الفصل 29: اليوم الأخير على الأرض
.
.
.
بداية الفصل :
.
في يوم الانقلاب الشتوي، استيقظ "ساني" وهو يشعر بالإرهاق والكسل.
مهما حاول أن يتخلص من هذا الشعور بالفتور، لم يستطع. في النهاية، بقي مستلقيًا في السرير لبعض الوقت، ملتفًا ببطانية
كان هذا الشعور المرهق والمستمر مألوفًا لديه بالفعل. لقد اختبره من قبل أيام كابوسه الأول.
كان أيضًا مشابهًا لما مر به عندما كان يحتضر ببطء بسبب التجمد على منحدرات جبل "بلاك ماونتن". تذكرًا لاحتضان الموت البارد الذي كان يقترب، لم يستطع "ساني" منع نفسه من الارتعاش.
كان هذا اليوم . هو يومه الأخير على الأرض... على الأقل لفترة من الزمن.و لهذا بحلول هذه الليلة . سوف تكون التعويذة قادمة لاخذه بعيدا مرة اخرى ، وهذه المرة لتحدي الامتداد الشاسع لعالم الأحلام. تُرى، ما الذي سيواجهه في ذلك العالم السحري المدمّر؟ هل ستكون الحظوظ إلى جانبه هذه المرة، أم سيكون هناك كارثة أخرى؟
"آه..."
لم يكن هناك جدوى من التخمين. لقد فعل كل ما في وسعه للتحضير لما لا مفر منه. درس بجد، وتدرب بجد، وأبقى سرّه في مأمن. كانت قوته الخاصة أفضل من معظم الناس، وإرادته للبقاء صلبة بفضل الواقع القاسي في أطراف المجتمع والتجربة الأكثر قسوة لكابوسه الأول.
في المجمل، كان مستعدًا.
" هااااه..."
بزفرةٍ عميقة، خرج "ساني" من السرير وأكمل روتينه الصباحي. إذا كان هذا سيكون آخر استحمام ساخن له لفترة طويلة، فقد قرر أن يستمتع به حقًا. وإذا كانت هذه ستكون آخر وجبة فطور لذيذة له في الوقت الحالي... في الواقع، لم يكن لديه شهية.
كانت الكافتيريا مليئة بالنائمين، لكن لم يكن هناك أحد يتحدث. بدا الجميع في مزاج منخفض وغير معهود من التأمل. لم تكن هناك الضحكات المعتادة أو الأحاديث الصاخبة – فقط ورثة القدر بقوا هادئين ومتزنين. ومع ذلك، حتى هم كانوا منعزلين.
تذكر "ساني" آخر مرة كان يستعد فيها لدخول التعويذة ، وبشيء من القلق، توجه إلى آلة القهوة. خلال إقامته في الأكاديمية، اكتشف أن الكثير من الناس لديهم عادة إضافة السكر والحليب إلى قهوتهم. لذلك، في هذا اليوم المميز، قرر أن يمنح الأمر فرصة أخرى.
بعد كل شيء، كان من الجميل أن يكون لديه تقليد.
بعد دقائق قليلة، جلس في مكانه المعتاد بجوار "كاسيا"، الفتاة العمياء. على الرغم من قربهما الإجباري، لم يتحدثا مع بعضهما حتى مرة واحدة، تمامًا مثل غريبين أجبرتهما الظروف على مشاركة نفس المساحة. لم يرَ "ساني" أي سبب لتغيير ذلك اليوم.
ولكن، بمجرد أن أخذ أول رشفة من قهوته، استدارت "كاسيا" فجأة ونظرت إليه بعينيها الزرقاوين الجميلتين والعمياء.
مرتبكًا، نظر "ساني" حوله، ليتأكد مما إذا كان شخص آخر قد جذب انتباهها. وبعد أن تأكد من عدم وجود أي شخص خلفه، سأل:
"م-ماذا؟"
ظلت كاسيا صامة ، وكأنها تتردد فيما إذا كان يجب أن ترد أم لا، ثم قالت فجأة:
"عيد ميلاد سعيد."
"ماذا؟" قطب "ساني" جبينه محاولًا استيعاب معنى كلماتها. ثم ظهر وميض من المفاجأة على وجهه.
' أوه، صحيح. إنه عيد ميلادي اليوم. '
لقد نسي تمامًا الأمر. كان يبلغ السابعة عشرة اليوم.
' انتظر... كيف عرفت ذلك؟ '
ألقى "ساني" نظرة غريبة على الفتاة العمياء، وفتح فمه ليتحدث، لكنه قرر التخلي عن الموضوع. كانت مخيفة جدًا بالنسبة له.
"آه... شكرًا."
بإيماءة صغيرة، استدارت "كاسيا" بعيدًا وفقدت اهتمامها بالمحادثة مجددًا.
كان هذا للأفضل.
عاد "ساني" إلى قهوته، ووجدها ليست سيئة هذه المرة. بالطبع، كان السكر والكريمة يفعلان معظم العمل. لكنه شعر بقليل من النشاط بعد شربها.
' سبعة عشر، أليس كذلك؟ '
لم يكن "ساني" متأكدًا أبدًا من أنه سيصل إلى هذا العمر حيًا. ومع ذلك، رغم كل شيء، فعل ذلك. كانت الحياة غير متوقعة أحيانًا.
لو أخبره أحدهم قبل عام أنه سيحتفل بعيد ميلاده السابع عشر بشرب قهوة حقيقية مع حليب وسكر، لكان ضحك في وجهه. ولكن الآن، كان هذا حقيقة.
دون إرادته، تذكر "ساني" كل الأشخاص الذين اعتادوا الاحتفال بعيد ميلاده معه منذ زمن بعيد. و لكن . قبل أن يسوء مزاجه، أبعد هذه الأفكار بشكل حاسم وأجبر نفسه على الابتسام.
' هذا ليس سيئًا. لنفعل ذلك مرة أخرى العام المقبل، عندما أكون قد أصبحت مستيقظًا. '
بهذا التفكير المتفائل، أنهى قهوته وغادر الكافتيريا.
لم تكن هناك دروس اليوم، لكنه زار صف البقاء في البرية وقال وداعه للأستاذ "جوليوس". تأثر الرجل العجوز كثيرًا عند وداعه له. أعطاه "نصيحة أخيرة" عشرات المرات على التوالي، بل ووعد بالتقدم لوظيفة مساعد بحث ليكون موجودًا عندما يصبح الشاب "ساني" مستيقظًا بالكامل.
غادر "ساني" وهو يشكره على وقته وصبره.
بعد ذلك، لم يكن هناك الكثير لفعله. عندما اقتربت الشمس من المغيب، جمعهم المدرب روك في بهو مركز السليبز وقادهم إلى الخارج.
في الحدائق المغطاة بالثلوج المحيطة بالمبنى الأبيض، كان مستيقظون آخرون يقودون مجموعاتهم الخاصة من السليبز إلى نفس الوجهة، وهو المركز الطبي للأكاديمية.
كان المركز يبدو أشبه بمزار مقدس أكثر من كونه مستشفى. يحتوي داخله على تقنيات متقدمة للغاية بالإضافة إلى بعض أفضل المعالجين بين المستيقظين. خلال رحلتهم الأولى إلى عالم الأحلام، ستُحفظ أجساد السليبز بأمان داخل كبسولات مصممة خصيصًا، ويتم دعمها بواسطة قوى سحرية لهؤلاء المعالجين في حال حدث أي شيء سيئ على الجانب الآخر من التعويذة.
بالطبع، ما إذا كانوا سيستيقظون في النهاية أم لا يعتمد بالكامل على السليبز أنفسهم.
لدهشة ساني، بعد دخول المركز الطبي، لم يقم المدرب روك بأخذهم مباشرة إلى الجناح الذي يحتوي على كبسولات السليبز. بدلاً من ذلك، قادهم إلى طابق مهجور نسبيًا ثم فتح أبوابًا تؤدي إلى معرض واسع، مضاء بشكل جميل بأشعة غروب الشمس القرمزية.
و هناك ... ، رأوا صفوفًا وصفوفًا من الكراسي المتحركة. في كل كرسي متحرك، كان هناك شخص بوجه فارغ، تبدو عليه ملامح سلام غريب. كان جميع هؤلاء الأشخاص صامتين تمامًا، بلا حراك، لا يظهرون أي رد فعل على ظهور الضيوف.
كانوا جميعًا… فارغين.
وسط هذا الصمت المخيف، شعر ساني بأن شعره يقف وأن رعبًا زاحفًا يتسلل إلى قلبه.
نظر المدرب روك إلى الأشخاص الفارغين بعينين جادتين. ثم قال
"هناك سبب لجلبكم جميعًا إلى هنا. انه لتنظرو جيدًا وتتذكروا. قد يعرف بعضكم من هؤلاء الأشخاص... ولكن . لمن لا يعرف، فهؤلاء الاشخاص يُطلق عليهم اسم 'الفارغين'."
قبض على أسنانه وقال بصوت مثقل: "كل واحد منهم كان في يوم ما إما سليبز أو مستيقظًا. بعضهم كان ضعيفًا، وبعضهم كان قويًا. بل إن بعضهم كان قويًا بشكل مذهل. لكنهم جميعًا هلكوا في عالم الأحلام."
'أرواحهم… قد اختفت،'
أدرك ساني برعب.
''إذا كنت محظوظًا، فعندما تُدمر روحك، يموت جسدك معها. لكن إن لم تكن محظوظًا، فستصبح مثلهم. فارغًا.''
نظر المدرب روك باتجاه كاستر ونيفيس، ثم أضاف:
"لذلك، لا تموتوا هناك."
بعد نصف ساعة، تم توجيه السليبز إلى غرفهم الشخصية استعدادًا لدخول الكبسولات.
في إحدى الغرف، كانت الفتاة العمياء كاسيا تحاول يائسة التوجه في المساحة غير المألوفة، تلمس الجدران وقطع الآلات الغريبة بيديها. كانت الدموع تنهمر على وجهها الجميل الذي يشبه الدمية.
بينما في غرفة أخرى، كان كاستر، الوريث الفخور، ينظر بلا هدف إلى الأرض. كانت شفتيه تتحركان، تكرران عبارة غريبة مرارًا وتكرارًا. وكان يرتجف.
في مكان آخر، كانت نجم التغيير نيفيس، الابنة الأخيرة لعشيرة اللهب الخالد، تنظر إلى يديها. تحت جلدها، كانت إشعاعات بيضاء ناعمة تزداد سطوعًا شيئًا فشيئًا. كان وجهها مشوهًا بتعبير من عذاب شديد.
وأخيرًا، كانت هناك غرفة حيث استدار فيها ظل العبد ساني، المفقود من النور، بعيدًا عن كبسولة النوم ونظر إلى ظله.
"حسنًا؟ هل أنت مستعد؟"
ظلّه هز كتفيه دون أن يجيب.
تنهد ساني وقال:
"نعم، أنا أيضًا."
بهذا، تقدم إلى الأمام وصعد إلى الكبسولة غائصا فيها .
و في ظلام شاسع ومتعالي الصدى الذي انبثق على عيونه
سمع:
[مرحبًا بك في عالم الأحلام، يا مفقود النور!]
.
.
.