𝓒𝓱𝓪𝓹𝓽𝓮𝓻 27
غابة الذكريات…؟
رفعت ليتيير يدها بسرعة ومسحت مسحوق الماكرون العالق عند فمها.
"أليست هي الغابة التي جمعت فيها الأجيال السابقة من السحرة الوحوش من الرتبة الأولى لمنع انقراضها أثناء تأسيس إمبراطورية تريلانتي؟ حتى الآن، أعلم أن كبار السحرة في القصر الإمبراطوري يراقبون حدودها عن كثب."
"أوه… الأميرة لينيڤير واسعة الاطلاع فعلًا."
ابتسمت روزندال وأجابت.
هزت ليتيير رأسها وابتسمت بتواضع.
"لا، الأمر أنني أتذكر بشكلٍ مبهم أنني سمعت عنها في حصص التعليم الأساسي…"
"كلامكِ ليس خاطئًا تمامًا، لكن الحقيقة حول غابة الذكريات تختلف قليلًا عما يعرفه العامة."
"نعم؟"
سألت ليتيير بوجهٍ متحير.
غابة الذكريات.
وتُعرف عادةً باسم غابة الوحوش، وهي مساحة شاسعة تقع على حدود دولةٍ أجنبية غير بعيدة عن العاصمة.
نشأ شعب إمبراطورية تريلانتي وهم يسمعون عن غابة الذكريات كما لو كانت حكايات قديمة تُروى للأطفال.
لكن… هل هذا صحيح فعلًا؟
تلألأت عينا ليتيير بالفضول، وكأنها عادت إلى طفولتها حين كانت تسمع للمرة الأولى عن الغابة من جدها الراحل.
لاحظت روزندال اهتمامها، فالتقطت ملعقة صغيرة وحركت بها الشاي ببطء داخل الفنجان.
"دعينا نطرح سؤالًا. ماذا سيحدث لو حشرنا وحوشًا خطيرة في مكانٍ واحد دون فهمٍ صحيح لسلسلتها الغذائية؟"
بعد تفكيرٍ قصير، أجابت ليتيير:
"ربما… يكون الضرر كبيرًا لأن المفترسات العليا ستتقاتل فيما بينها."
"صحيح. بعد حبسها داخل غابة الذكريات، بدأت الشياطين تقاتل بعضها بسبب شحّ الموارد. لم يكن هناك فائز. الجميع أُصيب، وكثيرون ماتوا."
"آه…"
"لهذا السبب، عدد الوحوش الموجود حاليًا في غابة الذكريات ليس كبيرًا. بل يمكن القول إنه قليل جدًا."
"إذًا… هل هي مجرد غابةٍ فارغة؟"
"لا يمكن أن تكون كذلك."
ارتسمت ابتسامة على شفتي روزندال الحمراوين.
رفعت فنجان الشاي إلى شفتيها، واستنشقت رائحته ببطء وهي تتذوقه.
انتظرت ليتيير بصبر أن تتابع الإمبراطورة حديثها.
وبعد قليل، وضعت روزندال الفنجان شبه الفارغ على الطاولة وقالت:
"في الأماكن التي سال فيها دم الوحوش، بدأت تنمو نباتات لم نرَ مثلها من قبل. تتغذى على جثث الوحوش وتنمو بأشكال فريدة."
نباتات وحشية جديدة…؟
كانت قصة غير متوقعة.
شعرت روزندال أن ليتيير باتت منصتة بالكامل، فتابعت دون أن تفارق الابتسامة المثالية وجهها:
"أنوي إرسال فريقٍ استقصائي إلى غابة الذكريات قبل احتفال التأسيس. دراسة الأنواع الجديدة مسؤولية تقع على عاتق الأجيال القادمة."
"أفهم."
أومأت ليتيير ببطء.
في تلك اللحظة، استيقظ فضولها العلمي.
النباتات قادرة على استخلاص زيوت ومكونات فعالة متعددة.
وربما، بعد دراسة هذه النباتات، يمكن إيجاد مواد خام جديدة لمستحضرات التجميل.
"همم… أعتذر يا أميرة، لقد أطلت الحديث عن العمل بينما كان من المفترض أن أعتني بمهامي الرسمية. لم يكن الأمر مملًا، أليس كذلك؟"
"لا! بل كان ممتعًا جدًا."
هزت ليتيير رأسها بسرعة، ثم رفعت عينيها اللامعتين وسألت:
"جلالتك، ممّ يتكون فريق الاستقصاء عادةً؟"
"فرسان، وسحرة، وعلماء. آه، بالمناسبة، أليست الأميرة لينيڤير عالمة أيضًا ولديها معرفة ممتازة بالكيمياء الحيوية؟"
"لا… أنا فقط مهتمة قليلًا بالمواد الخام. ومع ذلك، أنا متحمسة جدًا لنتائجهم."
رفعت ليتيير كتفيها قليلًا وابتسمت بخفة.
الذهاب للتحقيق في غابةٍ خطيرة كان بلا شك عملًا شاقًا ومليئًا بالمخاطر، ولا علاقة لها به.
كل ما كانت تأمله أن يأتي مهرجان التأسيس سريعًا لترى نتائج الفريق.
حدقت روزندال بليتيير التي لم تُبدِ اهتمامًا كبيرًا بالفريق، ثم فتحت فمها مجددًا:
"الأميرة لينيڤير. هل علاج بشرة الأمير دانتي يسير على ما يرام؟"
"نعم؟ آه… ذلك…"
فوجئت ليتيير بتغير الموضوع المفاجئ، فعجزت عن الرد فورًا.
كان من الصعب الاعتراف بأنها لم تفحص جروحه كما ينبغي بعد.
رغم مرور أسابيع منذ دخولها القصر الإمبراطوري، إلا أنها لم تحقق نتائج ملموسة بعد، ما جعلها تشعر بالذنب.
"لن يكون الأمر سهلًا. هذا أمر لم يتمكن أي خبير من حله حتى الآن. لا تضغطي على نفسكِ كثيرًا."
"شكرًا لكِ، جلالتك. نحن نقترب من العلاج من زوايا متعددة، وأحاول تطوير منتج باستخدام مكونات مختلفة."
"لقد بذلتِ جهدًا كبيرًا. ولكن… هل تعرفين كيف ظهرت حالة الأمير الجلدية أصلًا؟"
"ماذا؟"
كيف ظهرت؟
ارتسمت الحيرة على وجه ليتيير.
الآن بعد أن فكرت بالأمر، لم تكن تعرف شيئًا عن مرض الأمير سوى أنه ظهر فجأة قبل ثلاث سنوات دون سببٍ معروف.
"لم تسمعي بالأمر إذًا. حسنًا… إنه جرح مؤلم بالنسبة له."
تنهدت روزندال.
جُرحٌ مؤلم؟
كان ذلك كافيًا لإثارة فضول ليتيير، لكنها أدركت أن التدخل في الشؤون الشخصية ليس من واجبها.
"آه…"
أومأت بخفة ورفعت فنجان الشاي لترتشف منه، ثم أعادت نظرها إلى صينية الحلويات.
بما أنني تناولت الماكرون… فلنجرب الإكلير بعد ذلك…
"……"
"ألن تسألي عن السبب؟"
لم تتمالك الإمبراطورة نفسها وسألت أولًا.
رفعت ليتيير رأسها بدهشة:
"نعم؟"
"سألت إن كنتِ تريدين معرفة سبب مرض الأمير الجلدي."
"… وهل كان مسموحًا لي أن أسأل؟"
ما هذا…؟
تجهم وجه روزندال قليلًا.
لم تعرف إن كانت ليتيير ساذجة أم غير مبالية… وربما الاثنان معًا.
بعد أن هدأت الإمبراطورة بأنفاسٍ عميقة، أمسكت بمقبض الفنجان وعضت شفتها السفلى بتردد.
راقبت ليتيير ملامحها وهي تزداد كآبة لحظةً بعد أخرى.
"الأمير يلتزم الصمت، لذلك لا أحد متأكد، لكن… أنا أعرف."
حبست ليتيير أنفاسها.
انفرجت شفتا روزندال الحمراوان قليلًا، ثم وصل همسها الخافت إلى أذن ليتيير:
"لقد لُعن في غابة الذكريات."
"غابة الذكريات؟"
تصرفت الإمبراطورة بحذر شديد، وكأن هناك من قد يتنصت عليهما رغم وجودهما بمفردهما.
"نعم. وكل هذا خطئي كأم… الأمير دخل غابة الذكريات دون السحرة بحثًا عن علاج لأخيه غير الشقيق آيدن، و… أصيب بذلك المرض الجلدي المروع."
اتسعت عينا ليتيير قليلًا من هول المفاجأة.
كانت هذه أول مرة تسمع فيها أن مرض الأمير مرتبط بغابة الذكريات.
ثم… علاج سمو الأمير آيدن؟
هل آيدن مريض؟
"لذلك خطر لي بشكلٍ مبهم أن هناك مادة في غابة الذكريات يمكنها علاج مرضه. إن كان المرض قد أُصيب به هناك، فربما الدواء موجود في الغابة نفسها…"
رن—
في تلك اللحظة، دارت ملعقة الشاي في فنجان روزندال وسقطت على الأرض.
تدحرجت الملعقة فوق الرخام مُحدثة صوتًا عاليًا.
"هل أنتِ بخير، جلالتك؟"
"آه… لا. ماذا أقول أنا… الأميرة لينيڤير، انسَي ما قلناه الآن. لقد أظهرتُ مشاعري أكثر مما ينبغي. لم يكن هذا من شأني."
انحنت ليتيير بسرعة والتقطت الملعقة من الأرض بدلًا عنها.
أمسكت بها بإحكام ورفعت رأسها قائلة:
"حسنًا، جلالتك. سأنسى الأمر."
"… لكن لا تنسيه فورًا."
"نعم؟"
نظرت ليتيير إليها مجددًا.
كانت الإمبراطورة تحدق بها بنظرة غريبة، وكأنها تفرض عليها جوابًا غير منطوق.
أومأت ليتيير بارتباك.
كما توقعت… أفراد العائلة الإمبراطورية صعبو الفهم فعلًا.
____________________
"همم…"
كانت ليتيير غارقة في التفكير وهي تستعيد مقابلتها مع جلالتها قبل قليل.
شعرت أنها سمعت أشياء لم يكن ينبغي لها سماعها.
من القصة الخفية لغابة الذكريات، إلى مرض آيدن، ثم احتمال أن مرض دانتي الجلدي ناتج عن دخوله الغابة…
"هل هذه أشياء يجب أن أعرفها فعلًا…؟"
تمتمت وهي تستند بظهرها إلى شجرة كبيرة جميلة.
بما أنها مسؤولة عن علاج بشرة الأمير، رأت أنه من الأفضل البحث في الحادثة التي قد تكون سبب المرض.
وعليها أيضًا أن تبحث أكثر في غابة الذكريات…
وبينما كانت شاردة، رأت شخصًا يخرج من مبنى القصر الإمبراطوري أمامها.
«سمو الأمير!»
وقفت ليتيير لتحييه.
كان دانتي، بملابس خفيفة، يتجه نحوها مباشرة.
"ليتيير. سبقتِني إلى هنا."
"وصلتُ للتو. لم أكن أعلم، لكن يبدو أن هذا المكان مناسب جدًا لترتيب الأفكار."
"بماذا تفكرين بذلك الرأس الصغير؟"
سأل دانتي وهو يجلس تحت ظل الشجرة بجانبها.
أخرجت ليتيير مستحضرات التجميل التي جلبتها معها بابتسامة ماكرة.
"مجرد تجارب. سمو الأمير، جرب وضع هذا هذه المرة."
قلّب دانتي الزجاجة التي قدمتها له.
بدت عليه ملامح الاهتمام للحظة، ثم استلقى على حصيرة النزهة، واضعًا ذراعيه تحت رأسه.
كانت خصلات شعره المتطايرة من فوق القناع تدغدغ ذراع ليتيير.
"ماذا فعلتِ اليوم، ليتيير؟"
كان عصرًا هادئًا، يمر فيه صوت الريح الخفيفة وهي تحرك أوراق الشجر فوق رأسيهما.
_____________________________
نـهايــــة الفصــــــــــــــ27ــــــــــــــــــــل