أطلق فريدريك العنان لروحه في نوبة من الغضب.
واستخدم طاقته لخلق هبوب رياح ذات لون أزرق لازوردي خافت يغمرها. انضغطت الرياح في شكل شفرات على شكل هلال، ثم أطلقها بعد لحظة.
هبت شفرات الرياح على مايكل بسرعة هائلة، لكنه لم يشعر بالذعر. ظهر ناب النمر مرة أخرى في يده اليمنى، وكانت عين النسر الروحية لا تزال مفعلة بالكامل، مما عزز بصره وردود أفعاله.
”هل هذا الوغد مجنون؟ تساءل مايكل بينما كان يقطع شفرات الرياح التي كانت على وشك أن تقطع جسده. كانت حركاته سلسة ورشيقة حيث قطع ثلاث شفرات رياح بينما كان يتفادى البقية.
ارتسم عبوس عميق على وجهه، لكنه لم يقل أي شيء. كان من الواضح أن الزوجين البربريين لم يكن من الممكن التفاهم معهما. فقد تشاجرا في وسط متجر مزدحم في قاعة التجارة المركزية وكادا أن يقتلا صبيًا بريئًا صغيرًا. كان من الواضح أن مايكل لم يكن ليخفف من حذره أمام مثل هذين الزوجين المجنونين.
تراجع بضع خطوات إلى الوراء ونظر إلى جاكلين التي كانت لا تزال جالسة على الأرض. كانت الدموع تنهمر على خديها كشلال من الدموع بينما كانت تمد يدها إلى بقايا نصل المبارزة وتضمها إليها.
”يقول الناس أن النقيضين يتجاذبان... لكن الأمر ليس كذلك هنا. إنهما مثل فتيان مجنونان ولدا من نفس البيضة...''
”توقف عن التهرب من هجماتي وواجههم وجهاً لوجه!“ صرخ فريدريك بغضب وهو يصنع دفعة جديدة من ريش الرياح.
أطلقهم بينما كان يندفع إلى الأمام أيضًا.
كان مسار هجوم شفرات الرياح بسيطًا جدًا بفضل وجود جاكلين في الطريق والرفوف يمينًا ويسارًا في الممر. كما وفرت له قوة مايكل المعززة وإدراكه المعزز ميزة كبيرة. فقد سمحتا له بالبقاء مركزًا على فريدريك عندما انحنى إلى الأمام وانطلق لينطلق بجسده إلى الأمام.
تأرجح ذراع سيفه كالأفعى التي تنقض على فريستها. قطع تايغرفانغ بسهولة من خلال أربع شفرات رياح قبل أن يغير مايكل مسار السيف في لحظة. لوى تايجر فانج ودفع نفسه إلى الجانب بينما أوقف تقدمه في الحال. كان الصوت الذي أصدره كاحلاه عندما أوقف تقدمه فجأةً مقززًا لسماعه لكن مايكل تجاهله.
استخدم سرعته الفائقة وإدراكه لاستخدام تايجر فانج مثل المضرب. وانطلق جانبه المسطح متجاوزًا سيف فريدريك الطويل واصطدم بقوة هائلة. كان سطح الارتطام هو معدة فريدريك، وكانت النتيجة أفضل مما توقعه مايكل.
”يبدو أن عائلاتهم لا تغذيهم بلا تفكير بالموارد ليزدادوا قوة"، استنتج مايكل بينما كان فريدريك ينهار على الأرض.
أمسك فريدريك بمعدته من الألم بينما كان يحاول يائساً التنفس.
نظر مايكل ببساطة إلى الشاب وهو يحلل قوته وإدراكه.
”بفضل روحي، تمكنت من الحصول على لمحة عن حركته في وقت أبكر بكثير مما ينبغي. وقد أتاح لي ذلك، بالإضافة إلى قوتي وخفة حركتي المتفوقة، الفرصة للهجوم''.
كان مايكل يعلم أن فريدريك لم يستخدم كامل قوته للهجوم عليه لأنه لم يعتبر هذه المواجهة القصيرة معركة حياة أو موت. ومع ذلك، كان لا يزال من المدهش للغاية الاعتقاد بأن قوة فريدريك الخام كانت أقل من قوته.
قد يعني هذا شيئين فقط؛ إما أن رون الحرب الخاص بمايكل كان مصقولًا بدرجة أعلى، أو أن تايغرفانغ عزز قوته وخفة حركته أعلى من القطع الأثرية التي ربطها فريدريك برون الحرب الخاص به!
في كلتا الحالتين، كان مايكل في أفضلية.
”ما رأيك أن نتوقف الآن؟“ سأل.
استمرت نظراته في التحديق في فريدريك ولكن لم يبدو أن هناك أي خطر آخر قادم من الشاب.
نظر فريدريك إلى أعلى ليرى مايكل شاهقًا فوقه على بعد أمتار قليلة. تسببت العينان الباردتان اللتان تشبهان الهاوية للشاب المجهول في قشعريرة في عموده الفقري وأومأ برأسه برأسه بشكل خافت قبل أن يدرك ذلك.
”من هذا الرجل؟ لماذا أشعر بأنني أتعرض للسخرية من مدربي؟ فكر فريدريك، حيث كان يواجه صعوبة في فهم السبب الذي جعل أسلوب مايكل القتالي وتصرفاته تجعله يشعر وكأنه يقاتل محاربًا مخضرمًا قبل لحظة فقط.
ما لم يعرفه فريدريك هو أن مايكل كان مندهشًا بعض الشيء من تصرفاته هو أيضًا. تحرك جسده قبل أن يدرك، والسبب كان بسيطًا جدًا - ذكريات فنرير!
”سأحتاج إلى المزيد من الوقت لاستيعاب أجزاء ذكريات فنرير وفرز الأشياء التي لا أريد استرجاعها"، فكر بكل جدية، “لا أريد أن تؤثر ذكرياته علي سلباً، لكن استغلال خبرته القتالية ومعرفته سيساعدني كثيراً...
وبينما كان مايكل غارقاً في التفكير، تجاهل مايكل أن فريدريك قد نهض بالفعل من على الأرض. كانت إحدى يديه تضغط على بطنه التي تؤلمه بينما كان سيفه الطويل في يده الأخرى.
”أنا الابن الثالث لعائلة كولبنهايم، فريدريك كولبنهايم. لديّ صورة روح من فئة 3 نجوم، وقد دخلت إلى الامتداد الأصلي قبل شهر. قدم نفسك من فضلك...“ كان على وشك إكمال الجملة الأخيرة لكنه توقف في منتصفها عندما تذكر حركات مايكل السلسة والقاتلة.
”هل يسألني عن موعد غرامي أم ماذا؟“ سأل مايكل بنبرة متشككة قبل أن يضيف بهدوء: ”يا له من أحمق.“
سمع فريدريك كلمات مايكل الأخيرة وعبس. وبصورة غريزية، استحضر العديد من رماح الرياح باستخدام سولترايت، لكن مايكل ابتسم فقط. وأشار إلى مكان ما خلف فريدريك بابتسامة صغيرة.
”يبدو أن جليسة أطفالك وجدتك.“
أدار فريدريك رأسه، وتجمدت حركاته عند رؤية رجل رمادي الشعر يقف خلفه مباشرة. كان يرتدي ملابس بسيطة لكنها ملفتة للنظر، وهي الملابس التي يرتديها معظم الخدم أثناء الخدمة، لكن ذلك لم يخفِ القوة الطاغية الكامنة في جسد الرجل العجوز.
”رئيس الخدم لا...“
”سنغادر. تعالي معي، وإلا سيتم حملك إلى الخارج مثل خطيبك الصغير"، هكذا أمر رئيس الخدم، بينما انتقلت نظراته إلى جاكلين التي كان قد حملها بالفعل. ألقى بها على كتفه مثل كيس من البطاطس وتجاهل أنها كانت تنتابها نوبة غضب، في محاولة للهروب من قبضة رئيس الخدم.
لم يكن مايكل يتوقع أن يكون كبير الخدم من المستيقظين الأقوياء، لكن الأمر كان منطقيًا. فقد وظفت بعض العائلات مستيقظين متقاعدين كخدم وحراس شخصيين للتأكد من أن أطفالهم سيكونون في مأمن من معظم الأخطار. ومع ذلك، تساءل مايكل عن مدى قوة الرجل العجوز الذي كان أمامه. وهكذا، فعل شيئًا لم يكن يريد أن يفعله في البداية. قرر أن يغيظ فريدريك لكونه أحمق.
”لديّ روح من نجمتين وقد مر أقل من يومين منذ أن تشكلت روني الحربي. يبدو أن عليك أن تتدرب كثيرًا عندما تعود إلى المنزل يا فريدريك كولبنهايم مع سولتريت 3 نجوم"، تمتم مايكل بصوت ساخر منخفض، لكنه كان مرتفعًا بما يكفي ليسمعه فريدريك.
أومأ الشاب برأسه في الحال، فقط ليرى التعبير الساخر على وجه مايكل. صرّ فريدريك على أسنانه وأطبق على قبضتيه، ومع ذلك لم ينبس ببنت شفة.
وبدلاً من ذلك، كان رئيس الخدم هو الذي توقف في مساراته. قام بمسح مايكل من رأسه إلى أخمص قدميه قبل أن يعود بنظره إلى حرف الحرب على ظهر يد مايكل.
واستقرت نظراته على حرف الحرب لثانية أو ثانيتين حتى انحنى رئيس الخدم لمايكل.
”أعتذر عن المتاعب التي سببها سيدي وخطيبته"، اعتذر رئيس الخدم، “إنهما سيئان المزاج يا سيدي...“
”أتريدني أن أخبرك باسمي؟ آسف لتخييب أملك، لكن ليس هناك الكثير لتجده. ضحك مايكل ضحكة مكتومة في عقله.
”أنا مجرد رجل عادي حالفه الحظ قليلًا. لا داعي لإضاعة وقتك معي"، أجاب مايكل بلا مبالاة.
كان لا يزال غاضباً بعض الشيء من موقف وتصرفات الزوجين البربريين، ولكن لم يكن رئيس الخدم هو المخطئ في غبائهم.
كان مايكل على دراية كبيرة بأبناء العائلات الكبيرة المدللين والمتعالين في المقام الأول. وبالتالي، ربما يكون قد بالغ قليلاً في تلقينهم درساً لأنه كان يتوق إلى تغيير حياته بأن يصبح لورداً قوياً يستطيع أن يدافع عن نفسه بعد أن ظهرت ”رون الحرب“.
”فهمت.“ نظر رئيس الخدم إلى مايكل لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن يومئ برأسه.
”في هذه الحالة، آمل أن تظل محظوظًا يا سيدي.“