الفصل 109: على متن الحافلة
خرج "أكيتشي" من النزل الذي كان يقيم فيه وتوجه إلى متجر الهدايا التذكارية في الشارع التجاري، حيث وجد "كادواكي ساوري". ومن خلالها، استطاع التواصل مع "كورويه ناؤكو" و"إبين هارا توشيمي"، وهما الصديقتان اللتان نشأتا مع ساوري و"توشيما جينكو" (شيمابوكورو كيميه).
رغم أن ساوري لم تفهم غرض تاكاهارو أكيتشي، إلا أنها عندما رأت تعبيرات وجهه الجادة، قامت بجمع الجميع معاً.
بمجرد حضور الثلاثة، كشف لهم أكيتشي عن حقيقة أن "العجوز الطاعنة في السن" (ناغايزاما) كانت دائماً تُجسد من قبل نساء عائلة شيمابوكورو، واعترف بهويته الحقيقية كمحقق.
في الوقت نفسه، أخبرهم أن الرفات الذي عُثر عليه محترقاً في المستودع قبل عامين، والذي يُشتبه في أنه عظام حورية، لم يكن في الواقع سوى والدة "كيميه"، التي كانت تتخفى في شخصية العجوز بعد ادعاء موتها.
توقف أكيتشي عن الكلام عند هذه النقطة — فبناءً على ذاكرته لأحداث القصة الأصلية، كان يعلم أن الحريق الذي اندلع قبل عامين تسببت فيه هؤلاء الفتيات الثلاث. فبسبب عدم فوزهن بـ "سهام الغرنوق" في المهرجان ذلك العام، قمن بإشعال النار في المستودع بعد دخول العجوز إليه، فقط ليروا إن كانت حقاً خالدة ولا تموت، مما أدى إلى تلك المأساة.
ولكن، بما أن الحادثة وقعت قبل عامين، ولم يملك أكيتشي دليلاً قاطعاً يثبت إدانتهن، فقد اختار فقط إخبارهن بالحقائق، لينتظر ويرى ما ستفعله هؤلاء الصديقات المقربات لـ "كيميه" منذ الطفولة.
بعد سماع رواية أكيتشي، ساد الصمت بين الثلاثة لفترة طويلة، ولا أحد يعرف ما يدور في أذهانهن.
لم ينوِ أكيتشي البقاء أكثر من ذلك؛ فالقرار يعود لهن الآن، بينما عليه هو الذهاب إلى "كيميه" لإخبارها ببعض الأمور.
وعندما همّ بالنهوض، استوقفته ساوري بصوت مرتجف: "من فضلك.. هل لديك دليل على أن العجوز كانت مجرد شخصية مُتخفية؟" كانت تبدو وكأنها لا تكاد تصدق الأمر.
"يمكنكم سؤال والديكم، أو بعض كبار السن في الجزيرة؛ فهم يعرفون سر العجوز منذ زمن طويل. بل والأرجح أنهم يدركون تماماً أن العظام التي وُجدت في المستودع قبل عامين تعود لوالدة كيميه،" قال أكيتشي ذلك بهدوء، ثم رحل دون أن يلتفت خلفه.
نعم، في هذه الجزيرة، كانت أسطورة العجوز ومهرجان الغرنوق خدعة شارك فيها الجميع منذ البداية، باستثناء شباب الجزيرة الذين ظلوا جاهلين تماماً.
اختار الجميع إخفاء الحقيقة من أجل مصلحة الجزيرة والحفاظ على مهرجان الغرنوق كونه الموروث الثقافي الوحيد المتبقي، وهذا التعتيم كان السبب الحقيقي وراء مأساة العامين الماضيين.
---
بعد ذلك، توجه أكيتشي إلى ضريح "ميرميد"، حيث وجد "شيمابوكورو كيميه" وواجهها بحقيقة أنها هي من تجسد دور العجوز حالياً، وأخبرها أن كبار السن في الجزيرة يعرفون الحقيقة بالفعل.
عند سماع ذلك، لم تتمكن كيميه من تمالك نفسها وانفجرت بالبكاء أمام أكيتشي.
"إذا كان الأمر كذلك.. لماذا لم يخبرني أحد من قبل!" صرخت كيميه وهي تبكي.
اكتفى أكيتشي بمراقبتها بصمت؛ فكل ما كان بوسعه فعله هو جعلها تفهم الحقيقة في وقت مبكر، لتتحرر من الوصية التي تركتها لها والدتها قبل موتها.
وفي تلك اللحظة، وصلت ساوري والصديقتان الأخريان، وجثون جميعاً على ركبهن أمام كيميه، واعترفن بأن الحريق الذي اندلع قبل عامين كان بسببهن.
برؤية هذه النتيجة، تنفس أكيتشي الصعداء؛ أخيراً انتهت قضية جزيرة الحورية، ولن تتكرر المأساة التي كان من المفترض أن تقع بعد عام من الآن.
لاحقاً، اختارت الفتيات الثلاث تسليم أنفسهن للشرطة، واستعد أكيتشي للرحيل.
بناءً على طلب كيميه، تبادلا أرقام الهواتف، وعند وداعه، قالت له كيميه بابتسامة غامضة وذات مغزى:
"سهم الغرنوق في الأصل هو سهم لطرد الأرواح الشريرة والنحس. السيد أكيتشي قام بإعطاء رقم القرعة الخاص به لشخص آخر بكل بساطة، فهل هذه الجروح التي تغطي جسدك الآن تعتبر عقاباً؟ لكنني أظن أن الطرف الآخر سيحصل بالتأكيد على بركتك."
لم يجد أكيتشي رداً على ذلك، فهو لا يؤمن بهذه الخرافات.
وهكذا، انتهت رحلة جزيرة أمريكا، وأصبح بإمكان أكيتشي العودة إلى طوكيو للراحة والتعافي. أما بخصوص رسالة التفويض التي يُحتمل أن تكون من "ميانو أكيمي"، فما عليه سوى الانتظار ليرى ما ستحمله الأيام!
---
وصل أكيتشي إلى مسكنه في وقت متأخر من الليل.
بعد عودته، قام بتجربة تأثير مهارة **"المشنوق"** (The Hanged Man) مجدداً على قطعة أثاث تزن قرابة 200 كيلوغرام. والنتيجة كانت مذهلة؛ فذلك الأثاث الذي لم يكن يقوى على زحزحته، استطاع رفعه وإسقاطه بكل سلاسة بفضل المهارة الخاصة، ولولا وجود مرتبة على الأرض لتحطم الأثاث تماماً.
رغم أن إعادته لمكانه تطلبت منه جهداً شاقاً، إلا أن اختبار حدود "المشنوق" ساعده على فهم حركات القوة والوضعيات بشكل أفضل. لكن لسوء الحظ، ورغم تعلمه لكيفية توليد القوة، إلا أن بنيته الجسدية الحالية لا تسمح له بتحقيق تلك النتائج دون استخدام المهارة.
بعد ذلك، غسل ملابسه ونظف نظارة "الناسك"، ثم استسلم للنوم من شدة التعب.
في اليوم التالي، الذي صادف عطلة نهاية الأسبوع، استيقظ أكيتشي عند الظهيرة. وبينما كان يهمّ بالخروج، صادف "كودو شينتشي" و"موري ران" وهما يهمان بالخروج أيضاً من منزل كودو.
بمجرد رؤيته، اقترب شينتشي منه محيياً: "أهلاً سيد أكيتشي، لم نرك منذ عدة أيام."
"لقد كنت مسافراً من أجل تفويض لعدة أيام،" أجاب أكيتشي.
"هل أنت بخير سيد أكيتشي؟" سألت ران بقلق وهي تقترب.
أضاف شينتشي: "سمعتُ من المفتش ميغوري أنك عانيت كثيراً في هذه القضية."
"أنا بخير تماماً، ألا ترين أنني في أحسن حال؟" قال أكيتشي. يبدو أن شينتشي لعب دوراً في سرعة تحرك الشرطة، لكن بما أن الأمر يتعلق بسفير مملكة كرات، فقد تم التعتيم على المعلومات.
"هذا جيد إذن،" قالت ران بارتياح، ثم سألت: "سيد أكيتشي، هل تناولت الغداء؟"
وتابعت: "أنا وشينتشي نعتزم الذهاب لتناول الغداء في مطعم افتُتح حديثاً، إذا كنت لا تمانع، تعال معنا!"
قال شينتشي: "لقد حصلت ران على قسائم خصم لذلك المطعم، وهناك ثلاث قسائم، كنا نفكر فيمن يمكنه مرافقتنا."
"إذن، سأزعجكم بمرافقتي،" وافق أكيتشي بلباقة.
استقل الثلاثة الحافلة العامة متجهين نحو المطعم، وبما أن الحافلة كانت مزدحمة، اضطروا للوقوف.
طوال الطريق، كانت ران تتصفح مجلة سياحية عن منطقة "هاكوني"، وتسأل شينتشي عن رأيه في المعالم السياحية هناك، لكن شينتشي لم يبدِ اهتماماً كبيراً بحماسها، مما جعل أكيتشي يشعر بغرابة الموقف.
"ما الأمر؟ هل تخطط الآنسة موري للسفر إلى هاكوني؟" سأل أكيتشي.
أجاب شينتشي: "الأمر هو أن غداً هو موعد الرحلة المدرسية، والوجهة هي بلدة هاكوني، لذا ران تدرس المخطط السياحي منذ أيام." بينما ظل شينتشي ينظر من النافذة ببرود.
"أوه، الرحلة المدرسية هذا العام،" قال أكيتشي بتفهم ولم يكمل النقاش.
سرعان ما توقفت الحافلة في محطة "بيهيكا تشومي"، ولم يكن هناك أحد ينتظر عند المحطة. التفت أكيتشي حوله شاعراً أنه إذا نزل أحد الركاب، فسيحصلون على مقاعد للجلوس.
حينها، رأى رجلاً في منتصف العمر يرتدي قميصاً أصفر وبنطال جينز وردياً ينهض ويتوجه نحو الباب.
ولكن، بينما كان هذا الرجل يمر بجانب ران، لاحظ أكيتشي أنه توقف فجأة، ثم مدّ يده ليتحرش بران!
"متحرش!" (Chikan)
لم يكن أكيتشي واقفاً بجانب ران مباشرة، بل كان شينتشي يفصل بينهما، وكان شينتشي يحدق من النافذة فلم يلاحظ ما حدث.
وقبل أن يتمكن أكيتشي من التدخل، كانت ران قد شعرت بالتحرش وصرخت بصوت عالٍ.
الغريب أن الرجل لم يهرب فوراً، بل نظر إلى ران وهي تشير إليه وتصرخ، ثم رمقها بنظرة استفزازية قبل أن يقفز خارج الحافلة بسرعة.
"ماذا حدث؟" التفت شينتشي ببطء، بينما كانت ران قد اندفعت خارج الحافلة بالفعل وهي مستشيطة غضباً.
"بسرعة، ألحق بها!" قال أكيتشي وهو يربت على كتف شينتشي، ثم تبعهما خارجاً.
"توقف! أيها الناس، أمسكوا به!" صرخت ران وهي تطارد الرجل.
قفز شينتشي من الحافلة ولحق بهم بعد أن أدرك خطورة الموقف من تعبيرات ران الغاضبة.
في هذه اللحظة، كان أكيتشي هو الأقرب للمطاردة في المقدمة.
وبينما يراقب ظهر الرجل الهارب، فكر أكيتشي في نفسه: "يا له من متحرش يبحث عن حتفه حقاً!"