كان مايكل أول من أدرك أن شيئًا ما قد حدث خطأ فادحًا. فقد أطلق العنان لروحه ذات عيون النسر بالكامل، وزوده بتفاصيل أكثر مما يمكن لأي شخص آخر في المتجر أن يفك شفرتها.
كان متوترًا في اللحظة التي مرّ فيها الصبي الصغير مسرعًا أمامهم، لكن حواسه المُرهفة اختلّت في اللحظة التي صفع فيها فريدريك مؤخرة خطيبته مازحًا. ونتيجة لذلك، فقدت جاكلين توازنها. تعثرت على قدميها وتعثرت إلى الأمام، ولم تستطع استعادة توازنها في الحال.
كان نصل المبارزة لا يزال ممدودًا من الطعنة التي كانت تنوي توجيهها إلى خطيبها لكن هدفها تغير لا إراديًا إلى الصبي الصغير. كان الصبي لا يزال غافلًا عن التهديد المميت الذي كان على وشك مواجهته على الرغم من أن طرف نصل المبارزة كان موجهًا نحوه مباشرة.
تناقصت المسافة بين نصل المبارزة والصبي الصغير بسرعة، ولم تكد المسافة تتضاءل إلا عندما اقترب كل منهما من الآخر بشكل خطير حتى دوت صرخات الرعب في بيت السحر.
اتسعت عيون الجميع من هول الصدمة، وتخيلوا بوضوح أسوأ النتائج المحتملة وهم يشاهدون المشهد المرعب الذي كان يتكشف أمامهم بأفواه مفتوحة على مصراعيها.
على الرغم من رغبتهم في المساعدة، إلا أنهم كانوا يعرفون أنهم لا يستطيعون فعل أي شيء. لم يكونوا مستيقظين، ولم يكونوا قادرين على صد نصل قطعة أثرية عالية الجودة بأيديهم العارية. لو كانوا قد استيقظوا لربما كانوا قادرين على التصرف، لكن من غير المرجح أن يصلوا إلى الصبي الصغير قبل فوات الأوان.
وحتى لو وصلا إلى الصبي في الوقت المناسب، فكيف كان من المفترض أن يحميا حياتهما؟ كانت القطع الأثرية باهظة الثمن، وسليل عائلة أورلاندو كان لا بد أن يمتلك قطعة أثرية عالية الجودة!
وبينما كانت صرخات الناس في المتجر تدوي، قام شاب بحركته. تصرف جسده بشكل غريزي في اللحظة التي اكتشف فيها أن جاكلين تعثرت بقدمها. اندفع إلى الأمام مطلقًا كل ما في جسده من قوة.
تجلت أنياب النمر في يد مايكل في اللحظة التي قام فيها بحركته، ولكن سرعان ما تحولت تعابير وجهه إلى التجهم بعد فترة وجيزة.
”لن أنجو“.
لقد أدرك غريزيًا أنه لم يكن سريعًا بما فيه الكفاية. كانت جاكلين والصبي الصغير قريبين جدًا، وكان عليه أن يقطع ما يقرب من عشرة أمتار في الثانية التالية لينجح في الوصول.
”اللعنة... ماذا الآن؟ لقد فكر لكن جسده كان قد استجاب بالفعل. عادت ذكريات فنرير إلى ذهن مايكل بشكل غير متوقع. جاءت ذكريات خبرة فنرير وتدريبه الدؤوب كرامي سهام ورامي سهام لمساعدته. شعر مايكل وكأنه قد اختبر تدريب فنرير الشاق بنفسه وتحرك جسده كما لو كان على دراية بكل ما كان سيفعله.
ومع ذلك، لم تكن ذكريات مايكل العضلية هي التي سمحت له بإيجاد الحل، بل الذكريات التي انطبعت في ذهنه بعمق.
”لا ينبغي أن يكون رمي الرمح صعبًا للغاية مع تلك الذكريات... إذن... ماذا عن السيف؟ تساءل مايكل في اللحظة التي غيّر فيها وقفته ليزيد من قوة دفعه.
بعد لحظات، انتفخت عضلات ذراعه اليمنى وبرزت عروقه خارج جلده، وبدا وكأنها على وشك الانفجار في أي لحظة بينما كان يلوح بذراعه إلى الأمام بكل قوته مطلقًا السيف الطويل الرفيع.
انطلق نمر فانغ في الهواء بسرعة مذهلة. عبرت عشرة أمتار دفعة واحدة وتخطت رأس الصبي الصغير، وأخطأته بأعجوبة. وفي اللحظة التالية دوّى صوت ارتطام المعدن بالمعدن.
لم يعر مايكل أي اهتمام لجاكلين أو تايجر فانج بعد ذلك. فقد تحول تركيزه إلى الصبي الصغير في اللحظة التي ألقى فيها تايجر فانج على الشاب المستيقظ. لم تقل سرعته أبدًا، ووصل إلى الصبي الصغير بعد ثانية واحدة. التفت ذراعا مايكل حول الصبي الصغير فقط ليلقي بنفسه إلى جانب واحد عندما سمع صوت شيء ما يتكسر.
تطايرت شظايا معدنية عبر المحيط كما لو كانت شظايا قنبلة يدوية قد انفجرت، لكن مايكل لم يعر أي اهتمام. قام بحماية الصبي بجسده محاولًا تحمل وطأة الهجوم وترك الشظايا المعدنية تصيب جسده.
ومع ذلك، حتى بعد مرور بضع ثوانٍ، لم يكن مايكل قادرًا على الشعور بأي شيء. لم تخترق شظية معدنية واحدة ظهره أو أي جزء آخر من جسده.
تساءل وهو ينهض ببطء من على الأرض: ”لم تصبني أي شظية؟ ثم رأى الشظايا المعدنية ملقاة على الأرض بجوار فتاة ذات شعر أحمر اتسعت عيناها في صدمة.
حدقت جاكلين في الشظايا المعدنية والسيف الطويل الرفيع الذي كان ملقى وسطها دون حراك.
”همم؟ اعتقدت أن تايغرفانغ تحطم...“ تمتم مايكل قبل أن يستعيد تايغرفانغ بإرادته. وتحول السيف الطويل الرفيع إلى خصلة بيضاء عادت إلى داخل رون الحرب الخاص به.
في الوقت نفسه، بدأ الصبي الصغير في البكاء بصوت عالٍ. دفن رأسه في صدر مايكل العريض وتشبث به بعد أن أدرك ما حدث للتو.
”لا تبكي، كل شيء على ما يرام الآن"، قال مايكل بصوت مهدئ بينما كان يداعب رأس الصبي الصغير بلطف.
توقف الطفل الصغير عن البكاء وعندها فقط وصلت الأم. صرخت وصرخت في وجه الصبي قبل أن تعتذر لمايكل عدة مرات. وشكرته بغزارة، لكن مايكل لم يكن مقتنعًا بذلك.
”لو انتبهت أكثر لطفلك، لما اضطررت إلى مواجهة هؤلاء المجانين، أتعلمين؟ أراد أن يقول، لكنه ترك الأمر على حاله. كل ما كان يهمه هو أن الصبي الصغير كان بخير.
ربما كانت الحادثة ستعلمه ألا يركض بلا عقل. هذا ما كان يأمله مايكل.
بعد أن تم سحب الصبي الصغير من قبل والدته - التي تأخرت كثيراً عن الحفلة - كان مايكل هو الوحيد الذي بقي في نفس الممر مع جاكلين وفريدريك.
كان فريدريك يقف على بعد أمتار قليلة، لكن جاكلين سقطت على الأرض بجوار مايكل بنظرة عاجزة. كانت تحدق في الشظايا المعدنية التي كانت في يوم من الأيام نصل المبارزة الخاص بها، وسالت دمعة على خدها.
”قطعتي الأثرية ...“ تلعثمت قبل أن تبدأ في التنهد بشكل بائس.
”هل هذه هي مشكلتك الكبرى الآن؟ هل أنت جاد؟ تساءل مايكل، وواجه صعوبة في عدم التحديق فيها كما لو أنها فقدت عقلها لأنه كان متأكداً تماماً أن هذه الفتاة كانت أكثر جنوناً من تلك الجميلة الشرسة.
”كيف تجرؤين على مهاجمة فتاتي؟!“ صرخ فريدريك بعد أن استعاد رشده. تقدم إلى الأمام وهو يقبض على سيفه الطويل بإحكام.
”القتال محظور في القاعة التجارية المركزية، أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟ رد مايكل بحدة.
”... وماذا في ذلك؟ رد فريدريك، محدقًا في مايكل ردًا على ذلك.
تباطأ فريدريك وانجذبت نظراته لا إراديًا إلى البقايا المحطمة لقطعة جاكلين الأثرية ذات الأربع نجوم التي لا تحمل أي مستوى. لم يكن تحطيمها سهلاً، لكن رمية واحدة من قطعة السيف الأثرية الخاصة بذلك الشاب كانت كافية لتحطيمها.
”لا يهمني شجار عشيقك، لكنك كدت أن تقتل صبيًا بريئًا بسبب شجارك. حتى أهلكما لن يستطيعوا مساعدتكما لو كانت قد قتلت ذلك الصبي. كنتما ستُمنعان من دخول القاعة التجارية المركزية، والأسوأ من ذلك... كنتما ستقتلان شخصًا بريئًا، صبيًا صغيرًا...“ كان على مايكل أن يستجمع كل قواه العقلية ليحافظ على هدوئه، ولكن بدا أن فريدريك كولبنهايم لم يكن يهتم حقًا.
بدا من نظرات فريدريك كما لو كان يسأل: ”هل تعتقد أن أي شخص يمكنه أن يمنعني من الذهاب إلى أي مكان؟ هل تعرف حتى من أنا؟“. كان الأمر كما لو أن فريدريك لم يكن يعتبر ذلك الصبي الصغير، أو أي شخص آخر، بشرًا. جعل هذا النوع من الردود مايكل يتذكر أيام دراسته الثانوية والموقف المتعالي غير المعقول لمعظم زملائه في الفصل، وزاد من غضبه.
”ألا تخجل من نفسك؟“
”أخجل؟ أنا؟ هل تعرف حتى من أنا...“ بدأ فريدريك، وقد احمرّت وجنتاه من الغضب، وكان سيفه مصوباً نحو مايكل.
”أنا حقاً لا أهتم من أنت. فقط لا تزعج الآخرين وتلعب ألعابك في المنزل في غرفة النوم"، رد مايكل، ولم يسمح لفريدريك أن يكمل جملته المبتذلة، ’يمكنكما أن تقتلا بعضكما البعض بينما تعبثان في سريركما، لا أمانع‘.
كان مايكل يعلم أنه قد تمادى كثيراً، لكنه لم يهتم حقاً في هذه اللحظة.
ومع ذلك، كان لفريدريك رأي آخر. فقد كان يهتم كثيرًا بصورته العامة، ولم يكن ليسمح أبدًا لأي شخص بإهانته بهذه الطريقة.
لذلك أطلق العنان لروحه.
وبعد لحظة، تغير المشهد في بيت السحر تغيرًا جذريًا.
”مت أيها الوغد!“
...
”هل هذا الأحمق هو تجسيد للحماقة والكليشيه؟