في الطابق السفلي من قاعة التدريب في مجمعهم السكني، كان شابان بشعر أسود وعينين سوداوين يقفان قبالة بعضهما البعض.
كانا يرتديان بدلات قتالية ويدخلان في وضعهما القتالي في نفس الوقت.
”سأحد من قوتي حتى لا تبكي لاحقًا!“ سخر داني، ولكن مايكل نقر بلسانه مستنكرًا: ”لا يهم!“
كره مايكل أن أخاه أخذ الأمر بسهولة. لسوء الحظ، كان ذلك لمصلحته. اندفع داني إلى الأمام وبدأ سجالهما دون تأخير إذا كان يمكن للمرء أن يسميه سجالاً في المقام الأول.
...
وبعد مرور نصف ساعة، شعر مايكل كما لو أن جسده بأكمله قد استُخدم ككيس ملاكمة. لم يكن ذلك بعيدًا عن الواقع. كان شعره الأسود ملطخًا بالعرق والتراب بينما كان وجهه مزينًا بالكدمات الأرجوانية.
”كعضو من عائلة فانغ، سيكون لدينا الكثير من الفوضى حولنا، ولكن يمكن استغلال ذلك"، قال داني متذمرًا عندما ظهر أمام مايكل: “عليك الاستفادة من حاجز الحماية الخاص بمنطقتك عندما تدخل إلى امتداد الأصل. إنه يستمر لمدة عشرة أيام فقط ولكن ينبغي أن يكون ذلك أكثر من كافٍ بالنسبة لك!“
بينما كان يتحدث، استرجع داني قارورة زجاجية من رون الحرب. فتح الغطاء وسلم مايكل القارورة. ابتلع مايكل السائل الأحمر الموجود بداخلها وشعر بإحساس دافئ ومهدئ ينتشر في جسده.
”هذه هي الصفقة الحقيقية! كان يفكر بينما كان يركز على القارورة الزجاجية الفارغة بدلاً من إزعاج أخيه.
كان داني لا يزال يتحدث بحماس. لقد كان ثرثارًا للغاية عندما يتعلق الأمر بموضوعات تتعلق بـ Origin Expanse. ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو أن مايكل كان يكره ذلك. كان مجرد إلحاح داني هو ما أثار أعصابه قليلاً.
”تذكر، ساعتان هناك تساوي ساعة واحدة هنا. لا تسيء فهم التواريخ!“
”إذا لم تعد في الوقت المناسب، فسأقتلك!“
...
استمع مايكل بخنوع إلى مضايقات أخيه دون أن يرد بأنه يعرف كل ذلك بالفعل. لقد كان أخوه في عنصره الآن، ولا يمكن لأحد أن يوقفه، وربما حتى التدخلات الإلهية.
”داني، لا بأس. فقط دعني أتناول العشاء وأنام. سأكون بخير غداً.“
”أحضرت بعض الطعام من مطعم جيني. يمكننا أن نأكل ذلك إذا أردت...“ قال داني باستخفاف، فقط ليرى أن مايكل قد نهض بالفعل من على الأرض في اللحظة التي سمع فيها ”مطعم جيني“.
”هيا بنا!“
في الساعة التالية، التهم الأخوان في الساعة التالية طعامًا يكفي لإطعام عائلة لأيام.
ومع ذلك، لم تكن تلك الكمية شيئًا بالنسبة للأخوين. لطالما كانا شرهين.
كيف يمكن لأي شخص أن يقاوم طعامًا لذيذًا؟ كان ذلك تجديفًا!
عاد مايكل إلى غرفته بعد العشاء. كان متعبًا من أحداث اليوم وغرق في سبات عميق بسهولة تامة.
وبعد ساعات قليلة فقط، استيقظ مايكل على أشعة الشمس الأولى التي كانت تسطع من خلال النافذة. كان الوقت لا يزال مبكرًا في الصباح الباكر، لكنه كان مستيقظًا بالفعل. كان الجزء الخلفي من يده اليمنى يحكّ يده اليمنى، مما أخرجه من نومه الذي كان في أمس الحاجة إليه.
”رون الحرب!
تشكل حرف صغير كروي الشكل على ظهر يده اليمنى. كانت أصغر من الرخام ويمكن بسهولة الخلط بينها وبين شامة ذات شكل فريد.
كان اليوم عيد ميلاده الثامن عشر، والذي كان أيضًا أحد أهم الأيام في حياته. لقد تشكّل رون الحرب الخاص به، مما أنشأ اتصالًا مباشرًا بينه وبين امتداد الأصل! والآن، كان الشيء الوحيد المتبقي عليه فعله هو الدخول إلى امتداد الأصل لتأكيد وتعزيز اتصاله مع رون الحرب.
استحم مايكل بسرعة وارتدى بدلة القتال قبل أن يهرع إلى الطابق السفلي.
كانت الأيام العشرة الأولى في امتداد الأصل هي الأكثر أهمية. كان عليه أن يستغلها ليصنع طريقه إلى مستقبل عظيم، وكان تناول وجبة إفطار مشبعة أفضل طريقة لضمان بدء اليوم على المسار الصحيح!
أنهى مايكل كل ما وجده في الثلاجة ورسمت ابتسامة مشرقة على وجهه.
كان قلبه يخفق بشدة من شدة الحماس، ولم يلاحظ حتى أنه كان يحث لا شعوريًا رون الحرب على فتح البوابة المؤدية إلى امتداد الأصل.
ونتيجة لذلك، انشقّ الفضاء وأضاء ضوء مشع أضاء المطبخ.
اتسع حجم الشق حتى أصبح كبيرًا بما يكفي للسماح لمايكل بالعبور.
حدق مايكل في البوابة بشكل فارغ. ابتلع لعابه وأخذ خطوة نحوها.
”جميل جداً“.
لكن ما هي إلا لحظات حتى رن صوت مألوف في أذنيه: ”أوي أوي أوي، ماذا تظن نفسك فاعلاً في الصباح الباكر؟
دوّت خطوات داني المسرعة في المنزل بأكمله. شعر مايكل بالدهشة والارتباك، وتوقف مايكل في مساراته.
كان يتناول إفطاره للتو.
هذه ليست جريمة!
وصل داني إلى المطبخ بعد ثوانٍ، وكان يحدق في مايكل بعينين محتقنتين بالدم. كان شعره وملابسه غير مرتبين، وبدا وكأنه قضى ليلة عصيبة.
”هل تريد شيئاً ما؟“ سأل مايكل بشكل غير مفهوم. كان فمه ممتلئاً عن آخره، لكن كان من السهل فهم ما كان يتحدث عنه. ناول داني إحدى قطع الكرواسون التي وجدها في المطبخ.
”لا بأس. سأشاركك غنيمتي!“.
ابتسم مايكل لأخيه، الذي تأوه في إحباط.
”أيها الوغد... اعتقدت أنك تحمست كثيرًا و...“ تذمر داني وهو يتناول الكرواسون بينما كان يحدق في مايكل. لم يكن من الصعب أن نرى أن مايكل كان متحمسًا للغاية ولم يستطع الانتظار لدخول امتداد الأصل بعد الآن. كان مايكل متحمسًا للغاية وكان يهز رأسه لأعلى ولأسفل بلا راحة.
هز داني رأسه، لكنه لم يستطع أن يشعر بالإهانة من تصرف أخيه. هو نفسه كان كذلك قبل أربع سنوات.
لطالما شعر بالذنب لأنه ترك أخاه الأصغر بمفرده ليبني أرضه في امتداد الأصل. لم يكن في المنزل كثيرًا، لكن يبدو أن مايكل لم يمانع أبدًا.
”كيف يمكنني حتى أن أستحق مثل هذا الأخ الصغير الجيد؟ كان مايكل يتفهمني دائمًا، ولم يتذمر أبدًا عندما لم أكن موجودًا من أجله...' تعجب دانيال بينما كان يراقب شقيقه الغافل وهو يتذوق وجبته الأخيرة قبل أن يحين وقت دخوله إلى Origin Expanse.
توهج الجزء الخلفي من يد داني اليمنى بشكل خفيف وهو يقلب يده بحركة خفيفة.
ظهر سيف طويل رفيع أمامه.
”هاه؟“ كاد مايكل أن يموت بنوبة قلبية عندما تعثر إلى الوراء عندما ظهر السيف أمام داني.
استغرق ثانية ليستعيد رباطة جأشه وتقدم بضع خطوات إلى الأمام بفضول.
”هل هذه قطعة أثرية؟
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها مايكل قطعة أثرية عن قرب. على الرغم من أن السيف الطويل الرفيع لم يكن يبدو كأي شيء مميز، إلا أنه كان كنزاً إذا كان قطعة أثرية بالفعل.
كان الفرق بين القطع الأثرية والأسلحة العادية بسيطًا للغاية. فقد صُنعت القطع الأثرية من مواد خاصة، مما سمح للسادة والمغامرين بربطها بأحرفهم الرونية الحربية. وبهذه الطريقة، يمكنهم الاستمتاع بتأثيرات التعزيز. على سبيل المثال، كان من المحتمل أن تزداد قدرته على التحمل من خلال ربط قطعة أثرية للدرع برونته الحربية. سيختلف تأثير التعزيز وفقًا لجودة ومستوى القطعة الأثرية المربوطة. ومع ذلك، كان التحسين في البراعة القتالية، مهما كانت منخفضة، مفيدًا للغاية.
”إنها قطعة أثرية من فئة الخمس نجوم من المستوى 0 تُدعى Tigerfang. عندما رأيته في السوق، تذكرتك أنت"، أوضح داني بعد قليل قبل أن يسلم مايكل النصل بعناية.
”طالما أنك تستطيع أن تربطه بنفسك، سيكون تايغرفانغ لك!“
”...هاه؟!“
ما الذي كان يتحدث عنه أخوه؟
هل قام داني بسرقة بنك ليشتري تايجر فانج أم أنه باع أرضه؟
كان مايكل فضوليًا لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان يريد معرفة الإجابة.
”داني...ماذا فعلت بحق الجحيم؟