𝓒𝓱𝓪𝓹𝓽𝓮𝓻 30
"سموك؟"
ضيقت ليتيير عينيها قليلًا.
لم تذكر أنك ستأتي.
حسنًا، إذا فكرت بالأمر… لا يوجد سبب يدفع صاحب السمو لإطلاعي على جدول أعماله بالتفصيل.
"الآنسة ليتيير! إن ركبتِ الحصان الذي وُضعت عليه أمتعتكِ سابقًا…"
"إفرون، انتظر لحظة."
كان أمر تقديمها طلب الانضمام إلى فريق التحقيق في الكائنات السحرية دون إبلاغ سموّه يزعجها منذ البداية.
بصراحة، لم تتوقع أن يتم قبولها بهذه السرعة…
بحلول الآن، لا بد أنه لاحظ اسمها في قائمة فريق التحقيق، لكن بدا لها من اللائق أن تحييه رسميًا على أي حال.
وبينما كانت ليتير تقترب من المكان الذي يقف فيه دانتي، توقفت فجأة.
من دون أن تشعر، كان قائد الفريق ممتلئ الجسد قد انضم إلى حديثهما.
بدا أنهما غارقان في نقاش جاد، لا يترك لها مجالًا للتدخل.
توقفت ليتيير في مكانها، تحدق في القناع الأسود الذي يخفي وجه دانتي.
حسنًا… لستُ ذاهبة إلى الأبد. سأعود بعد ثلاثة أيام على أي حال!
"لا بأس يا إفرون. لننطلق فقط."
"نعم، سمو الأميرة ليتيير."
ومن دون تردد، استدارت ليتيير.
وسارت مع إفرون باتجاه الخيول.
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
"ماذا تقصد بـ(تعزيزات للفرسان)؟"
"لم يتأكد الأمر بعد، لكن… يبدو أن السحرة داخل غابة الذكريات عثروا على آثار مريبة."
"تحدث بوضوح، قائد التحقيق."
حتى مع القناع الذي أخفى عيني دانتي، كان الضغط الذي يبثه طاغيًا.
ابتلع قائد التحقيق ريقه وخفض رأسه.
لم يتوقع أبدًا أن يحضر الأمير دانتي بنفسه، لا ولي العهد اللطيف نسبيًا آيدن، حفل الانطلاق.
"ذ-ذلك… قد تكون هناك كائنات سحرية ما زالت موجودة."
"……"
حدق دانتي فيه بصمت، بينما كان الضيق يتصاعد من أعماقه.
لم يكن هذا النوع من المواضيع مناسبًا إطلاقًا لطرحه في صباح يوم انطلاق فريق التحقيق.
"ما الذي تقوله الآن؟ ألا ترى أن أعضاء الفريق بدأوا بالتحرك واحدًا تلو الآخر؟"
"ذ-ذلك لأن…"
"بما أن الأمر لم يكن مؤكدًا، امتنعنا عن إعلانه لتجنب إحداث بلبلة داخلية."
تدخل المشرف الملكي بدلًا من قائد التحقيق.
"إذًا، أنتم تعترفون بوجود احتمال لوجود كائنات سحرية. أوقفوا انطلاق الفريق فورًا."
"ه-هذا مستحيل!"
صرخ قائد التحقيق المتصبّب عرقًا على عجل، متذكرًا مقابلته الخاصة مع الإمبراطورة قبل أيام.
"إرسال فريق التحقيق إلى غابة الذكريات مهمة مصيرية لا يمكن تأجيلها أكثر. يجب أن نُظهر نتائج قبل مهرجان التأسيس لكسب دعم واهتمام شعب ترِيلانتي. الرأي العام…"
"إذًا تقترحون المخاطرة بأرواح فريق التحقيق من أجل ذلك؟"
"احتمال وجود الكائنات السحرية ضئيل للغاية. طلبتُ التعزيزات فقط كإجراء احترازي…"
"كلامك متناقض."
قاطعه دانتي ببرود.
لم يكن إضاعة المزيد من الوقت مع هذا الرجل مجديًا.
قرر أن يستدعي فرسان القصر بنفسه. من دونهم، لن يتمكن فريق التحقيق من المتابعة أصلًا.
"جلالة الإمبراطورة…!"
في تلك اللحظة، صرخ قائد التحقيق من خلفه بلهفة.
ما إن سمع اسم الإمبراطورة حتى توقف دانتي عن السير.
"جلالة الإمبراطورة وافقت كرمًا على طلب التعزيزات. فلماذا…"
تلاشت كلماته إلى تمتمة غير مفهومة.
ابتسم دانتي ابتسامة باردة، رافعًا أحد جانبي فمه.
إذًا، طالما أن الإمبراطورة وافقت، فكيف يمكنكم الرفض؟
استدار ببطء ليواجه قائد التحقيق.
"حسنًا. إن كان هذا أمر جلالة الإمبراطورة، فلا خيار لي سوى الامتثال."
"ش-شكرًا لك، سموك!"
انحنى قائد التحقيق بعمق.
رغم أنه سمع شائعات عن صعوبة طبع دانتي وحدته، إلا أن ذكر الإمبراطورة بدا وكأنه أتى بنتيجة.
"لكن."
تحدث دانتي مجددًا.
تجمد قائد التحقيق، الذي كان على وشك التوجه إلى مقر الفرسان الملكيين، واستدار بارتباك.
ألم ينتهِ الأمر؟
"سأنضم إلى فريق التحقيق بنفسي."
"م-ماذا؟ سموك؟ هذا غير ممكن! الأمر خطير للغاية…"
أدرك قائد التحقيق أنه أوقع نفسه في مأزق.
إن عارض مشاركة دانتي، فسيبدو وكأنه يزج الآخرين في مهمة خطرة.
وإن سمح له بالمشاركة وحدث خطر حقيقي…
إن أُصيب الأمير…
أغمض عينيه بقوة، وهو يشعر بالعرق ينزلق على وجنتيه المحمرتين.
"ولِمَ لا؟ احتمال مواجهة الكائنات السحرية ضئيل، وأنا فضولي لأرى إلى أي مدى تغيرت الغابة مقارنة بما كانت عليه قبل بضع سنوات."
"أ-ألا ينبغي أن نستشير جلالة الإمبراطورة…؟"
"لا وقت لإزعاج إمبراطورة مشغولة. الفريق غادر بالفعل إلى الموقع الغربي. إن تأخرنا أكثر، فلن ندخل الغابة اليوم."
حاول القائد جاهدًا إيجاد عذر آخر.
"قد تبدو المهمة بسيطة، لكنها تتطلب السير ثلاثة أيام داخل الغابة. من دون تحضيرات كافية…"
"لقد تحملتُ أسابيع في بعثات أشد قسوة."
"…لكن سموك لديه الكثير من الواجبات الأخرى…"
"للأسف، أنا مجرد أمير مدلل بلا ما يشغله."
"……"
وخز المشرف الملكي ذراع قائد التحقيق.
وحين التفت إليه، هز رأسه بخفة.
لا جدوى من الاستمرار في الجدال.
"…مفهوم."
عض قائد التحقيق على شفته قبل أن يجيب.
"لكن خلال المهمة، يجب على سموك الالتزام بأوامري بالكامل والبقاء إلى جانبي في جميع الأوقات."
"بالطبع. كما تأمر."
أجابه دانتي بخفة.
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
"هل فقدتَ صوابك؟"
"انتبه لأسلوبك يا رويتر."
"سموك هو من يتصرف بتهور! لماذا تدخل غابة الذكريات فجأة؟"
صرخ رويتر في دانتي، الذي كان قد امتطى لتوه حصانًا ضخمًا أمام برج السحر.
كان دانتي قد طلب على نحو مفاجئ تجهيز مؤن لثلاثة أيام، ما أربك رويتر تمامًا.
"هكذا سارت الأمور."
"على الأقل فسر! إن غادرت هكذا، ماذا أفعل أنا…!"
"سأعود بعد ثلاثة أيام."
"الأمر ليس مسألة ثلاثة أيام! قلتُ لك مرارًا أن تتوقف عن اتخاذ قرارات متهورة… سموك!"
من دون الالتفات إلى الصراخ، شد دانتي اللجام وانطلق بالحصان بسرعة.
بعثر رويتر شعره بغيظ.
'العمل كمساعد للأمير سيقصر عمري.'
"حتى شعري بدأ يتساقط هذه الأيام…"
نظر بحزن إلى الخصلات في يده، ثم أنزل رأسه.
اندفع دانتي بحصانه ليلتحق بفريق التحقيق الذي كان بانتظاره.
اجتازوا بوابات المدينة متجهين نحو الموقع الغربي عند أطراف غابة الذكريات.
ورغم أنهم كانوا متأخرين في البداية، إلا أنهم لحقوا سريعًا بأعضاء الفريق الذين غادروا قبلهم.
راحت عينا دانتي تبحثان غريزيًا عن شعر ذهبي طويل بعينه.
"سموك."
نادى قائد التحقيق من جانبه.
استدار دانتي بصمت.
"أرجو أن تمتنع عن التصرف منفردًا."
"يبدو وكأنك تتوقع مني أن أفعل ذلك."
"ل-لا، ليس هذا ما قصدته…"
"لا تقلق. سأبقى بعيدًا عن الأنظار."
"شكرًا لك."
أعاد دانتي نظره إلى الأمام.
ومع اقترابهم من الفريق، لمح هيئة صغيرة على ظهر حصان، ذات شعر ذهبي طويل، تميل إلى الأمام بطريقة غير متقنة.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
بحلول فترة بعد الظهر، وصل الفريق إلى الموقع الغربي.
ترجل الأعضاء، يستريحون أو يشربون الماء بانتظار وصول القائد.
أسندت ليتيير ظهرها إلى حصانها، وحدقت بصمت في الغابة الكثيفة الممتدة خلف الموقع.
"آنستي، اشربي بعض الماء."
قدم إفرون لها قربة جلدية.
كان ملمسها البارد منعشًا بين يديها.
"شكرًا."
شربت ليتيير بنهم، فلطف الماء البارد حلقها الجاف وخفف حرارة جسدها.
"ليتيير! وصلتِ مبكرًا!"
ترجل إسحاق قريبًا منها، وتبعه والتر وويندي، اللذان لوحا لها بمرح من على حصانهما المشترك.
ابتسمت ليتيير لهما بحرارة.
"كيف يجرؤون على التصرف بهذه الوقاحة أمامها…"
تمتم إفرون، ويده على مقبض سيفه.
"هاه؟"
أمسكت ليتيير بذراعيه بسرعة، وهمست:
"إفرون! أنا هنا مجرد عالِمة. لا أريد معاملة خاصة. أرجوك احترم ذلك."
"….."
رغم استيائه، أعاد إفرون سيفه إلى غمده.
"هذا المكان يبدو مثيرًا الآن بعد أن وصلنا."
قال إسحاق مازحًا وهو يقترب من حافة الغابة.
وبعد أن تفحص النباتات بعناية، أضاف:
"لا شيء غير طبيعي حتى الآن."
"علينا التوغل ساعة أخرى على الأقل."
تمتمت ويندي.
أومأت ليتيير برأسها، وقلبها يخفق بمزيج من الحماسة والترقب، وهي تحدق في أعماق الغابة المظلمة.
ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
نهاية الفصـــــــــــــــــ30ـــــــــــــــــــل