الفصل 99: التعقب
غابت الشمس خلف الأفق، وبدأ الليل يسدل ستائره ببطء على الجزيرة.
في "ضريح أمريكا"، اصطفت مجموعتان من الطبول الكبيرة في الساحة، حيث وقف مجموعة من القرويين بزي موحد يقرعونها بإيقاع منتظم. وأمام البوابة الرئيسية للضريح، وُضعت ثلاثة مشاعل ضخمة تشتعل بالأخشاب، لتضيء الساحة التي بدأ السياح والقرويون يتدفقون إليها، محتشدين خلف الحواجز الخشبية.
لقد بدأ مهرجان الدوجونج في موعده.
في هذه الأثناء، وصلت ميانو شيهو إلى الساحة، متطلعة لرؤية "العجوز المعمرة" الأسطورية. لاحظت أن جين وفودكا قد اختفيا عن الأنظار؛ وأدركت أنهما استغلا انشغال الجميع بالمهرجان للقيام بمهمة ما تخص المنظمة. لم يزعجها ذلك، بل شعرت بالراحة لغيابهما.
(لا بد أن ذلك الشخص موجود هنا أيضاً..) فكرت شيهو وهي تجول ببصرها بين الحشود، محاولة العثور على صاحب الاسم الذي رأته في السجل، لكن كان من المستحيل تمييز الوجوه وسط هذا الزحام الخانق.
بدأت المراسم رسمياً. تقدمت فتاتان بزي ياباني أبيض وأزرق وفتحتا الأبواب الرئيسية للضريح، لتظهر في الداخل امرأة ذات شعر أبيض طويل بزي الكهنة، تجلس بظهرها للحضور. وبجانبها عمود من الخيزران مغطى بقطعة قماش.
بمجرد فتح الأبواب، نهضت المرأة ببطء وهي تمسك بعمود الخيزران، واستدارت لمواجهة الحشود. "إنها العجوز المعمرة! لقد ظهرت أخيراً!" صرخ شخص ما في الحشد، وتعالت الهتافات.
حولت شيهو نظرها نحو المرأة. كانت ضئيلة الحجم، تضع مساحيق بيضاء كثيفة على وجهها لا تخفي بقع الشيخوخة. (هذه هي العجوز التي أكلت لحم الحورية وعاشت مئة عام؟) تساءلت شيهو بخيبة أمل. بدت كأي امرأة مسنة، وفكرة خلودها بدت غير قابلة للتصديق. (بدلاً من هذه العجوز، رفات حورية البحر تبدو أكثر إثارة للاهتمام).
تقدمت العجوز نحو المشاعل، وأشعلت طرف عمود الخيزران، ثم قربته من النوافذ الورقية للضريح. وبشكل مثير للدهشة، لم تحترق النوافذ بالكامل، بل ظهرت عليها أرقام محترقة بدقة: 43، ثم 44، وأخيراً 90.
(إذن، هذه هي الأرقام الفائزة بالقرعة)، فكرت شيهو بابتسامة ساخرة؛ فهي ترى في الأمر مجرد خدعة بصرية بسيطة لجذب السياح.
"يا إلهي! لقد فزت! رقمي هو الفائز!" صرخت فتاة بالقرب من شيهو. كانت تلك كادواكي ساوري التي كانت تقفز فرحاً برقمها 43.
وبجانبها تماماً، لمحت شيهو رجلاً يرتدي معطفاً أزرق.. إنه تاكاهارو أكيتشي!
عادت الكاهنة شيمابوكورو كيميه لتعلن عبر مكبر الصوت: "يرجى الانتباه، سيتم تسليم 'سهام الدوجونج' بعد ساعة من الآن عند شلال الحورية. نرجو من الجميع التوجه إلى هناك!"
بدأ الحشد بالتحرك نحو الشلال، لكن شيهو لاحظت شيئاً غريباً: تاكاهارو أكيتشي، صاحب الرقم 44 الفائز، لم يتجه نحو الشلال، بل تسلل بعيداً عن الزحام واختفى داخل الغابة!
(لماذا يغادر الآن وهو يملك الرقم الفائز؟) تساءلت شيهو.
على الجانب الآخر، كان أكيتشي يسير بسرعة بعيداً عن الأعين. لقد تأكد قبل قليل أن ساوري ووالدها موجودان في المهرجان، مما يعني أن منزلهما المطل على البحر خالٍ تماماً الآن!
بناءً على استنتاجه بأن والد ساوري هو من وجد جوهرة "حورية البحر حمراء الوجه"، قام أكيتشي بالتواصل مع كايتو كيد (بصفته المتعاون معه). وأكد له كيد أن العصابة التي تلاحق الجوهرة (بقيادة ناكاجاوا دايزو) تخطط لسرقتها الليلة.
(لا يوجد وقت أفضل للسرقة من وقت انشغال الجزيرة بأكملها بالمهرجان)، فكر أكيتشي. هو الآن لا يعرف مكان العصابة، لكنه يعرف هدفهم. لذا قرر الذهاب إلى منزل كادواكي ونصب كمين لهم هناك "守株待兔" (بمعنى انتظار الأرنب عند جذع الشجرة).
سلك أكيتشي طريقاً مختصراً عبر الغابة متوجهاً نحو الساحل، وهو لا يدرك أبداً أن هناك ظلاً يتبعه بهدوء من خلف الأشجار..