حتى لو كان Tigerfang مجرد قطعة أثرية من المستوى 0 - يُطلق عليها أيضًا اسم Tierless لأنها يمكن أن تكون مرتبطة بأي نوع من أنواع الرون الحربي - فقد كانت ذات جودة استثنائية. خمس نجوم تعني أنها كانت ذات جودة ملحمية! لقد كانت نادرة للغاية!
”لماذا لم تستخدم هذا المال لتوسيع منطقتك؟ كان بإمكانك بسهولة مضاعفة حجم إقليمك بالثروة التي أهدرتها على ذلك!“ صرخ مايكل حتى قبل أن يدرك ذلك. لم يكن يريد أن يعاني أخوه بسببه.
ومع ذلك، عند رؤية تعبيرات داني الصارمة، ماتت الكلمات التالية على لسان مايكل. لم يستطع إجبار نفسه على التحدث بصوت عالٍ.
”خذها وحاول ربطها برون الحرب الخاص بك. إذا كانت الضريبة عالية جدًا، فلدي أسلحة ذات تصنيف أقل لتربطها. لا يهمني ما تقوله عن تكاليف القطع الأثرية، يجب أن تكون قويًا قدر الإمكان للبقاء على قيد الحياة في امتداد الأصل! إذا رفضت مساعدتي الآن، فقد تموت قبل أن تدرك خطأك"، وبخ داني أخاه، وكان صوته يزداد جدية وبرودة.
كان جادًا للغاية.
إذا لزم الأمر، كان سيدفع بالقطع الأثرية في عمق حلق أخيه!
لم يسبق لمايكل أن رأى أخاه هكذا. للحظة شعر برغبة في قول شيء ما، لكنه كان يعرف أنه من الأفضل له ألا يجادل داني.
التقط تايغرفانغ بصمت وأراد أن يربط السيف الطويل الرفيع برون الحرب. انبثق خيط أبيض رفيع يشبه المجسات من رون الحرب. كان يتذبذب دون حسيب ولا رقيب، باحثًا عن القطعة الأثرية التي كان من المفترض أن يربطها. حرك مايكل بهدوء تايغرفانغ بهدوء أقرب لربط الخيط الذي يشبه المجسات قبل أن يراقب الخطوات القليلة التالية بعناية.
حتى شقيقه كان يحدق في العملية باهتمام.
”من الجيد أنه ليس مضطربًا مثلي عندما ربطت أول قطعة أثرية لي“. فكر دانيال فانغ بتعبير مرير على وجهه وهو يتذكر غباءه. كان الألم مطبوعًا في ذهنه إلى الأبد.
ربط مايكل رون الحرب الخاص بمايكل تايجر فانج ببطء، واستمرت العملية لفترة طويلة. كان من الممكن أن تتم على الفور ولكن مايكل أراد أن يأخذ رون الحرب وقته. وفي الوقت نفسه، ارتفعت درجة حرارة جسده ببطء أيضًا. غمر جسده كله إحساس بالدفء والضبابية. كان مريحًا.
ولسوء الحظ، تحول هذا الإحساس الدافئ والمريح إلى حرارة حارقة بعد بضع دقائق. كان مايكل يشعر بتحسن كبير في قوته البدنية، لكنه كان يدرك بألم أيضًا أنه وصل إلى أقصى حد له.
كان يفكر قبل أن يسقط على الأرض قائلًا: ”المزيد قليلًا بعد ولن أكون قادرًا على تحمل ذلك“.
كان ظهره غارقًا في العرق البارد وكان قميصه ملتصقًا بجسده، لكنه ابتسم بحماقة. عادت خصلة المجسات البيضاء التي تشبه المجسات من خيوط الحرب إلى مكانها.
”لقد فعلتها... ولكن بالكاد. قطعة أثرية ملحمية عديمة المستوى هي كل ما يمكنني التعامل معه الآن... هذا جنون...“
لم يختبر مايكل براعته الحالية بعد، لكنه شعر أن خفة حركته وقوته قد تضاعفت على الأقل في القوة. كما تعززت حواسه أيضًا.
”إن القطعة الأثرية الملحمية مميزة حقًا. سأعوضك عن هذا الكنز... انتظر وشاهد يا أخي! أقسم في قلبه وهو يقبض على قبضته.
أغمض عينيه، وركز مايكل على وعيه - تمامًا كما قرأ في الكتب التي تتحدث عن رون الحرب وامتداد الأصل.
استخدم إرادته لتحويل تايغرفانغ إلى كرة من الضوء انصهرت مرة أخرى في رون الحرب. كانت معرفة الأساسيات وامتلاك معرفة نظرية سليمة ميزة كبيرة. لم يكن ذلك يشير إلى أنه يجب أن يكون مثاليًا في الجانب العملي، لكنه ساعده مع ذلك. في غضون دقائق، كان قادرًا على رؤية ضوء صغير مختبئ في أعمق أجزاء جسده.
”الضوء هو رون الحرب، أليس كذلك؟ تساءل مايكل.
تحولت كرة الضوء التي تنتمي إلى تايجر فانج إلى ظل وهمي يدور حول الضوء الصغير. كان ذلك تأثيرًا آخر للقطع الأثرية. لن يتلاشى تأثير التعزيز الذي توفره القطع الأثرية أبدًا. لقد كان على ما يرام معها طالما كان جسده قادرًا على تحمل التأثير - وهو ما كان بالكاد يستطيع تحمله.
لقد كانت مجرد مساعدة خارجية، تعزيزًا ممنوحًا من خلال القطع الأثرية، لكنها كانت لا تزال مذهلة.
زاد معدل بقائه على قيد الحياة بشكل كبير!
وطالما لم يكن تأثير التعزيز قويًا جدًا على جسده بحيث يمكن أن يتسبب في انهياره أو تناثره إلى عدد لا يحصى من القطع، فسيكون بخير.
كان السيف الطويل الرفيع مثاليًا بالنسبة له، وكذلك التحسين الذي حصل عليه.
كانت السيوف تعتبر جاك لجميع المهن، وهو بالضبط ما كان مايكل بحاجة إليه. قد ينتهي به المطاف في الصحراء، أو في وسط السافانا، أو حتى في منطقة التندرا عند دخوله إلى امتداد الأصل. كان الحظ هو العامل الحاسم - والذي كان عادة ما يكون سيئًا بالنسبة لعائلة فانغ. يمكن أن تكون منطقته في أي مكان، وربما كان وجود السيف في أي مكان هو الأكثر فائدة.
وبالطبع، كانت هناك دائمًا ظروف تصبح فيها حتى أقوى الأسلحة عديمة الفائدة. ومع ذلك، لم يكن هذا شيئًا أراد مايكل التفكير فيه الآن.
”إذا كنت تعتقد أن بإمكانك التعامل مع المزيد من القطع الأثرية، فلدي بعض القطع الأثرية عديمة المستوى، وبدون نجمة، ونجمة واحدة، والتي لن تثقل كاهلك...“
قال مايكل بصوت ضعيف: ”لقد وصلت بالفعل إلى حدودي، شكرًا داني“. بدا الحديث وكأنه مهمة محفوفة بالمخاطر في الوقت الحالي، لذا أخذ أنفاسًا قليلة وابتسم لأخيه، مدركًا في أعماقه أن أخاه كان قلقًا عليه فقط.
”إن مساحة التخزين في ”رون الحرب“ الخاصة بك شبه معدومة الآن، لذا لا يمكنني دعمك إلا بهذه الطريقة... هذا محبط للغاية...“ تمتم داني لنفسه: ”وإلا كنت سأعطيك أيضًا مجموعة من الموارد ولفائف الاستدعاء...“
”منذ متى بدأت تهتم بي إلى هذا الحد؟ هل قام أحدهم باستبدالك بأخي المنضبط وسيئ المزاج؟ تساءل مايكل، لكنه ابتسم فقط لداني. كان من النادر أن يرى أخاه متوتراً هكذا.
لم يمانع مايكل التغيير في سلوك أخيه، ولكن كان من الغريب أن يكون أخوه الأكبر متوتراً هكذا. في العادة، كان أخوه مشغولاً في ”امتداد الأصل“ أو يفكر فيه. وفقط عندما كانا يتدربان على السيف أو يتناولان وجبات عائلية بمفردهما كانت أفكار أخيه تنجرف بعيدًا عن امتداد الأصل.
كان هذا الهوس الذي طوّره أخوه شيئًا كان مايكل قلقًا بشأنه في البداية. ومع ذلك، في الوقت الحالي، كان لديه فضول لمعرفة ما الذي فعله امتداد الأصل بأخيه ليحوله إلى مدمن عاجز على امتداد الأصل.
ركز مايكل على تكييف عقله وجسده مع التحسينات التي تلقاها من القطعة الأثرية الملحمية لمدة نصف ساعة قبل أن يقترب من البوابة البيضاء.
بعد عدة سنوات من العمل الشاق، حان الوقت أخيرًا لدخول امتداد الأصل. كان مايكل يفيض بالحماس، لكنه كان متوترًا أيضًا. كل شيء يمكن أن يسوء بشكل رهيب!
كان يود أن يحمل بعض الأشياء الأخرى إلى امتداد الأصل، ولكن لم يكن بإمكانه أن يحمل معه إلى امتداد الأصل سوى الملابس التي كان يرتديها، والتحف المربوطة بحروف الحرب، والأشياء المخزنة داخل حِرف الحرب. حتى حمل حقيبة ظهر كانت عديمة الفائدة لأنها ستختفي في الهواء.
أما بالنسبة للبنادق والقنابل اليدوية والأسلحة العلمية الأخرى المصنوعة خارج امتداد الأصل، فلن تعمل في الداخل.
”سأغادر الآن. لا تنتظرني واهتم بأرضك. لن أعود إلا بعد رفع حاجز الحماية وأنا متأكد من أن منطقتي لن يتم تجريفها بمجرد مغادرتي.“
ابتسم ابتسامة خفيفة لأخيه الذي تلا جميع التحذيرات والتعليمات التي يجب اتباعها للمرة المائة ألف.
”إذا كنت لا تشعر بأنك غير مستعد لامتداد الأصل، فما عليك سوى التخلي عن منطقتك وتصبح مغامرًا. سأكون سعيدًا بقبولك في منطقتي. إذا كانت روحك سيئة، فلا تشعر بالعبء. فقط ابذل قصارى جهدك. أعلم أنك ستتخذ الخيار الأفضل!“
”أنت ممسوس، أليس كذلك؟ تأوه مايكل داخليًا بينما كان يواصل الابتسام.
ظل ينظر إلى البوابة البيضاء المضيئة التي تشع ضوءًا أكثر إشراقًا. كانت مادة البوابة المقوسة ناعمة وخالية من الملامح. ولولا الضوء الساطع الذي يغمرها، لظن المرء أنها بوابة عادية وحديثة.
ومع ذلك، كانت أكثر من ذلك بكثير. لقد كانت فرصته لمستقبل أعظم، وطريقة لتحويل مصائب عائلته إلى فرص عظيمة.
خطا عبر البوابة البيضاء دون أن يقول أي شيء آخر. لقد قال كل ما أراد أن يقوله. والآن حان الوقت ليدافع عن نفسه!
وبعد لحظات اختفى داخل البوابة البيضاء.
في هذه الأثناء، حدق دانيال في البوابة البيضاء التي تفرقت إلى عدد لا يحصى من الجسيمات البيضاء بعد فترة وجيزة.
”أرجوك احصل على منطقة جيدة يا مايكل. طالما كانت منطقتك جيدة، يمكن إدارة كل شيء...“
في البداية، كان كل شيء حول مايكل أسود. لم يستطع رؤية أي شيء والشيء الوحيد الذي شعر به هو قوة شفط قوية تسحبه إلى مكان ما. كان أكثر ارتباكًا عندما ظهرت نجوم بيضاء من حوله. التوى الفضاء بعد فترة وجيزة واضطر إلى إغلاق عينيه ليتأكد من أن فطوره سيبقى في المكان الذي يفترض أن يكون فيه.
اختفى إحساسه بالوقت ببطء، مما جعل من المستحيل معرفة مقدار الوقت الذي مر عندما فتح عينيه مرة أخرى. لكن ذلك لم يكن مهمًا لأنه كان قد وصل إلى امتداد الأصل.
هبّت رياح خافتة على وجهه، وأشرقت أشعة الشمس من خلال مظلة الأشجار الشاهقة من حوله. كان الجو دافئًا ورطبًا، وعلاوة على ذلك، بدا كل شيء حيًا بدلًا من المحيط المليء بناطحات السحاب الشاهقة.
وجد نفسه محاطاً بتضاريس مجهولة.
ولكن بدلاً من التحديق في المشهد المفعم بالحياة من حوله، أمسك مايكل برأسه بينما كان يركز على الشخص الذي كان يقترب منه ببطء.
”منفوش؟“
اتسعت عيناه في صدمة، وبدأتا تتلألأان بريقًا ساطعًا.
”هل هذا هو السبب في أن داني يحب امتداد الأصل؟