لقد إمتنعت عن النشاطات الإجتماعية لأنها كانت حذرة من عيون سيباستيان التي تراقبها، لم ترى المجوهرات التي جلبتها معها ضوء النهار على مدى السنوات الثلاث الماضية لأنها كانت توضع في الصندوق دون أن يمسها أحد.
كان شيئا يجب أن تفعله على الفور
“يبدو أنكِ على دراية بوضعنا أكثر مما اعتقدت، لقد كنت أظن أنك لا تملكين أي فكرة”. قال الدوق بينما ينظر إلى أغنيس
‘لقد قلت الكثير.’
في الواقع ، عندما تزوجته أغنيس قبل ثلاث سنوات ، كل ما عرفته عن دوق أرباد كان اسمه وشعار عائلته.
قلة من الناس يعرفون ما كان يحدث بداخل الدوقية بسبب كونهاعلى مشارف محور السياسة
“ايهمم* ، حسنا. انا اعيش في القصر ، أرى وأسمع الكثير بطبيعة الحال.”
(مؤثر صوتي مثل الهمهمة)
“هكذا إذاً”
لحسن الحظ ، (لازلو) لم يفكر أكثر من ذلك
اعتقدت أغنيس أنها يجب أن تكون أكثر حذرًا من التظاهر في المستقبل بمعرفة الظروف الداخلية للدوق.
بالطبع يمكنها إخباره بالحقيقة ، لكن (آغنيس) لم تكن مستعدة لإخباره بكل شيء بعد. هي نفسها لم تكن تفهم الوضع بشكل أدق، لذا اعتقدت بأنه يستحسن عدم أخباره.
فطور هما البسيط قد انتهائية من تناوله سريعاً
نهض لازلو أولاً
“أنا أفكر في عقد مأدبة صغيرة الليلة.”
“مأدبة ؟ ”
“لا شيء مميز ، بل لتقديم مسؤولي (أرباد) للأميرة إذا لم تكوني مشغولة ، آمل أن تتمكني من الحضور.”
“أوه ، بالطبع.”
ابتسمت آغنيس بسعادة
هذا مختلف عن الماضي في الماضي ، لم تتناول الفطور معه ولم تحصل على تعريف رسمي للعائلة.
بطريقة ما شعرت قليلاً كما لو كانت معترف بها من قبله.
“إذاً، أنا سأراك لاحقا.”
غادر لازلو
استدعت آغنيس خادمة
“نادي بتلر.”
* * *
“اسمي (نائيل ألتراس).”
كانت تراه يوميًا لمدة ثلاث سنوات تقريبًا ، لذلك لم تفهم سبب شعورها بغرابة الآن.
نظرت آغنيس إليه دون أن تقول أي شيء.
لم يكن لديها علاقة ودية مع هذا الرجل
بالنسبة لعامة الناس، بالتأكيد شعرت أنه كان من الصعب اختيار من واحد إلى عشرة مع مثل هذه الكتفين الصلبة والدقة.
“يمكنك الوقوف.”
نائيل نهض عند سماع كلماتها
سبب الكراهية
كانت تعتقد أن سبب عدم ائتمانهِ لها بسهولة على إدارة المنزل هو لأنه كان يحتقر الأميرة التي تزوجت بدون المهر حتى
” ناي ، ناولني الصندوق ”
أخت الأميرة بالرضاعة و مرافقتها منذ وقت طويل ، ناي ، سلمت لها صندوقا ملفوفا بنظرة مروعة على وجهها. لقد شعر بالأسى عليها
“ما هذا ؟ ”
“إنها مجوهرات أحضرتها معي من القصر قم ببيعهم و استخدمهم لشراء الحبوب”
نظر بهدوء إلى الصندوق و بدون أي تعبير
“كل ذلك؟”
الصندوق الذي استلمه كان ثقيل جدا للرفع ، حتى بكلتا اليدين.
“كل ذلك. إذا كنت بحاجة إلى المزيد ، إعطاء كلمة لناي.”
قالت آغنيس ذلك بحزم.
“سأفعل.”
لقد أومأ برأسه بلطف
راقبت آغنيس وجهه لفترة ثم عرضت عليه مقعدا أمامها
“إجلس. أريد التحدث معك”
“سأقف وأستمع”
“من الصعب النظر للأعلى”
حينها فقط تصرف نائيل كما لو أنه لم يستطع الفوز وجلس أمام الأميرة
ناي وضعت الشاي على الطاولة بالقلق
” يمكنكِ الذهاب.”
“نعم ، سيدتي.”
أغلقت ناي الباب عندما خرجت
نائيل و آغنيس هما الوحيدان في الغرفة الآن.
“منذ متى وأنت تخدم تحت رئاسة الدوق؟”
“لقد ولدت وترعرعت هنا والدي كان كبير خدم عائلة أرباد لمدة 45 عاما ، ولقد مرت ثماني سنوات منذ أن توليت أنا هذا الدور.”
“إنها لوقت طويل جداً، هل كنت مسؤولا عن كل الأمور المنزلية ؟ ”
كانت آغنيس على علم بأن الدوقة السابقة قد توفيت منذ أكثر من عقد
إذا كان قد مرت ثماني سنوات منذ أصبح كبير الخدم ، يعني أنه تولى إدارة شؤون الأسرة منذُ البداية.
“نعم.”
لم يكن هناك المزيد لتقوله نائيل كان قليل الكلام
نظرت آغنيس حول غرفة الرسم
من الواضح أن الفضل الأكبر في إسهاماته هو أن قلعة أرباد يمكن أن تتعافى بطريقة ما على الرغم من ظروفها صعبة.
“أنا لا أثق بك.”
“……”
لم يكن من عادته رد مباشر وسريع هكذا.
فضحكت آغنيس .
” لا بد أنك تشك كيف أن الأميرة التي أصبحت بالغة منذ فترة تعرف هذا يجب أن تشعر أيضا بالشك نحو تكليف القلعة لمثل هذه الأميرة الشابة.”
لقد تحدثت بهدوء بينما تحتسي بعض الشاي الساخن
وذلك نيابة عن نائيل ، الذي التزم الصمت ، للتواصل آغنيس التحدث كما لو أنها تحدث نفسها
“أنت على حق، ربما أعرف تخصصات كل منطقة ، ولكن ليس لدي أي فكرة عن أين يمكنني الحصول على السجاد ذو الجودة.”
في الماضي ، حتى لو لم تكن تعرف شيئا ، لم تكن لتسأل عنه. لا ، سيكون أكثر دقة أن أقول أنها لم تكن مهتمة. بالتأكيد لم تكن رغبة الأميرة الحرة أن تأتي إلى سوتمار.
علاقتها بزوجها لازلو لم تكن جيدة و الخدم تجاهلوا بصمت الأميرة التي أتت إلى المدينة بدون المهر
أغنيس ، التي لم تكن في وضع يسمح لها بالقلق ، لم تكن مهتمة بطبيعة الحال بكيفية سير الأمور الداخلية للقلعة. بالإضافة إلى ذلك ، لأن نائيل لم يكن لديه الشخصية اللطيفة أو اليقظة ، لم يقترب منها أولا ولم يعلمها كيفية التعامل مع الشؤون المنزلية للقلعة.
لهذا اعتنا نائيل بكل شيء كان عليها فعله سيدة
أثار المسؤولون ضجة حول ذلك. لم يترددوا في القول أنه منذ وصول الأميرة غير كفوءةً وغير المجدية ، فقد منزل أرباد مكانته.
أغنيس أغلقت أذنيها في غرفتها كلما سمعت النميمة عنها
“كبرت الأميرة لتكون خليفة للتاج ، لا أن تكون سيدة القلعة.”
نائيل ، الذي أبقى فمه مغلقا ، لقد فتح فمه لأول مرة .
أطفال الملك يتعلمون أمور وريث العرش القادم عندما يكبرون بما فيه الكفاية للمشي والتحدث بمفردهم
أغنيس لم تكن استثناء.
“هذا صحيح. لكنني الآن الدوقة أرباد سواء اعترفت بذلك أم لا”
“لن أجرؤ على ذلك”
“أليس هذا سبب عدم مناداتك لي بسيدتك عن عمد” أجابت بهدوء.
لم يكن من المفترض أن يكون وقحاً.
“أنا فقط لم أعتاد عليه بعد سأصحح الأمر سيدتي”
شق رفيع شكل في جبهة نائيل.
لقد انحنى رأسه أعمق من ذي قبل
“لم أناديك هنا لآتجادل بشأن لقبي لكن…”
آغنيس أخذت نفسا عميقا.
نيرشجي بلد قوي وكانت قوتهم العسكرية وقوتهم الاقتصادية القوية في قمة البلدان المجاورة، على الرغم من أنها نشأت حذرة من سيباستيان ، كانت لا تزال ولدت وترعرعت كملكة. وبطبيعة الحال ، عاشت حياة كان فيها إعطاء الأوامر مألوفا أكثر من طلب الطلبات.
“ساعدني.”
في الماضي ، لم تكن تريد قول هذا حتى لو عنا ذلك موتها.
على الرغم من أن ألتراس عائلة معروفة في سوتمار، بالنسبة للأميرة لم يكونوا أقل من عامة الناس.
كبريائها كان رفض الإنحناء لمثل هذا الرجل وطلب المساعدة.
“نعم ؟ ”
حتى نائيل لم يستطع إخفاء النظرة المفاجئة على وجهه
“كما قلت ، فإنني فقط قد تلقيت التعليم الإمبراطوري اكثر من أي شيء آخر لذلك ليس لدي أي فكرة كيفية إدارة القلعة. لكني أريدك أن تعلمني ما افتقر إليه، لذا ساعدني.”
“إذا كان من أجل تعليم.”
كان الأمر أكثر بساطة مما كانت تعتقد أن تضع كبريائها جانبا الكلمات تدفقت بسهولة لم تفهم لماذا كان من الصعب قول هذا
“فمن واجبي أن أساعدكِ ،ليس عليك أن تطلبي ذلك”
“إنه ليس طلبا ، إنه معروف .. من فضلك. ألتراس”أغنيس أضافت بسرعة ، غير متأكد إذا كانت بدت متغطرسة جدا.
حاول رفع زوايا فمه ، وقال بصوت لطيف.
“حسنا.”
‘ لقد وافق على ذلك بسهولة أكثر مما ظننت’
حصلت على الجواب الذي أرادته ، لكنها ما زالت تشعر بالقلق قليلا.
هل هذا كل شيء ؟ أي شيء آخر تريد قوله؟ الكلمات كانت عالقة في حلقها
“هل تمانعين لو أني ذهبت؟ “سأل بصراحة.
شعرت آغنيس بخيبة أمل لأن سلوكه لم يتغير منذ دخوله الغرفة لأول مرة
“…….. أجل.”
تراجع نائيل بسلوك المهذب و بكل الهدوء
لم تتوقع أن تفوز بقلبه في الحال
جلست آغنيس لوحدها بينما كانت تشرب الشاي البارد
ومع ذلك ، كانت سعيدة قليلا أن شيئا ما سار أفضل من ذي قبل. كانت مرتاحة منذ أن شعرت أنها حظيت بلقاء أول جيد مع لازلو و نايل.
في الماضي ، استغرق الأمر أكثر من شهرين لإجراء محادثة مناسبة مع (لازلو). وبالمقارنة بالماضي ، كان هذا تحسنا هائلا.
“أستطيع تغييره”
آغنيس ، كانت تبتسم ابتسامة عريضة لنفسها لكن تجمد التعبير السعيد على وجهها فجأة حينما خطر ببالي شيء ما.
‘لكن ماذا علي أن أفعل؟’
حتى لو عادت ثلاث سنوات المعلومات التي عرفتها كانت محدودة
وكان ذلك بسبب أنها تجنبت المسائل السياسية ، والتفاعلات الاجتماعية التي كانت لديها كانت محدودة ، لأنها قد يساء فهمها على أنها قوى تجمع عندما تقابل الناس.
‘كيف يمكنني إنقاذك؟’
لم تستطع نسيان النظرة الأخيرة في عيون لازلو السوداء
ربما لن تنسى أبدا
كانت قد دفنت الذراع التي كانت معلقة على العمود وقررت الانتقام من شقيقها ، ولكن الآن بعد أن كانت هذه الفرصة أمامها ،
لو كنت أعلم أن هذا سيحدث ، لكنت راقبت الشؤون الخارجية ، لكن الآن كل شيء بلا فائدة.
نادت على ناي في الداخل وطلبت منها أن تحضر لها ورقة وقلم
كانت تخطط لكتابة قائمة عن كل الأشياء التي حدثت خلال السنوات الثلاث الماضية
– سيباستيان سيرث العرش الربيع القادم هذا على بعد أقل من نصف عام من الآن حتى لو كان الربيع القادم عندما غادرت آغنيس القصر ، كانت صحة والدها في حالة سيئة بالفعل.
– في الخريف ، الحرب مع ديفون سوف تجبر الملك على إرسال قوات فوق جبال ييكا كان حجم الحرب أكبر مما كان متوقعا. نصف جيش الدوقية أجبروا على الإرسال وللأسف ، لم يعد معظمهم إلى ديارهم على قيد الحياة.