لم يكن هناك وقت طويل للكلام. إن كان حارس بوابة من الفئة الرابعة حقًا يلاحقهم، فعليهم أن يهربوا فورًا.
حتى لو كانت نيفيس مخطئة، فإن المخلوق الذي واجهوه كان قويًا بشكل لا يُقاس. وبالنظر إلى قوته ومستوى ذكائه المرعب، فلا بد أنه على الأقل شيطان عظيم. والأرجح أنه كان طاغيًا… أو شيئًا أشد فظاعة.
ساني قد قتل شيطانًا عظيمًا من قبل… لكن ذلك لم يكن قتلًا حقيقيًا. نسل الطائر السارق الخبيث كان لم يولد بعد، وقد أضعفته آلاف السنين من الإهمال في فروع شجرة التهام الأرواح. والأهم من ذلك أن ساني لم ينجُ من تلك المواجهة إلا بفضل تركيب روحه الفريد.
فقط بعد أن واجه كائن كابوس عظيمًا حقيقيًا، أدرك كم أن هذه الكائنات مرعبة حقًا. ذلك الشيء الذي تظاهر بأنه المترقي شو… لم يكن حتى الجسد الحقيقي لتلك الرجاسة. على الأرجح، لم يكن سوى أحد تجلياتها.
ومع ذلك، كان قويًا بما يكفي ليتجاهل كل هجماتهم، ويجرح قديسة جرحًا بالغًا، ويدمر صدى متجاوز في ثوانٍ معدودة.
أما إن كان حقًا حارس البوابة… منطقيًا، ذلك مستحيل. كائنات الكابوس كانت مجبرة على الانجذاب إلى البذور، غير قادرة على رفض ندائها. كل ما يمكنها فعله هو الانجذاب نحوه وغزو العالم اليقظ.
لكن ساني رأى بالفعل أن الرجاسات العظمى لم تكن خاضعة لقواعد التعويذة مثل الكائنات الأدنى. أحدها استعمل قوته ليوسّع بوابة الكابوس بالقوة… وإن كان أحد الحراس قادرًا على ذلك، فما الذي يمنع آخر من البقاء في عالم الأحلام ليذبح البشر الذين يهربون إليه؟
(أسرعوا… يجب أن نسرع…)
بعد دقائق فقط من استعادة نيفيس لوعيها، ترك الأربعة القبة الحجرية المهدمة وانطلقوا في الصحراء. وجهتهم الآن كانت بسيطة — الهرب في الاتجاه المعاكس للمكان الذي شو شوهد فيه آخر مرة، بأقصى سرعة ممكنة.
وبينما كان السادة الأربعة المنهكون يفرّون عبر الصحراء، حكت نيف لهم ما حدث معها.
لقد غادرت العالم اليقظ بعد ساني بفترة قصيرة، وجُذبت مثلهم إلى صحراء الكابوس. قاتلت عدة كائنات كابوسية، ثم وجدت إنسانًا آخر — أحد مترقيي فالر. معًا بحثا عن مأوى ووجداه استعدادًا لليل القادم.
لكن كان هناك شيء غريب في ذلك المترقي…
عندما عرضت أن تشفي جراحه، رفض. وكانت حجته أنها يجب أن توفر جوهرها لحين العثور على المزيد من الناجين.
غير أن نيفيس أحست أنه كان يتجنب لمس نيرانها، مما وضعها في حذر.
ولم تمضِ فترة طويلة حتى نهض الموتى من الرمال، فهاجمها المترقي.
قالت بوجه متجهم: "الأغرب من ذلك أنني لا أظنه كان يريد قتلي."
نظر إليها ساني وجت وسيشان بحيرة.
قطبت نيفيس حاجبيها وقالت: "كان الأمر أقرب إلى أنه… أراد أن ينتشر داخلي."
ارتعش فمها اشمئزازًا.
"لكن لم يحدث شيء. بدا المخلوق متفاجئًا، وذلك منحني فرصة لإطلاق كل نيراني. أعتقد أن اليأس منحها ما يكفي من القوة لتحرقه… ثم استيقظت ووجدتكم حولي."
كان ساني يعاني من الحر الرهيب، لكنه في الوقت نفسه شعر بالبرد.
(هل كان يحاول… إفساد نيف؟)
البشر لا يعرفون الكثير عن الفساد. كانوا ينسبون الطبيعة الدنيئة لكائنات الكابوس إلى التعويذة… لكن الحقيقة أن الفساد وُجد منذ زمن بعيد، قبل أن تبتكر الناسجة التعويذة.
في الواقع، القدماء لم يسمّوا تلك الكائنات كائنات كابوس، بل أطلقوا عليها ببساطة "الفاسدين".
الآلهة والشياطين حاربوا المجهول في الأزمنة القديمة، ثم حارب المستيقظون الفاسدين في عصر الأبطال.
ولم تكن الكائنات وحدها من يمكن أن تفسد. حتى البشر يمكن أن يستسلموا للفساد.
(هذا… مقلق…)
لكن كان هناك ما يقلق ساني أكثر.
كل من شو، والمترقي الذي هاجم نيفيس، كانا مهووسين بشيء واحد — العثور على المزيد من البشر.
فهل يعني هذا أن الأربعة لم ينجوا حقًا من مطاردة ذلك المخلوق؟
هل يمكن أنه يتركهم أحياء عمدًا، آمِلًا أن يقودوه إلى مزيد من الناجين؟
فجأة، شعر ساني بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
تلفت حوله، متأملًا المشهد الأبيض البكر للصحراء، وكأنه يتوقع رؤية ظل أسود يتبعهم من بعيد.
لكن، بالطبع، إن كان جسد شو الميت يتبعهم، فلن يسمح لنفسه أن يُرى.
…غير أن ساني رأى شيئًا آخر.
هناك، في السماء الزرقاء الشاسعة… لماذا يوجد نقطة سوداء؟
توقف ونظر إلى الأعلى، مشيرًا للآخرين أن يستعدوا. ما زالت هناك رجاسات تعبر الصحراء في طريقها نحو بذور الكابوس، حتى لو كانت أقل عددًا من البارحة. بعض تلك المخلوقات كان من النوع المجنح أيضًا… لكنها كانت تطير مباشرة نحو البذور، غير مبالية بأي شيء آخر.
أما تلك النقطة السوداء، فكانت تتحرك في الاتجاه الخطأ.
لقد اندفعت مباشرة نحوهم.
رفع ساني ونيفيس وجت وسيشان أسلحتهم، مستعدين لمواجهة الأسوأ.
وخلال أقل من دقيقة، هبطت الهيئة المظلمة من السماء على بعد أمتار قليلة منهم، مثيرة سحابة من الرمال.
درع عاجي… شعر كستنائي… وجه وسيم بشكل يثير الغيظ… وعينان خضراوان مغناطيسيتان تتألقان بالارتياح والقلق.
رمش ساني بضع مرات.
"…كاي؟"
أطلق صديقه تنهيدة طويلة ومسح العرق عن جبينه.
ثم ابتسم ابتسامة مشرقة، جعلت نيفيس وسيشان وحتى جت يحمرّ وجوههم قليلًا.
"الحمد للآلهة! لقد وجدتك…"
.................................
.................
........
في النهاية اتمنى تكونوا استمتعتوا بالفصل
واتمنى لو في خطا في الترجمة توضحولي في التعليقات واتمنى تشجعوني وتدعموني عشان اكمل القصه
⚡ANORAK