"أغلق هذا الفم فوراً!"
صرخ كبير القرية فجأة، وهو الذي كان يتسم بالهدوء دوماً.
"ماذا تفعلون جميعاً! أسرعوا!"
نهض متخبطاً على قدميه، ملوحاً بعصاه، وبدا عليه الاضطراب والعجلة.
انتشر الارتباك على وجوه المزارعين.
"أيها الكبير؟"
"لـ-لماذا أنت هكذا فجأة؟"
كان من النادر أن يفقد الكبير وقاره بهذا الشكل.
"لقد سُحرتم جميعاً! ألا ترون؟!"
ورغم انفجاره الغاضب، لم يتحرك الناس بل ظلوا مترددين.
"هل جننتم جميعاً؟! هل يجب أن أبلغ عنكم الكنيسة قبل أن تستعيدوا عقولكم؟!"
لو علمت "كنيسة القديس العظيم" بوضع القرية، فسترسل بالتأكيد "وحدة مكافحة الشياطين"، وسيكون من بينهم "محققي التفتيش". لن تظل القرية سليمة تحت تحقيقاتهم؛ وكان القرويون يعرفون هذه الحقيقة جيداً.
"ولكن..."
ألم يكن العرض مغرياً لدرجة لا تُرفض؟ أن يُخبروا بمكان أطفالهم المفقودين؛ أي والد يمكنه مقاومة ذلك؟ لو عُرضت عليهم الثروة أو المجد بدلاً من ذلك، لكانوا قد أعرضوا وجوههم بالفعل.
خفض أحد المزارعين رأسه، وابتلع آخر أنة مكتومة وهو يتذكر وجه ابنته. ولم يكن غاف مختلفاً؛ فيده التي تقبض على يوهان كانت ترتجف.
نظر الشيطان إلى الكبير بتعبير مسترخٍ وقال:
"أنت تنطق بكلمات لا تؤمن بها حتى. أيها الكبير، أنت لن تبلغ عن هذا أبداً. لذا، أيها المزارعون، ادفعوا لي الثمن واحصلوا على الإجابات التي ترغبون فيها."
التوى وجه الكبير، وتعمقت التجاعيد في جلده وهو يندفع للأمام.
"إذا لم يفعلها أحد منكم، فسأفعلها أنا...!"
استل خنجراً من ملابسه وسدده نحو يوهان. وقبل أن يصل إليه، أمسك شاب بالكبير من الخلف.
"أيها- الكبير! أرجوك، اهدأ الآن!"
صارع العجوز ليفلت من قبضة الشاب: "أيها الوغد! اتركني، ألا ترى أن عليّ قطع ذلك اللسان الخبيث؟!"
"هل تحاول قتله؟!"
"إذا لزم الأمر!"
أطلق يوهان ضحكة خافتة: "أيها الكبير، ألم تكن أنت من قال إن قتلي سيجلب المصيبة؟"
صرخ الكبير بوجه محتقن باللون الأحمر: "غاف! إلى متى ستترك ذلك اللسان القذر يتحدث؟! القديس العظيم 'مارزيل' يراقب! ألا تخاف؟!"
هز يوهان كتفيه بلامبالاة: "أنا متأكد من أن 'مارزيل' الممزق يراقب جيداً."
إهانة القديس العظيم؛ لا يوجد تجديف أكبر من هذا. تظاهر الجميع بتنظيف آذانهم من هول ما سمعوا.
دون اكتراث، نظر يوهان إلى غاف وقال: "يبدو أن الكبير ليس لديه نية للتحدث معي." ثم رفع زوايا فمه: "غاف، ماذا عنك؟ هل ستقتلع لساني كما أمر الكبير، أم ستعقد معي صفقة وتجد ابنتك؟"
تبادل النظرات مع المزارعين أيضاً وأضاف: "كلما تأخرتم في قراركم، استمرت معاناة أطفالكم لفترة أطول. تذكروا ذلك."
فجأة، أصاب يوهان ألم رهيب؛ فقد شد غاف قبضته على عنقه بقوة. لو كان رضيعاً عادياً، لكان عموده الفقري قد تحطم، لكن يوهان كان مختلفاً؛ اكتفى بعقد حاجبيه دون إظهار ألم كبير، فجسد الشيطان أصلب بكثير من جسد البشر، رغم أن الألم قصة أخرى.
حدق يوهان في غاف، وعيناه الحمراوان الغامقتان تلمعان بريبة: "... ماذا تفعل؟"
"كيف يمكنني الوثوق بشيطان ملعون."
رغم كلماته وأفعاله الخشنة، كان صوت غاف ليناً بعض الشيء؛ لقد كان في صراع داخلي.
ابتسم يوهان في داخله؛ كان بحاجة لترسيخ هذا الصراع.
"الضمان في هذه الصفقة هو حياة كل منا. ما الذي يمكن أن يكون تجارة أوضح من ذلك؟"
صرخ الكبير، الذي لا يزال الشاب يقيده: "غاف! لا تنخدع! إنها همسات الشيطان!"
لم يمنحه يوهان حتى التفاتة، بل استمر في التحديق بعيني غاف وقال:
"أنت تسميني شيطاناً، لكن هذا ليس صحيحاً تماماً. أنت تعرف، أليس كذلك؟ الدماء الحمراء تجري في عروقي."
من الناحية الفنية، كان هجيناً؛ "نصف شيطان". هجين ملعون لا ينتمي لأي مكان. رقّ تعبير يوهان قليلاً وأضاف: "هذا يعني أنني أمتلك أيضاً عواطف بشرية."
أطلق غاف ضحكة مريرة: "عواطف بشرية؟ هراء. لقد رأيت الكثير ممن يحملون الطاقة الشيطانية، ودافعهم دائماً هو الحقد. حتى 'أتباع الطوائف' الذين يسقطون لاحقاً يكونون هكذا؛ فما بالك بك وأنت مولود بدم أسود؟"
توقف غاف محدقاً في القرن النابت على جبهة يوهان: "تدعي أنك تملك نصف دم بشري؟ انظر إلى نفسك. أنت أقرب بكثير للشيطان منك للبشر. دمك الأحمر قد تعفن بالفعل. أنت لست سوى هجين قذر."
نظر يوهان إلى نفسه؛ كانت الوشوم الحمراء محفورة على جلده الأسود، والدخان الذي يلف جسده الشبيه بالخرق كان طاقة شيطانية، أدكن من سواد الليل. بالنسبة لأي عين، هو شيطان.
لماذا انتقل إلى جسد كهذا؟ شعر يوهان بالأسى لكنه أطلق ضحكة خافتة: "حسناً، أنت لست مخطئاً." وأضاف بلامبالاة: "إذن يا غاف، ألا يمكنك أن تجبر نفسك على المتاجرة مع هجين قذر؟"
صر غاف على أسنانه بقوة؛ لم يرد الاستسلام لهذه الهمسات المؤذية، لكن كان من الصعب الحفاظ على عزيمته. هل كانت "إيليا" المفقودة حية حقاً؟ أراد إجابة مهما كلف الثمن؛ فابنته كانت الشيء الوحيد الثمين المتبقي له. وهذا الشيطان قال إنها لا تزال حية.
لم يملك إلا أن يتزعزع. تمتم غاف: "... ماذا لو عذبتك."
ربما يمكنه استخراج الحقيقة بهذه الطريقة، ولكن هل سيصمد الشيطان دون أن يموت؟ غير مؤكد. فمهما كان جسد الشيطان قوياً، لا يزال هذا الهجين مجرد رضيع، ولن يكون غريباً إن مات بسهولة.
نظر يوهان مباشرة في عيني غاف: "لن تكسب شيئاً."
تنهد غاف، الذي كان غارقاً في التفكير، وقال: "... حسناً."
بدأت عيناه المتذبذبتان تصبحان حادتين: "ولكن إذا كان هناك ذرة من الكذب في كلماتك..."
فجأة، التوى وجه غاف مثل وجه الشيطان، ونطق الكلمات وكأنه يسعل دماً: "سأمزقك إرباً وأقتلك."
لقد باع قناعاته لشيطان من أجل ابنته.
الغضب، اليأس، النية القاتلة، العار، والسخرية من الذات؛ كل أنواع المشاعر السلبية أصابت يوهان. أي شخص عادي كان سيشعر بالاشمئزاز تحت هذا العداء، لكن يوهان كان مختلفاً.
بدأت إثارة خفيفة تتصاعد بداخله؛ كان نوعاً من اللذة، شعوراً بالرضا نابعاً من الغريزة. ألم غاف كان يمنح يوهان نشوة.
'... هل يمكن أن يكون.'
لأنه شيطان؛ والشياطين وحوش تتغذى على معاناة البشر.
وكدليل على ذلك، أصبح الدخان حول يوهان أكثر خشونة. الطاقة الشيطانية الخبيثة الآن اختلطت بضوء القمر المتسلل عبر قضبان المخزن، ناثرةً ضياءً مريباً. تلمعت عيناه الحمراوان بضراوة أكبر.
تراجع المزارعون خوفاً، وكان خوفهم يتحول إلى مصدر غذائي آخر ليوهان. تغيرت تعابير يوهان باستمرار؛ ضحك، ثم التوى، ثم امتلأ بالبهجة، ثم سقط في اليأس... مرت عشرات من ومضات الجنون في لحظات. بالنسبة للبشر، كان مشهداً بشعاً ومرعباً.
عض يوهان لسانه بقوة؛ شعر أنه لو لم يؤذِ نفسه فسيفقد عقله. ولحسن الحظ، سحبه الألم بعيداً عن مستنقع الحقد. استجمع قواه ونظر حوله؛ كان الخوف محفوراً في نظرات الجميع، ولم يستطع أحد فتح فمه.
في ذلك الصمت المزعج، غرق يوهان في التفكير لفترة وجيزة. لقد قطع على نفسه عهداً بألا يؤذي الآخرين دون داعٍ؛ حتى لو لم يكن مثالاً للفضيلة، أراد العيش بالحد الأدنى من المبادئ. كانت تلك عقيدة يوهان، ومع ذلك، هو الآن شيطان. لقد أصبح وحشاً يتغذى على دموع الآخرين. شعور بالغثيان اجتاحه.
"... اللعنة."
غرق الصوت المنخفض في الصمت. لم يكن هناك رد، فقط أنفاس متوترة تُسمع بين الحين والآخر.
كم من الوقت مر؟ كسر صوت غاف السكون: "أيها الشيطان، لقد أعطيتك إجابتي."
لا فائدة من التأمل؛ فالموت مع التحسر على الظروف سيكون ظلماً كبيراً. كان عليه النجاة الآن. قطع يوهان أفكاره وفتح فمه: "... خيار حكيم."
أصيب الكبير بنوبة غضب: "غاف! أيها الوغد! هل تخطط لتدمير القرية؟!"
القرى التي تعقد صفقات مع الشياطين تصبح هدفاً للإبادة من قبل "كنيسة القديس العظيم".
رد غاف بهدوء: "سأعقد العقد وحدي وسأغادر هذه القرية مع الشيطان."
كان يقصد أنه سيتحمل العبء كله بمفرده. المزارعون الآخرون، الذين فقدوا أطفالهم أيضاً، تنحنحوا وتجنبوا نظرات غاف.
"هـ- هل تظن أن مثل هذا الهراء سينجح؟!"
"سينجح. أنا غريب عن هذه القرية."
بعد قول ذلك، نظر غاف إلى يوهان: "ماذا عليّ أن أفعل؟"
العقد مع الشيطان؛ صفقة حيث تُرهن الأرواح كضمان مقابل شيء ما. في الرواية، كانت جميع الشياطين تستخدم العقود والاستحواذ. بالنسبة لهم، كان الأمر طبيعياً مثل التنفس؛ نوع من الغريزة. وطريقة استخدام العقود كانت محفورة في ذهن يوهان أيضاً.
أشار الشيطان بإصبعه: "اقترب أكثر."
قطب غاف حاجبيه وانحنى.
قال يوهان: "سأخبرك بمكان ابنتك، وأنت ستحميني. الضمان هو روحك. هل توافق؟"
إذا وافق، فسيتعين على غاف حماية يوهان بحياته؛ وإذا مات يوهان، فستسقط روح غاف في الجحيم.
أغمض غاف عينيه، وأخذ نفساً عميقاً ثم فتحهما مجدداً. كان التصميم واضحاً في نظرته: "أوافق."
رفع يوهان زوايا فمه بابتسامة عريضة.
في الوقت نفسه، بدأت الطاقة الشيطانية المحيطة به تفيض. نبض الدخان مثل القلب، نافثاً خيوطاً من الضباب الأسود. بدأ الحقد يملأ المخزن، وتجمد الجميع في أماكنهم.
صرخ الكبير: "توقف! لا تفعل ذلك!"
مد يوهان يده الصغيرة نحو غاف: "تقبلها."
انطلقت الطاقة الشيطانية العائمة في الهواء كلها نحو غاف دفعة واحدة. بدا المرتزق مرتبكاً للغاية، لكنه لم يقاوم؛ بل استنشق الطاقة الشيطانية في رئتيه.
"لن تؤذي جسدك."
ومع ذلك، إذا لم يتم الوفاء بالوعد، فستحطم الطاقة الشيطانية قلب المتعاقد.
كشر غاف؛ ولم يكن ذلك مستغرباً نظراً لأنه استنشق كل تلك الطاقة المضطربة. "... هل انتهى الأمر؟"
تبدد الحقد، ولم يتبقَ سوى بقايا باهتة. أومأ يوهان برأسه: "سأوفي بوعدي أولاً."
بعد قول ذلك، مسح يوهان بنظراته الناس. كان الكثيرون هنا آباء في نفس وضع غاف، ينتظرون جميعاً أن يفتح يوهان فمه. توقفت نظرة يوهان عند مكان واحد.
كان ينظر إلى كبير القرية.
كان العجوز هادئاً الآن، لكن تنفسه كان غير منتظم بالمرة؛ بدا قلقاً.
فتح يوهان فمه ببطء: "أيها الكبير."
كان يرتدي ابتسامة مسترخية، ابتسامة المنتصر.
"إلى أين سلمت الأطفال المفقودين؟"
شحب وجه العجوز لدرجة الموت. تمتم المزارعون بارتباك: "مـ-ماذا يعني هذا...؟" "أيها الكبير؟"
تابع يوهان: "سأعطيك فرصة للاعتراف بلسانك."
في اللحظة نفسها، نفض الكبير بعنف يد الشاب الذي كان يقيده: "أ- أيها الشيطان الوغد!" واندفع للأمام وهو يقبض على الخنجر.
لسوء الحظ، لم تصل اندفاعة العجوز إلى يوهان؛ فقد حُجبت بيد ضخمة.
لقد كان غاف. ممسكاً بيوهان بيد، وقبض بالأخرى على وجه الكبير.
اهتزت عينا غاف بعدم الثقة تجاه الكبير: "... عن أي اعتراف يتحدث هذا الشيطان؟"
شعر يوهان بالرضا؛ لقد كسب حليفاً موثوقاً.
المتعاقد مع الشيطان الذي خان "القديس العظيم". غاف ، قائد مرتزقة "كانديا"، سيصبح الآن درع الشيطان وسيفه.