بعد الإمبراطور، يأتي النبلاء في المرتبة الثانية من حيث السلطة، وأعلى مرتبة بين النبلاء هي الدوق. ومن بين الدوقات، تتمتع عائلة تشين سيلفر بنفوذ استثنائي ونطاق واسع.
بكلمة واحدة من رب الأسرة، يمكن إزالة جبل من الخريطة، ويجب على أي شخص يتعرض لهم أن يكون مستعدًا للقفز في النار مثل الفراشة.
حتى لو كان السبب غير جيد، فإن لقاء طالب عادي مع أقوى شخصية في الإمبراطورية هو شرف عظيم.
يجب على المرء أن يتحلى بالأدب عند مقابلة شخص نبيل، وإلا فإنه سيفقد حظوة رب الأسرة حتى لو كان صديقًا لابنته.
في موقفي كشخص ارتكب خطأً كبيرًا، حتى الركوع أمامه لن يكون كافيًا، لكن جيرار شخص كريم بما يكفي ليقدم مقعدًا نظرًا لأنني صديق جيني.
يمكن رؤية ذلك من خلال إعطائه الفرصة لعائلتنا لتوضيح الأمور على الفور.
ومع ذلك، حتى بالنسبة لشخص عظيم مثله... من غير المؤكد كيف سينظر إلى تصرف تفتيش غرفته بشكل عشوائي. لقد استعددت للمخاطرة بهذه المقامرة الخطيرة.
"إنها اللعنة! لعنة الكاذب هي السبب!"
"...؟؟"
"السبب وراء تحول عائلتنا إلى محتالين... هو أننا جميعًا وقعنا تحت لعنة."
نظر الجميع إلي باستغراب عندما صرخت. وحتى أنا نفسي فوجئت. لأن الكلمات التي كان من المفترض أن تكون صامتة... سُمعت بوضوح تام.
السبب بسيط. لأنني لمست اللهب الأبدي المنقوش على شهادة التخرج قبل أن يمسكني الخدم.
"أخيرًا أستطيع التوضيح."
عندما تحدثت بنظرة ملحة، بدا جيرار مضطربًا وكأنه يحاول استيعاب الموقف.
موقف الزوجين كراولر المتردد. وحتى تخريب شهادة التخرج التي تركتها زوجته المحبة.
بالطبع، لا يمكن تجاوز هذا الموقف بسهولة.
"هل هذا يعني... أنك تستطيع أيضًا توضيح سبب الوقاحة التي ارتكبتها للتو؟"
كان هناك ثقل في كلمات جيرار. لو لم أكن صديقًا لابنته، لكنت قد ذهبت إلى السجن على الفور.
حقيقة أنه يمنحني فرصة أخرى للتوضيح تعني أنه شخص طيب جدًا. لأنه شخص طيب للغاية.
"نعم، يمكنني الآن قول أي شيء!"
"..."
ومع ذلك، على عكس المتوقع، بدا جيرار مصدومًا من إجابتي الواثقة. جيني ووالداي كانوا صامتين تمامًا.
بالصدفة، كان هناك أشخاص في هذا المكان لديهم شكوك حول أكاذيبي. لم أفوت هذه الفرصة وبدأت في الشرح بالتفصيل.
ما هي اللعنة التي تقع على عائلة كراولر الآن، ولماذا نتظاهر بأننا محتالون، وما هو الغرض من دخول الأكاديمية.
كل هذا حدث بسبب لعنة واحدة، وهو أمر مؤسف... وصل بوضوح إلى آذانهم.
"إذن حتى لمس شهادة التخرج قبل قليل..."
"نعم. كنت بحاجة ماسة إلى اللهب الأبدي، لذلك اضطررت للقيام بذلك."
تم شرح سبب تفتيش غرفة رب الأسرة بشكل طبيعي أيضًا. نتيجة لذلك، تم تبديد الكثير من عدم الثقة الذي تراكم لدى جيرار تجاه كراولر.
"باختصار... كل شيء بسبب اللعنة، أليس كذلك؟"
"نعم."
"همم... إنها لعنة لم أسمع بها من قبل."
أنا أيضًا أشعر بنفس الشيء. إذا كانت حتى شخصية رئيسية في هذا العالم لا تعرفها، فماذا يمكن أن تكون؟
هل هذا لأنها لعنة عمرها أكثر من 300 عام؟
"وقد سمعت بعض المعلومات عنك من جيني. في البداية، لم تكن علاقتكما جيدة، أليس كذلك؟"
"نعم."
"لو كنت قد أوضحت أنك ملعون منذ البداية، لكان كل شيء قد حُل..."
هذا ما كان مستحيلًا، لذلك وصل الأمر إلى كسر ضلوع جيني وإلقائها في البحيرة. أدرك جيرار السبب وراء ذلك، لذلك لم يقل شيئًا آخر.
"إذا كان كل ما تقوله صحيحًا، فهذا يعتبر توضيحًا كافيًا. الأشياء التي لم تكن مفهومة حتى الآن أصبحت مفسرة دفعة واحدة."
الشخص الذي تسبب في تدمير القلادة التي تعتز بها جيني... تعاون حتى للسيطرة على العصر الفضي.
حتى أنه خاطر بحياته لإعاقة الذئاب أثناء حادثة المستذئبين. لا يبدو كمحتال تافه.
والديه أيضًا نفس الشيء. الزوج في المستوى السادس والزوجة ساحرة عناصر عليا.
إنهم أشخاص لديهم مؤهلات تجعل أي منظمة تقبلهم على الفور إذا تقدموا للانضمام إليها.
لا يعقل أن يعيشوا حياة التشرد في وسط الجبال. من حسن الحظ أنهم لم يُشتبه بهم كمجموعة سحر أسود منعزلة.
"إذن هل كنت تبيع المنومات لابنتي وترتكب أفعالًا مماثلة لتقليل ما تسميه معدل التآكل؟"
"نعم، منذ فترة طويلة."
هنا شرح والدي.
قال إن الزوجين، خوفًا من مدى تآكل معدل التآكل، حاولوا حتى العمل في صحيفة.
هذا يشبه انضمامي إلى نادي قسم الهوية.
لكن اللعنة كانت أقوى مما توقعوا. حاولوا استخدام أسلوب كتابة آرائهم في الوثائق الرسمية مع بعض الأكاذيب الصغيرة... لكن عندما استعادوا وعيهم، وجدوا أن الأكاذيب الكبيرة قد انتشرت في الوثائق الرسمية.
"أحيانًا يحدث أن الجسد لا يستجيب لدرجة أن ■■■■ يستولي على ■■■■ بشكل متكرر."
بعض كلمات والدي بدت مكتومة، لكن جيرار فهم المعنى العام.
"لم يحدث لي شيء من هذا القبيل..."
عدم استجابة الجسد بسبب اللعنة لا ينطبق علي.
هل اللعنة التي أصابتهم شديدة بشكل خاص؟ أم أن هناك تحولًا حدث عندما تجسدت؟
لست متأكدًا من ذلك.
"فكرنا في الانضمام إلى المجتمع السفلي، لكن... لم نستطع فعل ذلك كوننا نربي طفلًا."
"فكرتم جيدًا. في البداية، كنت أفكر في معاقبتكم لأنكم لم تقولوا شيئًا، لكن الآن كل شيء قد تم توضيحه. الآن أفكر في السماح لكم بالإقامة في هذه المدينة الفضية."
"حقًا؟"
كان الزوجان متحمسين لكلمات جيرار. بسبب التوضيح، أصبح هناك مجال للنظر في ظروف مخففة فيما يتعلق باحتيال المنومات.
"لكن لا تتحمسوا كثيرًا. هدفي هو مراقبة تحركاتكم."
"نحن ممتنون جدًا لك حتى لو فعلت ذلك، سيدي الدوق!"
"لن ننسى هذا الفضل أبدًا."
انحنى والدتي ووالدي باحترام. قوله إنه سيراقبهم باستمرار كان يعني أيضًا أنه سيحميهم.
إذا أقاموا في المدينة الفضية، فلن يحتاجوا إلى العيش في مكان ناءٍ لتجنب أعين الفرع. وبما أن الكوخ الذي بنوه كان سيئًا، فقد كان هذا أمرًا جيدًا.
لم يكن هذا اقتراحًا سيئًا بالنسبة لجيرار أيضًا. على الرغم من أنه لا يعرف الأطفال، إلا أن مؤهلات الزوجين تعني أن الفوائد تفوق الخسائر.
وشعر بالحدس أن الزوجين كانا أشخاصًا أذكياء جدًا.
عندما تنهار العائلة، عادةً ما يُباع الأطفال كعبيد. بالنظر إلى طبيعة الفرع، كان هذا أمرًا حتميًا.
لكنهم ليس فقط احتفظوا بأطفالهم سالمين، بل حتى جمعوا ما يكفي من المال لرسوم رادون في الأكاديمية.
إذا استخدم قوتهم، قد يتمكن من تسريع بناء السكك الحديدية.
"بالمناسبة، ما كان اسم تلك اللعنة مرة أخرى؟"
"إنها لعنة الكاذب."
"نعم! لعنة ال■■■... هه؟"
فجأة، بدت كلمات رب الأسرة غير منتظمة. يبدو أنه حاول نطق اسم اللعنة، لكنه كُتم.
"هاهاها، هل هذه ال■■■ تجعل حتى الأشخاص غير المصابين بها يتصرفون بشكل غريب؟"
ضحك جيرار بمرارة.
لم يكن بإمكان حتى الأشخاص غير المصابين التحدث عنها بحرية. كانت هذه حقيقة صادمة علمناها اليوم للمرة الأولى، ليس فقط أنا ولكن والداي أيضًا.
"لا أفهم الآلية، لكن يمكنني أن أرى أنها تتجاوز النطاق العادي. سأتعاون معكم قدر المستطاع."
"شكرًا جزيلًا لك."
"على أي حال، هل يجب عليك الاحتفاظ بشهادة التخرج طوال الوقت؟"
"أعتذر عن الإزعاج."
أعدت شهادة التخرج إلى جيرار. لكن جيرار عبس عندما لاحظ تغيرًا في الشهادة.
"اللهب قد اختفى."
اللهب الأبدي الذي كان يشتعل لفترة طويلة لم يعد موجودًا. كنت أعرف تقريبًا ما كانت المشكلة، لكنني حاولت التأكد بالقول:
"لعنة ال■■■."
"ماذا قلت؟"
"لعنة ال■■■... كما توقعت."
تنهدت عندما أدركت أن تأثير اللهب قد زال تمامًا.
اعتذرت بإخلاص عن لمس شهادة تخرج زوجته. كنت أعرف مدى حساسية هذا الشيء، لذلك لم أستطع تجاوزه ببساطة.
سامحني جيرار بكرم لأن كل ظروف عائلتنا المؤسفة قد تم شرحها. على الرغم من أن اللهب الأزرق قد اختفى بعد ذلك... لم تكن مشكلة كبيرة لأن الشهادة نفسها كانت سليمة.
"أنا آسف حقًا لما حدث للتو. كنت أعرف أنه شيء تركته والدتك، لكن... لم يكن لدي خيار آخر لتخليص نفسي من الظلم."
جلست مع جيني على مقعد في وسط الحديقة. شعرت وكأنني أزلت حملًا ثقيلًا عن كاهلي لأنني أخيرًا تمكنت من كشف حقيقة أعمال الاحتيال التي ارتكبتها ضد جيني حتى الآن.
على الرغم من أن قلبي كان مرتاحًا، إلا أنني كنت بحاجة للاعتذار عن إتلاف شهادة التخرج. أعرف جيدًا كم تقدر الأشياء المتعلقة بوالدتها.
"..."
ربما بسبب تعقيد أفكارها، لم تستطع جيني فتح فمها وكانت تنظر بتعبير عميق. كان الصمت يخيم على المكان رغم أنه من المفترض أن يكون مكانًا للجلوس وتناول الشاي والدردشة. كنت على وشك إدارة رأسي بسبب الحرج.
"في الواقع..."
كانت جيني هي من كسرت الصمت.
"كنت أشعر بالأسف على نفسي. كانت هناك أوقات أسخر فيها من نفسي قائلة إنني أعيش حياة بائسة."
"...؟"
هززت رأسي متسائلًا عما تعنيه، لكن جيني، التي توقعت هذه الاستجابة، ابتسمت ابتسامة مريرة.
"أنت تعرف جيدًا ما هذه القدرة، أليس كذلك؟"
فجأة، جمعت جيني القوة السحرية في يدها الممدودة. تجمعت القوة السحرية الزرقاء وتشكلت لتصبح زهرة جليدية تطفو فوق يدها.
يمكنني أن أرى أن مهارتها في العصر الفضي قد تطورت لدرجة أنها تستطيع تشكيل الجليد.
"كنت أعتقد ذات مرة... أن هذه القوة كانت لعنة على حياتي. كان كل شيء من حولي يتجمد بغض النظر عن إرادتي، وحتى كاد راي أن يموت متجمدًا ذات مرة... وبسبب عدم إتقاني لها، توفيت والدتي."
نظرًا لأن الطعام الذي أمسكته لتناوله كان يتجمد، وحتى تحولت قرية بأكملها إلى جليد، فإن وصفها بأنها قوة ملعونة مثل ساحرة الجليد ليس مبالغًا فيه.
"كنت أكره العالم الذي منحني هذه القوة. لم أتمكن حتى من تكوين صداقات حقيقية لأن الجميع كانوا يخافون مني عندما يرونني."
ذبلت زهرة الجليد التي كانت تطفو على يدها وتحولت إلى شكل ذابل. ثم اختفت الزهرة... وفي مكانها نمت شجرة جليدية واحدة.
كانت هناك العديد من الزهور المتفتحة على الشجرة، تلك الزهور التي ذبلت سابقًا. من بين كل هذه "الكليات"، كانت زهرة واحدة فقط ذابلة.
"لكنني لم أكن أدرك ذلك على الإطلاق. كنت مشغولة بلوم نفسي لأنني لم أحاول رؤية 'الكل' وركزت فقط على اللعنة. ما أصابني... لم يكن حتى يرقى لمستوى اللعنة."
الآن يمكنها التحكم في العصر الفضي الذي اعتبرته لعنة طوال حياتها كما تشاء. في هذه النقطة، لم يعد من الممكن تسميته لعنة.
لعنة الكاذب، التي لا يبدو أن هناك طريقة لإنقاذها، هي اللعنة الحقيقية... أكثر من العصر الفضي الذي كانت هناك طريقة للتحكم فيه.
"كانت هناك لعنة حقيقية في مكان آخر... لكنني لم أكن أعرف ذلك وكنت مشغولة باللوم. كنت أشحذ سكين الانتقام ضدك، وأقطع الصخور والأشجار، وأفكر أنك شخص حقير وأنني لا أستطيع أن أسامحك. وأيضًا... وأيضًا...!"
عندما تذكرت ما حدث أثناء حادثة المستذئبين، انفجرت مشاعر الخجل.
ذابت شجرة الجليد التي كانت تطفو على يدها تمامًا. أخيرًا، بدأت في البكاء بتعبير حزين.
أردت مسح دموعها لأنني أفهم مشاعرها. لكنها أخرجت منديلًا بنفسها ومسحت الدموع التي تسيل على خديها.
"لذلك، أقول لك...! لن أغضب بعد الآن مهما قلت. يمكنك أن تكذب أمامي كما تشاء. لا يهم حتى لو فعلت ذلك حتى ينفد معدل التآكل تمامًا!"
اقتربت جيني مني مبتسمة بينما كانت تحاول كبت عواطفها. مالت برأسها نحو وجهي.
"وحقًا..."
شعرت بلمسة رطبة على خدي.
"أنا آسفة."
قالت جيني بوجه ملائكي مشرق بعد أن أبعدت شفتيها. لقد فقدت وعيي لبضع ثوانٍ بسبب تصرف جيني غير المتوقع.
"وبالمناسبة... هل يمكنك الانتقال إلى الصف A الآن؟"
لم يكن هذا مجرد طلب لأن نصبح متساوين. أرادت ذلك لأنه إذا أصبحت في الصف A، فسيزداد الوقت الذي نقضيه معًا.
"ما الذي سيتحسن إذا انتقلت؟"
"يمكننا التدرب معًا باستمرار!"
نظرًا لأن عينيها أصبحت متألقة عندما قالت ذلك، فمن الواضح أن هذا كان هدفها.
"لكن لايمن يخيفني قليلًا."
"ما الذي يخيفك فيه؟ عيناه؟ أنفه؟ شعره؟"
"..."
لم تشعر جيني بالخوف من لايمن أبدًا. لماذا؟ لأنها كانت صديقته منذ بداية دخولها الأكاديمية.
لذلك يمكنها أن تكون ساذجة هكذا.
"عندما تنتهي العطلة، سأطلب من لايمن تغيير مظهره قليلًا. بصراحة، كان شعره الأبيض مخيفًا بعض الشيء."
"لا، لا داعي لذلك! فقط لا تفعلي أي شيء."
هناك حد للغباء. إذا طلبت منه ذلك بالفعل، فلن ينتهي الأمر فقط برفضه وشتمك.
"في الأصل، لا داعي لتغييره. ذلك الشخص لايمن... كان ذات مرة 'أسود الشعر'."
في الأصل، كانت عائلة تشين سيلفر عائلة صغيرة نسبيًا. كانت مجرد عائلة صغيرة تعيش على إنجازات أسلافها في الماضي، لذلك كانت مثار سخرية النبلاء الآخرين.
نظرًا لأن تشين سيلفر نمت لتصبح دوقية، فإن هناك الكثير ممن يحسدونها.
"كم مضى منذ آخر مرة..."
بينما كان الخدم يرتبون الرف الذي أفسده رادون، اكتشف جيرار إطارًا واحدًا سقط بين الكتب وتمتم.
داخل الإطار الذي كان محشورًا بين الكتب، كانت هناك صورة التقطت بواسطة سحر التصوير الذهني.
في الصورة التي تعود إلى 30 عامًا مضت، كان هناك جيرار في شبابه، وبجانبه شاب يضع ذراعه حول كتفه هو تيلي ليودسيل رئيس البرج الأبيض. كان هناك أيضًا العديد من الرفاق الآخرين في الأسفل.
وفي أقصى اليمين السفلي، كان هناك رجل بشعر أسود وعيون زرقاء جالسًا.
"..."
أغمض جيرار عينيه بثبات وهو يتذكر الرجل في الصورة.
"أشتاق إليك. أخي الأكبر."
وتذكر ذلك الشخص الذي كان بمثابة دعامة روحية ساعدته على النمو. لولاه، لما تمكنت العائلة من الازدهار إلى هذا الحد.