كان صدر مايكل يرتجف لأعلى وأسفل بشدة.
وانتشرت عشرات الجروح بشكل فوضوي على كامل جسده بينما كان الدم الطازج يتدفق على السيف الطويل الرقيق.
لم تمض سوى دقائق قليلة منذ أن انتهى مايكل من الإجابة على سؤالين من الأسئلة الثلاثة التي ألقيت عليه، لكنه كان متعباً بالفعل.
تكاثر المزيد من الـ Emactyls في الهواء من حوله، محدثين أصوات صراخ عالية وهم يحومون حوله. كانوا يقيدونه ويشتتوا انتباهه. كان هذا أيضًا جزءًا من الاختبار.
وسط هذه الفوضى، استجمع أفكاره محاولاً التوصل إلى أفضل الإجابات الممكنة. كان الاختبار النهائي يختبر قدرة الطلاب على التحمل، والبراعة القتالية، وقوة الإرادة، والقدرات الحسابية، والقدرة على التفكير السريع. كانت كل هذه العوامل مجتمعة تعطي النتيجة النهائية التي تحدد الجودة الأولية للخريج.
فقط من خلال التفوق على العاديين سيتمكن المرء من التميز عن الآخرين والتميز في امتحان القبول الجامعي الحكومي، ويخطو على طريق الكبار الحقيقيين - حيث دخل اللوردات والمغامرون والمنظمات المؤثرة في الصورة الكبيرة.
”يمكن الإجابة على سؤال ”ما هو الرون الحربي“ بسهولة، ولكن نظرًا لأن الإجابة تحمل 60% من وزن جزء الاختبار في هذا القسم، فيجب أن تكون الإجابة أكثر تفصيلًا“. فكر مايكل قبل الوصول إلى الساعة الكريستالية لفتح ملاحظة.
ظهرت أمامه شاشة ثلاثية الأبعاد، وبدأ في خربشة بعض المعلومات عليها. كان هذا مفيدًا للغاية لأنه كان من الصعب عليه التركيز على السؤال مع غوص المزيد من الإيماكتيل.
في الدقائق العشر التالية، قتل مايكل عشرة إيماكتيلز. انتهى من تدوين النقاط الرئيسية التي تذكرها عن رون الحرب.
بعد أن انتهى من تدوين النقاط الرئيسية كان مايكل راضيًا تمامًا عن النتيجة النهائية بمجرد أن صاغ إجابته بعبارات مرتبة.
[- يتشكل الرون الحربي في سن 18 عامًا. ومع ذلك، لا يظهر كل شكل من أشكال الحياة الذكية واحدة.
-كل شخص لديه رون حرب متصل مباشرةً بمجال الأصل ويمكنه الدخول إليه حسب الرغبة.
-جميع رونية الحرب لها مساحة تخزين معزولة. كلما زادت رتبة رون الحرب كلما زادت مساحة التخزين.
-رون الحرب هو مسار مباشر للروح.
-عندما يظهر رون حرب، يجب أن تؤكد إرادة الامتداد الأصلي على الارتباط. في غضون أسبوع، يجب على المرء أن يدخل إلى امتداد الأصل، وإلا سيضعف اتصال رون الحرب ببطء، وسيختفي في النهاية.
-تُعرف رونية الحرب أيضًا باسم قواطع الحدود. فقط من خلال امتلاك رون الحرب يمكن الشعور بالطاقة السائدة في امتداد الأصل وامتصاصها. من الممكن أن تصبح أقوى وتتجاوز حدود البشر/البشر الفانين. تصقل طاقة الأصل رون الحرب، وفي المقابل، يغذي رون الحرب ويقوي الجسد والعقل].
لم تكن بعض النقاط المذكورة في القائمة ذات صلة مباشرة بالسؤال المطروح. وبالتالي، قام مايكل بحذفها.
نظّم الملاحظات، وأضاف بعض الأشياء، وحك البعض الآخر، وأمضى مايكل بعض الوقت حتى تمكن أخيرًا من الإجابة على السؤال الأول الذي أظهر معرفته الواسعة بالموضوع.
استمرت الشياطين الصغيرة، المعروفة أيضًا باسم ”إيماكتيلز“، في إزعاجه بينما استمر في إضافة المزيد من النقاط حتى يضمن نجاحه في الامتحان التحريري بامتياز.
لسوء الحظ، كان مايكل متأكدًا تمامًا من أن أعدادهم ستزداد، وأن الامتحان النهائي سيصبح أكثر صعوبة.
وبما أنه لم تكن هناك طريقة للتغلب على هذا المأزق، فقد واصل رحلته إلى قمة الجبل.
كان على مايكل أن يقاتل المزيد من الوحوش وكان هناك المزيد من الأسئلة التي يجب الإجابة عليها. لحسن الحظ، لم تكن كل الأسئلة تتطلب تلاوة أو ملاحظات. فقد كانت تتطلب أجزاءً من المعرفة وعقلاً فعالاً.
[يرسل اللورد الذي تم استدعاؤه حديثًا أتباعه المستدعين خارج حاجز الحماية لقتل الوحوش. كم عدد الوحوش المنخفضة من المستوى 0 (10) التي يجب أن يقتلها الرعايا حتى يمتلئ رون حرب اللورد ويكون جاهزًا للتقدم إلى المستوى التالي؟]
أومأ مايكل برأسه برأسه بشكل خافت متجنبًا العديد من الهجمات من كل من حوله، وأومأ برأسه بشكل خافت. بدا السؤال صعبًا للغاية، لكن الإجابة كانت بسيطة للغاية.
'سيكون لاستدعاء اللورد الذي تم استدعاؤه حديثًا رابط ولاء محايد. في المتوسط، تبلغ حصة الطاقة المرسلة من خلال رابط الولاء المحايد 1%. هذا يعني أن وحش المستوى المنخفض 0-0 المذكور سيوفر 0.1 طاقة...
لم يكن مايكل مغرمًا بالحساب بينما كانت أنياب حادة غائرة في كتفه وتمزق لحمه، ولكن لم يكن هناك الكثير مما يمكنه فعله حيال ذلك.
لقد بذل قصارى جهده، وأجاب، ومضى قدمًا - دون أن ينسى تقطيع الإيماكتيلز من حوله إلى قطع صغيرة كلما اقتربوا منه كثيرًا.
وبحلول الوقت الذي أجاب فيه على بضعة أسئلة أخرى، كان جسده بأكمله مغطى بما يقرب من مائة جرح من مختلف الأحجام. كان كتفه أكثر ما يقلقه. فقد كانت قطع من اللحم مفقودة في عدة مناطق وكانت شفرات كتفه مكشوفة لهواء الجبل البارد.
كان يعلم أن ذلك كان مجرد وهم، لكن الألم كان حقيقيًا بقدر ما يمكن أن يكون.
[سؤال موجز - بداية عصر الأصل العظيم]
لم يُطرح أي سؤال لكن المهمة كانت واضحة. كان من المفترض أن يلخص بداية عصر الأصل العظيم.
”دعونا نرى...“ بدأ مايكل، فقط ليتوقف في مساراته.
ما نوع الوحي الذي سيخلق أكبر تأثير على نظام التسجيل؟ هل يجب أن أبدأ بإنشاء أول استعمار ناجح لنجم آخر صالح للسكن في نظام نجمي آخر؟ ظهور الأجناس الفضائية قبل 563 سنة؟ أم ظهور الامتداد الأصلي قبل 511 سنة؟ أو ولادة اللورد الأول قبل 510 سنوات؟
فكر مايكل في الأمر للحظة قبل أن يلاحظ أن جسده كان يتداعى ببطء من الهجمات المستمرة لعشرات أو أكثر من الإيماكتيلز الذين يحتشدون حوله.
ثم بدأ.
”بدأ عصر الأصل العظيم بـ...“
بعد أن تحدث لأكثر من عشر دقائق، انتهى مايكل وأغمض عينيه للحظة. شعر بالدوار وبالكاد استطاع الوقوف على قدميه.
وبعد لحظة، اختفى الألم الحارق في كتفه. فتح عينيه مرتبكًا.
كان يقف الآن في منتصف غرفة الفحص، ولم يعد الوهم يحيط به. كان تنفسه لا يزال مضطربًا والعرق البارد يتصبب من ظهره، لكنه غادر الوهم دون إصابة واحدة مرئية.
”أخيرًا ... انتهى الأمر...“ تمتم وهو يلمس جسده وكأنه يتأكد من أن كل شيء كان مجرد وهم.
[تهانينا أيها الطالب مايكل فانغ. لقد أكملت الامتحان النهائي. سيتم احتساب درجاتك في أي وقت من الأوقات وسيتم إرسال إشعار خلال الأسبوع التالي بمجرد انتهاء جميع طلاب مقاطعة الشمس الذهبية من الامتحان النهائي. شكرًا لتعاونك!]
اختفى السيف الطويل الرفيع أيضًا من يده، لكنه وجد حقيبة ظهره ملقاة في الزاوية.
”شكرًا. استمتع بتعذيب زملائي في الصف. يمكنك أن تكون بنفس القسوة معهم!“ قال مايكل ساخرًا وهو يلتقط أغراضه، لكن الصوت الخالي من المشاعر قرر أن يوبخه.
[لن أحابي أحداً، فالعدل هو أهم أولوياتي!]
أجاب مايكل: ”لم يكن ذلك مقصودًا... انسى الأمر“، ولم يكلف مايكل نفسه عناء التوضيح.
لقد كان منهكًا ذهنيًا بالفعل، وكان كتفه يؤلمه قليلاً. في الواقع، كان يشعر بالألم في أي مكان أصيب فيه في الوهم، لكن كتفه كان الأكثر وضوحًا.
”لا تزال المستقبلات في دماغي تعتقد أنني مصاب؟ إذا كان هذا هو الحال... ماذا كان سيحدث إذا كنت قد مت داخل الوهم؟ كان يفكر وبدأ يرتجف بينما كان عقله المفرط في التخيل يجن جنونه.
'حسناً، أياً كان. أعتقد أنني نجحت بما فيه الكفاية للتخرج. لا شيء داخل هذا المبنى يهم بعد الآن!
اختار مايكل عدم تجاهل الوجع والألم في جميع أنحاء جسده. كان يفضل العودة إلى المنزل والتأمل في حلمه الذي راوده في وقت سابق. كان الحلم منقوشًا في ذهنه بشكل دائم، واستمر في إزعاجه وجعله يشعر بالقلق. كان مزعجًا وشتت انتباهه كثيرًا.
وعلاوة على ذلك، لم يكن هناك سبب يدعوه للعودة إلى الفصل.
والآن بعد أن انتهى، كان مايكل على وشك المغادرة. ومع ذلك، وقبل أن يتمكن حتى من الخروج من قاعة الامتحان، وجد مايكل نفسه في موقف صعب.
كانت هناك امرأة شرسة المظهر تقف عند المدخل وتحدق فيه. لم تكن تحاول حتى إخفاء ذلك!
انحنى لها مايكل بخفة. لقد كانت حركة غريزية عندما أدرك الشراسة في نظراتها والحضور الذي كانت تشعه بشكل طبيعي.
”جمال شرس غير معروف... هذا لا يعني سوى المتاعب!
حاول أن يتخطاها بعد الانحناء، لكن المرأة الشرسة ذات المظهر الشرس اعتبرت ذلك إشارة لبدء محادثة.
”كيف حالك يا كيدو؟“ سألتها وصوتها نقي ورنان.
”كيدو؟ هل أبدو كطفل؟ أراد مايكل أن يردّ عليها لكنه لم يعبّر عن رأيه. وبدلاً من ذلك، هز كتفيه داخلياً وابتسم ابتسامة خفيفة.
”كان يجب أن أحصل على درجات عالية بما يكفي للتخرج، ولكن هذا كل شيء. لم أكن أطمح أبدًا إلى الالتحاق بجامعة النخبة، أو أكاديمية مؤثرة، لذلك لا أهتم حقًا. ليس الأمر كما لو أن الالتحاق بجامعة أو أكاديمية سيساعدني على أي حال"، أجابني ثم تباطأ عندما أدرك أنه كان يثرثر.
ضاقت عيناه، وحدق في عينيه وهو ينظر إلى الحسناء الشرسة، التي استمرت في الابتسام له مع بريق في عينيها.
”إنها تفعل شيئًا ما. هل هذا تأثير قطعة أثرية أم قوة روحها؟
”لا تقلقي يا صغيرتي. لقد تواصلت معك لأنني آمل أن تفكر في التقدم إلى أكاديمية سافيرليك العسكرية والجلوس لامتحان القبول. إذا تم قبولك، فسيكون لديك المزيد من الخيارات عندما يقوم الجيش بتجنيد جميع اللوردات والمغامرين"، قالت الجميلة الشرسة. بدا كما لو أن كلماتها لم تكن مهمة، لكن تعابير وجه مايكل تغيرت بشكل كبير.
لم يكونا يعرفان بعضهما البعض حتى، ومع ذلك ألقت عليه دعوة... من حيث لا يدري؟
مرّت أفكار متعددة في ذهنه ولم تريحه أي منها.
”التجنيد العسكري؟ نحن حاليًا لسنا في حالة حرب... أم أننا لسنا في حالة حرب؟
'... أكاديمية سافيرليك العسكرية... إنها أكاديمية كبيرة جداً على.... أين كانت مرة أخرى؟ تساءل مايكل، فقط ليهز رأسه ويلطم خديه. كيف كان موقع الأكاديمية العسكرية مهمًا في الوقت الحالي!
' لماذا أخبرتني عن الأكاديمية العسكرية واحتمال استدعائي للتجنيد؟ من هي، في المقام الأول؟!
كان هناك شيء مريب، هذا أمر مؤكد. ومع ذلك، لم يكن مايكل قادرًا على التحدث عن أفكاره بصوت عالٍ. كان هناك شيء ما يعيقه.
قال بدلاً من ذلك: ”لن تكون نتيجتي عالية بما يكفي للالتحاق بأكاديمية سافيرليك العسكرية، حتى لو أردت التقدم بطلب الالتحاق“.
اتسعت ابتسامة الحسناء الشرسة ردًا على ذلك، ”يجب أن تحصل على درجة جيدة. إذا حققت شيئًا مميزًا كسيّد جديد في امتداد الأصل، يمكنني مساعدتك!“
”لكن لماذا؟“ سأل هذه المرة، وأخيرًا تمكن أخيرًا من التعبير عن رأيه.
كان مايكل متأكدًا من أنه اخترق التعويذة التي وضعت عليه. ومع ذلك، وبدلاً من التحديق به في حيرة، تحولت ابتسامة الجميلة الشرسة إلى أكثر إشراقًا. كانت نابضة بالحياة بما يكفي لإبهار مايكل.
تمتمت قائلة: ”يبدو أنني كنت محقة بشأنك“، ثم اقتربت منه بخطوة كبيرة قبل أن تعلنها بشكل كبير,
”أنا معجبة بك يا فتى!“
خطا مايكل خطوة كبيرة إلى الوراء بنفس القدر مع فكرة واحدة - لا يمكن أن تكون أكثر صحة - في ذهنه.
”... هذه المرأة بالتأكيد مريضة عقليًا!