"أو- أوووغ، أوغ!"
خرج صوت حشرجة مخنوق من فم الكبير.
"هل ستعترف؟"
في اللحظة التي سأل فيها يوهان ، أرخى غاف قبضته عن وجه العجوز.
"أ- أيها الوغد غاف! ما الذي تظن أنك تفعله بحق الجحيم؟!"
بمجرد تحرره، ظل الكبير على تحديه.
"أجبنا، أرجوك!"
"إنها خدعة! غاف، لا تدع الشيطان يتلاعب بك!"
نقر يوهان بلسانه مستهجناً: "أنت تزداد غضباً لأن قدميك قد وقعتا في الفخ." ثم نظر إلى غاف وأردف: "أليس هذا أقبح من الشيطان؟"
قطب غاف حاجبيه وقال: "سأسمع الأمر منك مباشرة. تكلم."
"هذا سيكون أفضل، فالكبير ينوي التظاهر بالجهل."
صرخ الكبير، وكأنه في نوبة: "سدوا آذانكم! إنها همسات ضارة!"
تخلى يوهان عن ابتسامته، وخرج صوت منخفض من فمه: " إيليا موجودة في قلعة اللورد."
في تلك اللحظة، تصلب جسد الكبير ببطء، وتكون عرق بارد على جبهته.
"هذا الأمر يخصكم جميعاً. استمعوا جيداً."
اتجهت كل العيون نحو الشيطان الملطخ بالدماء.
"لقد قُدمت الفتيات المفقودات كجزية للورد، تحت مسؤولية الكبير."
كان كشفاً هادئاً وصادماً.
ارتبك الكبير ولم يستطع فتح فمه. كيف لهذا الرضيع الملطخ بالدماء أن يكشف عاره؟ كان الأمر غير مفهوم بالنسبة له.
"أ- أيها الكبير، هل هذا صحيح؟"
"أرجوك قل شيئاً!"
"أيها الكبير!"
لم يأته رد.
خطا غاف خطوات ثقيلة للأمام: "... اشرح."
نظر الرجل العملاق للأسفل نحو العجوز؛ فرق الطول الذي قارب الرأسين خلق ضغطاً ساحقاً.
"خـ- خدعة." كان صوت الكبير يرتجف. "إنها خدعة شيطان."
هز يوهان كتفيه: "فتشوا منزل الكبير، ستجدون شيئاً." وأضاف: "يمكنكم أيضاً استجواب الرجال الذين يرافقون الكبير غالباً."
سيكون من السهل العثور على أدلة، فالكبير لم يكن رجلاً دقيقاً. في القصة الأصلية، انتهى الأمر بالانكشاف في النهاية؛ وكل ما فعله يوهان هو تسريع ذلك التوقيت.
"سأسألك للمرة الأخيرة! هل اختطفت ابنتي؟!" دوى زئير غاف كوحش بري.
"أ- أنا..."
تحت وطأة الضغط، لم يستطع الكبير قول المزيد.
"لماذا لا تستطيع الكلام؟! أجبنا!"
عض الكبير على شفتيه بقوة، ثم صرخ: "لم يكن هناك طريق آخر!"
اتجهت يد غاف إلى خصره.
"لقد آويت هؤلاء الشحاذين اللعينين من باب الشفقة! غيل ! تونيا ! جواد ! ادخلوا إلى هنا..."
قبل أن ينهي الكبير جملته، رسم قوس شفاف نصف دائرة، وتبعه صوت تمزيق بارد. سقط رأس الكبير بلا قوة، وانكمش جسده مقطوع الرأس وسقط ببطء.
لقد قتله غاف بسيفه.
شهق المزارعون المجتمعون برعب. ووسط صرخاتهم، دوت أصوات خطوات متسارعة تبتعد عن المكان. من المحتمل أنهم الحراس عند المدخل؛ غيل وتونيا وجواد؟ أياً كانوا، فقد كانوا أعوان الكبير.
أشار يوهان نحو المدخل: "غاف، طاردهم واقتلهم."
كانوا يشكلون خطراً؛ فلو هربوا لقرية مجاورة ونشروا شائعات عن الشيطان، سيكون الأمر مزعجاً ليوهان. كان يجب القضاء عليهم.
نعم، كان هذا تفكيراً عقلانياً بالتأكيد...
ومع ذلك، شعر يوهان بشعور غريب بعدم الارتياح. لم يشعر بأي مقاومة تجاه القتل، حتى مشهد قطع الرأس الذي شهده للتو لم يبدُ ذا أهمية. كان ذلك على الأرجح بسبب ارتداد الاستحواذ على جسد نصف شيطان.
نظر غاف للأسفل نحو يوهان: "اللعنة، فقط لأنهم يعرفون من أنت؟"
كان فعلاً مجرداً من الإنسانية. حتى يوهان ارتاع من كلماته، ومع ذلك استمر عقله في التفكير منطقياً.
"إذا اكتشفت الطائفة الأمر، سأمو، وأنت كذلك. نحن مرتبطان الآن يا غاف."
أدار غاف رأسه، والتقت نظرته بالمزارعين المرتجفين: "إذن تعني أن أقتلهم هم أيضاً؟"
صرخ بعضهم بأسى: "غـ- غاف، أرجوك ارحمني. أمي العجوز ستبقى وحيدة."
"أتوسل إليك. ألم يتبعك ابني بكل إخلاص؟"
"لا تنسَ من بنى منزلك!"
تحدث يوهان بوجه خالٍ من التعبير: "بخلاف هؤلاء المجتمعين هنا، هل هناك أي شخص آخر يعرف هويتي؟"
هز غاف رأسه: "هؤلاء فقط، البقية لا يعرفون شيئاً."
تجمع حوالي عشرة أشخاص في المخزن؛ كانوا إما شخصيات مهمة تقرر شؤون القرية أو قرويين شهدوا ولادة الهجين بالصدفة. عقلانياً، سيكون من الأفضل قتلهم جميعاً، ففرص تحولهم إلى أزمة لاحقاً كانت عالية.
ومع ذلك، لم يرغب يوهان في فعل ذلك. ففي جوهره، كان بشراً، ولم يستطع ترك الحقد يلتهمه ويفقده "كيم يوهان". ظل يؤكد هويته مراراً وتكراراً؛ على الأقل، لن يؤذي الأبرياء.
مسح يوهان بنظراته القرويين: "تاهاران قرية أنتجت هجيناً. إذا اكتشفت الطائفة ذلك، ستفقدون مكان عيشكم، وبعضكم سيُحرق على الخشبة بتهمة الذنب بالتبعية."
أينما وُلد شيطان، كانت المنطقة تُباد تحت مسمى التطهير، وأقارب الهجين يُعدمون طبيعياً.
"هل تريدون تجربة مثل هذه المأساة؟"
كان مجرد التفكير في الأمر مرعباً، وابتلع البعض أنات مكتومة.
أومأ يوهان: "لا أحد يريد ذلك. أنتم لستم حمقى بما يكفي لتحفروا قبوركم بأيديكم."
توقف لفترة وجيزة وراقب ردود أفعالهم؛ كان القلق محفوراً على كل وجه.
"لا تظهروا هذه الوجوه. يمكننا إنهاء الأمر اليوم، وهو سهل جداً."
بدأ الشيطان في الهمس: "الآن، عندما نغادر، ستشعلون النار في هذا المخزن. يمكنكم ترك جثة الكبير لجنازته. الأدلة ستختفي، وحتى الذكريات العالقة ستتشتت مع الدخان."
حريق ليلة البارحة سيبتلع اليوم بأكمله.
"عندما يأتي الفجر، ابدؤوا روتينكم كالمعتاد. احرثوا الحقول وازرعوا البذور، ثم فجأة،"
رسم الشيطان ابتسامة لطيفة: "ستجدون بناتكم ينمْن في أحضانكم."
ارتبك المزارعون بوضوح: "بـ- بناتنا، كما تقول."
"هل تقول أنك ستعيدهن؟!"
كان من الأكثر أماناً تقييدهم بعقد، لكن ذلك كان مستحيلاً؛ فقد استنفد يوهان كل طاقته السامية (القدرات الخارقة) في الصفقة مع غاف.
"أ- أنا سمعت ذلك أيضاً."
"كيف يمكنه معرفة ابنتي..."
تجاهل يوهان أولئك الذين لم يستطيعوا التخلي عن تعلقهم، ونظر لغاف: "فلنذهب وننهي البقية."
تذبذبت نظرة غاف بالشك. شيطان يتصرف برحمة؟ لا بد أن هذا ما كان يفكر فيه.
قطب يوهان حاجبيه قليلاً: "هل لديك وقت للوقوف هكذا؟ من المرجح أنهم ابتعدوا الآن."
غمد غاف سيفه وقال: "الثلاثة لا يعرفون ركوب الخيل."
في هذا العصر، كان أصحاب مهارات الركوب نادرين للغاية.
"أنت مختلف. لا بد أن مرتزقة كانديا كانوا وحدة خيالة."
كم يعرف هذا الشيطان الملطخ بالدماء؟ لم يستطع غاف استيعاب الأمر.
"... هل تقرأ ماضيّ؟"
"قرأته مرة، ليس الآن."
"هذا ليس مطمئناً بالضبط."
"لا تشتكِ. لهذا السبب يمكنك العثور على ابنتك."
ضيق غاف عينيه: "إيليا ليست أمام عيني بعد."
أطلق يوهان ضحكة قصيرة: "ومع ذلك تحاول الدردشة. لماذا أنت مسترخٍ هكذا؟"
حدق غاف في يوهان، ثم أطلق تنهيدة قصيرة. في النهاية، كانت أولويته هي ابنته.
بينما كانوا على وشك مغادرة المخزن، قال يوهان: "كدت أنسى." وأشار إلى كومة من القش: "خذ تلك المرأة أيضاً."
كانت هناك امرأة ذاهلة تجلس القرفصاء في الزاوية.
سخر غاف: "حتى الشياطين لديهم بر بالوالدين؟"
كان ذيل تنورتها ملطخاً بالسواد، وكان بإمكان أي شخص معرفة أنها أم الهجين.
"فكر كما تشاء، فقط أسرع."
"لم تكن جزءاً من الصفقة."
قطب يوهان حاجبيه: "لا تجادل. الأمر مرتبط مباشرة بنجاتي."
بمعنى واسع، كان ذلك صحيحاً. فالمعلومات التي يمكنه كسبها من تلك المرأة ستكون أساساً للمستقبل. إذا سارت الأحداث وفق الرواية، سيموت يوهان حتماً؛ وكان عليه تغيير ذلك بطريقة ما. كان بحاجة للعثور على الشيطان الذي أخصب هذه المرأة، ومن خلاله سيكشف نسب هذا الجسد.
"... عذر ملائم." تمتم غاف باستسلام، ثم تقدم وحمل الأم على ظهره. لم تظهر أي رد فعل، فقد فقدت روحها.
"فلنذهب."
تحرك غاف دون كلمة أخرى، حاملاً الشيطان بذراع والأم معلقة فوق الأخرى، وغادر المخزن.
كان الفجر ينبثق، وشروق الشمس وراء التلال نثر ضوءاً دافئاً. كان الوقت ليبدأ الناس روتينهم اليومي؛ المزارع يزرع البذور، والحداد يطرق صفائح الفولاذ، والصياد يتفقد الفخاخ.
كان يوهان مختلفاً عنهم؛ فقد كان غارقاً في تعب شديد جعل أي روتين مستحيلاً. منذ أن رأى شروق الشمس، وهو على هذه الحال. حتى فتح فمه بدا مستحيلاً.
كلوپ، كلوپ.
سببت الرحلة غير المريحة دواراً.
'أيها الوغد المهمل. كان يجب أن يربطني بإحكام أكبر.'
كان الوشاح المربوط حول عنق غاف يتأرجح بعنف؛ كان مرتخياً جداً ليحمي رضيعاً رقيقاً.
نظر يوهان للأعلى نحو غاف: "..."
توقف واربطه مجدداً!
لماذا يحدث هذا؟ في اللحظة التي شعر فيها بالغرابة، تغيرت نظرة غاف: "أيها الوغد الماكر. مثل الجرذ." ثم ركل جانب الحصان.
بدأ حصان الحرب الضخم يركض عبر القصب.
"توقفوا عن الاختباء واخرجوا!"
كانوا يبحثون عن الثلاثة الذين هربوا؛ أعوان الكبير. لقد توقعوا المطاردة واختبؤوا في القصب، لكنهم لم يستطيعوا الهروب من مهارات تتبع المرتزق؛ فقد تركوا آثاراً حيث اضطرب القصب.
صرخ غاف: "موتوا كالرجال وأنتم تقاتلون!"
في الوقت نفسه، بدأ القصب أمامه يتساقط.
"مثير للشفقة. يركضون حتى النهاية."
كانوا يركضون في خط واحد قبل أن يتفرقوا مثل المروحة. بالتفرق، قد ينجو أحدهم؛ كانت تلك خطتهم على الأرجح.
أدار غاف الحصان لليمين؛ انتوى التعامل مع ذلك الشخص أولاً. "هيا!"
طارده ولحق به في لحظة. "غيل! أيها الدودة غير المستحقة!"
التفت الهارب الأول، والتقت عيناه بعيني غاف فوق الحصان؛ بدا الرجل الضخم أكثر عملاقاً.
"غـ- غاف! انـ- انتظر..."
سلايس.
طار رأس الرجل في الهواء، ورشت قطرات الدم على وجه غاف. دون توقف، استهدف غاف الهدف التالي، ذلك الذي يركض نحو المركز؛ لحق به بسرعة وقطعه بنفس الطريقة.
أخيراً، ترجل غاف لمواجهة الذي يركض لليسار.
خطوة، خطوة، خطوة.
مشى نحوه وسأل: "تونيا، لماذا فعلت ذلك؟"
كان الهارب الثالث قد استسلم بالفعل من الهروب.
رفع سيفه وأجاب: "كنت بحاجة للمال، لن أختلق أعذاراً."
"نعم، هذا يشبهك."
أطلق تونيا صرخة واندفع نحو غاف، ملوحاً بسيفه للأسفل عمودياً. كانت القوة جيدة، لكنها لم تستطع قطع اللحم؛ ارتدت النصل ببساطة عن سيف غاف بلا قوة.
"وداعاً."
طعن غاف سيفه مباشرة للأمام، واخترق النصل الضخم حلق تونيا.
اندفع الدم بغزارة، وتشنج تونيا. ركل غاف الجثة بعيداً وهو يسحب السيف. سقطت الجثة.
نفض غاف الدم عن سيفه، ثم نظر للأسفل نحو يوهان: "هناك، لقد أسكتُّ كل فم."
لم يكن هناك رد فعل معين. "هل هذا كافٍ؟"
ظل الشيطان صامتاً.
قطب غاف حاجبيه وفحص يوهان بعناية. كان هناك شيء غريب؛ الوشوم الحمراء اختفت، والقرن الأبيض لم يعد له أثر، وحتى الطاقة الشيطانية التي أحاطت به تلاشت.
أين ذهب الهجين الشرير؟ لم يتبقَ سوى رضيع ناعم يصدر أصواتاً رقيقة.
شك غاف في عينيه: "ماذا... هاه."
خرجت ضحكة جوفاء؛ أهذا ما يعنيه أن تكون نصف شيطان؟ كان أمراً عبثياً. وبينما كان ينظر لفترة طويلة، طفا ذكرى قديمة للسطح؛ الوقت الذي التقط فيه إيليا المهجورة. لقد كانت ممتلئة وجميلة جداً.
نفض غاف الفكرة فوراً. أن يسقط صورة ابنته على نصف شيطان؛ يا له من خطأ جسيم.
سلم غاف الوشاح للأم: "... أرضعيه."
ثم امتطى الحصان وبدأ يمشي ببطء.
لقد كانت بداية رحلة ملعونة مع نصف شيطان.