مر خط فضي عبر الظلام مثل شهاب يعبر السماء الصافية.
صوت ارتطام
ارتطم الخط الفضي واخترق الهدف الذي سقط على الأرض وهو يتلوى ويتلوى من أجل الحياة.
استمرت الحركات العنيفة لبضع ثوانٍ، لكن لم يهب أحد لنجدة الهدف. وبدلاً من ذلك، ظهر ظل بجانب الرجل المحتضر.
”هذا مقرف حقًا"، تمتم الظل متمتمًا: ’هذا مقرف حقًا‘.
تجسّد سيف طويل رفيع في يده اليمنى، وقطع به رقبة الرجل المحتضر بحركة واحدة، منهياً معاناته.
سالت الدماء في المنطقة المحيطة بينما كان الرجل المحتضر ساكنًا في النهاية.
تحول السيف الطويل إلى خصلة بيضاء اختفت في ظل الظل الحربي بعد لحظة. في هذه الأثناء، تقدم الظل إلى الأمام لاسترداد السهم الذي كان عالقًا في عمق فم الغوجي الغائر.
في لحظة، كان الغوغي يتثاءب - متعبًا من السهر الليلي الطويل - وفي اللحظة التالية كان السهم مغروسًا في فمه.
لم يدرك الغوجي حتى ما حدث قبل فوات الأوان. قتله الظل دون تفكير.
”ما زلت أشعر بالذنب كلما قتلت شخصًا ما"، تمتم الظل لنفسه: “أتساءل عما إذا كان من الممكن أن أقتل دون تأنيب ضمير...“
بينما كان الظل ينظر إلى جوجي القتيل، كانت أشعة الشمس الأولى لشروق الشمس في وقت مبكر تشرق من خلال مظلة الأشجار الضخمة. أمطرت أشعة الشمس الظل بضوء خافت، وكشفت عن مايكل تحت عباءة سوداء.
تلقى ميخائيل عباءة مصنوعة من شعر غوجي الأسود كهدية في اليوم السابق. صنعها له أحد رعاياه، واستخدمها مايكل على الفور.
مدّ يده اليسرى إلى الجيب الداخلي للعباءة السوداء عندما سمع صوت غصن ينكسر. انتبهت أذناه واندفع إلى الجانب مختبئًا في ظل أقرب شجرة.
”غوراستان! والكاتا، مريا!“
ظهر غوجي ثانٍ من خلال الغابة بعد أن اخترق صوته الأجش الصمت. كان الغوجي على بعد أقل من عشرة أمتار من مايكل وجثة الغوجي الميت.
تجسد تايجر فانج وحذاء تاران في اللحظة التي رأى فيها جوجي رفيقه. قفز الغوجي إلى رفيقه على أمل إنقاذه، ولكن كان قد فات الأوان بالفعل. كان الجسد ساكنًا حتى الموت.
تمتم مايكل قائلاً: ”انضم إلى صديقك“ بينما كان يبرز إلى جانب الغوجي. قطع تايغرفانغ رقبة الغوغي كسكين ساخن يخترق الزبدة التي ترقى إلى حدّة قطعة أثرية ملحمية.
استخدم ”مايكل“ المزيد من القوة ليلوي ”تايجر فانج“ موجهًا الضربة القاضية إلى ”جوجي“ العاجز.
كان خطأ الغوجي القاتل هو أنه لم يتوقع أن يتجرأ أحد على مهاجمة أراضيهم. كانت المناوبة الليلية مجرد إجراء شكلي للتأكد من عدم وقوع حوادث غير مرغوب فيها. حتى اليوم، لم يكن أي وحش أحمق بما فيه الكفاية لمهاجمة سيد غوجي في الغابة الكثيفة.
لكن اليوم كان مختلفًا.
اليوم كان اليوم الذي سيتغير فيه كل شيء.
بدأ مايكل حربًا شاملة، ولن يتوقف حتى آخر نفس له - أو حتى ينتصر.
بالطبع، كانت لديه خطة.
تناثر الدم على وجهه بينما كان يسحب تايجر فانج من جوجي الميت. عاد السيف الطويل الرفيع إلى رون الحرب الخاص به حيث يمكنه استدعاؤه حسب رغبته في الحال.
ارتعش عندما تدفق الدم الدافئ على وجهه قبل أن يتدفق ببطء إلى أسفل. وصنع وجهًا مشمئزًا وهو ينظر حوله في المنطقة المحيطة به.
تلقى مايكل تدفق الطاقة من الجوجي الثاني بعد أن تبددت الحياة في عينه. مد يده إلى الجيب الداخلي للعباءة وأسقط شيئًا على كل جثة قبل أن يغادر.
كانت تحركاته صامتة بشكل مميت وهو يدخل منطقة سيد جوجي.
”دعنا نرى مدى شراستك... ومدى حبك لذريتك...“ تمتم مايكل مع نفسه بينما كان يسقط غرضًا آخر من الجيب الداخلي لعباءته.
شعر مايكل بقليل من السوء حول ما كان سيفعله، لكنه كان يدرك بألم أيضًا أن كونه رحيمًا وعدم استخدام كل الوسائل الممكنة المتاحة له سيؤدي إلى نهاية كارثية له ولأرضه.
لم يكن شخصًا صالحًا، ولم يكن كذلك أبدًا. لطالما رغب مايكل في استخدام ”امتداد الأصل“ ليصبح أقوى، وكان يعرف ما يستلزمه ذلك، والخيارات والتضحيات التي كان عليه القيام بها. كان الأمر يتطلب قوة وشجاعة هائلة للبقاء على قيد الحياة في أماكن يسيطر عليها الأقوياء والأثرياء.
لم تكن القوة التي كان على مايكل أن يراكمها جسديًا فحسب، بل كانت قوة ذهنية أيضًا. كان عليه أن يتحمل مسؤولية أفعاله مهما كانت مرهقة.
وكلما قتل شخصًا ما من أجله - ولو لمجرد البقاء على قيد الحياة - شعر مايكل بوخز خفيف من الشعور بالذنب، ولكن لم يكن أمامه سوى خيارين - إما أن يختار العيش مع العبء أو الهلاك معه. وكان يعلم أنه بمرور الوقت، سيخف هذا الشعور بالذنب على الرغم من أنه كان قابلاً للنقاش إذا ما كان يريد أن يصبح آلة قتل لا معنى لها أم لا. لكن هذه الفكرة يمكن أن تنتظر الآن.
قبض قبضتيه بإحكام بينما كان يمضي قدمًا إلى الأمام. كان مايكل يعرف ما كان سيفعله، وما كان عليه أن يفعله للنجاة. لم يسبق له في حياته أن كان مدركًا لتداعيات أفعاله أكثر من اليوم.
والآن بعد أن أصبح داخل أراضي سيد جوجي وحده، كان على مايكل أن يكون يقظًا. لم يكن يعتقد أن الجوجي قد نصبوا أفخاخًا حول أراضيهم لأنهم كانوا على الأرجح أكثر عرضة لتفعيلها بدلًا من اصطياد الغزاة، كونهم فصيلة غبية إلى حد ما، ولكن سيكون الأمر مزعجًا إذا ما واجه مجموعة منهم.
لم يكد يفكر في هذا الأمر حتى ظهرت مجموعة من اثنين من الجوجيس على الطريق المعبّد على يمينه، حيث كان منحوسًا.
بدأت عيناه تتوهجان، وتغيرت وقفته في الحال وهو يندفع في اتجاههم. كان كوجيس يتجول ببساطة في منطقته وكانا يتجولان في منطقتهما وقد خفضا حراستهما. من كان يتوقع أن يظهر خصم مسلح بالكامل بجوارهم؟ كما لم يكن يتوقع أن يمر خط فضي من جانبهم، ونسي احتمال تدحرج رؤوسهم على الأرض في الصباح الباكر.
وصل تدفق الطاقة إلى مايكل بعد لحظات، لكنه لم يعزز قوته بشكل كبير مثل المعتاد. كان هذا بسبب بلوغه درجة صقل المستوى المتوسط الليلة الماضية.
”يبدو أن درجة الصقل من المستوى المتوسط والتعزيز من ثلاث قطع أثرية، بالإضافة إلى صورة الروح، كافية للتعامل مع غوغيس غير المحمي... يا للعجب...“ فكر بسخرية بينما كان يستعيد غرضًا آخر من الجيب الداخلي لعباءته.
وضعه على إحدى الجثث ونظر حوله بعد ذلك. كان عدد قليل من الجوجيين مستيقظين بعد، لكن مايكل استطاع سماع بعض الضجة على مسافة أبعد قليلاً. كانت النباتات والحيوانات الكثيفة تحجب رؤيته، ومع ذلك، يمكن اعتبار ذلك ميزة.
”إنها لم تصل إلى هنا بعد، لذا ربما...“.
وما أن خطرت هذه الفكرة في ذهنه حتى ترددت أصداء هدير مرعب في محيطه.
تجعدت زوايا شفاه مايكل إلى أعلى، وانتشرت القشعريرة في جميع أنحاء جسده عند سماع الصوت المألوف.
”ما الذي كنت أتوقعه حتى؟“ فكر، متسائلًا عما إذا كان الأمر مجرد قدر أنه ينحس نفسه بشكل متكرر، أو إذا كان الأمر متعلقًا بأسلافه الأوائل وخطاياه.
ربما كان الأمران معًا.
في كلتا الحالتين، استعاد مايكل ما تبقى من الأجسام البيضاوية الشكل بحجم قبضة اليد على عجل قبل أن يرميها بالقرب من مركز منطقة سيد غوجي.
تحطمت ”الأجسام“، المعروفة أيضًا باسم بيض السحلية، دون مقاومة.
تبع ذلك فوضى عارمة بعد فترة وجيزة حيث شقت أم السحلية طريقها عبر الغابة المطيرة الكثيفة وهي تلاحق اللص القذر الذي سرق بيضها.
لم يكن هذا اللص القذر سوى مايكل، الذي لجأ إلى استدعاء دعمه لطرد اللورد غوجي في معركة لن ينساها أبدًا.
ولسوء الحظ، احتاج دعمه إلى بعض ”التحفيز“، وهو ما قدمه مايكل بكل سرور.