كان هناك زوجان شابان، في عمر مايكل تقريبًا، يتشاجران في وسط بيت بارثولوميو للسحر.
لم يعرهما مايكل اهتماماً كبيراً لأنها لم تكن المرة الأولى التي يرى فيها شجاراً بين حبيبين. كان هذا الزوجان الشابان صاخبين للغاية ولكن هذا ما كان بالفعل.
وهكذا، لحق مايكل بالموظف لإكمال الأوراق الرسمية والحصول على ما يستحقه من المال في مكتب بازار السحرة.
”اللعنة...“ لعن الموظف بعد أن أمضى دقيقتين على شاشة بازار السحرة الثلاثية الأبعاد. نظر باعتذار إلى مايكل وقال: ”سيتعين علينا الذهاب إلى المنضدة الرئيسية لإتمام الصفقة. لقد نسيت أن أفتح بوابة الدفع بالتحويل المصرفي في بازار السحرة هذا الصباح... سيستغرق الأمر بضع دقائق لفتح جميع مقاييس الأمان...“
”ربما تشاجر حقًا مع صديقته. يبدو في حالة من الفوضى، هذا أمر مؤكد"، فكر مايكل بهز كتفيه قبل أن يشير إلى الموظف بالمضي قدمًا في اتجاه العداد الرئيسي.
كان بعض الموظفين على المنضدة ينجزون بعض الأعمال بينما ينظرون إلى الزوجين المتشاجرين كل بضع ثوانٍ.
”أنا حقاً لا أفهمهم. لا، بل أنا أفهم عائلتيهما بدرجة أقل"، قالت إحداهما، وهي شابة ذات ذيل حصان، بهدوء للأخرى: “لماذا تشتبك عائلة كولبنهايم وعائلة أورلاندو مع بعضهما البعض إذا كانا دائمًا بهذا العنف؟
”لا أعرف حقًا. إن الزوجين البربريين يتشاجران دائماً. أعتقد أنني لم أسمع أبدًا أي أخبار جيدة عن هذا الثنائي، وهذا غريب جدًا بما أنهما يتمتعان بموهبة محترمة ويبدوان جيدين معًا. قد يظن المرء أن بعض المقالات تشير إلى حسن مظهرهما وموهبتهما، لكن لا يوجد مقال واحد!“ أجابت موظفة أخرى بقصة شعر بوب.
”أعتقد أنه كان هناك عدد قليل من المقالات، لكن فريدريك كان يحرص على طرد كل رجل يكتب مقالات عن جاكلين، بينما كانت جاكلين تفعل الشيء نفسه عندما تكتب النساء مقالات عن فريدريك. طُرد المئات من الصحفيين. كانت فوضى عارمة!“ وأضاف ذيل الحصان وهو يتنهد بعمق.
لم يرغب مايكل في الاستماع إلى ثرثرتهما، لكن ذلك كان شبه مستحيل. كانت أصواتهما عالية بما يكفي ليسمعها كل من حولهما، بما في ذلك مايكل.
”إذن زوجان مثلهما موجودان أيضًا؟ عنيفة وتفيض بالغيرة؟ حسنًا، يمكنك أن تعتبر هذا حبًا عاطفيًا إذا قمت بتحريف التعريف قليلًا... حسنًا، كثيرًا جدًا'. كان يفكر بينما كان مضطرًا للاستماع إلى كل من الموظفين الثرثارين وشجار العشاق.
أراد الموظف الذي كان يثمن بضاعته في وقت سابق أن يقدم لمايكل تجربة جيدة للزبون ليتأكد من أن اللورد الشاب سيعود في المرة القادمة التي يكون لديه شيء يبيعه، لكن زملاءه في العمل لم يكونوا متعاونين حقاً في هذا الصدد.
ظل زملاؤه في العمل يتصرفون كما لو كانوا مستغرقين في عملهم، إلا أن تركيزهم عاد إلى شجار العشاق. بدا أن الزوجين البربريين سيعيثان فسادًا قريبًا، ولم يرغبوا في تفويت ذلك.
عبس مايكل لكنه لم يقل شيئاً. فقد كان في عجلة من أمره، لكن إبداء نوبة غضب لن يساعده أيضاً. وصل شجار الزوجين البربريين إلى مرحلة كان على الناس من حولهما أن يكونوا حذرين.
”آه... متى ألقوا أسلحتهم؟ كاد مايكل يصرخ بصوت عالٍ بحاجب مرتفع.
كان كل من فريدريك كولبنهايم وجاكلين أورلاندو من المستيقظين، وبدا وكأنهما يريدان تحويل بيت السحر إلى ساحة معركة. كانت جاكلين امرأة شابة ذات شعر أحمر طويل. كانت خدودها منتفخة وحمراء مثل شعرها الآن.
لم يكن الأمر يحتاج إلى ذكي ليحدد أنها كانت تغلي من الغضب، وكانت مستعدة لتقطيع فريدريك إلى قطع لا حصر لها.
ومع ذلك، يبدو أن ذلك لم يزعج فريدريك. تلألأت عيناه اللازوردية في غضب على الرغم من أن بشرته الفاتحة لم يتغير لونها ولو لمرة واحدة. لم يتحول لونه إلى اللون الأحمر، لكن تعبيرات وجهه كانت تتحدث عن المشاعر التي بدأت ببطء في اجتياح كيانه بالكامل.
'على الأقل، ليسوا مستيقظين أقوياء. من الجيد أنهم في عمري تقريبًا. سوف ينجو المتجر،' فكر مايكل بينما كان يفعّل عيني النسر لإلقاء نظرة فاحصة على رن الحرب وحركاتهم.
حتى لو كان هذا شجار عشاق، فقد بدوا مستعدين للقتال في قتال حقيقي. كان ذلك غريبًا بعض الشيء، لكن مايكل كان بإمكانه الاستفادة منه لمراقبة أحفاد العائلات القوية عن قرب. ففي نهاية المطاف، أدى التحالف بين عائلة أورلاندو وعائلة كولبنهايم إلى إنشاء مملكة منخفضة الرتبة. لا ينبغي الاستهانة بهم.
”لماذا أنت هكذا؟ ألا يمكنك أن تكون أكثر عقلانية؟!"؟ صرخت جاكلين بغضب بينما كانت تلوح بنصل المبارزة أمامها.
”هل تعرفين حتى ما الذي تتحدثين عنه يا جاك؟ تبدين كالمجنونة الآن!“ صرخ فريدريك في المقابل وهو يشهر سيفه الطويل في وجهها.
”يبدو أنه من المستحيل التحدث إليك...“ ردت جاكلين وهي تنفض شعرها الطويل إلى الوراء قبل أن تغير من وقفتها، ”عزيزي، أعتقد أنه حان الوقت لضربك ببعض المنطق. لا يمكنني الاستمرار هكذا!“
”ماذا؟
ضحك فريدريك ضحكة خفيفة للحظة قبل أن يدخل هو الآخر في وضعية القتال، ”يبدو أنك تتحدثين بعقلي. بما أنني لا أستطيع التفاهم معك، سأترك حماي وألقنك درسًا بدلاً منه!“
بهذه البساطة، اندلعت معركة في وسط بيت بارثولوميو للسحر.
اندفع الثنائي البربري نحو بعضهما البعض بسرعة فائقة. لم يكن بالإمكان رؤية أي تردد عندما اصطدمت نصالهما. كانت جاكلين رشيقة واندفعت بنصل المبارزة إلى الأمام بتسارع سريع مرعب. واصطدم طرف نصل المبارزة بالجانب المسطح من سيف فريدريك الطويل، مما أدى إلى تغيير مسار ضربة السيف.
تابعت جاكلين الهجوم بلف جسدها لسحب نصل المبارزة واكتساب قوة دفع كافية للاندفاع مرة أخرى.
لم يكن هجومها الثاني سريعًا وقويًا مثل الهجوم الأول، لكنه تبعه في تتابع سريع للهجوم الأول. لم يكن فريدريك سريعًا بما يكفي لصد الهجوم. كانت سرعة رد فعله بطيئة جدًا، ولهذا السبب أيضًا انتهى به الأمر بطرف نصل المبارزة في جانبه.
سيطرت جاكلين على قوتها بدقة. اخترقت النصل وسحبت النصل في اللحظة التي اخترق فيها لحم حبيبها. لم تتسرب سوى بضع قطرات من الدم إلى الأرض قبل أن يتوقف الخدش عن النزيف.
”إذا كان هذا هو الحب، فأنا أفضل أن أموت في سن الشيخوخة وحيدًا"، هكذا فكر ميشاي وهو يراقب شجار الزوجين. لم تكن عيناه اللتان كانتا عينا النسر التي كان يملكهما بحاجة إلى متابعة تحركاتهما، ولكن كان من السهل رؤية التفاصيل الدقيقة في تحركاتهما. كانت هذه أيضًا هي الطريقة التي حدد بها مايكل أن رون الحرب الخاص بجاكلين كان لديه درجة أعلى من الصقل. لقد كانت أقوى وأسرع قليلاً من فريدريك على الرغم من أن القطع الأثرية الخاصة بهما كانت على الأرجح تعززهما بنفس الدرجة.
لم يكن مايكل قد رأى بعد سمات الروح الخاصة بهما، ولكن تم اختيار اهتمامه. ولسوء الحظ، بدا أن شجار الزوجين قد تصاعد قليلاً بعد إراقة دم الشاب. أصبحت حركاته أكثر حدة في الحال، وسمح له وعيه المكاني بموازنة درجة الصقل المنخفضة لرون الحرب الخاص به.
دوّى صوت اصطدام المعادن ودوّى صوت اصطدام المعادن وانتبه الجميع في المتجر الآن. لم يتم إطلاق العنان لروحه بعد، لكن ضراوة المعركة كانت خطيرة رغم ذلك.
”إذا استمروا على هذا المنوال، فسوف يقتلون بعضهم البعض... أو يجرحون بعضهم البعض... ....
شرد ذهن مايكل قبل أن يتمكن من إنهاء تفكيره. انصرف انتباهه إلى طفل كان يتسابق عبر الممرات.
مر الصبي الصغير من أمام الجميع كما لو كان يلعب في مضمار لعبة سباق قاسية، فقط ليتجه مباشرة إلى الجحيم الصعب... مباشرة إلى ساحة المعركة الفوضوية للزوجين الهمجيين.
”أيها الفتى، هل أنت مجنون؟ فكر مايكل في البداية قبل أن ينظر حوله، 'أين الأمهات بحق الجحيم عندما يتصرف أطفالهن بطريقة انتحارية؟
في تلك اللحظة، تفادى فريدريك إحدى دفعات جاكلين قبل أن يصفعها على مؤخرتها بالجانب المسطح من سيفه الطويل. أراد إذلالها، لكنه بدلاً من ذلك دفعها إلى الأمام بقوة كبيرة.
فقدت جاكلين توازنها واصطدمت مباشرة بالفتى الغافل، واتسعت عيناها في صدمة.
”حسنًا، اللعنة...“