الفصل التاسع: أماني وهمية | عبد الظل
.
.
.
بداية الفصل :
.
كانت هناك مشكلة.
كانوا يخططون للسير على الطريق المؤدي إلى الممر الجبلي، ومن ثم عبوره ليبتعدوا قدر الإمكان عن موقع المذبحة قبل حلول الليل. لكن .....
الطريق لم يعد موجودًا.
في وقت ما خلال الأشهر الماضية، أو ربما حتى الأمس، حدث انهيار صخري رهيب، دمر أجزاءً كاملة من الطريق الضيق وجعل أجزاءً أخرى منه غير صالحة للعبور.
وقف "ساني" على حافة هاوية واسعة، ينظر إلى الأسفل بلا أي تعبير خاص على وجهه
"ماذا نفعل الآن؟"
كان صوت "العالم" مكتومًا تحت ياقة عباءته الفروية المسروقة. أما تابعه "شيفتي" فقد نظر حوله بغضب. توقف نظره عند "ساني"، وكأنه وجد الضحية المناسبة لتفريغ إحباطه.
"سأخبركم بما يجب أن نفعل! تخلصوا من بعض الأعباء الزائدة!"
حدق في حذاء "ساني" الجيد، ثم التفت إلى "البطل" و قال
"اسمع، يا سيدي. الفتى ضعيف جدًا. إنه يبطئنا! إضافة إلى ذلك، هو غريب. ألا يثير القشعريرة في نفسك؟"
لم يتحدث الجندي بل بدلا من ذلك أجاب بتجهم حاسم على وجهه ...لكن "شيفتي" لم ينتهي بعد . ظل يتحدث
"انظر! انظر كيف يحدق بي! أقسم بالآلهة، منذ انضمامه إلى القافلة، لم تسر الأمور بشكل صحيح أبدًا. ربما كان العجوز على حق: هذا الفتى ملعون من إله الظلال!"
كافح "ساني" ليمنع نفسه من التدحرج بعينيه. كان صحيحًا أنه غير محظوظ؛ ومع ذلك، الحقيقة الكاملة كانت عكس ما يحاول "شيفتي" الإشارة إليه. لم يكن أنه جلب الحظ السيئ لقافلة العبيد؛ بل على العكس، كان ذلك لأن القافلة كانت محكوم عليها بالفشل من البداية، وانتهى به الأمر هنا.
تنحنح "العالم":
"لكنني لم أقل ذلك أبدًا…"
"لا يهم! ألا يجب أن نتخلص منه كإجراء احتياطي؟! لن يصمد طويلًا على أي حال!"
نظر "العالم" إلى "ساني" بنظرة غريبة. ربما كان "ساني" يشعر بجنون العظمة، لكنه رأى في عيني الرجل الأكبر بعض البرود المحسوب. أخيرًا، هز "العالم" رأسه.
"لا تكن متسرعًا، يا صديقي. قد يكون للفتى فائدة لاحقًا."
"لكن…"
تحدث "البطل" أخيرًا، واضعًا حدًا لجدالهم.
"لن نترك أي شخص خلفنا. أما بخصوص المدة التي سيستطيع التحمل فيها — ففقط اهتم بشؤونك الخاصة "
صر "شيفتي" على أسنانه، ثم لوح بيده باستسلام. "حسنًا. إذن ماذا نفعل الآن؟"
نظر الأربعة إلى الطريق المحطم، ثم إلى المنحدر الجبلي، وأخيرًا إلى الأعلى، حيث كان جدار صخري شديد الانحدار مكسورًا بفعل الصخور المتساقطة. بعد لحظة من الصمت، تحدث "العالم" أخيرًا:
"في الواقع، في الأيام القديمة، كان هناك مسار يؤدي إلى قمة الجبل. كان الحجاج يستخدمونه أحيانًا. و لكن لاحقًا، وسّعت الإمبراطورية بعض أجزاء هذا المسار وبنت طريقًا مناسبًا فوقه — لكنه الآن يؤدي إلى الممر الجبلي بدلاً من القمة، بالطبع."
رفع نظره إلى الأعلى.
"يجب أن تكون بقايا المسار الأصلي موجودة فوقنا. إذا استطعنا الوصول إليه، سنتمكن من إيجاد طريقنا إلى الجزء غير المتضرر من الطريق."
تبع الجميع نظراته، وهم يتحركون بتوتر عند فكرة تسلق المنحدر الغادر. باستثناء "البطل"، بالطبع، الذي ظل هادئًا كقديس.
بسبب الانهيار الصخري، لم يعد المنحدر جدارًا عموديًا تقريبًا، لكنه لا يزال حاد الميلان.
كان "شيفتي" أول من تحدث:
"نتسلق ذلك؟ هل جننت؟"
هز "العالم" كتفيه بعجز.
"هل لديك فكرة أفضل؟"
لم يكن لدى أحد فكرة أفضل. وبعد قليل من الاستعداد، بدأوا في الصعود. كان "شيفتي" و"العالم" يحملان بإصرار الأسلحة التي التقطوها من جثث الجنود، لكن "ساني"، مع قليل من الأسف، قرر ترك سيفه القصير الجديد.
كان يعلم أن هذا التسلق سيختبر حدود تحمله. قد لا يبدو السيف ثقيلًا الآن، لكن كل غرام إضافي من الوزن سيتحول إلى عبء لا يُحتمل قريبًا. باعتباره أضعف فرد في المجموعة، كان يكافح بالفعل لمواكبتهم، لذلك لم يكن لديه الكثير من الخيارات. التخلص من بضع كيلوجرامات من الحديد كان الخيار الصحيح.
كان المشي على الطريق الجبلي مع حمل المؤن على كتفيه صعبًا بما يكفي، لكن تسلق الجبل نفسه كان بمثابة عذاب خالص. لانه بعد نصف ساعة فقط،
كان يشعر أن عضلاته ستذوب، وأن رئتاه على وشك الانفجار.
صارا على أسنانه، واصل "ساني" التحرك للأمام وللأعلى. كان عليه أن يذكر نفسه باستمرار بمراقبة خطواته. على هذا المنحدر المتجمد وغير المستقر، كانت خطوة خاطئة واحدة كافية لإرسال الرجل متدحرجًا إلى حتفه.
' فقط فكر بشيء سار '
فكر ساني.
او حاول . فماهي الأفكار السعيدة التي يمكنه استدعاؤها له ؟
بعد أن فشل في العثور على شيء يبعث على السعادة، بدأ ساني يتخيل المكافأة التي سيحصل عليها في نهاية هذه المحنة. كانت نعمة الكابوس الأول هي الشيء الأكثر أهمية الذي يمنحه التعويذ للمستيقظين. صحيح أن التجارب اللاحقة يمكن أن تمنحهم المزيد من القدرات وتعزز قوتهم بشكل كبير. لكن الكابوس الأول هو ما يحدد الدور الذي يمكن أن يلعبه المستيقظ، ومدى عظمته، والثمن الذي سيدفعه… ناهيك عن تزويده بالأدوات اللازمة للبقاء والنمو في عالم الأحلام.
كانت الفائدة الرئيسية لنعمة الكابوس الأول بسيطة ولكن
ربما الأكثر أهمية . فبعد اجتياز التجربة، يحصل الطامحون على القدرة على إدراك والتفاعل مع النوى الروحية.
كانت النوى الروحية هي أساس القوة والرتبة. فكلما كانت نواتك أقوى، زادت عظمتك. وينطبق الشيء نفسه على كائنات الكوابيس، مع فارق مميت: على عكس البشر، يمكنها امتلاك نوى متعددة — حيث يمتلك الوحش البسيط واحدة فقط، ولكن طاغية مثل ملك الجبل يمتلك خمسًا. بالمصادفة، الطريقة الوحيدة لتحسين نواتك الروحية هي استهلاك شظايا الروح التي يتم جمعها من جثث سكان عالم الأحلام الآخرين. لهذا السبب يخاطر المستيقظون بحياتهم لمواجهة كائنات الكوابيس القوية رغم خطر الموت.
الفائدة الثانية كانت أقل وضوحًا، لكنها تظل حيوية. فبعد اجتياز الكابوس الأول،
يرتقي الطامحون إلى رتبة "الحالمين" — والمعروفين بالعامية باسم "النائمين" — ويحصلون على إمكانية الدخول إلى عالم الأحلام نفسه. يدخلون إليه في الانقلاب الشتوي الأول بعد اجتياز التجربة، ويظلون فيه حتى يجدوا مخرجًا، مما يجعلهم مستيقظين بالكامل. كان ذلك الوقت بين اجتياز الكابوس الأول والدخول إلى عالم الأحلام مهمًا للغاية، حيث يمثل الفرصة الأخيرة للتدريب والاستعداد.
في حالة ساني، كان ذلك الوقت حوالي شهر واحد فقط، وهو الأسوأ الممكن.
ثم هناك الفائدة الأخيرة، والتي كانت فريدة لكل طامح يجتاز التجربة… وهي القدرة الأولى.
هذه القدرة "السحرية" هي ما يجعل المستيقظين مميزين عن البشر العاديين. قدرات الجوانب كانت متنوعة، فريدة وقوية. يمكن تصنيف بعضها إلى أنواع — مثل القتالية، السحرية أو الوظيفية — ولكن بعضها كان يتجاوز حدود الخيال.
مسلحين بقدراتهم، تمكن المستيقظون من إنقاذ العالم من فيضان كائنات الكوابيس. لكن تلك القوة
... كانت لها ثمن.
مع قدرتهم الأولى، يتلقى المستيقظون أيضًا عيبًا، يُطلق عليه أحيانًا "الموازنة". كانت هذه العيوب متنوعة مثل القدرات نفسها، وتتراوح بين أضرار بسيطة إلى تأثيرات مُقعدة، وفي بعض الحالات، مميتة.
' أتساءل ما نوع القدرة التي سيحصل عليها عبد المعبد مثلي '، فكر ساني، غير متفائل بفرصه.
' أما الخيارات المتعلقة بالعيوب، فيبدو أنها غير محدودة. دعونا نأمل أن يتطور جانبي في نهاية هذه الفوضى. أو، والأفضل، أن يتغير تمامًا.'
إذا أظهر الطامح أداءً استثنائيًا، فهناك احتمال أن يتطور جانبه مبكرًا.
الجوانب، مثل النوى الروحية، لها مراتب تستند إلى القوة المحتملة والندرة.
أدنى مرتبة تُسمى "كامنة"، تليها "مستيقظة"،"صاعدة"، "متسامية". "عليا"، "مقدسة"، و"إلهية" — رغم أن أحدًا لم يرَ المرتبة الأخيرة أبدًا.
'مع كمية المعاناة التي مررت بها، التعويذ — إذا كان يمتلك أي ضمير — عليه أن يمنحني جانبًا مستيقظًا على الأقل، أليس كذلك؟ أو ربما حتى جانبًا صاعدًا! '
و أخيرًا، .. كان هناك احتمال ضئيل للحصول على اسم حقيقي — أشبه بلقب شرفي تمنحه التعويذ لأفضل المستيقظين.
الاسم نفسه لا يمنح فائدة، لكن كل مستيقظ مشهور تقريبًا كان لديه واحد. كان يُعتبر أعلى علامة على التميز. ومع ذلك، كان عدد الذين تمكنوا من الحصول على اسم حقيقي أثناء الكابوس الأول صغيرًا جدًا لدرجة أن ساني لم يكلف نفسه عناء التفكير فيه.
' من يحتاج إلى التميز؟ أعطني القوة فقط! '
" اللعنة ! "
شتم ساني، وهو يشعر أن محاولته للتفكير المتفائل قد جعلته أكثر إحباطًا وغضبًا.
' ربما لدي حساسية من الأحلام. '
حساسية كهذه ستكون حقًا مفارقة، بالنظر إلى أنه كان مقدرًا له أن يقضي نصف حياته المتبقية في عالم الأحلام — إذا عاش طويلاً بما يكفي للوصول إلى هناك، هذا إن حدث.
..ومع ذلك، لم يكن شروده العقلي بلا فائدة تمامًا في الواقع .
فعندما رفع نظره عن الصخور الزلقة تحت قدميه، لاحظ ساني .. أن الشمس أصبحت أخفض بكثير. وبالتفكير في الأمر، بدا الهواء أكثر برودة أيضًا.
' على الأقل ساعدني ذلك على تمضية الوقت '
فكر ساني. كان الليل يقترب
.
.
.