𝓒𝓱𝓪𝓹𝓽𝓮𝓻 21
"ليتيير."
"نعم..."
"ليتيير..."
"نعم، أنا هنا..."
نظرت ليتيير إلى الرجل الجالس بجانبها بوجه متعب.
كان يحدّق بها بتعبير مسترخٍ قليلاً على وجهه.
أما الزر العلوي من قميصه، الذي لم تلاحظ متى فُك، فبدا وكأنه ارتفع بحرارته.
حاولت ليتيير أن تلتقي بعينيه، وهي تكبح نظراتها التي كانت تنجذب نحو عنقه.
"ليتيير..."
"إلى متى ستظل تناديني؟"
تذمرت ليتيير بنبرةٍ ضجرة.
أسند دانتي ذقنه إلى ذراعه الموضوعة على الطاولة، واستمر في ترديد اسمها بخفوت.
ربما بسبب الشراب القوي، فقد احمرّت عيناه وأذناه تمامًا.
"ليتيير."
"إن ناديتني مرة أخرى، سأغادر فورًا. أظن أن أذني ستنزف من كثرة ما تقول اسمي."
ابتسم دانتي لكلماتها.
لم يكن الموقف مضحكًا، لكنها كانت ابتسامة بريئة، كمن سمع نكتة طريفة.
'هل كان هذا الرجل قادرًا على إظهار مثل هذا الوجه؟'
حدّقت ليتير في ملامحه المريحة بدهشة.
وأدركت أن حتى أكثر الرجال صلابة يمكن أن يتغيروا هكذا حين يدخل الكحول في المعادلة.
يا له من "مكوّن خام" مذهل حقًا.
"ما به يا آنسة؟ ألم يكن بخير قبل قليل؟"
خرج رافاييل من المطبخ واقترب من الطاولة، ينظر إلى دانتي بدهشة.
فهو أيضًا لم يره مخمورًا بهذه الطريقة من قبل.
"آه، لقد شرب شراب نيتيريا الذي كان على الطاولة. أليس هذا من الأنواع التي لا يفترض بالبشر شربها؟"
"ماذا؟ نيتيريا؟ لا، لِمَ...؟ أليس هذا شرابًا مخدّرًا مخصصًا للوحوش الضخمة؟"
"بالضبط... ابتلعه قبل أن أتمكن من تحذيره."
"هذا شراب قوي جدًا في متجرنا ولا نبيعه للزبائن أبدًا! أستعمله أحيانًا فقط لمسح الطاولات، ويبدو أنه ظنه مشروبًا عاديًا فشربه. يا إلهي..."
نقر رافاييل بلسانه وهزّ رأسه بأسف، ثم التقط ورقةً كانت على الطاولة وبدأ يكتب عليها شيئًا بسرعة.
"آنسة، هل تعرفين أين يعيش هذا الشخص؟"
"لا..."
"إذن سأحاول الاتصال بأحد معارفي ليأتي ويأخذه فورًا."
"حقًا؟ شكرًا لك."
كتب رافاييل الملاحظة دون تردد، ثم استدار وسار نحو نافذة المتجر.
فتح النافذة وتحدث إلى طائرٍ كبير كان يستريح هناك.
"هاه، شارون! هل استرحت جيدًا؟"
الطائر، الذي يُدعى شارون، دار حول نفسه تحيةً لرافاييل وهو يرفرف بمنقاره.
ربط الرجل بعناية قصاصة الورق الصغيرة في ساق شارون بينما كان الطائر يرفرف بجناحيه بعصبية.
"أهو من الغرب؟"
"بالضبط! إنه ذكي جدًا على الرغم من مظهره. هيا يا شارون!"
ربّت صاحب المتجر على مؤخرة الطائر بخفة.
هزّ شارون رأسه بقوة، ثم بدأ يحرّك جناحيه الواسعين صعودًا وهبوطًا ببطء.
وبعد أن خفق بهما عدة مرات كأنه يتمطى، قفز من الشرفة وطار في سماء الليل.
طار شارون بسرعةٍ كبيرة حتى اختفى عن الأنظار في لحظات.
قال رافاييل:
"آنسة، اتركيه وشأنه وادخلي أولًا. أو هل تفضلين أن أنقلك إلى مقعدٍ أكثر راحة؟"
"لا بأس، سأبقى معك حتى يأتي أحد معارف رويتر ليأخذه."
"كما تشائين."
'رويتر؟'
أمال صاحب المتجر رأسه في حيرة، ثم استدار وعاد إلى المطبخ.
ظنّ أنه ربما سمع الاسم خطأ، أو أن الفتاة تخلط بين الأمور.
التفتت ليتيير نحو دانتي، الذي كان ما يزال يحدّق بها بعينين شاردتين، غارقًا في أفكاره المبعثرة.
"تماسك قليلًا."
"ليتيير."
"......"
"لا تتكلم."
رمقت ليتيير دانتي بنظرة حادة، بينما كان لا يزال يردد اسمها، ثم أدارت رأسها إلى الجهة الأخرى.
بما أن شارون كان قد طار لتوّه، بدا أن عليهما الانتظار قليلًا حتى يصل الشخص الذي أُرسل في طلبه.
"آه، صحيح!"
اتسعت عينا ليتيير وهي تحدق في النافذة التي خرج منها شارون.
وفجأة تذكرت — كان عليها أن تتصل بـلوسي أو إيفرون بنفسها.
فهي ابتعدت عن زيغلر واختفت دون سابق إنذار، والآن تمضي الليل خارجًا هكذا!
كيف يمكن أن أنسى أمرًا كهذا تمامًا؟
"أيها السيد هناك! أريد أن أطلب منك شيئًا..."
رفعت ليتيير يدها لتنادي رافاييل.
لكن دانتي، الجالس بجانبها، حدّق في يدها المرفوعة قليلًا، ثم فتح فمه وقال بهدوء:
"أريد أن أمسك يدك."
"هل بقي لديك أي طيور يمكنني استخدامها لإرسال رس— ماذا؟"
ترددت ليتيير في ما سمعت، فالتفتت إلى الرجل الجالس بجانبها بذهول.
'ما الذي يقوله هذا الآن؟'
"أريد أن أمسك يدك."
"... لم أرَ في حياتي عادة شرب كهذه."
"أمسكي بيدي."
رفع دانتي يده نحوها ومدها بثقةٍ لا تخلو من الوقاحة.
كان وقحًا، بل جريئًا إلى حد لا يُحتمل.
"ولماذا أنا بالذات؟"
تنهدت ليتيير ببرود.
"أمسكي بيدي."
"آه..."
أدركت أنه إن لم تذعن الآن، فسيستمر في الترديد حتى تُصاب أذناها بالنزيف من كثرة الإلحاح.
فمدت يدها أخيرًا ووضعتها فوق يده الكبيرة.
"هل هذا جيد؟"
أمسك دانتي بيد ليتيير الصغيرة البيضاء، وبدأ يفرك ظهر يدها بإبهامه ببطء.
"يشعرني هذا بالراحة."
تمتم بابتسامةٍ راضية.
وأمام ذلك المشهد، ظلت ليتيير تحدق في وجهه للحظات وكأنها مسحورة.
لم تستطع أن تبعد نظرها عن تلك الابتسامة الهادئة التي أشرقت على وجهه الوسيم الخالي من العيوب.
'إنه رجل غريب حقًا... فلماذا أستسلم دائمًا لإيقاعه؟'
شعرت ليتيير بإحساسٍ غريب في صدرها، فبلّلت شفتيها الجافتين بخفة.
'لماذا أشعر بحرارةٍ في معدتي...؟'
"آنسة، هل ناديتِني؟"
في تلك اللحظة خرج رافاييل من المطبخ، وهو يمسح يديه المبللتين بمئزره.
"آه، نعم! هل بقي لديك أي طيور؟ أظن أن عليّ إرسال رسالة عاجلة إلى القصر الإمبراطوري..."
"ماذا؟ القصر الإمبراطوري...؟"
نظر رافاييل إلى ليتيير ثم إلى دانتي بالتناوب، وعلى وجهه ملامح ارتباكٍ واضحة.
'العائلة الإمبراطورية؟ لكن... أليس هذا هو المكان الذي طار إليه شارون للتو؟'
"آه، نعم. أنا أقيم حاليًا في المقرّ الإمبراطوري."
"أنتِ... تقيمين في القصر الإمبراطوري؟"
ظلّ رافاييل متحيرًا، غير قادر على استيعاب ما يسمعه.
وبحسب العادة، كان من الأفضل ألا يطرح الكثير من الأسئلة حين يتعلق الأمر بالعائلة الإمبراطورية.
"آه، ماذا أفعل الآن؟ الطائر الذي غادر لتوه هو الوحيد الذي أملكه. لكن بما أن الوجهة هي القصر الإمبراطوري، فلا داعي للقلق كثيرًا، ستصل الرسالة بالتأكيد."
"حقًا؟"
"نعم! أوه، هل تودين أن تجربي هذا المشروب أثناء الانتظار؟ إنه من قائمتنا الجديدة، لا أعلم إن كان سيعجبك، لكن يمكنك تذوقه."
نظرت ليتيير إلى المشروب الوردي الذي قدّمه صاحب المقهى.
كان السائل المتلألئ تحت الضوء يبدو جميلًا للغاية.
"إنه جميل..."
في تلك اللحظة، انطلقت من طاولةٍ أخرى صيحة خشنة:
"أيها السيد! أحضر لي مزيدًا من الوجبات الخفيفة! ولتكن لحمَ ضأنٍ مشويًّا جيدًا!"
"حالًا!"
ردّ رافاييل بنشاط، وعاد مسرعًا إلى المطبخ لتلبية الطلب.
نظرت ليتيير إلى كأسها للحظة، ثم التفتت نحو دانتي الذي ما يزال يمسّد يدها بهدوء.
"إلى متى ستظل على هذا الحال؟"
"ليتيير."
"... ها، أأنت تبدأ مجددًا؟"
"لماذا يداك ناعمتان إلى هذا الحد؟"
شعرت وكأنها سمعت هذه الجملة من قبل.
أمالت رأسها قليلًا وقالت بنبرةٍ متسائلة:
"هل هما ناعمتان لهذه الدرجة؟ الجميع يقول ذلك أصلًا."
"ليس الجميع."
"هاه؟"
"هل أمسكتِ يد أحدٍ غيري؟"
تجمد وجه دانتي فجأة.
الابتسامة الهادئة والملامح المشرقة التي كانت عليه قبل لحظات اختفت تمامًا، لتحل محلها نظرة باردة قاسية.
"أنا..."
فتحت ليتيير فمها، لكن عيني دانتي كانتا تحدّقان فيها بعمق، تخترقانها كما لو كانتا تقرآن أفكارها.
التقت ليتيير بنظراته الحمراء في صمت.
كان لونًا غريبًا، آسرًا، يمكن أن يغرق فيه المرء من غير أن يشعر.
أجبرت نفسها على الكلام، بصعوبةٍ بالغة:
"... أليس هذا واضحًا؟ هل أنت غبي؟"
"ماذا؟"
"كم عمري برأيك؟ ومع من تتخيل أنني أمسك يدي؟ على الأقل أمسكت يد إيفرون مئة مرة لمساعدتي على النزول من العربة! أتركني! أريد أن أشرب."
قالت ليتيير بصوتٍ مرتفع، محاولة أن تمحو الجو الغريب الذي خيّم بينهما.
لكن دانتي تجاهل كلماتها تمامًا، وبدلًا من أن يترك يدها، شبك أصابعه بأصابعها واحدًا تلو الآخر.
"يمكنكِ الإمساك بالكأس باليد الأخرى."
"حسنًا، كفّ عن الكلام."
رفعت ليتيير الكأس بيدها الحرة وأخذت رشفة صغيرة.
ابتسم دانتي مرة أخرى بتلك الابتسامة الراضية، وجلس يحدّق بها وهي تتمتم بضيق.
"ليتيير."
"ما الأمر الآن؟!"
"اليوم سيكون الأخير."
عند صوته الهادئ، التفتت نحوه ببطء.
"ماذا تعني؟"
"لقاؤنا على هذا النحو."
"... هل هذا رفضٌ لعَرضي؟"
ابتسم دانتي وهزّ رأسه نفيًا.
يا له من يومٍ يجيد فيه الابتسام أكثر من أي وقتٍ مضى…
كانت ابتسامته سعيدة، لكنها بالنسبة لليتيير بدت مشوبة بطعمٍ مرير.
"لقد كان عرضًا مثيرًا للاهتمام، يا أميرة. لكن عليّ أن أرفضه."
"ولماذا؟"
"لدي أمورٌ أخرى عليّ القيام بها، ولن أبقى في العاصمة لفترة."
كانت تلك واحدة من القلائل من بين كلماته التي قالها بصدق.
لن يُكشف أمره لبعض الوقت، ولن تُرى ملامحه في العلن.
كان يعلم أنه يستطيع رؤيتها مجددًا إن عاد إلى القصر واستدعاها، لكنه — لسببٍ لا يدركه — تمنى ألا يفعل.
"هل للأمر علاقة بتلك الحوادث؟"
"نعم."
"لكن..."
رفعت ليتيير ليتيير عينيها البنفسجيتين الصافيتين ونظرت إليه.
انتظر دانتي بصمت حتى تفتح فمها.
"... لكن اكتب لي أحيانًا، حسنًا؟ أنت تعرف العنوان."
"هاهاها..."
'كم هي ساذجة...'
انفجر دانتي ضاحكًا بخفوت، ثم شدّ قبضته على يد ليتيير، وجذبها نحوه بخفة.
رفع يدها إلى شفتيه، ودفنها هناك بلطف.
"كما تأمرين، يا أميرة."
نــــهاية الفصــــل الــواحـد والعـــــشـريـن