"كم هذا ممتع."
غرق صوت إيليا في أرجاء الغرفة؛ كان صوتاً صار بارداً، برودةً جعلت القشعريرة تسري في عمودي الفقري. لم أستطع فتح فمي، وكان ذلك بسبب تعبير وجهها؛ لم أستطع رؤيته لكوني أعمى، لكن كان من السهل تخيله. ذلك الوجه الجميل لا بد أنه التوى بشكل مرعب.
"...... ساحرة، تقولين."
بترديدها للكلمة، تركت إيليا جملتها معلقة وهي تضغط عليّ بحضورها. هكذا شعرتُ بالأمر. شعرت بالقلق، وأردت تغيير الأجواء بطريقة ما. قلت بصوت مرتجف:
"آ-آسف. لقد زلت الكلمة من لساني فحسب......"
"لا."
كان صوتها نقيض ما كان عليه قبل قليل.
"لن أقبل اعتذارك. لقد تذيتُ بالفعل."
كان صوتها شاباً ومشرقاً، واختفت البرودة القارصة من الهواء في لحظة.
"إي-إيليا...؟"
لم أستطع إخفاء ارتباكي؛ كان التغير المفاجئ في الأجواء أصعب من أن أجاريه.
"إذن كنتِ تعرفين اسمي. بما أنك صرخت 'ساحرة' في وجهي، ظننت أنك لا تعرفه."
لم تستوعب أذناي كلماتها جيداً؛ كنت مشوشاً، وفي الوقت نفسه، كان هناك خاطر آخر يشغل بالي. طلب إيليا المفاجئ؛ أن أعرفها على صديق؟ كان أمراً غير متوقع تماماً. لم نكن في وضع يسمح بتبادل مثل هذه الأحاديث، وعلاوة على ذلك، لم يكن لدي أصدقاء لأعرفها عليهم. كنت التجسيد الحي للوحدة، والجميع في القلعة يدركون ذلك، ولا بد أن إيليا ليست غافلة عن الأمر.
"بماذا تفكر بعمق هكذا؟"
انقطع حبل أفكاري، وأضافت بصوت لطيف:
"لا يبدو أنك خائف، رغم وجود ساحرة أمامك."
عند كلمة "ساحرة"، جفلتُ، وبدأت شفتاي تتحركان بلا صوت.
"إذا كان لديك شيء يثير فضولك، يمكنك السؤال. سأجيب بصدق."
ابتلعت ترددي، وعدلت وضعية جلوسي على السرير. أخذت نفساً عميقاً وفتحت فمي:
"إيليا، لم أقصد أبداً إهانتك."
"هذه بداية متوترة تماماً. تحدث بأريحية."
"أ-أنا أعني ذلك. أنا فقط أسأل، للاحتياط فقط...... ذاك......"
لأنني تركت كلماتي معلقة، أطلقت إيليا تنهيدة صغيرة: "نعم، هذا صحيح."
"مـ-ما هو......؟"
"أنا ساحرة."
وأضافت بهدوء: "وأنت متعاقد."
في تلك اللحظة، سُمعت خطوات أقدام. التفتت إيليا؛ كان رجل ضخم يرتدي درعاً جلدياً يقف عند الباب.
"لقد مر وقت طويل، أيها المرتزق."
كان غاف . كانت نظرته وهو يتطلع إلى إيليا مهتزة. وقفت إيليا ببطء من كرسيها:
"بما أن لدينا ضيف، سأستأذن."
لم أستطع الرد على الإطلاق، كنت متجمداً من الصدمة فحسب. ابتسمت لي إيليا برقة وأنا على تلك الحال:
"لنكمل حديثنا غير المنتهي في المرة القادمة. كان حديثاً ممتعاً."
ثم ولت ظهرها. وبينما كانت على وشك المرور بجانب غاف، توقفت خطواتها فجأة.
وااااااااا
ومضت لمحة ذعر على تعبير غاف؛
هذا الشيطان اللعين، هل جن جنونه؟
وااااااااا.
التفتت إيليا برأسها، وكانت تحدق في عباءة غاف. تفاعل المرتزق بسرعة؛ أدار جسده لمواجهة إيليا محاولاً إخفاء العباءة، وابتسم بارتباك:
"أحياناً أعود لطفولتي."
وااااااااا.
"يبدو كصوت نابع من قلبك."
"لقد كنت أتعلم التكلم من البطن مؤخراً."
"ستحتاج لدمية إذن."
"حسناً، هذا......"
صفقت إيليا بيديها بطريقة مبالغ فيها: "آه، أهذا هو؟"
من بين طيات عباءة غاف، كان رأس رضيع يطل.
وااااااااا.
"كم هو لطيف."
ابتلع غاف أنينه: "هل يمكنني إلقاء نظرة؟"
لم يعد هناك مجال للأعذار. تحدث بتعبير مضطرب:
"إيليا، لا. هذا الطفل......"
تلاشت ابتسامة إيليا، وتصلب تعبيرها كالشمع؛ كان مشهداً غريباً لدرجة أن غاف تردد للحظة. في تلك اللحظة، اقتربت إيليا من الرضيع.
كان الوجه الصغير بالكاد مرئياً. بدا الرضيع مثبتاً على ظهر غاف برباط. رسمت ابتسامة لطيفة وهمست في أذنه:
"أنا أختك، أو ربما أختك الكبرى."
اكتفى الرضيع بالنظر إليها دون أي رد فعل معين. وخزت إيليا وجنة الرضيع بإصبعها السبابة؛ لم يكن متصلباً كالدمية ولا صلباً كالشيطان، كان ببساطة ممتلئاً وبملمس طبيعي. تمتمت بتعبير غريب:
"يا له من طفل لطيف ومحبوب. حقاً، طبيعي جداً."
تراجع غاف خطوة للخلف: "أليس هذا كافياً؟"
أومأت إيليا: "هذا كافٍ."
ثم أحنت رأسها قليلاً: "كان طلباً فظاً، لكن شكراً لك لأنك سمحت به."
نظر غاف لابنته بتعبير معقد. بعد لحظة، استدار وقال:
"يجب أن أذهب."
أشارت إيليا نحو غرفتي: "أليس الطريق من هنا؟"
"لقد سلكت الطريق الخطأ، ما زلت غير معتاد على التصميم."
سار غاف عائداً في الممر الذي جاء منه؛ لن يحضر يوهان إلى غرفتي اليوم، فقد شعر بقلق شديد. راقبت إيليا ظهر غاف وهو يبتعد.
'صبي أعمى، ورضيع، ومرتزق. يا له من مزيج مثير للفضول، يا أبي.'
"تحدث البطل السامي كازان إلى 'جيبيتو'، طيف الإمارة: 'أعرف جيداً عطشك للانتقام. أنا أيضاً كنت يوماً مستهلكاً بالكراهية، وسفكت دماءً بريئة. في النهاية، لم يبقَ سوى الندم. لا تسلك الطريق نفسه الذي سلكته، أتوسل إليك'. ضحك جيبيتو ضحكة خفيفة، ثم وجه نصلاً مظلماً نحو كازان......"
طرق.
أغلق يوهان الكتاب الذي كان يقرأه. وبينما هو جالس على الطاولة المستديرة، نظر إليّ:
"يبدو أنك لا تستطيع التركيز."
قلت بتنهيدة وأنا مندهش: "أواصل التفكير فيما حدث بالأمس."
"ألم أقل لك؟ لا داعي للقلق بشأن ذلك."
"لقد اكتشفت أنني متعاقد، كيف لا أقلق؟"
"كان لا بد أن يحدث ذلك؛ لا يمكنك خداع عيني ساحرة."
بعد لحظة من التردد، قلت: "...... هل هي حقاً ساحرة؟"
"كما أخبرتك مرات لا تحصى، هي كذلك."
"لا أستطيع فهم الأمر."
كانت الساحرات عرقاً منقرضاً؛ فقد مرت خمسون عاماً بالفعل منذ اختفاء "راحيل"، المعروفة بآخر ساحرة. كنّ قويات، لكن أمام عنف الإمبراطورية الساحق، سُحقن كالنمل. سقطت آخرهن بتلك الطريقة. في هذا العالم، لم يبقَ سوى البشر والشياطين، الكائنات العاقلة الوحيدة. ومع ذلك يقول إنها ساحرة؛ كان من الصعب تصديق ذلك.
فتح يوهان فمه: "حتى لو تحدثت ليلاً ونهاراً لأجعلك تفهم، فلن يكون ذلك كافياً. تذكر شيئاً واحداً فقط: إيليا هي آخر ساحرة."
قلت بتعبير عابس: "ما زلت أريد أن أعرف."
"لا أريد إخبارك، إنه أمر مزعج."
مرت لحظة صمت وتحدٍ بيننا، ثم أنزلت كتفي كأنني أستسلم: "أجل، حسناً. شيطان يعرف كل شيء لن يهتم بفضول مثل فضولي."
ضحك يوهان ضحكة خفيفة: "هذا صحيح. سواء كنت فضولياً أم لا، لا يهمني."
وبينما كان على وشك فتح الكتاب مجدداً، قلت: "إذن شيء واحد فقط."
نقر يوهان بلسانه: "أسرع."
"إيليا تستطيع استخدام السحر، صح؟"
"هذا أمر مفروغ منه."
تلعثمتُ بدهشة: "إ-إذن يمكنها قيادة الشياطين......"
شعر يوهان ببعض الإعجاب: "كيف عرفت ذلك؟"
"قرأت ذلك في كتاب. قيل إن الساحرات يقدن الشياطين ويسرقن المياسما الخاصة بهم لتحويلها إلى مانا."
"يبدو أن هناك كتباً محرمة مختلطة في المكتبة أيضاً. إذا رددت أشياء كهذا، سيجرك المحققون."
ابتلعت ريقي بصعوبة. أضاف يوهان: "على أي حال، أنت محق."
إيليا ستستخدم شيطاناً كعبد لها. أومأت برأسي كأنني فهمت: "إذن من المنطقي كيف لاحظت العقد."
"الشيطان الذي تقوده كان بإمكانه إخبارها، أو ربما رأت ذلك بعينيها."
في الحقيقة، كان كلاهما.
"انتظر لحظة. ألم تقابل إيليا أيضاً بالأمس؟"
"عند باب غرفتك، نعم."
"إذن لا بد أنها اكتشفت أنك نصف شيطان."
كان الأمر غير واضح؛ وكان هذا هو السبب في أن يوهان جذب نظرات إيليا عمداً في هيئته كرضيع. هل سترى من خلاله وصولاً لجوهرة وجوهره؟ لا توجد طريقة لمعرفة ذلك دون اختباره. لم يظهر في العمل الأصلي أي نصف شيطان يمكنه التحول بحرية بين البشر والشياطين؛ بعبارة أخرى، لم تكن هناك سابقة.
تمتم يوهان: "لم يبدُ أنها تعرف. حالياً."
"هذا يبعث على الارتياح."
"لماذا؟"
"لأن الساحرات هن الأعداء الطبيعيون للشياطين."
"بشكل ما، هما في علاقة تكافلية."
سألت بوجه محتار: "هل تريد ربما أن تقودك إيليا؟"
الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم يبدُ يوهان مهتماً بشكل خاص حتى بعدما انكشف أنني متعاقد. كان موقفه "ليكن ما يكون". حتى لو أدى ذلك لموقف يُكشف فيه يوهان من خلال تتبعي، ظل الشيطان غير مبالٍ. هكذا بدا لي.
كان هناك سبب واحد فقط: إنه يريد أن يُقاد.
أطلق يوهان ضحكة جوفاء: "من قبل تلك الفتاة الصغيرة؟"
قلت بحذر: "...... أنت صغير وشاب أيضاً، أليس كذلك؟"
"أيها الشقي اللعين. هذا الجسد الصغير يحمل معرفة العصور. لست سطحياً لدرجة أن تتلاعب بي فتاة صغيرة."
توقف يوهان للحظة قبل أن يتابع: "علاوة على ذلك، انتهى وقتي كعفريت."
نظر للأسفل نحو أرضية المكتبة؛ كانت هناك "صيغة" (تعويذة) ضخمة مرسومة هناك. مصفوفة هرطقة بُنيت من دم أسود؛ كانت مذبحاً لتدنيس القطع المقدسة. رسمها بعد نسخها من كتاب السحر الذي حصل عليه من الأرشيف المحرم. وبما أنها تطلبت استخدام دم شيطان، فقد أغمي عليه من النزيف المفرط عدة مرات، لكن النتيجة كانت مرضية. بعد محاولات وأخطاء لا تحصى، اكتملت مصفوفة هرطقة مثالية. الآن سيكون قادراً على الهروب من مرحلة "الوليد". في اللحظة التي يدنس فيها خاتم كازان، سيتطور يوهان.
ابتلعت أنيناً: "أياً كان ما تخطط له، فأنت تخطط لشيء سيء مجدداً، أليس كذلك؟"
أنا، لكوني أعمى، لم أستطع رؤية مصفوفة الهرطقة.
"إنه عمل شرير باعتدال."
كنت سأرد بأنه لا يوجد شيء اسمه شر معتدل، لكنني صرفت النظر. مناقشة الأخلاق مع شيطان ستكون من أغبى الأشياء التي قد أفعلها.
"على أي حال، لإكمال هذا العمل، أحتاج للساحرة. سأضطر لمواجهتها في النهاية، لذا لا داعي لإخفاء هويتي."
لتنشيط مصفوفة الهرطقة، كانت المانا مطلوبة؛ وسيكون هناك حاجة لساحر أو ساحرة. كلاهما نادر؛ السحرة هم من يعبدون الشياطين، ويُصنفون كمجرمين خطيرين في هذا العالم، وبما أنهم يختبئون بعمق، فمن المستحيل العثور عليهم الآن. أما الساحرات فهن أندر؛ لا توجد سوى واحدة في العالم، وبمحض الصدفة، كانت قريبة. لا بد من استخدامها.
تلبد وجهي بالكآبة: "لا أعرف ما الذي تخطط له لتكون بحاجة لساحرة."
"الأمر لم ينتهِ بعد."
"ماذا؟"
تطلب تدنيس قطعة مقدسة ثلاثة شروط: الأول مصفوفة الهرطقة، والثاني المانا، وكلاهما جاهز تقريباً. وحده الثالث لم يتم تأمينه بعد.
بعد لحظة من التفكير، تحدث يوهان: "راغويل، دعني أسألك شيئاً."
كان صوته أكثر انخفاضاً من ذي قبل؛ وشعرت بشؤم بلا سبب. جعلني ذلك قلقاً قليلاً، لكني أومأت برأسي.
"...... نعم، اسألني أي شيء."
لمعت عينا الشيطان الحمراوان: "هل هناك بشري ترغب في قتله، أو شخص يجب أن يموت؟"
كان الشرط الثالث، تضحية بشرية، مطلوباً.
"اختر شخصاً داخل هذه القلعة."