كان قد مضى ما يقرب من عشر ساعات منذ أن غادرت بلير المتعقبة لاستكشاف الغابة المطيرة، وكان مايكل ينتظرها بفارغ الصبر.
لكن ما لم يتوقع أن يراه عندما سمع بعودتها كان مقتفي أثر ينزف بغزارة مع ثلاثة أحجار صفراء بين ذراعيها.
كانت الأحجار على شكل كرات الرغبي، ولكنها كانت صفراء اللون وأثقل بكثير.
”ماذا حدث؟“ سألها في اللحظة التي رآها جالسة على أحد الأسرّة داخل القصر الخشبي.
كان يتم الاعتناء بها في الوقت الحالي بقطعة قماش بسيطة كانت تُستخدم كضمادة مؤقتة لإيقاف النزيف على كتفها. لا بد أن مخلبًا قد اخترقها بعمق منذ وقت ليس ببعيد.
”I-...“ بدأت بلير، إلا أن مايكل رفع يده وأوقفها في منتصف الطريق.
”إذا كنت تعتقد أن الإصابة خطيرة للغاية، يمكننا حرقها. ففي النهاية، ليس لدينا أي جرعات أو معالجين بعد!“ اقترح مايكل. كانت الكلمات القليلة الأخيرة موجهة بوضوح إلى بلير على الرغم من أنه كان يتحدث إلى تيارا.
”لقد صنعت ضمادة ضيقة ببعض القماش. إذا امتصت قطعة القماش كل الدم في خمس دقائق، فيجب أن نوقف النزيف بطريقة أخرى، ونحرق الجرح إذا لزم الأمر"، أومأت تيارا برأسها بينما كان وجه بلير قد جف لونه بالكامل.
رمق مايكل بنظرة إليها وكأنه يقول لها: ”لقد أخبرتك أن تكوني حذرة!“، لكنه لم يقل أي شيء. وبدلاً من ذلك، أشار إلى بلير أن تبدأ في سرد تقريرها.
استغرقت لحظة لتهدئة قلبها الذي كان يخفق بشدة قبل أن تبدأ في الكلام.
”في الساعتين الأوليين من استكشافي، قمت بالدوران حول المنطقة القريبة من المنطقة لاختبار ما إذا كانت الوحوش في الغابة المطيرة شديدة الإدراك وتلاحظ وجودي على الفور، أو إذا كانت مهاراتي كافية للتنقل عبر الغابة المطيرة دون عوائق. بعد أن تأكدت من أنه لن تكون هناك مشكلة في استكشاف المنطقة الأبعد قليلاً، قضيت بعض الوقت في التنقل بحذر عبر الغابة المطيرة.
وجدت بعض الوحوش الأقوى ولكن بشكل عام، معظم وحوش المستوى الأول تملأ هذه المنطقة من الغابة المطيرة. تعدادهم مرتفع بشكل غريب، لكن هذا هو الشيء الوحيد الذي لاحظته.“ أخذت بلير بضعة أنفاس عميقة وشربت بعض الماء من قارورتها الجلدية.
كان تنفسها متقطعاً، وكانت طبقة رقيقة من العرق تتلألأ على جبينها، لكنها واصلت تقريرها دون أن تعير اهتماماً لحالتها الجسدية.
”منذ أربع ساعات تقريبًا، وجدت ريشًا لحيوان البيلروكس بالقرب من مدخل كهف مخفي جيدًا. كان المدخل مغطى بالشجيرات وتحيط به أشجار ضخمة. ومع ذلك، استطعت رؤية بعض السحالي بحجم الحمار داخل الكهف. نصحني حدسي بعدم دخول الكهف، لذا حاولت التحري من مسافة آمنة. كان هناك الكثير من الريش، مما يشير إلى احتمال وجود حشد من البيلروكس.
كنت في حيرة من أمري بشأن ما يفعله وحش غريب مثل البيلروكس في الغابات المطيرة وبدأت بحثي. لم يستغرق الأمر الكثير من الجهد للعثور على حشد البيلروكس الذي تم أسره وتسييجها. إنهم أسرى نوع من البشر الشبيهين بالغوريلا أو الغوريلات الشبيهة بالبشر، لست متأكداً من ماهيتهم بصراحة.“
”في كلتا الحالتين، يبدو أن هناك أرض لورد آخر على بعد ساعات قليلة من أرضنا. يبدو أنهم أقوياء للغاية ولديهم ميزة عددية. أضعفهم في المستوى الأول.“
أرادت بلير أن تقول المزيد لكنها بدت ضعيفة جداً الآن. بدأت ترتجف، ولم يكن على المرء أن يكون خبيرًا ليخبرنا أن حالتها تزداد سوءًا.
أغلق مايكل عينيه مع تيارا التي أومأت برأسها بعد أن ألقت نظرة قصيرة على قطعة القماش الملطخة بالدماء. غادرت ”تيارا“ الغرفة لتستعد لكيّ الجرح العميق على كتف ”بلير“.
”يجب أن يكون تشتيت انتباهها عن الجرح هو الأفضل، أليس كذلك؟ سأل مايكل نفسه. لم يكن عليه أن يعتني من قبل بمريض مصاب بشدة ينزف حتى الموت. ومع ذلك، لم تكن المشكلة الأكبر هي تشتيت انتباه بلير بل العناية بجرحها. لو كان لديهم جرعة شفاء أو قطعة أثرية ذات سحر شفاء، لما كانت لديهم مشكلة في شفاء بلير. لسوء الحظ، لم يكن لديهم شيء.
”إذاً، هل أحضرت لي بيض السحلية؟“ سأل مايكل بينما كان يشير إلى بيض كرات الرجبي الصفراء الثلاث على شكل كرة الرجبي الصفراء - أو ما افترض أنه بيض. ”هل أصيبت في كهف السحالي عندما سرقتهم؟
”لديك عينان جيدتان يا سيدي. إنه بيض، ولكن ليس بيض السحالي!“ قالت بلير بفخر. تقوّست زوايا شفتيها إلى أعلى.
”ليس بيض سحلية؟ ثم ماذا...“ بدأ مايكل في التأمل بينما اتسعت ابتسامة بلير أكثر.
”هذه هي بيوض البيلروكس!!! لقد هاجمني هؤلاء البشر الذين يشبهون الغوريلا عندما لاحظوا أنني سرقت بيض البيلروكس الخاص بهم، لكنني كنت أسرع منهم وأكثر مكراً. لقد هربت مع ثلاث بيضات بيلروكس، على الرغم من أنني أصبت بجروح طفيفة. أليس هذا رائعاً!“ ضحكت ضحكة خفيفة بينما كانت تشير إليه بإبهامها.
ومع ذلك، لم يشعر مايكل بأدنى قدر من السعادة. كانت بلير قد استفزت للتو لورداً مجهولاً لسرقة بضع بيضات بيلروكس. كانت مهمتها هي استكشاف المنطقة المحيطة، وليس إثارة الأعداء وتلقي جرح قاتل من التصرف بتهور.
”هذا الأحمق الأحمق!“ صرخ في عقله بينما كان يحافظ على وجه متجهم من الخارج. الصراخ في وجه بلير الآن لن يساعد أحدًا.
لقد كان نجاة بلير أمرًا جيدًا بالفعل، ولم يكن أمرًا فظيعًا أن يكون لديه بيض بيلروكس. كان بإمكان هيران، المروض الأصغر، أن يفقس بيض البيلروكس ويربيه، ويمكنهم تكوين حشدهم الخاص في نهاية المطاف. كان ذلك أمرًا جيدًا.
كانت طيور البيلروكس نوعًا نادرًا من الطيور التي تم الإعلان عن انقراضها، إلا أنها عادت للظهور في بعض زوايا امتداد الأصل بين الحين والآخر. كان لها مظهر لطيف وساحر يجمع بين سمات الطيور والثدييات. كان ريشها أصفر اللون ولكن كان لها خصائص خاصة جعلتها ذات قيمة كبيرة. كان لها مظهر مميز بأجسامها الممتلئة والمستديرة وأرجلها الطويلة النحيلة وأجنحتها الصغيرة جداً التي لا تسمح لها بالطيران.
ونظرًا لمزاجها اللطيف، غالبًا ما كان يتم اصطيادها واستخدامها كخيول للسفر والتكاثر لحصد أكبر عدد ممكن من الريش.
وبإضافة كل هذه المعلومات، فهم مايكل سبب سرقة بلير لبيض البيلروكس. فقد أرادت أن تساعد سيدها في توسيع أراضيه، وكان البيلروكس مصدرًا موثوقًا للدخل ووسيلة نقل. إذا أراد بيع البيض، كان بإمكان مايكل أن يجني أكثر بكثير مما كان يجنيه خلال الأيام القليلة الماضية مجتمعة.
كانت المشكلة فقط أن مايكل كان لديه شعور سيء تجاه اللورد ”الشبيه بالغوريلا البشرية“. إذا كان تخمينه صحيحًا، فإن الوضع في منطقته سيتغير قريبًا إلى الأسوأ.
”بشر شبيهون بالغوريلا، أقوياء جسديًا، لكنهم كثيفو البنية... قد يكونون من الجوجيس"، افترض مايكل، وساءت تعابير وجهه عند التفكير في ذلك، “إذا كان حقًا من الجوجيس، فلن يتوقفوا حتى يجدوا بلير ويقتلوها ويستعيدوا البيض حيث ينتمي!
كان Gogis أحد أكثر الأجناس انتقامًا التي سمع عنها مايكل. لم يكونوا الأذكى وكانوا ضيقي الأفق بعض الشيء ولكن مرونتهم وإصرارهم وعنادهم على إنهاء ما بدأوه يعوضهم عن تلك العيوب.
ولسوء الحظ، كان هذا يعني أيضاً أن الجوجيين سيطاردون بلير وسيدها ظناً منهم أنها أمرت بسرقة بيض البيلروكس.
”يا لها من فوضى... يا لها من فوضى...