يفعل شيئًا
مرت ثوانٍ مريرة، كل واحدة منها بدت وكأنها أبدية. و لكن ... الطاغية . استدار بهدوء واستأنف التهام العبيد الموتى، كما لو أنه لم يرَ "ساني" على الإطلاق
' إنه أعمى ' أدرك "ساني" فجأة
" هاااه "
شهق، وهو يراقب "ملك الجبل" بعينين متسعتين. كان ذلك صحيحًا. المخلوق لا يستطيع الرؤية
مع التفكير في كل ما حدث سابقًا، أصبح أكثر يقينًا بشأن استنتاجه. تلك العيون البيضاء الخالية من التعبير. ولم يره أبدًا يحركهما من قبل. وعندما كان "ساني" يدفع العربة من فوق الجرف، لم يتفاعل الطاغية إلا بعد أن بدأت العربة بالسقوط، محدثة ضجيجًا عاليًا على الصخور.
' بالطبع! كل شيء أصبح منطقيًا الآن '
مع بزوغ الفجر، أيقظ "ساني" الآخرين. كان "هيرو" يأمل أن تمنح ليلة كاملة من الراحة تحسنًا في حالة "شيفتي" و"سكولار"، لكن آماله تحطمت.
بطريقة ما، بدا أن حالتهما قد ازدادت سوءًا عن ذي قبل. بدا أن صعود الجبل بالأمس قد أنهك "سكولار" إلى أقصى حد
لكن حالة "شيفتي" لم يكن يمكن تفسيرها بالإرهاق العادي. كان شاحبًا بشكل مميت، مرتجفًا، وعيناه نصف واعيتين بنظرة ضائعة على وجهه.
"ما خطبه؟"
هز "سكولار"، الذي لم يكن هو نفسه في حالة جيدة، رأسه بضعف.
"قد يكون مرض الجبال. يؤثر على الأشخاص بطرق مختلفة."
بدا صوته مبحوحًا وضعيفًا.
"أنا بخير--- أيها الحمقى... ابتعدوا عن وجهي."
كان "شيفتي" يواجه صعوبة في تكوين جمل كاملة، لكنه أصر على أنه بخير
عبس "هيرو"، ثم أخذ معظم الإمدادات التي كان "شيفتي" من المفترض أن يحملها، وأضافها إلى حمله الخاص. بعد تردد، أعطى بعضها إلى "ساني" أيضًا.
"هل حدث أي شيء بينما كنا نائمين؟"
نظر "ساني" إليه لثوانٍ.
"الوحش أكل الجثث."
تعمّقت عبسة الجندي الشاب.
"كيف تعرف؟"
"سمعت ذلك."
تحرك "هيرو" إلى الحافة ونظر إلى الأسفل، محاولًا أن يرى المنصة الحجرية البعيدة. بعد دقيقة أو نحو ذلك، شدّ فكه، مُظهرًا علامات التردد لأول مرة.
"إذاً علينا أن نتحرك بسرعة. إذا انتهى المخلوق من أكل كل الجثث، سيأتي إلينا بعد ذلك. علينا العثور على الطريق القديم قبل حلول الليل."
مرعوبين ومكتئبين، انطلقوا مجددًا واستأنفوا الصعود. كان "ساني" ينهار ببطء تحت ثقل الحمولة الإضافية. و لحسن الحظه الجميل جدا .
كان "شيفتي" و"سكولار" قد شربا معظم المياه بالفعل، مما خفف الوزن قليلًا.
' هذا جحيم ' فكر "ساني".
واصلوا الصعود أعلى وأعلى. و كانت الشمس تصعد معهم، مقتربة ببطء من ذروتها. لم يكن هناك حديث، ولا ضحكات، فقط أنفاس متقطعة. كان كل واحد منهم مركزًا على خطواته وثباته
لكن "شيفتي" كان يتأخر أكثر فأكثر. قوته كانت تخونه و تبطئه ... ولكن فجأة
سمع "ساني" صرخة يائسة.
التفت سريعًا
ولم يرَ سوى وجه مذعور. ثم بعد ذلك انزالق قدم "شيفتي" على صخرة مغطاة بالجليد، و بعدها ... سقوطه للخلف
ضرب الأرض بقوة وبدأ يتدحرج للأسفل، محاولًا يائسًا أن يمسك بشيء
لكن الوقت كان قد فات. مجمدين في أماكنهم، وعاجزين، لم يتمكنوا سوى من مشاهدة جسده وهو يتقلب أسفل المنحدر، تاركًا آثار دماءه على كل صخرة ارتطم بها . مع كل ثانية، بدا "شيفتي" أقل شبهاً بإنسان وأكثر شبهاً بدمية ممزقة
ثم . بعد لحظات قليلة....توقف أخيرًا، واصطدم بقوة بأعلى صخرة بارزة
متحولًا إلى كومة من اللحم المهشم.
"شيفتي" كان ميتًا
.
.
.