توهج ثانٍ من الضوء المبهر غمر القرب عندما دخل حاجز الحماية في منطقته.
وجّه ما يكفي من الطاقة الجامحة في القارورة ليطلق ما يكفي من الضوء المبهر قبل أن يقذفها عالياً في الهواء.
سمع مايكل آهات بعض الجان، وكان ذلك سببًا إضافيًا لاستخدام آخر ما تبقى من قوته داخل جسده للركض بسرعة أكبر.
لا يمكن أن يكون الجان بعيدًا عنه إذا كان قادرًا بالفعل على سماع أنينهم. لحسن الحظ، منحه توهج الضوء المبهر بعض الفسحة.
وسمح له ذلك بالاقتراب من حاجز الحماية دون أن يتم الإمساك به.
ومع ذلك، لم يشعر مايكل بالأمان إلا عندما غاص عبر حاجز الحماية.
في اللحظة التي هبط فيها داخل حاجز الحماية، دوّت عدة ارتطامات وضربات خلفه وفوقه. لم يدرك ثلاثة من الجان الخمسة الذين كانوا يطاردونه حاجز الحماية. فاندفعوا نحوه بأقصى سرعة واصطدموا به.
”أشعر وكأنني أركض في سباق ماراثون بعد تناول الطعام في بوفيه كل ما يمكنك أكله...“ تمتم مايكل بهدوء.
تقيأ وتقيأ عدة مرات، لكنه لم يتقيأ أبدًا. لقد كانت الطاقة الجامحة التي كانت بداخله هي التي عصفت بجسده وتسببت في حدوث فوضى.
بما أن مايكل كان يتحكم بقوة في الطاقة الجامحة لتوجيهها داخل قطعه الأثرية، والقوارير لتخلق توهجًا مبهرًا من الضوء، كان جسده بأكمله يتلف ببطء.
كان الصقل السريع لرون الحرب الخاص به وقوة إرادته القوية هما السببان الوحيدان اللذان لم يغمى عليه بعد.
ومع ذلك، بعد أن عاد الآن إلى منطقته، انحسر أخيرًا الأدرينالين الذي كان يسري في جسده. لقد تبدد التوتر في جميع أنحاء جسده في اللحظة التي عرف فيها أنه في أمان، وشعر برغبة في النوم لمدة أسبوع كامل.
لسوء الحظ، لم يكن الجان قد غادروا بعد. حدّقوا فيه بينما كان ثلاثة منهم يفركون أنوفهم.
”ما الذي يفترض بي أن أفعله الآن؟ تساءل مايكل. أمال رأسه وهو ينظر إلى الجان.
لم يهاجموه عندما كان بإمكانهم ذلك، ولم يبدو أنهم كانوا غاضبين أيضًا. على العكس، كانوا ببساطة يحدقون فيه بفضول وارتباك.
كان مايكل ممتنًا لعدم إصابته بسهم في ظهره، لكنه لم يدع الجان يخدعونه. قد يكون من الرائع أن يصادق مجموعة الجان، ولكن كان من الصعب دائمًا التقرب من اللوردات والمغامرين من الأجناس الأخرى. لا أحد يستطيع أن يعرف ما إذا كان كلا الطرفين مخلصين، أو إذا كان أحد الطرفين يتسرب ببطء من الطرف الآخر حتى يمتصه حتى الجفاف.
حتى صداقة اللوردات الآخرين من نفس العرق كانت صعبة للغاية لأن الجشع والأنانية غالبًا ما يؤديان إلى الخيانة.
ولكن مرة أخرى، كان من المعروف عن الجان أنهم مخلصون بمجرد أن تكسب ثقتهم - حتى لو قيل أن ذلك كان صعبًا للغاية.
”هل تريد أن تنتقم مني لقتلي لورد الغوجي؟“ سأل مايكل بلغة الأصل.
كان أحد أهم الأسباب التي دفعته للالتحاق بإحدى المدارس الثانوية المرموقة في مقاطعة الشمس الذهبية هو الانضمام إلى صف اللغة الأصلية. لم يتمكن شقيقه من الالتحاق بمدرسة مرموقة في الماضي. وبالتالي، كان عليه أن ينفق معظم مدخراته لحضور فصل ليلي لتعلم اللغة الأصلية.
لم يكن ذلك مكلفًا للغاية فحسب، بل كانت جودة الدرس على مستوى مختلف. كان مايكل يستطيع التحدث بلغة الأصل بطلاقة مثل لغة البشر بينما كان أخوه قد وصل إلى نفس مستوى المهارة بعد قضاء عدة سنوات داخل امتداد الأصل، وتعلمها بالطريقة الصعبة.
نظر الجان إلى بعضهما البعض عندما سمعا مايكل ودار بينهما نقاش سريع بلغة الجان قبل أن يتقدم أحدهما إلى الأمام.
”نحن لا نهتم حقًا بمن قضى على لورد الجوجي إذا حصلنا على جثة اللورد. سلّمه لنا، وسنغادر في صمت"، قال أحد الجان. كانت تقف أمام حاجز الحماية، غير محمية وسهلة الاستهداف.
كان بإمكان مايكل أن يجسد تايغرفانغ ويخرج نابه النمر ويقذفها لقتل امرأة الجان، لكن ذلك لن يسبب سوى المزيد من المشاكل. لم يكن يرغب في جلب المزيد من المتاعب ولن يكون قادرًا على تحمل تدفق الطاقة من قتل المرأة الجان في كلتا الحالتين.
كان لدى مايكل ما يكفي من المتاعب مع تدفق طاقة السحلية ولورد الجوجي، والعشرات من الجوجيين. لم يكن من الضروري أن تتفاقم حالته أكثر من ذلك.
”أتريد جثته؟ لماذا؟ هل أمرك أحدهم بقتل سيد غوجي؟“ سأل في المقابل.
الآن وقد أصبح داخل منطقته، شعر مايكل بأمان أكثر بكثير. لم يعد حتى متوترًا بعد الآن.
”إما أنهم مغامرون أو مرتزقة.
نظرت امرأة الجان إلى مايكل باهتمام. وضغطت بكفها على حاجز الحماية ببعض القوة وأومأت برأسها.
”من المدهش أن يظهر لورد آخر في الغابة الجامحة. ولكن الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو التفكير في أن لورد، لم تنتهي فترة إمهاله بعد، كان قادرًا على الإطاحة باللورد غوجي"، تمتمت لنفسها بهدوء قبل أن يعود تركيزها إلى مايكل.
”كيف فعلت ذلك؟ أنت مجرد لورد بلا طبقة لذا لم يكن بإمكانك فعل ذلك بمفردك. معظم جثث الجوجيين في ساحة المعركة تم نهشها وتشويهها بواسطة شيء كبير.“
بدت المرأة الجان مفتونة، لكن مايكل لم يجب حتى بعد أن حدقت فيه المرأة الجان الرشيقة بعيون لامعة.
”هل هكذا يستجوبون الناس؟ بسحرهم بجمالهم؟ حسنًا... لا يبدو أنها خطة سيئة للاستفادة من جمالهن بهذه الطريقة...“ فكر مايكل بينما كان يغلق فمه.
”لقد استلمنا مهمة الإبادة من النقابة في زيلترا"، أجابت أنثى العفريت أخيراً.
لم تكن تعرف اللورد البشري، لكن لم يكن من الصعب معرفة أنه كان صعب المراس.
”زيلترا؟ هل هذه مدينة في الغابة الجامحة؟“ سأل مايكل بفضول.
لم يكن لديه الكثير من المعلومات عن المنطقة المحيطة به. اكتشف مايكل للتو أن منطقة الغابات المطيرة كانت تسمى ”الغابة الجامحة“. وفي الوقت نفسه، بدا اسم ”زيلترا“ وكأنه اسم مدينة، ولهذا السبب قام مايكل بالتخمين.
هذه المرة كانت أنثى العفريت هي التي ظلت صامتة. تجعّدت شفتاها بينما كان وجه مايكل مظلماً.
”ألن تخبرني بأي شيء إذا لم أخبرك بأي شيء؟ سأل مايكل في داخله قبل أن يطلق تنهيدة.
”زيلترا هي إحدى المدن الحدودية لإمبراطورية زنتيكا. إنها خط الدفاع الأول ضد وحوش الغابة الجامحة التي غالبًا ما تعيث فسادًا وتعيث فسادًا في الإمبراطورية. نحن فريق مغامرين من الرتبة E وقبلنا مهمة قتل اللورد غوجي بعد أن اختطف اللورد غوجي حشد بيلروكس لتاجر ثري. عرض علينا التاجر ثروة صغيرة، لذا...“ توقفت أنثى العفريت عن الكلام، لكنه كان كافياً لمايكل لفهم جوهر الأمر.
بغض النظر عن الطريقة التي نظرت بها إلى الموقف، كان اللورد البشري في أفضلية. كان بإمكانه استخدام حاجز الحماية لاصطيادهم أو مغادرة امتداد الأصل مع جثة لورد الغوجي داخل مخزنه في رونية الحرب إذا لم تنجح عملية الاصطياد.
لقد كانوا في حاجة ماسة إلى المال، وكان اللورد البشري هو العامل الوحيد الذي يفصلهم عن ثروتهم. إذا كانت بعض الإجابات كافية لكسب وده، فلماذا لا تكشف عن بعض الحقائق المعروفة؟
”إمبراطورية زنتيكا؟ زيلترا هي مدينة حدودية... وخط الدفاع الأول ضد الغابة الجامحة...'' فكر مايكل وهو يحاول ببطء استيعاب أجزاء المعلومات التي تلقاها. ”... وأرضي تقع في الغابة الجامحة التي لا يبدو أن الإمبراطورية قادرة على غزوها... عظيم...
أدرك مايكل مرة أخرى أنه ليس لديه أي فكرة عن مكان تواجده ومدى خطورة الغابة الجامحة. تنهد بعمق ونظر إلى فريق المغامرين الجان.
”دعونا نعقد صفقة.“