الفصل 27: مقياس القوة
.
.
.
بداية الفصل :
.
بدى وكأن "كاستر" قد اختفى من الوجود فجأة. لكن ذلك لم يكن سوى وهم.
الحقيقة أنه كان يتحرك بسرعة تفوق قدرة العين البشرية على ملاحقتها. لولا الخصائص الفريدة لـ"رؤية الظل"، لما تمكن "ساني" من إدراك أي شيء. حتى مع ذلك، كل ما لاحظه كان ظلًا ضبابيًا يخترق الهواء
في جزء من الثانية، قطع "كاستر" المسافة بينه وبين "نيفيس" ووجه لها ضربة مدمرة. ومع ذلك، رغم سرعته المذهلة، تمكنت بطريقة ما من الرد في الوقت المناسب، حيث أدارت جسدها قليلاً لتصد الضربة. لكن ذلك لم يكن كافيًا تمامًا. فعلى الرغم من أنها نجحت في تجنب الضربة عن مركز جاذبيتها، انتهت قبضة "كاستر" بالارتطام بكتفها، مما جعلها تدور في مكانها
لم يضيع "كاستر" أي وقت، واختفى مرة أخرى.
كانت خطته بسيطة للغاية: بينما "نيفيس" ما زالت تحت الانطباع بأن العدو أمامها، سيستخدم سرعته غير الطبيعية ليطوقها ويهاجمها من الخلف.
ظهر الشاب خلف الفتاة التي بدت غير مدركة لوجوده، جاهزًا لإنهاء المعركة بضربة حاسمة. تمامًا كما خطط،
بدت "نيفيس" مستعدة للهجوم باتجاه المكان الذي رأت فيه خصمها آخر مرة. راضياً، قام "كاستر" بتحويل وزنه ليضع كل قوته في قبضته.
لكن في اللحظة الأخيرة، غيرت "نيفيس" وضعيتها فجأة ووجهت كوعها إلى الخلف بقوة مخيفة.
اتسعت عينا "كاستر".
لقد كان ذلك مجرد خدعة!
والآن، بعد أن تلقى هذه الضربة ، لم تكن هناك طريقة سهلة للتراجع. مهما كانت سرعته، فإنه لا يزال خاضعًا لقوانين القصور الذاتي.
اقترب الكوع من وجهه بسرعة لا مفر منها. ومع ذلك
تمكن "كاستر" من تفاديه بصعوبة بالغة. كان امتيازه في السرعة كبيرًا للغاية
بحركة قام بالتسبب في تعثر "نيفيس" ودفعها مما أدى إلى سقوطها على الأرض.
ولكن، قبل أن ترتطم بالمكان، أمسك "كاستر" بلطف بطوق لباسها وسحبها برفق، مما خفف من السقوط وجعلها تهبط بدون أي أثر للصدام.
مستلقية على ظهرها، رمشت "نيفيس" بعينيها عدة مرات ونظرت إليه.
لقد استغرق الاشتباك بأكمله أكثر من ثانيتين. في غرفته، فتح "ساني" عينيه بصدمة.
' إذًا، هذه هي قدرات الأسبكت المتطور؟ هذا… غش! '
لم يكن من المفترض أن يتمتع "نائم" بهذه السرعة. القوى التي تمنحها لهم التعويذة كان من المفترض أن تكون في مهدها. لكن… "كاستر" كان من السلالة الموروثة، بعد كل شيء.
من يدري كم من شظايا الأرواح تم إطعامه قبل انضمامه إلى الأكاديمية؟
في الدوجو، تمتم المدرب "روك" وأومأ برأسه تجاه "كاستر".
نهضت "نيفس" ببطء على قدميها. و كان بقية "السليبرز" يحدقون في الشاب باحترام، يتبادلون الهمسات بصوت خافت.
كان يبدوا أن أدائه ترك فيهم انطباعًا عميقًا
لكن "كاستر" نفسه لم يكن مبتهجًا. نظر إلى "نيفيس" بنظرة غامضة. كان ذلك لأنه، على عكس البقية، توصل إلى إدراك معين.
الحقيقة كانت معروفة له وحده، لـ"نيفيس"، للمدرب "روك"… و"ساني"، الذي كان شديد الملاحظة وسريع الفهم.
الأمر الذي فشل "السليبرز" في ملاحظته هو أن "نيفيس" لم تستخدم قدرتها الخاصة أثناء مواجهة "كاستر".
في الواقع، لم تستخدمها في أي وقت خلال اختبارات اليوم. لم يكن أحد يعرف حتى ما هي قدرتها. ومع ذلك، على الرغم من قوة قدراته، بالكاد تمكن "كاستر" من تحقيق النصر ضدها.
' يا لها من وحش '
فكر "ساني" مليئًا بالقلق.
ظل الظل مختبئا في زاوية الدوجو مموها معها تمامًا
بعد ذلك، انتهت حصة القتال التمهيدية. توجه "السليبرز" المرهقون من الضربات إلى غرف الاستحمام.
انتظر "ساني" قليلاً، ثم أرسل ظله للتسلل إلى غرفة تغيير ملابس الفتيان
لم يكن مهتمًا بمراقبة مجموعة من المراهقين أثناء تبديل ملابسهم، لكن كان هناك احتمال بسيط بأن "كاستر" يعلّق على مواجهته مع "نيفيس" أو يجيب عن بعض الأسئلة حول قدرته المذهلة.
كما توقع، كان الشاب محاطًا بمجموعة من المعجبين الذين تحولوا للتو. كانوا يهنئونه على انتصاره، مليئين بالإعجاب والإثارة. لكن "كاستر" بدا في مزاج سيئ. كانت تعابير وجهه كئيبة، ونظرة ثقيلة مليئة بالكآبة تملأ عينيه. في الواقع، كان وجهه يزداد ظلامًا مع كل مدح يسمعه.
"كاستر، ذلك كان مذهلاً!"
"قدرتك خارقة، أليس كذلك؟"
"تلك الفتاة 'نيفيس' لم تكن لديها أي فرصة على الإطلاق!"
"اسم حقيقي؟ من يحتاج لذلك؟ إنها مجرد متباهية عديمة النفع!"
أخيرًا، رفع كاستر رأسه ونظر إلى الفتى الأخير الذي تحدث بنظرة باردة. كان ذلك الفتى، مثله، أحد القلائل من "الإرثيين" في دفعتهم من النائمين. عقد حاجبيه مستغربًا من رد فعل كاستر.
"ما الأمر؟"
صرّ كاستر على أسنانه وقال:
"كنت ربما أتوقع هذا التصرف منهم، لكن أنت؟ كان يجب أن تعرف أفضل."
رفع الإرثي الآخر حاجبًا.
"لماذا؟ هل تلك الفتاة الفقيرة مميزة بشيء ما؟"
اتسعت عينا كاستر، وقال بصدمة:
"فتاة فقيرة؟ هل حقًا لا تعرف من تكون؟"
فكّر ساني بغضب:
' لا! فقط قلها بصوت عالٍ! '
ولحسن الحظ، كان النائم المغرور يحمل نفس الشعور.
فتح كاستر فمه عدة مرات، وكأنه غير متأكد مما يجب أن يقوله. وأخيرًا، هز رأسه وأجاب:
"إنها نيفيس من عشيرة الشعلة الخالدة."
ما إن قال ذلك حتى أصبح وجه الإرثي المغرور شاحبًا كالموت. دون أن يعيره أي اهتمام، تابع كاستر كلامه:
"أثق بأنني لست بحاجة لأن أخبرك عن جدّها. أما والداها . ابتسامة السماء و السيف المحطم ! "
في غرفته، كاد ساني يسقط من الكرسي من الصدمة.
حتى هو كان يعرف من هم الشعلة الخالدة و السيف المحطم . كان أول إنسان يتغلب على الكابوس الثاني ويصبح سيدًا، أما الآخر فكان الأول الذي يتغلب على الكابوس الثالث ويصبح قديسًا.
كانا هما ورفاقهما من أشهر أبطال البشرية، أناسًا استطاعوا تغيير مجرى التاريخ بأيديهم. إذا كان ما قاله كاستر صحيحًا، فإن نيفيس لم تكن فقط أرستقراطية... بل كانت من العائلة الملكية!
لا عجب أنه كان يناديها بـ"السيدة". لماذا لم ينادها بـ"الأميرة" بدلًا من ذلك؟
ولكن هذا لم يكن منطقيًا!
مرددًا أفكاره، سأل النائم الشاحب بصوت مرتجف:
"إذا لماذا... لماذا هي..."
تنهد كاستر وأجاب:
"لأنهم جميعًا قد ماتوا. عشيرة الشعلة الخالدة انتهت منذ زمن طويل."
لعدة لحظات، ساد صمت قاتل في غرفة تبديل الملابس. نظر كاستر إلى الأرض وقال:
"إنها الوحيدة الباقية."
*****
في وقت متأخر من الليل، عندما كان الجميع نائمين، دخل ساني خلسةً إلى قاعة التدريب. ألقى نظرة حوله للتأكد من أن المكان فارغ، ثم توجه بفضول إلى الحلبة التي خضعت فيها نيفيس والآخرون للاختبار في وقت سابق. توقف في وسط الحلبة ووقف هناك لبعض الوقت، مستعيدًا في ذهنه كيف تعاملت نيفيس مع عشرات النائمين قبل أن تُهزم على يد كاستر.
"وحوش... كلاهما وحشان!"
تمتم بمرارة وإحباط.
هز رأسه وغادر الحلبة، ثم نظر إلى ظله
"هل توافقني الرأي؟"
تردد الظل لبضع ثوان، ثم نفخ صدره وعقد ذراعيه، محاولًا أن يبدو مغرورًا ومتحفظًا وغير متأثر. لكن تصنّعه لم يكن مقنعًا.
"نعم، معك حق. بالضبط! ما الأمر المهم في ذلك؟"
سواء أكان الشعلة الخالدة أم السيف المحطم، كانا قويين بشكل لا يُصدق. ومع ذلك، فشلا في حماية أسرتهما من الفناء. لذا، القوة لم تكن العامل الحاسم في النهاية
حتى أفراد العائلة الملكية لم يكونوا بمنأى عن قسوة العالم
تنهد ساني وتوجه نحو جهاز قياس القوة. صنع قبضة بيده ووجّه أفضل لكمة لديه. أطلق الجهاز صوتًا خافتًا لبضع ثوان ثم أظهر رقمًا واحدًا.
تسعة.
"أوه، هيا! أستحق عشرة على الأقل!"
شعر بالإحباط ووجه لكمة أخرى إلى اللوحة، كاد يؤذي أصابعه هذه المرة. ولكن النتيجة بقيت كما هي.
"اللعنة!"
أخذ ساني يدور في المكان، محاولًا السيطرة على غضبه. بدا أنه كان مقدرًا له أن يبقى ضعيفًا. في النهاية، قوة الضربة تعتمد على الكتلة والتسارع. يمكن تحسين التسارع بالتقنيات والتمارين، لكن الكتلة شيء ليس لديه سيطرة عليه
كان قد توقف عن النمو، وطوله لن يزيد كثيرًا في المستقبل. مهما بذل ساني من جهد في التدريب، سيظل دائمًا ضمن فئة الوزن الخفيف.
"كيف يكون هذا عادلاً؟"
ممتلئًا فجأة بالسخط، ضرب اللوحة مرة أخرى، صابًا كل إحباطه في هذه الضربة الواحدة.
في تلك اللحظة، استيقظ في عقل ساني غريزة غريبة.
بتوجيه من هذه الغريزة، تدفق ظله وصعد ليغلف يده، متمسكًا بها مثل قفاز أسود. وفي اللحظة التالية . التي وصلت الضربة فيها
اهتزت الآلة من قوة الضربة
صرخ ساني من الألم وتراجع خطوة إلى الوراء، ممسكًا بقبضته المصابة بالكدمات. وبعد فترة قصيرة، ظهر الرقم على الشاشة. ولكن لم يكن تسعة هذه المرة.
ولم يكن حتى عشرة.
بل كان ثمانية عشر .
نظر إلى الرقم المعروض لفترة طويلة، بلا تعبير.
ثم ارتسمت ابتسامة عريضة ببطء على وجهه.
"أفهم الآن. هذا هو السبب. بالطبع!"
قبض يده مرة أخرى، ناظرًا إلى القفاز الأسود الظلي.
آه، يا له من مساعد لا يقدر بثمن حقًا.
"الآن بدأ الأمر يصبح ممتعًا!"
.
.
.