الفصل الخامس: السلاسل المحطمة | عبد الظل
.
.
[ لقد قتلت وحشًا نائمًا، يرقة ملك الجبال. ]
سقط سوني على ركبتيه، لاهثًا.
شعر وكأن جسده مر عبر آلة تقطيع اللحم: حتى الكميات الهائلة من الأدرينالين لم تستطع إزالة الألم والإرهاق
ومع ذلك، كان يشعر بالبهجة. كانت متعة قتل اليرقة عظيمة لدرجة أنه نسي أن يشعر بخيبة أمل بسبب عدم حصوله على "ذاكرة" — العنصر السحري المرتبط بجوهر كائنات عالم الأحلام، والذي تمنحه التعويذة أحيانًا للمستيقظ المنتصر.
كان السيف السحري أو درعًا مناسبًا سيُساعد الآن. اللعنة، حتى معطف دافئ كان سيكون كافيًا.
'ثلاث ثوانٍ. يمكنك أن تستريح لثلاث ثوانٍ أخرى،' فكر سوني
بعد كل شيء، الكابوس لم ينتهِ بعد.
بعد لحظات قليلة، أجبر نفسه على استعادة وعيه ونظر حوله، محاولًا تقييم الوضع.
كانت اليرقة ميتة، وهذا أمر رائع. ومع ذلك، كان لا يزال مقيدًا بها بتلك السلسلة الملعونة — العبيد الماكر والعالم، كلاهما شاحب كالمرمر، كانا مشغولين بفك السلاسل لإتاحة حرية حركة بسيطة لهم.
في مكان أبعد، كانت أجساد ممزقة وقطع من اللحم متناثرة على الأرض. قُتل العديد من العبيد. وتمكن بعضهم بطريقة ما من الهروب وهم يركضون الآن بعيدًا
'أغبياء. إنهم يحكمون على أنفسهم بالفناء.'
السلسلة، كما تبين، قد انقطعت إلى نصفين في مرحلة ما — وهذا هو السبب في ارتخائها فجأة عندما كان سوني يجره العبيد المذعورون. إذا كانت الأقفال على الأصفاد أقل تعقيدًا، لكان قد حاول تحرير نفسه الآن. ومع ذلك، كانت كل مجموعة أصفاد مثبتة برابط محدد: بدون فتحها، لن يذهب أحد إلى أي مكان.
كان الطاغية — ملك الجبال، على الأرجح — مختبئًا عن الأنظار بسبب وهج النار الساطع. ومع ذلك، كان سوني يشعر بحركاته من خلال الاهتزازات الخفيفة التي تنتشر عبر الحجارة، وكذلك صرخات العبيد اليائسين الذين لم يهلكوا بعد.
ما لفت انتباهه أكثر كان حقيقة أن العديد من الجثث المشوهة بدأت تتحرك.
'يرقات أخرى؟'
اتسعت عيناه
واحدة تلو الأخرى، نهضت أربع جثث أخرى ببطء على أقدامها. كل وحش بدا مقززًا بقدر الوحش الأول، ولم يكن أقل فتكًا. الأقرب كان على بعد أمتار قليلة فقط من سوني.
'تبًا لكل هذا!' فكر.
ثم ضعيفًا: 'أريد أن أستيقظ.'
بينما ملأت أصوات الطقطقة الغريبة الهواء، استدار أحد الوحوش نحو العبيد الثلاثة وصر على أنيابه. سقط العبد الماكر على مؤخرته، هامسًا صلاة، بينما تجمد العالم في مكانه. حدق سوني في الأرض، باحثًا عن أي شيء يمكن استخدامه كسلاح. ولكن لم يكن هناك أي شيء على الإطلاق: مليئًا بالغضب، لف قطعة من السلسلة حول قبضته ورفع يديه استعدادًا للقتال
'تعال إليّ، أيها الوغد!'
اندفعت اليرقة بسرعة هائلة، في عاصفة من المخالب والأنياب والرعب. لم يكن لدى سوني سوى أقل من ثانية ليرد؛ ومع ذلك، قبل أن يتمكن من فعل أي شيء، مرت بجانبه شخصية رشيقة، وظهر سيف حاد في الهواء
سقط الوحش، مقطوع الرأس بضربة واحدة، بشكل غير لائق على الأرض
رمش سوني بعينيه
'ما هذا؟'
مذهولًا، استدار ببطء ونظر إلى يساره. كان يقف هناك الجندي الشاب الوسيم الذي قدم له الماء سابقًا، بتعبير شجاع على وجهه. بدا هادئًا ومتزنًا، وإن كان قليلاً من الحدة. لم يكن هناك بقعة من الأوساخ أو الدم على درعه الجلدي.
'إنه. رائع،' فكر سوني قبل أن يستدرك نفسه.
'متظاهر! أعني، إنه مجرد متظاهر!'
بإيماءة قصيرة، تقدم الجندي لمواجهة اليرقات الثلاث المتبقية. ولكن بعد أن خطا بضع خطوات، استدار فجأة وألقى نظرة طويلة على سوني. ثم، بحركة سريعة، أخرج شيئًا من حزامه وألقاه نحو سوني.
'أنقذ نفسك!'
ومع ذلك، انطلق لمقاتلة الوحوش
أمسك سوني العنصر بشكل تلقائي وراقب الجندي وهو يذهب. ثم خفض نظره ودرس الشيء الذي كان ممسكًا به بشدة.
كان قضيبًا حديديًا قصيرًا ورفيعًا مع انحناءة مستقيمة في نهايته.
'مفتاح. إنه مفتاح.'
بدأ قلبه ينبض بسرعة
'إنه مفتاح الأصفاد!'
بآخر نظرة نحو المعركة الشرسة بين الجندي واليرقات، انخفض سوني على إحدى ركبتيه وبدأ في محاولة فتح الأصفاد، محاولًا وضع يده في موضع مناسب لإدخال المفتاح. استغرق الأمر منه عدة محاولات لفهم كيفية عمل القفل الغريب، ولكن في النهاية، جاء صوت "نقرة" مرضٍ، ووجد نفسه فجأة حرًا
داعب الهواء البارد معصميه الملطخين بالدماء. فركهما سوني وابتسم بوميض مظلم في عينيه.
'انتظروا فقط.'
للحظة، امتلأ رأسه برؤى العنف والانتقام.
"أيها الفتى! هنا!"
كان العبد الماكر يلوح بيديه في الهواء، محاولًا لفت انتباهه. فكر سوني للحظة في تركه يموت، ولكنه قرر خلاف ذلك. كان هناك قوة في الأعداد
بالإضافة إلى ذلك، على الرغم من تهديدات العبد السابقة بقتله وسلوكه غير المريح بشكل عام، كان سوني سيشعر بالسوء إذا ترك زميلًا في العبودية مقيدًا — خاصةً أن تحريره لن يكلف شيئًا.
ركض نحو العبيد الآخرين وسرعان ما فك قيودهم. بمجرد أن أصبح العبد الماكر حرًا، دفع سوني بعيدًا وبدأ في الرقص، ضاحكًا بجنون.
"آه! أخيرًا انا حر ! الآلهة تبتسم لي اخيرا !"
كان العالم أكثر تحفظًا. وضع يده على كتف سوني بعرفان وابتسم بضعف، ملقيًا نظرة متوترة نحو المعركة الدائرة
في المعركة كان اثنان من اليرقات الثلاث قد قُتلا بالفعل؛ والثالثة، التي فقدت ذراعًا، كانت لا تزال تحاول تمزيق خصمها. الجندي الشاب كان يرقص حولها، يتحرك بمرونة أنيقة كمحارب بالفطرة.
"ماذا تنتظرون؟! اهربوا!"
حاول العبد الماكر الهروب، لكن العالم أوقفه.
"صديقي، أود أن…"
"إذا قلت كلمة "أنصح" مرة أخرى، أقسم بالآلهة أني سأحطم رأسك!"
نظر العبدان إلى بعضهما البعض بوضوح يعكس العداء بينهما. بعد لحظة، خفض العالم بصره وتنهد.
"إذا هربنا الآن، سنموت بالتأكيد."
"لماذا؟!"
أشار العبد الأكبر ببساطة إلى النار المشتعلة الكبيرة.
"لأنه بدون تلك النار، سنتجمد حتى الموت قبل انتهاء الليل. الهروب الآن يعد انتحارًا حتى تشرق الشمس."
لم يقل ساني شيئًا، لأنه كان يعلم أن العالم على حق. في الواقع، أدرك ذلك فور خنقه لليرقة. بغض النظر عن مدى رعب ملك الجبل، كانت النار المشتعلة لا تزال شريان الحياة الوحيد لهم في هذا الجحيم المتجمد.
كان الأمر تمامًا كما قال العبد عريض الكتفين، رحمه الله. لم يكن هناك حاجة لأي أحد لقتلهم، لأن الجبل نفسه كان كافيًا ليقوم بالمهمة إذا أتيحت له الفرصة.
"وماذا بعد؟! أفضل أن أتجمد حتى الموت بدلاً من أن يلتهمني ذلك الوحش! ناهيك عن... تحولّي إلى واحد من تلك المخلوقات."
كان شيفتي يتظاهر بالشجاعة، لكن صوته كان يفتقر إلى الإقناع. نظر إلى الظلام الذي يحيط بالمنصة الحجرية وارتجف قبل أن يخطو خطوة صغيرة إلى الخلف.
في هذه المرحلة، كانت اليرقة الثالثة قد ماتت منذ فترة طويلة، والجندي الشاب لم يكن له أي أثر. على الأرجح أنه توجه للانضمام إلى القتال في الجانب الآخر من النار المشتعلة، تاركًا العبيد الثلاثة وحدهم في الجانب الجبلي من المنصة الحجرية.
تنحنح العالم وقال:
"ربما يشبع الوحش بقتل من قد قتلهم بالفعل. أو ربما يُهزم أو يُطرد بواسطة الإمبراطوريين. في كلتا الحالتين، إذا بقينا هنا، فهناك فرصة للبقاء على قيد الحياة، مهما كانت ضئيلة. أما إذا هربنا، فمصيرنا الهلاك حتمًا."
"إذن ماذا نفعل؟"
على عكس العالم، كان ساني متأكدًا من أن ملك الجبل لن يكتفي بقتل معظم العبيد. كما أنه لم يعتقد أن مجموعة من البشر العاديين ستكون قادرة حقًا على هزيمته
حتى لو لم يكونوا أشخاصًا عاديين بل مستيقظين، فإن القتال مع طاغية ليس شيئًا يمكن للمرء النجاة منه بسهولة، ناهيك عن الفوز به.
ولكن إذا أراد البقاء على قيد الحياة، كان عليه التخلص من ذلك الشيء بطريقة ما.
"دعونا نذهب لنلقي نظرة."
نظر شيفتي إليه وكأنه يرى مجنونًا.
"هل جننت؟ تريد الاقتراب من ذلك الوحش؟!"
حدق فيه ساني ببرود، ثم هز كتفيه وتوجه نحو اتجاه الوحش الهائج
.
.
.