رواية بداية حياتي الجديدة كطفل شيطاني

بعد الانتهاء من الوجبة، توجه يوهان مباشرة إلى غرفة راغويل.

'لا بد أنه جائع.'

كان راغويل يتضور جوعاً بمفرده؛ فبسبب أوامر البارون، لم يكن بإمكانه حضور التجمعات الرسمية، وبالطبع لم يتمكن من حضور المأدبة. وبشعوره بالأسف تجاهه، فكر يوهان في إحضار بعض الطعام له.

وبينما كان يحمل سلة طعام في يده، أدار يوهان مقبض الباب. انكشف داخل الغرفة؛ كان راغويل جالساً منكمشاً على السرير، يحدق للأمام مباشرة.

"من هناك؟"

"أنا."

مر مزيج من الحيرة والتوقع على وجه الصبي: "إذا كان أنت، فربما..."

"إنه أخوك."

سقط فم راغويل مفتوحاً كالحوض: "يوهان!"

"يبدو أن فرق الصوت ملحوظ تماماً."

بين حالته الشيطانية وشكله البشري، كان هناك اختلاف صارخ في الصوت تماماً كما هو الحال في المظهر.

"تبدو كشخص مختلف تماماً."

البرودة الفريدة في صوته اختفت تماماً؛ فصوت يوهان الحالي كان هادئاً ومع ذلك يحمل نبرة شبابية طفيفة.

"إنهما كيانان منفصلان في الواقع. حالياً، أنا بشري عادي، لذا يجب أن تعاملني بشكل مختلف أيضاً."

"أعاملك بشكل مختلف؟"

"نعم. لنبدأ بكيفية مناداتي؛ خلال النهار، نادني بأخي."

إذا استُخدم اسم 'يوهان' خلال النهار والليل معاً، فقد ينتبه شخص ما للأمر. وبفهمه للموقف، حك راغويل رأسه:

"في هذه الحالة، ألن يكون من الأفضل إعطاء أسماء منفصلة للهويتين الشيطانية والبشرية؟"

"أنت لست مخطئاً، لكن لا يحضرني أي اسم الآن. افعل كما أقول في الوقت الحالي."

"حسناً."

"الآن، ماذا يفترض بك أن تناديني؟"

بتعبير مرتبك، تحدث راغويل: "... أخي؟"

"هل تكره ذلك؟ إذا كنت ترغب، يمكنني أن ألعب دور الأخ الأصغر، لا يهم بالنسبة لي."

لوح راغويل بيديه بجنون: "ليس الأمر أنني أكره ذلك، إنه فقط غير مألوف. علاوة على ذلك، أعتقد أن يوهان يناسب دور الأخ الأكبر أكثر مني..."

أطلق يوهان ضحكة صغيرة: "افعل ما يريحك."

"سـ-سأناديك أخي. خلال النهار."

أومأ يوهان برأسه ووضع سلة الطعام على الطاولة:

"أول عمل لي كأخ؛ كُل."

"ما هذا؟"

"أحضرتُ لك بعض الطعام. لا بد أنك تتضور جوعاً."

عندما ناوله يوهان الخبز، ابتسم راغويل بإشراق:

"شكراً لك يا يوهان. لا، أخي."

كانت لفتة طيبة صغيرة، لكنها كانت كافية لجعل الصبي يبتسم. وبينما كان يقضم الخبز بسعادة، سُمع صوت مألوف:

"أنت مراعٍ تماماً. لا تشبه الشياطين كثيراً."

كانت إيليا تدخل الغرفة.

"لقد وفرتُ البعض لكِ أيضاً."

إيليا أيضاً لم تتمكن من حضور المأدبة، حيث كانت تنفذ طلبات يوهان. ابتسمت بمداعبة:

"لا تنوي تسوية ديني بالطعام فقط، أليس كذلك؟"

"سأمنحكِ طلباً في المرة القادمة. الآن، هل معكِ الغرض؟"

أخرجت إيليا دفتراً من صدرها: "لقد فتشتُ غرفة أمين الصندوق بدقة. كان مخبأ في أعماق الأدراج."

ما سرقته كان سجل الضرائب.

"تملكين موهبة حقيقية في السرقة. أحسنتِ."

"هل كان من المفترض أن تكون هذه مدحاً؟"

"يعتمد ذلك على كيفية استقبالك لها."

"هل أعيده إلى مكانه إذن؟"

"لا تمازحي. دعيني أرى."

بتمثيل العبوس، سلمت إيليا السجل ليوهان. بدأ يوهان في قراءة محتوياته. كانت الضرائب المحصلة من القرى الخمس التابعة لمنطقة مياترو مفصلة في السجل؛ إجمالي الإيرادات، بما في ذلك الحبوب والماشية والعملات الفضية والصوف، كانت كافية لملأ مخازن القلعة حتى الحافة.

"لقد استنزفوا الناس حقاً خلال المجاعة."

في العام الماضي، ضربت مجاعة رهيبة الجنوب، مما قلل محاصيل الحبوب إلى أقل من الربع، ومع ذلك لم تنخفض الضرائب على الإطلاق؛ بل طالبوا بمزيد من الثروة مقارنة بالعام السابق.

"كامتصاص دماء البراغيث."

"المخازن لا بد أنها تنفجر."

"ستحتاج لتوسيع المساحة."

عند سماع حديثهما، تحدث راغويل بتردد: "ألن يكون من الأفضل تقليل الضرائب قليلاً بدلاً من ذلك؟"

أطلق يوهان ضحكة قصيرة:

"سواء وسعت المخزن أو قللت الضرائب، أحتاج لرؤية الواقع بعيني أولاً. السجلات والواقع غالباً ما يختلفان."

أومأت إيليا برأسها: "قد يتبين أنها فارغة، بشكل مفاجئ."

"هذا سيجعل الأمور مثيرة للاهتمام."

"هل نذهب لنتفحصها الآن؟"

"أنهي وجبتكِ أولاً."

"مفهوم."

شاهد راغويل الاثنين، غير قادر على الاستيعاب، متتبعاً محادثتهما بعينيه. ابتسمت إيليا:

"من أجل بعض الهواء النقي، دع السيد الصغير ينزل معنا. البقاء في الغرفة طوال اليوم لا بد أنه خانق." نظرت إلى يوهان: "هل هذا موافق، أيها السيد الصغير الأكبر؟"

"لا أمانع."

"تباً لذلك النغل اللعين."

ضرب فارس البارون يده بقوة على الرف الفارغ. تحطم اللوح الخشبي القديم، مما أدى لتطاير الغبار المتراكم في الهواء. وبغطائه من الغبار، مسح أمين الصندوق رأسه الأصلع وتحدث:

"كنتُ أعلم أن هذا اليوم سيأتي في النهاية! لقد اختلسنا الكثير لدرجة أنه لا توجد طريقة لإصلاح الأمر الآن! إذا قارن النغل السجل بالمخزون الفعلي، فقد انتهى أمرنا!"

المخزن الذي كان ينبغي أن يفيض بالبضائع كان رثاً مثل كوخ في الأحياء الفقيرة؛ جلود رخيصة، أكوام من القش، وتوابل متعفنة كانت كل ما يملأ المساحة الفارغة.

زأر الفارس: "إذن أعد كتابة السجل! أليس من الغريب أن يكون المخزن ممتلئاً خلال مجاعة كهذه!"

"هل تعتقد أن الأمر بهذه السهولة؟ إنهم يريدون سجلات الحبوب والضرائب معروضة بحلول الليلة، ولا يوجد وقت كافٍ لتزوير كل شيء!"

صاح الفارس: "أمين الصندوق! ماذا سيعرف نغل لم يكمل العاشرة حتى لو نظر إلى السجل؟ نحتاج فقط لجعله يبدو صحيحاً!"

مرت لمحة من الشك على وجه أمين الصندوق:

"إنه ليس نغلاً عادياً! ألم تره كيف ضغط علينا وتلاعب بنا؟ كأن ثعباناً يلتف داخل ذلك الجسد الصغير! سيلاحظ بالتأكيد أن هناك خطأ ما!"

استل الفارس سيفه غاضباً: "ضغط عليّ؟! من يظن نفسه!"

تراجع أمين الصندوق خوفاً: "مـ-ماذا تفعل؟ أرجوك اهدأ."

"استمع جيداً." خفض الفارس صوته: "إنه ليس أكثر من قمامة وضيعة نشأ مع الشحاذين. ربما لا يستطيع القراءة حتى، ناهيك عن فهم السجل. لم أُهزم من قبل من أي شخص. لقد تراجعتُ فقط من أجل البارون. هل تفهم؟"

بلع أمين الصندوق ريقه بصعوبة: "أ-أفهم، لذا أرجوك اترك السيف."

بصق الفارس على الأرض وأغمد سيفه: "كفى هراءً. اشرع في العمل، نحتاج لإعادة كتابة السجل قبل غروب الشمس."

مسح أمين الصندوق عرقه البارد. ورغم أنه سيعيد كتابة السجل تحت ضغط الفارس، إلا أن هناك الكثير من نقاط القلق. أخرج ورقة وقلماً:

"... الحبر لن يجف حتى. إذا ساءت الأمور، فلن أتحمل أي مسؤولية."

"لدينا اللورد كريل. إذا ساء الأمر حقاً، يمكننا اللجوء إليه. علاوة على ذلك، عندما يأخذ اللورد كريل لقب البارون، ستتم مكافأة كل مشقاتنا."

تنهد أمين الصندوق وغمس القلم في الحبر. وبينما كان على وشك كتابة السطر الأول، صدى صوت صرير باب قديم من الأمام. لقد انفتح باب المخزن.

صاح الفارس: "من هناك!"

مع ضوء الغسق، دخلت وجوه مألوفة إلى المخزن.

"لماذا أنت متفاجئ هكذا؟ من غيرنا قد يأتي إلى هنا."

كان صوت يوهان. راغويل، الذي جاء معه، انكمش للخلف وحيى الفارس: "سـ-سيد رايل، لقد مر وقت طويل."

تجاهل الفارس راغويل تماماً وحدق في يوهان: "... ماذا تفعل هنا؟"

"مررتُ فقط لتفقد بضعة أشياء أردتُ التأكد منها. لكنه فارغ."

في تلك اللحظة، سُمع صوت غير مريح؛ لقد أغلقت إيليا باب المخزن. اقتربت من يوهان وتحدثت:

"كما هو متوقع."

"لنسمع أعذارهم أولاً." نظر يوهان إلى الفارس: "المخزن فارغ. ماذا حدث؟"

رد الفارس بهدوء: "كان هناك جفاف في الجنوب لسنوات. هل تعتقد أن النبلاء يختلفون عن غيرهم عندما يتضور الجميع جوعاً؟"

"عذر مثير للشفقة. يفتقر للإبداع."

"ماذا؟"

رمى يوهان السجل الذي سرقته إيليا على الأرض. اتسعت عينا أمين الصندوق: "لماذا هذا هنا!"

ابتسمت إيليا برقة: "أليس الدرج مكاناً واضحاً جداً، يا أمين الصندوق؟"

"لا-لا تقولي لي أنها كنتِ أنتِ..."

"لقد كانت."

بدا الفارس مرتبكاً أيضاً: "إيليا، لماذا تساعدين ذلك النغل؟"

مالت برأسها: "يا له من سؤال غريب. السيد الصغير الأكبر هو وريث عائلة البارون، لذا من الصواب فقط أن نخدمه جميعاً."

"ظننتكِ ذكية!"

"آسفة لخيابة ظنك."

أطلق يوهان ضحكة قصيرة: "يبدو أنكما كنتما مقربين تماماً."

"مجرد شيء لقتل الوقت. كانت القلعة مملة قبل وصول السيد الصغير."

سخر الفارس بعدم تصديق: "أنتما أيها النغلان اللعينان تخططان للعبث معي!"

مسح يوهان ابتسامته: "لقد بدأتَ تظهر معدنك الحقيقي. بما أنك صريح الآن، أخبرني بالحقيقة؛ أين اختلستما الضرائب؟"

رد أمين الصندوق بدلاً منه: "اختلاس؟ لا! لقد قمنا ببساطة بنقلها! كما ترى، هذا المخزن أصغر من أن يستوعب كل الجزية!"

أومأ يوهان برأسه: "هذا ليس خطأ تماماً. إذن، حدد المكان الذي نُقلت إليه."

"ذ-ذلك..."

أصبحت نظرة يوهان باردة: "هل هي ربما في مخزن عمي؟"

تجمد كل من الفارس وأمين الصندوق في آن واحد.

"إذن هذا هو الجواب."

صاح الفارس على الفور: "أي هراء هذا!"

"كان الأمر غريباً. كيف يمكن لمتشرد طُرد من العائلة أن يجمع جيشاً من 300 جندي ويموله؟"

"إذا كان ذلك بدعم من الكونت ستابيانا، فهو أمر ممكن تماماً!"

كان الكونت ستابيانا زعيماً لفصيل النبلاء ومستشار المملكة.

"دعم عائلة ستابيانا، كما تقول. يبدو أنك تعرف معلومات لا يعرفها سوى المساعدين المقربين لعمي."

بإدراكه لزلته، قطب الفارس حاجبه بعمق.

"أنت بالتأكيد خائن. أو ربما كنت جاسوساً لعمك منذ البداية. لا يهم أي منهما؛ اعترف بذنبك واجثُ على ركبتيك."

نظر الفارس حول الغرفة؛ بصرف النظر عن نفسه وأمين الصندوق، لم يكن هناك سوى ثلاثة أطفال. وبصفته فارساً، كان بإمكانه تقطيعهم في لحظة والهروب من القلعة. كان الخروج من هنا أهم من معرفة كيف تم كشفه. وصلت يده إلى خصره:

"أجثو؟ ليس لدي ركبتان لأجثو بهما أمام قمامة مثلك!"

وبينما حاول استلال سيفه، التوى تعبيره بصدمة؛ فالسيف لم يخرج. ومهما بذل من قوة، لم يستطع سحب النصل. نظر الفارس للأسفل؛ امتلأ وجهه بالرعب. كانت يده ومقبض السيف متجمدين باللون الأبيض، ملتصقين معاً.

"مـ-ما هذا..."

لقد كان سحراً. قوة محرمة بموجب قانون المملكة. كانت هناك معجزة هرطقية تقيده. كان هناك هرتيقي حاضر هنا.

نظر الفارس للأمام مباشرة؛ كانت مانا زرقاء تتماوج حول إيليا.

ابتسمت برقة: "إذا سحبت ذلك السيف، فستموت."

"أ-أيتها العاهرة، أنتِ—"

"لا. لقد رأيتَ السحر، لذا لن تنجو في كلتا الحالتين."

التفتت إيليا إلى يوهان: "هل لدي إذنك، يا سيدي الصغير؟"

"أبقيه حياً. جسد الفارس له استخدامات عديدة."

كان الفارس مادة قيمة؛ إذا تم التعامل معه جيداً، يمكن تشكيله ليصبح عملاً ممتازاً. نظر يوهان خارج النافذة وأضاف:

"ستغرب الشمس قريباً، يجب أن أذهب. نحن لا نحتاج لأمين الصندوق، لذا تعاملي معه كما تشائين."

أخرجت إيليا لسانها بمداعبة: "أنت حقاً شيطان. كما تأمر."

في اللحظة التي أنهت فيها كلامها، بدأت حسابات لا تحصى تلتهم داخل المخزن.