رواية بداية حياتي الجديدة كطفل شيطاني

مع بزوغ الفجر، كان غاف يركب مجدداً. وجهتهم كانت بارونية "مياترو". كانت مسافة تستغرق يوماً كاملاً من الركوب، ومع ذلك، وقبل أن تغرب الشمس، كان قد وطأت قدماه بالفعل أرض عزبة اللورد.

قرية "فورن"؛ كانت الإقليم الأقرب لقلعة اللورد. دخل غاف السوق ونظر حوله، موجهاً اهتماماً خاصاً لجدران المباني والأرض، بحثاً عن إعلانات تجنيد، لكنه لم يجد شيئاً.

هل أخطأ توقع الشيطان؟ تذكر غاف محادثته مع يوهان :

'إذا كنت حقاً لا تريد مناقشة الأمور أكثر، فلا بأس. دعني أعطك تلميحاً؛ اللورد سيقوم بتجنيد جنود. حتى أحمق مثلك سيعرف ماذا يفعل حينها.'

خلافاً لتلك الكلمات، لم تكن هناك ورقة واحدة تتطاير في القرية. بدلاً من ذلك، لم يرَ سوى وجوه ذابلة وهامدة؛ خيم الكآبة على القرية بأكملها، وزاد الطقس الكئيب من قتامة المشهد.

أياً كان الأمر، يبدو أن الشيطان قد أخطأ. اقترب غاف من الأم ونظر إلى الصرة التي تحملها:

"تتصرف وكأنك تعرف كل شيء، لكنك كشفت أوراقك بالفعل. خطئي أنني تركت لسانك الفضي يقودني."

صارع الرضيع ليرفع ذراعيه الصغيرتين: "أوو- واا، أوو- واا."

كان يحاول إيصال شيء ما، لكن غاف لم يستطع فهمه. في الليل، أراد تكميمه، أما الآن، فقد كان الأمر محبطاً بعض الشيء.

"واا! واا!"

تنهد غاف بعمق: "لا يمكنني فهم شيء لعين..."

في تلك اللحظة، أمسكت الأم بذراع غاف، وأشارت بيدها الحرة إلى مكان ما. تتبع غاف إصبعها والتفت؛ كان هناك مشغل حداد، وصوت الطرق على الفولاذ يرن بحدة في الهواء.

في موسم الحصاد كهذا، عادة ما يصنع الحدادون أدوات زراعية لا أسلحة؛ لكن هذا المكان كان مختلفاً. دروع، سيوف، تروس، ورؤوس سهام؛ كلها مكدسة كالجبال.

هل يستعدون للحرب؟ لا يمكن، فحتى اللوردات المتناحرين يتجنبون الحروب في موسم الحصاد، لأن تحويل القوة العاملة للجنود يعد خسارة للجميع.

نظر غاف للأسفل نحو الصرة.

'أرأيت؟ لقد أخبرتك.'

"هذا لا يعقل."

كان غاف يشك في أن قدرة الشيطان هي قراءة الماضي؛ مكان إيليا، فساد الكبير، رغبة غاف في الانتقام... كل الأسرار التي كشفها الشيطان حتى الآن يمكن معرفتها بتلك القدرة. أما الآن، فقد تحطمت تلك الفرضية؛ فلا توجد طريقة تمكنه من قراءة ماضي سكان هذه القرية وهو في الجبال. أصبحت قدرة الشيطان على جمع المعلومات مجهولة تماماً.

تمتم غاف: "أحتاج للتأكد من هذا." ثم توجه نحو الحداد. "لدي شيء لأسأله."

رفع الحداد الأصلع، الذي كان في منتصف عملية تبريد المعدن، رأسه.

"هل نحن ذاهبون للحرب أم ماذا؟" سأل غاف.

"لا بد أنك غريب هنا."

"لقد سألتك سؤالاً."

لم يأته رد، فأخرج غاف بعض العملات من جيبه وسلمها له. حينها فقط استجاب الرجل الأصلع وابتسم بعرض وجهه: "لا يمكنني الجزم، لكن الاحتمالات عالية."

"حرب في وقت كهذا؟"

"حسناً، كما ترى..." نظر الحداد حوله بحذر ثم همس في أذن غاف: "ابن اللورد الوحيد لديه إعاقة."

"وما علاقة هذا بالأمر؟"

"استمع للبقية. مع عدم قدرة ابنه الوحيد على القيام بمهامه، ماذا يحدث للخلافة؟"

"إذن المنصب شاغر لأن الابن معاق بشدة؟"

أومأ الرجل برأسه: "أعور في عين واحدة، وأعرج في ساق واحدة."

عادة، لا يورث النبلاء الألقاب لمن لديهم مثل هذه الإعاقات.

"إذن الخلف هو..."

شبك الحداد ذراعيه: "شقيق اللورد الأصغر -عمه- يطالب بحق الخلافة، لكن اللورد يعارض تماماً. الاثنان لا يطيقان بعضهما."

كان اللورد وشقيقه عدوين لدودين. وبدلاً من تسليم المنصب لأخيه، سيختار البارون ابن عم بعيد.

أومأ غاف متفهماً: "معركة على الخلافة إذن."

"حسناً، الجانب الآخر جمع بالفعل حوالي 300 رجل."

"وماذا عن هذا الجانب؟ لم أرَ أي إعلانات تجنيد."

سخر الحداد: "عندما تندلع الحرب، هل لدينا خيار؟ سنضطر لهز السيوف بنفس الأيدي التي نحرث بها الحقول. على الأقل يمكنني التعامل مع السيف بحكم مهنتي. هاه!"

بدا أن رجال قرية "فورن" سيشاركون جميعاً. صر غاف على أسنانه وتمتم: "من سيحصد المحاصيل إذن؟ كان يجب عليهم استئجار مرتزقة بدلاً من ذلك."

"من المرجح أنهم سيملأون الرتب من قرى أخرى. سمعت أنهم لا يجندون في 'تاهاران' أو 'غيرين'."

كانت تاهاران وغيرين تقعان في أقصى جنوب إقليم مياترو وتعدان مناطق لإنتاج الحبوب.

"أنا..." تعثر لسان غاف؛ كاد يكشف أنه من تاهاران، ورغم أن الأمر قد لا يهم، إلا أنه شعر بالحذر.

"أنت؟"

"لا شيء."

أمال الحداد رأسه: "تتوقف عن الكلام في المنتصف. على أي حال—" نظر لغاف من الأعلى للأسفل: "لأكون صادقاً، ظننتك مرتزقاً."

"حسناً، لست بعيداً عن ذلك."

ضحك الرجل الأصلع بحرارة: "عيني حادة كالعادة. وجود شخص يمكنه القتال في جانبنا سيكون مطمئناً. هل تفكر في الذهاب لقلعة اللورد؟ لن يرفضوك."

مرتزق مخضرم واحد يمكنه بسهولة تعويض عشرة مزارعين أو أكثر. تمتم غاف بشك: "لست متأكداً إن كانوا سيستخدمون مرتزقاً."

"اللورد يمكنه تحمل تكلفته."

في السابق، كان غاف سيطلب مبلغاً باهظاً، لكن الآن، لا تعني له الأموال شيئاً؛ إنقاذ إيليا كان الأولوية القصوى.

"ولكن المرأة التي معك— هل هي زوجتك؟" كان الحداد ينظر للأم. "تبدو متعبة. لا تتركها تقف هكذا. خذي بعض الماء." قدم الرجل قدحاً خشبياً، لكن الأم اكتفت بالتحديق فيه بفراغ. تنهد غاف وأخذ القدح وسلمه لها: "اشربيه."

شربت المرأة الماء بحذر، فضحك الحداد: "إنها خجولة جداً. هكذا يجب أن تكون النساء." ثم هبطت عيناه لصرة الأم: "أوه، هناك طفل أيضاً، ها؟"

اقترب ليرى الصرة: "يا له من صغير جميل. لحسن الحظ، يبدو أنه يشبه أمه لا أباه. ها ها!"

كاد غاف أن يقول إنه ليس طفله، لكنه قرر ألا يزعج نفسه.

"ووضع طفل في خرقة كهذه، تسك. انتظر لحظة." توجه للرف وبدأ يعمل على شيء ما، ثم عاد بحمالة أطفال مصنوعة جيداً: "صنعتها من بقايا الجلد. ومع ذلك، هي أفضل بكثير من تلك الخرقة. لن آخذ مالاً مقابلها، فاستخدموها براحة."

كاد غاف أن يقول إنهم لا يحتاجونها، لكن الأم خطفت الحمالة بسرعة. تخلصت من الخرقة ووضعت يوهان في الحمالة الجديدة، فابتسم الرضيع بارتياح. قال الحداد برضا: "أرأيت؟ الطفل أحبها."

حدق يوهان فيه؛ سيتذكر ذلك الوجه ويرد له الجميل يوماً ما.

"كأنه يقول شكراً بعينيه. طفل ذكي. ها ها!"

"لو كنت تعرف من الذي كسبت وده للتو، لكنت مرعوباً." قال غاف وهو يربت على كتفه: "على أي حال، شكراً على المعلومات."

"متجه لقلعة اللورد إذن؟"

استدار غاف وتمتم: "حسناً... لست متأكداً بعد."

في اللحظة التي ينضم فيها للجيش، سيشارك في خطة الشيطان؛ ووجد غاف صعوبة في اتخاذ القرار.

لم يستطع البارون "غريان مياترو" إبعاد عينيه عن الفتاة الجالسة بجانبه، رغم الطاولة المليئة بالأطباق المتنوعة. كان ينظر للجارية (التي قُدمت كجزية).

فتاة تشبه الدمية؛ تبلغ من العمر حوالي عشر سنوات، لا تزال صغيرة، لكنها مثالية في الجمال بالنسبة لذوق البارون. كان شعرها وعيناها صافيين ونقيين بشكل خاص. سقطت خصلة من شعرها البلاتيني فوق حدقتيها الزرقاوين العميقتين، لتذكرنا بشاطئ نقي في يوم مشرق.

"مهما نظرت إليكِ، لا أملّ منكِ أبداً. كيف يمكنكِ أن تكوني بهذا الجمال؟"

خفضت الفتاة رأسها بتواضع: "أنت تمدحني كثيراً."

ابتسمت امرأة تجلس مقابل الفتاة برضا: "إنها ليست جميلة فحسب. لم أرَ طفلة بذكاء إيليا قط. هوهو، من المجزي تعليمها."

كانت المرأة التي تضحك برقة هي المسؤولة عن تدريب الجواري، واسمها "بيترا"، وهي "مومس" (مديرة جواري).

تحدثت إيليا بتعبير متأثر: "مع ثناءكما عليّ، لا أعرف أين أضع نفسي. أرجوكما، اعتنيا بي."

مسح البارون وجنة إيليا بإعجاب: "ومهذبة أيضاً. من الصعب التصديق أنكِ ابنة مزارعين."

انزلقت يده الفاجرة فوق بشرتها البيضاء. ورغم أن الأمر كان مزعجاً، لم تفقد إيليا ابتسامتها.

"أمي علمتني. كانت تذكرني دائماً ألا أرتكب أخطاءً أبداً عند خدمتك، يا لوردي."

نظر البارون إلى بيترا: "أنتِ تستحقين أجرك، أليس كذلك؟"

كانت الجواري ينادين بيترا بـ "الأم". ابتسمت بيترا بعينيها، مسرورة بثناء إيليا: "إيليا تتعلم أسرع من الآخرين فقط. أنا لم أفعل شيئاً."

أومأ البارون: "يا له من مشهد دافئ بين أم وابنتها. يثلج صدري رؤيتكما معاً."

تلبد تعبير إيليا بالكآبة: "لكن لمستك تصبح أبرد، يا لوردي." أزاحت يد البارون برفق عن وجنتها وتابعت: "وبشرتك شاحبة... هل لا تزال مريضاً؟"

كانت حيوية "غريان" تضعف يوماً بعد يوم؛ لا يستطيع الأكل ولا النوم، حتى شهوته الجامحة تضاءلت. بشرته التي كانت دهنية أصبحت الآن خشنة وجافة. بدأ الأمر مباشرة بعد أن استقبل إيليا كجارية.

"... لا بد أن الأمر ملحوظ جداً."

"كيف لا ألاحظ؟ أنا دائماً قلقة عليك."

تنهد البارون بعمق: "الكوابيس مستمرة، تجعلني أشعر وكأنني أموت."

ارتفعت زوايا شفتي إيليا ببراعة؛ لم يلاحظ أحد التغيير. "هل كان ذلك 'العفريت' الذي ذكرته من قبل؟"

'العفريت' كان يعني شيطاناً رضيعاً.

"نعم، لن يتركني وشأني."

"يا له من مخلوق عنيد." توقفت إيليا، ثم ابتسمت بإشراق: "لكن لا تقلق. أنا هنا بجانبك، أليس كذلك؟ سأبقى قريبة وأحميك."

لانت عينا البارون بحماقة: "كم تتحدثين برقة. حقاً جديرة بالثناء." حينها نقر غريان على الطاولة بخفة كأنه اتخذ قراراً: "هذا لا يجوز." ظهر التصميم في عينيه: "رغم أن جسدي ضعيف، الليلة سأبذل جهداً. لا يمكنني تأجيل الأمر أكثر."

أمالت إيليا رأسها كأنها لم تفهم: "تبذل جهداً؟"

"ليلتك الأولى." كان يقصد فض بكارتها.

فوراً، تصلب تعبير إيليا كالشمع، وتغير الجو فجأة. سأل البارون فزعاً: "لماذا، ما الخطب؟ ألا تريدين مشاركتي السرير؟"

"ليس الأمر كذلك." رفعت إيليا شوكتها وبدأت تشير إلى الطعام واحداً تلو الآخر. أولاً "الشيري" الذي يحبه البارون، ثم السلطة، وفطيرة صغيرة. "ماذا تسمي هذه؟"

"لماذا تسألين هذا فجأة..."

"أجبني من فضلك."

لو كانت أي جارية أخرى، لكان قد وبخها. "حسناً... مقبلات؟"

"هذا صحيح." ابتسمت إيليا لبيترا: "أمي، لماذا نبدأ بالمقبلات قبل الطبق الرئيسي؟"

ارتجفت عينا بيترا قليلاً؛ كانت إيليا تقلل من احترام البارون، والعواقب قد تقع عليها مباشرة. أجبرت نفسها على الابتسام: "إيليا، البارون يطلب منك خدمته. توقفي عن الهراء وأجيبي."

"إجابة أمي هي إجابتي."

هل كانت تحاول افتعال شجار؟ قبضت بيترا على شوكتها بقوة تحت الطاولة: "لفتح الشهية وبناء الترقب للطبق الرئيسي." لم تستسلم للاستفزاز؛ فلا يمكنها خوض معركة أعصاب مع طفلة في العاشرة أمام البارون.

أومأت إيليا: "صحيح." ثم أشارت بشوكتها للأمام. هناك، اصطفت عدة فتيات لم يسعهن المكان على الطاولة. نظرت إيليا إليهن ورسمت ابتسامة هادئة: "أتمنى أن أكون أنا الطبق الرئيسي للبارون."

كانت تخبره أن يتذوق أولئك الفتيات أولاً. نظرت بيترا لإيليا عاجزة عن الكلام.

'أي نوع من الأطفال هذه...'

تفقدت بيترا تعبير البارون؛ ولحسن الحظ، لم يبدُ مستاءً. بدلاً من ذلك، كان ينظر للفتيات الأخريات بنظرة كئيبة: "... لا أشعر بشيء. قلبي لا يتحرك."

رغبته المتلاشية لم تعد تستجيب لمعظم النساء. كيف أصبح هذا الرجل الفاجر هكذا؟ لم تستطع بيترا الفهم.

"إنه لأمر مفجع. عليك استعادة قوتك قريباً." تمتمت إيليا وهي ترفع كوب الشاي: "سيتعين على أمي الاعتناء بك."

رغم أن تعبيرها كان خافتاً، إلا أنه بدا غريباً بعض الشيء. وكأنها تستمتع بالوضع بهدوء... انقطعت أفكار بيترا بدخول فارس اقترب من البارون.

"لوردي، لقد وصل مرتزق."

التوى وجه غريان: "النسور تحوم، ها؟ أخبرهم أنني لست بحاجة إليهم."

"حسناً، إنه واحد فقط."

"ماذا؟ واحد فقط؟"

"نعم، لكنه يدعي أنه كان مع مرتزقة كانديا."

في تلك اللحظة، ساور الشك وجه البارون. لم تظهر إيليا أي رد فعل.

'... كانديا؟'

"ما هذا الهراء؟ لقد قُتلوا جميعاً منذ زمن بعيد."

"لقد تحققت من شارة المرتزق."

محتال؟ كان البارون مرتاباً، لكن إيليا كانت متأكدة: إنه والدها.

تحدث الفارس: "إنه يطلب مقابلة. هل أسمح له بالدخول؟"

"هل أنت متأكد أنه واحد فقط؟" لو كانوا أكثر، لرفض البارون الدفع.

"نعم، حسناً، عائلته معه، لكنها مجرد زوجة ورضيع."

حينها فقط تغير تعبير إيليا. وتحت ابتسامتها الهادئة، ظهر بريق من الاهتمام. تمتمت بهدوء: "يا له من كفؤ." كم مر من الوقت منذ انفصالهما، وها هو يملك طفلاً آخر بالفعل؟

"همم، إيليا، ماذا قلتِ؟"

ابتسمت إيليا بإشراق: "قلتُ، أتمنى لك اجتماعاً جيداً، يا لوردي."

"لم أقل إنني سأذهب... حسناً، أظن أنني سألقي نظرة على وجه هذا المحتال."

مع ذلك، وقف اللورد وتوجه مباشرة إلى غرفة الاستقبال.