𝓒𝓱𝓪𝓹𝓽𝓮𝓻 28
"……"
كان يستطيع أن يشعر بنظرة دانتي الموجهة إليه من خلف القناع، نظرة صامتة بلا إجابة.
كانت ليتيير تشعر بالفضول تجاه الوجه المخفي تحت ذلك القناع الداكن.
كلما تقدم العلاج… وكلما التقيا أكثر، نشأت بينهما ألفة داخلية تدريجيًا، لكن في المقابل، كان يزداد إحباطها لعدم قدرتها على رؤية وجه الشخص الذي تعالجه.
"ألديك أي خطط اليوم؟"
إضافة إلى ذلك، في الآونة الأخيرة، كان الأمير يسألها دائمًا عن يومها.
حاولت ليتيير أن تقنع نفسها بأن اهتمامه بها ليس سوى نتيجة لوحدته.
لأن الأمير لا يبدو وكأن لديه صديقًا مقربًا داخل القصر الإمبراطوري…
لم يكن الأمر سيئًا تمامًا؛ أن يكشف شخص يختبئ خلف قناعٍ أسود عن مشاعره لها وحدها.
إنه يشبه قليلًا… قطًا ضالًا.
"… هذا الصباح، صنعتُ مستحضرات للأمير، وفي فترة بعد الظهر التقيتُ بجلالتها لفترة قصيرة."
"جلالة الإمبراطورة؟"
تغيّر صوته الناعم فجأة إلى نبرة جامدة.
لاحظت ليتيير بغريزتها أن الأمير لا يحب الحديث عن الإمبراطورة، فسارعت إلى الإضافة:
"آه، لم يكن حديثًا مهمًا! مجرد تحية بسيطة… وأمور متعلقة بعلاجك. ولحسن الحظ، كانت مهتمة جدًا."
لم يُجب دانتي.
كان لكل تصرف تقوم به الإمبراطورة سبب.
وهذه المرة، لم يكن يعلم أي ريحٍ هبت فجعلتها تهتم به فجأة.
"في المستقبل، لستِ مضطرة للذهاب إذا طلبتكِ الإمبراطورة…"
لم يُكمل دانتي جملته.
رفعت ليتيير إصبعها الرفيع ولمست بلطف شعره الأشعث على جبينه.
"……"
"آه."
كانت تمشط شعره دون وعي.
"آسفة، تشبه القط…"
"… أشبه ماذا؟"
"آه، آسفة على ذلك أيضًا."
سحبت ليتيير يدها بسرعة.
كان هناك قط أسود اعتاد طاهي قصر لينيڤير إطعامه أحيانًا، فتذكرته ومدت يدها دون أن تشعر.
تمكن دانتي من تهدئة قلبه الذي كان يخفق بعنف.
"هذه أول مرة أسمع فيها شيئًا كهذا في حياتي."
"لكن، أليست الأرض قاسية؟ لا بد أنها غير مريحة."
نظرت ليتيير إليه بقلق.
"لا بأس، سأنهض بعد قليل…"
لكنه لم يُكمل حديثه مجددًا.
ذلك لأن ليتيير أمسكت بوجهه بكلتا يديها ووضعته فوق فخذيها.
رفع دانتي رأسه ونظر إليها، ثم إلى الشجرة الجميلة فوقهما، بوجهٍ مذهول.
كما شعر سابقًا، كانت هذه الأميرة الصغيرة قوية جدًا.
"ماذا تفعلين؟"
"سأعيرك حضني."
"لماذا…"
"يُزعجني أنك مستلقٍ على أرضٍ قاسية."
أجابت ليتيير بخفة.
في الواقع، الشخص الذي كان رأسه على فخذيها بدأت حرارته ترتفع تدريجيًا، بينما صاحبة الحضن بدت هادئة تمامًا.
كان دانتي محظوظًا لأن وجهه كان مغطى بالقناع في تلك اللحظة.
وإلا، لكانت رأت ملامحه المصدومة وقد ارتخت جميع عضلات وجهه.
"……"
دخل صوت الرياح الباردة إلى أذنيه.
كان وقتًا غريبًا في هدوئه.
"سمو الأمير."
بعد قليل، فتحت ليتيير فمها وهي تنظر إلى مبنى القصر الإمبراطوري المقابل.
نظر إليها دانتي بصمت.
"هل تعرف شيئًا عن غابة الذكريات؟"
"هل يوجد أحد في إمبراطورية تريلانتي لا يعرف ذلك المكان؟"
"إذًا، هل دخلتها من قبل؟"
سألت ليتيير بصراحة.
كان بإمكانها أن تلتف حول السؤال لتحصل على ما تريد، لكنها لم تكن بارعة في ذلك.
"قبل بضع سنوات."
أجاب دانتي بإيجاز شديد.
لم يكن موضوعًا يرغب في الخوض فيه.
وحين شعرت بمشاعره، تابعت ليتيير:
"قالت جلالتها إنه سيتم إرسال فريق تحقيق إلى هناك قبل مهرجان التأسيس. بغرض استكشاف نباتات الشياطين الجديدة."
"إنه أحد المشاريع المخططة منذ وقتٍ طويل."
"ماذا لو انضممتُ إلى فريق التحقيق؟"
كان تصريحًا اندفاعيًا نوعًا ما.
حتى قبل لحظات، كانت ليتيير تظن أن فريق التحقيق لا علاقة له بها إطلاقًا.
لكن بعد سماعها أن مرض الأمير الجلدي قد يكون مرتبطًا بتلك الغابة، أصبحت الغابة تزعج أفكارها دون أن تشعر.
"لماذا؟"
سأل دانتي بصوتٍ متحير.
وفي مواجهة سؤاله، سألت ليتيير نفسها سؤالًا آخر.
هل رغبتها في الانضمام للفريق من أجل الأمير فقط؟
هزّت رأسها ببطء شديد.
لا، كان السبب واضحًا… أبحاث مستحضرات التجميل.
"كنتُ فضولية بشأن نباتات الشياطين الجديدة. إن استُخدمت جيدًا، أظن أنه يمكن تنقيتها إلى مواد تجميلية خام لم يسبق لها وجود."
"دخول الغابة خطير. وهو عمل شاق أيضًا."
"لكنها ستكون تجربة نادرة وثمينة. يومًا مشرفًا جدًا لعالِمة."
تصلبت ملامح دانتي تحت القناع.
كان من المستحيل عليه أن يعرف ما الذي قالته الإمبراطورة لها، ولماذا بدأت فجأة بالحديث عن فريق التحقيق.
"دخلتِ القصر الإمبراطوري بصفتكِ معالجة بشرتي. لا بصفتكِ عضوة في فريق التحقيق."
"هذا صحيح، لكن…"
"بدلًا من ذلك، عندما يعود فريق التحقيق سالمًا، سأمنحكِ الحق الكامل في الاطلاع على جميع المواد والتقارير كما تشائين. على أي حال، تقارير فريق نباتات الشياطين في غابة الذكريات تصل إليّ أيضًا."
كان رفضًا واضحًا لا لبس فيه.
"حسنًا."
أومأت ليتيير، وكأنها لا تملك خيارًا آخر، ثم أسندت ظهرها إلى الشجرة.
لم تكن متحمسة إلى هذا الحد للانضمام إلى الفريق من الأساس.
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
"ما هذا يا لوسي؟"
في اليوم التالي، بعد عودتها إلى غرفتها عقب تناول الطعام في قاعة الطعام، وجدت ليتيير ورقة موضوعة على الطاولة.
التقطت الورقة السميكة وقرأت عنوانها بعناية.
"فريق تحقيق نباتات الشياطين… مستندات داعمة…؟"
"آه، هذا ما أحضره كبير الخدم بينما كنتِ خارج الغرفة!"
"كبير الخدم؟"
تذكرت ليتيير وجه باتريك الشاحب، كبير خدم القصر الإمبراطوري.
في الآونة الأخيرة، كان باتريك يساعد الأمير في أعماله بدلًا من رويزن الغائب.
إذًا الأمير…؟
لا، قبل ذلك، باتريك يتبع للقصر الإمبراطوري.
إن كان الأمر كذلك، فمن المنطقي أن تكون هذه الأوراق بأمرٍ من جلالتها.
"فريق التحقيق؟ هل ستتقدمين للانضمام إليه؟"
سألت لوسي، وقد أدخلت وجهها بين الأوراق دون أن تشعر.
"هاه؟ آه… حسنًا…"
على أي حال، كان كل من الأمير وجلالتها قد تحدثا معها عن فريق التحقيق، لذا لم يكن غريبًا أن تصلها هذه المستندات.
"دعيني أرى… غابة الذكريات… محققو النباتات السحرية؟ المكان الذي أعرفه؟"
قالت لوسي وعيناها متسعتان.
أومأت ليتيير.
"ربما…"
"لا، مستحيل! يقولون إن هناك وحوشًا مرعبة بشكل لا يُصدق تعجّ بها الغابة!"
صرخت لوسي بفزع.
سارعت ليتيير إلى التوضيح قبل أن يزداد شحوب وجهها:
"كنتُ أظن ذلك أيضًا، لكن الآن لم يعد هناك الكثير من الوحوش في غابة الذكريات."
"ماذا؟ لماذا؟"
شرحت ليتيير بإيجاز الحديث الذي دار بينها وبين الإمبراطورة.
ومع قصتها، بدأت ملامح لوسي المتجمدة تلين تدريجيًا.
"و… يا له من أمر مدهش. لهذا بدأتِ البحث في نباتات الشياطين…"
"تبدو فرصة جيدة. شخصيًا، أنا فضولية تجاه داخل غابة الذكريات، وهناك احتمال أن تُستخدم النباتات التي درستها في أعمالنا."
"أفهم. أنا فقط قلقة بشأن شيءٍ ما."
نظرت لوسي إلى استمارة التقديم مرة أخرى.
"حسنًا، لما لا تملئينها الآن على الأقل؟ يمكنكِ أن تقرري لاحقًا إن كنتِ ستشاركين أم لا!"
"أحقًا؟"
جلست ليتيير وأخرجت قلمًا.
كما قالت لوسي، لا ضرر من ملء الاستمارة أولًا.
فحتى لو قدمتها، لم يكن مضمونًا أن يتم قبولها.
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
كان دانتي جالسًا في مكتبه، ينظر إلى استمارة التقديم المكتوبة بإحكام.
"سمو الأمير…"
"ارمِها."
"… نعم."
انحنى باتريك، الواقف أمامه.
كان يحمل مستندات تقديم الأميرة ليتيير لفريق تحقيق نباتات الشياطين، وكان في طريقه لتسليمها مباشرة إلى جلالتها، لكنه أُخذ إلى مكتب الأمير قبل ذلك، فلم يكن أمامه خيار سوى الامتثال.
نظر باتريك إلى الأوراق بأسف.
طرَق—
في تلك اللحظة، سُمع طرق على باب المكتب.
وضع باتريك مستندات ليتيير التي كان يمسكها سرًا على المكتب، ثم استدار.
خارج الباب، وقف رويتر بملامح مرهقة.
"سمو الأمير، لقد عدت."
"مبكر."
"لقد كنت خارج القصر لأكثر من عشرة أيام."
ربت رويتر على كتف باتريك بخفة، تقديرًا لجهده.
كان هو من طلب من باتريك مساعدة الأمير أثناء غيابه.
"باتريك، أحسنت. يمكنك الانصراف."
"حسنًا. سمو الأمير، سأغادر."
"نعم، لقد تعبت كثيرًا خلال هذه الفترة."
انحنى باتريك وغادر، بينما دخل رويتر بخطوات واسعة وبدأ فورًا في الاستعداد للعمل.
"ما إن أعود إلى القصر، أجد نفسي أعمل مجددًا."
"تركتُ لك الكثير من العمل."
"لماذا؟"
نهض دانتي من مقعده، ونزع قناعه فورًا وفرك عينيه.
أزاح خصلات شعره المبعثرة عن جبينه، ثم خرج عبر الباب الجانبي إلى الحديقة.
كان وجهه متعبًا.
وبينما كان رويتر يرتّب الأوراق المبعثرة على المكتب، لاحظ ورقة واحدة موضوعة عند حافته.
"… ما هذا؟"
التقط الورقة السميكة المليئة بالكتابة.
____________________________
نهايــة الفصــــــــــــــ28ـــــــــــــــــــل