بشري يرغب في قتله، أو شخص يجب أن يموت.
طلب منه الشيطان أن يختار مثل هذا الشخص، لكن بالنسبة للصبي، لم يكن هذا شيئاً يمكنه تحديده بسهولة؛ فهو لم يضمر قط نية بالقتل. أما اختيار شخص يستحق الموت، فقد كان أمراً مستحيلاً؛ فهو ليس رئيس عائلة يملك حق الإعدام، ولا هو قاضٍ. لم يكن أكثر من مجرد طفل.
تحدث راغويل بنبرة مرتبكة: "لـ-ليس هناك شخص كهذا."
"لا أحد تريد قتله؟"
"بـ-بالطبع لا!"
"كم هذا غريب. ظننت أن لديك على الأقل قائمة تصفية واحدة."
"كيف تراني أصلاً......"
كان الصبي، الذي بدا مظلوماً، يحمل تعبيراً شفافاً وبريئاً للغاية. وجد يوهان ، بعد قراءته للعمل الأصلي، أن هذا غريب بعض الشيء؛ فمسار راغويل لم يكن نقياً هكذا، إذ أن الصبي الذي طُرد من عائلته انهار تدريجياً وسلك في النهاية طريق الشرير؛ شرير من الدرجة الثالثة في الفصول الأولى. كان هذا هو حجم دوره، ومع ذلك فإن الصبي الذي أمامه لم يظهر عليه حتى أدنى تلميح للشر.
لا بد أن ذلك كان قصوراً في العمل الأصلي؛ وبما أنه لم يصور قط أفكاره الداخلية أو ظروفه، لم تكن لدى القراء فرصة للحكم على راغويل بشكل صحيح.
قال يوهان: "رأيتك كطفل مثير للشفقة. ظننت أنك ستحمل على الأقل بعض الضغائن ضد أولئك الذين عذبوك."
هز الصبي رأسه: "جرب الخروج إلى الشوارع؛ الأيتام الجائعون، المزارعون المستأجرون الهائمون، المتشردون الذين يرتجفون من البرد؛ يمكنك رؤيتهم مرات لا تُحصى في اليوم."
"هل تحاول القول إنك أكثر سعادة منهم؟"
"بدلاً من السعادة، الحقيقة هي أن ظروفي أفضل من ظروفهم. لدي منزل، وطعام، و......"
سكت الصبي، وألقى نظرة على يوهان بعينيه البعيدتين قبل أن يخفض رأسه مجدداً: "لا، لا يهم. على أي حال، لست يائساً بما يكفي لأضمر نية قتل."
"هذا مؤسف. كنت أخطط لتولي انتقامك نيابة عنك وجعلك مديناً لي."
"أنت حقاً شيطان."
"أنا كذلك."
ساد صمت قصير، ثم تحدث راغويل أولاً: "لماذا سألتني شيئاً كهذا؟ ليس حقاً للانتقام لي، أليس كذلك؟ هل تخطط لقتل شخص ما......"
"لا داعي لأن تقلق بشأن ذلك. دعني أكمل قراءة الكتاب فحسب."
لم يكن هناك داعٍ لشرح الأمر للصبي.
"ولكن مع ذلك!"
"هذا يكفي. ينتهي هذا الحديث هنا."
أعاد يوهان فتح سجلات كازان. وبينما كان يقرأ، غرق في التفكير؛ كان بحاجة لتضحية. من سيكون الخيار الأفضل؟ شخص لن يسبب اختفاؤه أي مشاكل، وسيساعد موته في تطوير القصة. خطر بباله شخص واحد.
'هي ستفي بالغرض.'
كانت "الجارية" بيترا تنبش أذنها بظفرها الأحمر الفاقع؛ فقد ظلت أذنها تحكها وكأن أحدهم يتحدث عنها.
"حقاً، مجرد بضعة أيام بلا غسيل، وتصبح فوضى."
تمتمت وهي تقرب إصبعها أمام عينيها؛ وتحت الظفر الأحمر، كانت كتل صفراء عالقة.
"إيه."
كان الأمر قذراً، لكنها لم تهتم؛ فلم يكن هناك أحد تحتاج لأن تبدو بمظهر جيد أمامه. كانت بيترا تهتم فقط بكسب حظوة البارون، ولكن مؤخراً، كانت الفرص لمواجهته قليلة؛ حتى أنها لم تعد تشارك الوجبات معه.
فالبارون، المنعزل في غرفته، لا يطلب سوى إيليا للجلوس معه في أوقات الوجبات. بالنسبة لبيترا، لم يكن هناك سبب للتأنق أو وضع مساحيق التجميل. نفخت شمع الأذن من إصبعها، فسقطت الكتل على الأرض الباردة، وبعضها استقر على وجه الفتاة الراكعة.
جفلت روين ، ومسحت المادة بسرعة. رغم سرعتها، لاحظت بيترا ذلك.
"إلى أين تظنين نفسكِ ذاهبة!"
صرخت بعصبية وهي تنهض من كرسيها. جفل الأطفال الثلاثون الذين يُعاقبون بجانب روين.
"يا لكِ من شقية غبية وعديمة الفائدة!"
رفعت بيترا يدها عالياً، ثم بدأت بضرب رأس روين.
طرق، طرق، طرق، طرق، طرق!
بضربها كالمجنونة، أمسكت بشعر روين وهزته ذهاباً وإياباً. كان التوتر الذي تراكم لديها يطير في الوقت الفعلي؛ فالجارية تعيش على الانتباه، وإهمال البارون جعلها هستيرية بشكل متزايد. كان كل هذا بسبب البارون، لا، بل خطأ إيليا بالكامل.
"موتي! موتي!"
ضمت روين يديها وتوسلت: "أ-أنا آسفة! أمي، أرجوكِ سامحيني!"
"إذا كنتِ آسفة، فيجب أن تُعاقبي!"
رغم صرخات الطفلة المثيرة للشفقة، لم تهتم الجارية، بل ضربتها دون تمييز. وبينما كانت على وشك البدء في ركلها، لمس أحدهم كتفها بخفة.
التفتت بيترا برأسها بسرعة، وكان وجهها ملتوياً من الغضب؛ من يتجرأ!
"أمي، هذا يكفي."
كانت إيليا. كانت تبتسم بضعف، وتلك الابتسامة الرقيقة كانت دائماً ما تستفز بيترا.
"...... ماذا؟"
"أنتِ تبالغين."
مؤخراً، بدأت هذه الفتاة في تحديها علانية؛ تتصرف وكأن العالم ملكها بدعم من البارون. كان الأمر مزعجاً للغاية. كانت نظرات الفتيات الأخريات مزعجة أيضاً؛ بمراقبة إيليا، بدا عليهن الارتياح وكأن بطلاً قد ظهر.
شعرت بيترا بغضب شديد جعل أحشاءها تلتوي، لكنها بالكاد تمكنت من كبح مشاعرها؛ لم تستطع إيذاء إيليا. ارتعشت عضلات وجهها وهي تتحدث: "...... إنه جزء من الحب، كما تعلمين."
نظرت إيليا للأرض؛ كانت روين تبكي وشعرها فوضوي.
"إذا كنتِ تحبينها، فاعتني بها. لا أحد يستخدم غرضاً مكسوراً."
أطلقت بيترا ضحكة جوفاء من عدم التصديق: "ها، غرض؟"
أومأت إيليا: "ألسنا جميعاً ملكاً للبارون؟" ثم أشارت إلى روين: "لقد أتلفْتِ للتو ممتلكاته."
تصدع صبر بيترا. كم هي أصغر سناً هذه الفتاة لتتجرأ على التلاعب بالكلمات معها؟ قبضت يدها بشدة: "...... أتلفْتُ؟ هذا تعليم."
هزت إيليا رأسها بابتسامة لطيفة: "مهما غسلْتِ خرقة، لا يمكنكِ استخدامها كمنشفة. أنتِ دليل على ذلك يا أمي. لذا من فضلكِ، لا تلوثي الأشياء في المقام الأول."
من كانت جارية تظل جارية؛ فرغم أن بيترا الهائمة قد استقرت هنا، إلا أنها لا تزال تعيش حياة الجواري.
"مفهوم؟"
كانت إصابة مباشرة. التوى تعبير وجهها، وبرزت العروق على جبهتها؛ لم تعد قادرة على الاحتمال.
"أ-أيتها العاهرة الوقحة!"
رفعت يدها، وبينما كانت على وشك الضرب، تحولت عينا إيليا للون الأسود الحالك. اختفت الحدقتان الزرقاوان، تاركة وراءهما ظلاً مظلماً. تجمدت بيترا.
اختفى الظل في لحظة، لكنه ظل حياً في مخيلتها؛ لم تكن تلك عيون بشرية. الشياطين التي رأتها ذات مرة في العاصمة كانت تملك عيوناً كهذه؛ حينها كانت مرعوبة لدرجة أنها تجمدت تماماً. وهو نفس الشيء الآن.
مالت إيليا برأسها: "أمي، هل تشعرين بوعكة؟"
خلق تعبيرها البريء شعوراً مرعباً بالتنافر. تراجعت بيترا: "أ-أنتِ......"
"يا إلهي، تبدين شاحبة. يجب أن ترتاحي."
بقول ذلك، نظرت إيليا للأطفال: "الآن، هل ننهض جميعاً؟ أمي لا تشعر بخير، لذا سينتهي درس اليوم هنا. عودوا إلى غرفكم."
بدأ الأطفال، الذين كانوا يتبادلون النظرات بين إيليا وبيترا، بالوقوف واحداً تلو الآخر. اصطفوا كالعادة وانحنوا قائلين:
— فضل الأم يصل للسماء. القديس العظيم، مارزيل.
غادروا غرفة الدراسة على عجل. لم تستطع بيترا إيقافهم؛ فذكرى تلك اللحظة لم تتلاشَ. وبينما كانت واقفة متجمدة، أحنت إيليا رأسها نحوها:
"إذن، طاب ليلكِ." وغادرت الغرفة هي الأخرى.
كانت وجهة إيليا مختلفة عن بقية الفتيات؛ مرت عبر الفناء الداخلي متجهة إلى القبو. وبوجه واجم، تمتمت: "أخبرتك ألا تظهر نفسك بتهور."
وفي الوقت نفسه، تلت ذلك ضحكة مكتومة: "اعتذاري، كنت متحمساً للغاية. ولكن ألستِ كذلك؟ كانت تلك المياسما مغرية بشكل لا يُصدق."
قبل لحظة، أطلق أحدهم "مياسما" (طاقة خبيثة)؛ كانت باهتة، لكن بالنسبة لساحرة وشيطان، كانت واضحة بما يكفي للشعور بها. ضحك صوت حاد وهو يتابع: "كثيفة ولكن غير مكررة؛ بعبارة أخرى، إنه 'عفريت' من سلالة عالية. يا له من فريسة مرضية، هذه العجوز الشمطاء تسيل لعابها بالفعل."
كل شيطان يمر بمرحلة "الوليد"، ومهما كانت سلالته تهديداً، فإن العفريت لا يعدو كونه فريسة للشياطين الأخرى في تلك الحالة. لم تستطع روح العجوز الشمطاء إلا أن تشعر بالإثارة: "إذا أمسكنا به والتهمناه، حتى السيد سيحصل على مياسما عالية الجودة. حقاً إنه كنز يتدحرج بمفرده."
كنز؟ فكرت إيليا بشكل مختلف؛ فالعفريت لم يكن ليترك أثراً عن طريق الخطأ، بل كان يستدرجها بوضوح؛ تمكنت من استنتاج ذلك من خلال طبيعة المياسما. فعندما تُستخدم المياسما كواسطة للتلبس أو العقود، فإنها عادة ما تحتوي على شوائب مثل هواء الزفير، لكن هذا كان مختلفاً.
كانت المياسما قبل قليل ذات نقاء عالٍ جداً، ولم تكن هناك علامة على أنها قد استُخدمت؛ لقد تم تشتيتها ببساطة في الهواء بلا معنى. من سيفعل شيئاً كهذا؟ لو كان عفريتاً حديث الولادة يجرب طاقته، لكان بإمكان إيليا تقبل ذلك إلى حد ما. لكنه لن يفعل ذلك؛ فشيطان لديه متعاقدان بالفعل متمرس في المياسما. لا توجد طريقة تجعله يرتكب خطأ أحمق.
في هذه الحالة، كانت النية واضحة:
أنا هنا. تعالي.
"...... هممم." هل كان يسعى لأن يُقاد؟ قارنت إيليا بين روح العجوز الشمطاء والعفريت. شيطان أدنى بالغ مقابل عفريت واعد؛ لا مجال للمقارنة. حتى قبل وضعهم على الميزان، كان قد مال بشدة لجهة واحدة.
اتخذت إيليا قرارها؛ ستطعم روح العجوز الشمطاء للعفريت. بالطبع، قد يكون كل هذا سابقاً لأوانه؛ فكله مجرد فرضية، ومن الصعب إدراك نوايا العفريت بالضبط. وسواء كانت سيدتها تعلم أم لا، كانت روح العجوز الشمطاء تدندن بحماس، بل بدأت في الغناء. لحسن الحظ، لم يتسرب الصوت للخارج، لكنه رن في عقل إيليا؛ كان لحناً مقززاً.
بصفتها ساحرة، كان الأمر مزعجاً. "أتمنى أن يريدني العفريت." أرادت استبدالها. استشعاراً للمزاج، صمتت روح العجوز الشمطاء أخيراً: "...... اعتذاري."
"بأس، يمكن للمرء أن يكون أحمق."
بقول ذلك، توقفت إيليا أمام الدرج الحلزوني. كان مكاناً سمعت عنه كثيراً.
"إذن اختار العفريت هذا المكان أيضاً."
ردت روح العجوز الشمطاء بصوت خافت: "...... لا يمكن للأرشيف المحرم أن يكون في مكان آخر."
"صحيح. لكننا لم نتمكن من العثور عليه."
"كل هذا خطئي."
"حسناً إذن، لنرَ مدى كفاءة هذا العفريت."
تقدمت إيليا للأمام، ونزلت الدرج بهدوء خطوة بخطوة. كلما نزلت أكثر، لفها الظلام أكثر؛ فالمشاعل الموضوعة عند المدخل لم تصل إلى عمق القبو. كان هذا ممراً لا يزوره أحد، ولا يوجد سبب لإنارته. عندما وصلت للظلام الدامس، توقفت خطواتها. كان المحيط صامتاً، ورائحة العفن تخترق أنفها.
"لنرَ."
فوش.
تفتحت شعلة صغيرة في الظلام، تومض مثل فانوس. تضاعفت الأضواء واحدة تلو الأخرى، منسوجة عبر الظلام. تدريجياً، أصبح الداخل أكثر سطوعاً؛ عكست خيوط العنكبوت الضوء وهي تتلألأ، وطار الغبار في الهواء. مساحة أسطوانية محاطة بأرفف الكتب؛ كشفت المكتبة السرية تحت الأرض عن نفسها.
حدقت إيليا مباشرة للأمام؛ كان زوج من العيون الحمراء المتوهجة ينظر إليها. تحدث الشيطان الجالس على الطاولة المستديرة:
"إذن، لقد أتت الساحرة."
أشار نحو كرسي: "اجلسي هنا."