𝓒𝓱𝓪𝓹𝓽𝓮𝓻 32
"لا تبتعدي كثيرًا عن هذا المكان."
قائد البعثة، الذي كان يمشي أمام المجموعة، نقر بطنه المستدير بنمط إيقاعي أثناء حديثه.
المكان الذي أوقف فيه أعضاء البعثة كان فسحة مفتوحة نسبيًا.
فكرت ليتيير أن هذه البقعة لن تكون سيئة لإقامة الخيمة، فخلعت حقيبة الظهر التي كانت تحملها.
"سأقوم بإعداد خيمتك لكِ، يا سيدتي."
"أوه، لا! سأفعل ذلك بنفسي."
"لا، أرجوكِ دعي لي الأمر. سيكون مجرد إزعاج لكِ."
تحدث إفرون بحزم وهو يأخذ الخيمة من حقيبتها ويفردها على الأرض.
ركع وبدأ في تركيب الإطار والدعامات دون تردد.
تحت يديه المتمرّسة، أخذ القماش الهش يتشكل تدريجيًا ليصبح خيمة صالحة.
ليتيير، وهي تراقب خيمتها وهي تُجهز بذهول، التفتت فجأة لتفقد دانتي.
لم يكن بعيدًا عنها، كان يُقيم خيمته بصمت.
'حتى سموه يعرف كيف ينصب خيمة…'
حسنًا، بالنظر إلى أنه تلقى تدريب فرسان رسمي منذ طفولته وذهب كثيرًا في بعثات، فالأمر لم يكن صعبًا عليه.
"سيدتي، هل تريدين أن أحضر لكِ العشاء؟"
إفرون، الذي أنهى بالفعل إعداد خيمتها، أشار نحو المنطقة المشتركة وهو يسأل.
كان الفرسان الإمبراطوريون مجتمعين هناك، يحضرون وجبة عشاء بسيطة.
"أوه، لا. أظن أنني سأكتفي بالنوم الليلة. أنا منهكة جدًا…"
"يجب أن تأكلي شيئًا على الأقل. إذا لم تفعلي، ستوبخني لوسي على عدم الاعتناء بكِ بشكل صحيح."
"لا، سأستعيد قوتي بالنوم بدلًا من الطعام."
مع ذلك، دخلت ليتيير بسرعة إلى خيمتها.
لم يُلح إفرون عليها أكثر، بل التفت ببساطة.
شعرت بالارتياح لأنه لم يكن مُصرًا مثل لوسي.
لو كانت لوسي، لكانت جلبت الطعام على أي حال، وحشرت ملعقة منه مباشرة في فمها…
"آه…"
استلقت ليتيير على البطانيات التي فرشها لها إفرون داخل الخيمة.
اتبعت نصيحة لوسي، ووضعت عدة بطانيات رقيقة فوق بعضها البعض. لم تكن ناعمة كالسرير الحقيقي، لكن على الأقل لم تشعر بالأرض الصلبة مباشرة.
'كانت محقة بعد كل شيء.'
بينما كانت تتحرك على البطانيات بحثًا عن وضعية مريحة، غفت دون أن تدري.
-------
ليتيير فتحت عينيها ببطء، تومض في الظلام الدامس.
نظرًا لأنها غفت مبكرًا جدًا في المساء، بدا أنها استيقظت عن غير قصد في منتصف الليل.
جلست تدريجيًا، وهي تفرك عينيها وهي في حالة سبات.
"همم…"
حدقت في الفراغ، تومض ببطء بعيني نصف مفتوحتين، قبل أن تنهض أخيرًا على قدميها.
كان حلقها جافًا جدًا للعودة إلى النوم.
زيييب—
حين فتحت خيمتها وخطت إلى الخارج، رأت نارًا كبيرة مشتعلة في وسط المعسكر، تحيط بها عدة خيم.
فارس كان يراقب النار التفت نحوها.
"أوه! عالمة، لقد استيقظتِ. هل تحتاجين شيئًا؟"
"آه، امم… هل يمكنني الحصول على بعض الماء؟ حلقي جاف جدًا…"
"بالطبع! انتظري لحظة!"
نهض الفارس على الفور واختفى داخل أكبر خيمة.
بعد فترة قصيرة، عاد حاملاً زجاجة ماء مملوءة حتى الحافة.
"هل هذا يكفي؟"
"نعم، شكرًا."
أخذت ليتيير الزجاجة، وفتحت الغطاء، وجلبتها مباشرة إلى شفتيها.
تدفقت المياه الباردة المنعشة عبر فمها وحلقها.
ابتلعت دون توقف عن التنفس.
"آه!"
مسحت الماء من زاوية فمها بظهر يدها.
ضحك الفارس بخجل وهو يراقبها.
"لابد أنك كنت عطشى جدًا."
"أنهيت هذه الزجاجة بأكملها… دعني أملأها مرة أخرى. هل هناك جدول ماء قريب؟"
"يوجد جدول ماء نظيف ليس بعيدًا عن هنا، لكن يمكنني الذهاب بدلاً عنك. الجو مظلم جدًا…"
تردد الفارس.
لكن ليتيير هزت رأسها بحزم.
"إذا لم يكن بعيدًا، سأذهب بنفسي. لا يوجد شيء خطير في هذه المنطقة على أي حال، أليس كذلك؟"
"مع ذلك…"
"سأعود بسرعة! وإذا حدث شيء، سأصرخ!"
قبل أن يتمكن الفارس من إيقافها، استدارت ليتيير واندفعت.
حك الفارس مؤخرة رأسه وتنهد عائدًا إلى مقعده.
بما أنه كان في مهمة حراسة، لم يستطع مغادرة موقعه.
مشيت ليتيير بثقة في الاتجاه الذي أشار إليه.
بعد بضع دقائق، بدأت تسمع بصوت خافت صوت المياه الجارية في المسافة.
'لابد أن يكون هذا هو المكان.'
استمعت لأذنيها وسارت نحو الصوت.
دفعت بعض الأغصان التي كانت تعترض طريقها، وسرعان ما سمعت المياه بوضوح أكبر.
حتى لو لم تستطع الاستحمام، كانت تأمل على الأقل في مسح العرق عن جسدها.
"همم؟"
عندما وصلت أخيرًا إلى الجدول النقي الجاري بلطف، توقفت عن غير قصد.
كان شخص قد وصل قبلها.
كان هناك شخص جالس على صخرة كبيرة، وقد غُمرت قدماه في الماء.
لم يكن صعبًا التعرف عليه.
بجانب الشخص الجالس، وُضع بعناية على الصخرة، كان هناك القناع المألوف.
'إنه الأمير… وقد خلع قناعه؟'
تجمدت ليتيير، مترددة بين الإعلان عن وجودها أو التراجع بهدوء.
قد أتت لهدف، فلا حاجة للاختباء.
لكن في الوقت نفسه، لم يكن من اللائق إزعاجه بينما يستمتع بلحظة نادرة من الحرية.
قد تكون هذه واحدة من المرات القليلة التي يستطيع فيها التنفس دون القلق من أنظار الآخرين.
نعم.
اتخذت قرارها وابتعدت بهدوء خلف جذع شجرة كبيرة.
تطلعت قليلاً، مركزة على ظهر دانتي العريض.
لو أنه التفت برأسه قليلًا… فقط قليلًا…
وكأنه شعر برغبتها الصامتة، تحرك دانتي—الذي كان جالسًا ثابتًا—فجأة.
وقف وتقدم نحو الجدول.
قليلًا فقط…
مدت ليتيير رقبتها، كادت تتبع خطاه في الماء.
توقف دانتي، بحثًا عن مكان أفضل، عند حافة الجدول.
ثم عبر ذراعيه على صدره—وبدون تردد—خلع قميصه.
"هاه؟!"
فُوجئت ليتيير تمامًا، وسقطت فكّها على الأرض.
عضلات ظهره المشدودة أضاءت بضوء القمر الناعم الذي يتخلل الأشجار.
كان هناك سحر حماية خفيف يلمع على بشرته، مما جعل جسده يلمع.
بدا أكثر… إثارة.
غير مدركه لوجودها، حرك دانتي كتفيه وحرّك ذراعيه، مرخيًا جسده.
مع كل حركة، تحركت عضلات ظهره وذراعيه بانسيابية، كاشفة عن بنية جسدية قوية.
من كان يظن أن الأمير—الذي يختبئ دائمًا—يمتلك جسدًا كهذا؟
حدّقت ليتيير مذهولة.
ثم، عندما أنهى دانتي التمدد، مد يده إلى حزام خصره—وسحب سرواله.
(في رمضان؟؟!!)
"آآه!"
صرخت ليتيير، واضعة يديها على عينيها، ولفّتت حول نفسها.
ظهرها اصطدم بجذع الشجرة، وانزلقت على الأرض، وتعثرت ساقاها.
لا… لا يمكن…!
لم يكن هذا ما قصدته أن تراه.
لم يكن خطأها، لم تخطط لذلك... لكنها شعرت وكأنها أكبر منحرفة في العالم.
أحتاج… أن أخرج من هنا.
صفعت خديها برفق لتعيد تركيزها، وانحنت وبدأت بالزحف بعيدًا بهدوء.
آخر شيء أرادته هو أن تُكتشف في هذا الموقف السخيف.
لكن…
هل رأيت شيئًا خاطئًا؟
توقفت ليتيير فجأة.
قبل لحظات، رأيت ظهر دانتي.
وكان أملس تمامًا.
لا ندوب. لا جروح. لا شيء.
كانت ذراعيه أيضًا خالية من العيوب.
أما بالنسبة للجزء السفلي…
"آآه! لا، لا!"
هزّت رأسها بشكل محموم، مطاردة تلك الفكرة بعيدًا.
على أي حال!
النقطة هي أنه لم يكن هناك أي ندوب مرئية.
أليس من المفترض أن تكون بشرته مليئة بالجروح التي تجبره على الاختباء تحت الملابس؟
هناك شيء لا ينسجم مع ما أعرفه.
وأثناء جلوسها، شعرت بحفيف من الشجيرات أمامها.
حفيف.
"هاه؟"
رفعت رأسها بسرعة.
كانت الشجيرات ساكنة.
كما لو أن شيئًا لم يتحرك على الإطلاق.
'...هل تخيلت الأمر؟ هل كان مجرد ريح؟'
لا ينبغي أن يكون هناك أي كائن حي في هذا الغابة إلا مجموعتهم.
خصوصًا في هذه المنطقة، التي تم فحصها جيدًا من قبل السحرة.
لكن شعور غريب بعدم الارتياح تسلل إلى عمودها الفقري.
ببطء، استقامت ليتيير على ركبتيها ووقفت.
لم تتمكن من إعادة ملء زجاجة الماء، لكن فجأة، بدا أن العودة إلى أمان خيمتها أصبحت أهم بكثير.
ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
نهاية الفصـــــــــــــــــ32ـــــــــــــــــــل