كم من الوقت مضى منذ ذلك الحين؟ كانت إليزابيث محبطة. كان كل ذلك بسبب هانز بايرون، ذلك الرجل.
"ألم نقضي وقتًا كافيًا معًا حتى الآن؟ ماذا عن اتخاذ القرار؟" إقناعها الدقيق.
"هل تكرهني؟ أعطني إجابة واضحة! إذا كان الحب بلا مقابل، فأنا أفضل أن أستسلم بسرعة."
نداءها ممزوج بالغضب.
"هل أنا لست جيدًا بما يكفي بالنسبة لك؟"
سلاحها الأخير: الدموع.
حاولت بكل وسائل المحادثة لإغرائه، لكنه كان يبتسم دائمًا ويعطي نفس الإجابة.
"هاها. بالطبع لا. فقط انتظر لفترة أطول قليلاً. سأحاول إقناع الدوق."
"كم من الوقت علي أن أنتظر!"
في وقت متأخر من الليل. إليزابيث، التي تركت وحدها، كان لديها تعبير متصلب على وجهها. لم يكن لديه أي نقاط ضعف لاستغلالها، ويبدو أنه لم يكن لديه أي نية للوصول إلى مجالها. لقد كانت مسألة وقت قبل أن ينفد صبرها.
"…على ما يرام. إذا لم يكن هناك عيب، فسوف أقوم بإنشاء واحد فقط."
لقد أعطت الأولوية في الأصل لجره إلى منطقتها التي يسهل التلاعب بها. ولكن الآن، لم يكن لديها خيار. بدأ الخداع من جانب هانز بايرون.
"يجب أن أصبح الشخص الوحيد المميز بالنسبة للوسي. ليس شخصًا مثلك."
هل كان الحظ؟ لقد تكشفت حالة معقولة أمام عينيها.
"... إلى أين أنت ذاهب في هذا الوقت المتأخر؟" في الصباح الباكر، عندما كان الجميع نائمين، عادت إليزابيث من نزهة في الحديقة، ورأت هانز يحزم أمتعة خفيفة فقط ويتسلل خارج الممر.
من المفترض أن يكون الخادم هو الأقرب إلى سيده في القصر. لكن التسلل بهذه الطريقة دون إخبار أحد؟
"مثير للشك."
ومع ذلك، على الرغم من كلماتها، تشكلت ابتسامة سميكة على شفتيها.
إذا تبعته، فقد تكتشف نقطة الضعف التي أرادت العثور عليها لإخراجه من هذا المجال.
…حتى لو لم يكن الأمر كذلك، فلا يهم. حقيقة أنه كان يتسلل للخارج ويختبئ من الحراس كانت بالفعل كافية للتلاعب.
"لكي يكون التلفيق مقنعًا، يجب أن أخلط بذكاء بعض الحقيقة."
ولكن هذا وحده لن يكون كافيا للتخلص منه، فقط فقدان بعض الثقة. لم تكن راضية بمجرد تأكيد نزهته غير المصرح بها. إذا كانت تعرف فقط ما كان يفعله في الخارج، فسوف يساعد ذلك كثيرًا في محاصرته عن طريق خلط هذه الحقيقة بشكل مناسب.
-كلوب. كلوب.
ولهذا السبب اتبعته.
"...ولكن إلى أين هو ذاهب؟"
استمر هانز في التحرك شمالًا.
كانت إليزابيث، وهي سيدة نبيلة، وخاصة من عائلة تجارية تحتكر طرق التجارة في الشمال، على دراية جيدة بالجغرافيا هنا.
إذا ذهبوا أبعد قليلاً، فمن المحتمل أن يصلوا إلى الحدود مع إمبراطورية الشياطين إيفلدون.
"هل من الممكن ذلك…!"
فجأة، تومض فكرة معقولة في ذهن إليزابيث.
غالبًا ما يتأثر البشر بالإغراءات بسهولة.
على هذا النحو، كانت هناك في كثير من الأحيان حالات تواطؤ مع العدو إمبراطورية إيفلدون في الشمال.
تم إغراء البعض بالوعد بالحصول على ما يكفي من المال للعيش ببذخ حتى في أرض أجنبية، أو تم سحرهم بسحر شيطاني يؤثر على العقل.
وكانت هذه السوابق عديدة لدرجة أنه كان من الصعب حصرها جميعها.
وبطبيعة الحال، انخفض العدد بعد إنشاء النظام الجزائي، مع تنفيذ الإعدام أو حتى عقوبات أشد.
لكن هذا لا يعني أن مثل هذه الحالات اختفت تماماً.
إذا كان هانز بايرون، الذي يتحرك الآن نحو الشمال بلا توقف، ينتمي إلى هذه الفئة.
"مسك متلبساً؟"
تومض ضوء ساطع عبر وجه إليزابيث.
حقًا.
مكسب كبير غير متوقع.
بدلاً من مجرد طرده وترك المشاكل المستقبلية، سيكون من الأفضل إخضاعه لعقوبة شديدة، مما يضمن عدم تمكنه من مقابلة لوسيانا مرة أخرى.
"كرة بلورية للتسجيل... جاهزة، لقد كنت على حق في حملها معي دائمًا."
قطعة أثرية كانت تحملها في كل مرة منذ استهداف هانز.
إذا تمكنت فقط من مشاهدته وتسجيله وهو يتحدث مع شيطان، فيمكنها تحقيق رغبتها التي طال انتظارها.
كم من الوقت مضى؟
وبعد مسيرة طويلة، توقف أخيرًا.
ظهرت تلميح من خيبة الأمل على وجهها.
بدا السهل المغطى بالثلوج فارغًا للوهلة الأولى.
كان ذلك حتى بدأ في حفر شيء ما.
-فقاعة.
صوت عالٍ بما يكفي للخلط بينه وبين الزلزال، تردد صداه عبر الأرض.
لقد كانت قوية جدًا لدرجة أن إليزابيث، التي كانت في مكان قريب، كادت أن تفقد توازنها.
لقد ابتلعت صوتًا هرب عن غير قصد.
هل تم ملاحظتها؟
بالكاد استعادت رباطة جأشها وواصلت مراقبة هدفها، ظهر أمامه مدخل كبير بما يكفي لشخص واحد.
ما الذي يمكن أن يكون كامنًا في هذا الممر تحت الأرض؟
وبدون تردد، دخل هانز في الداخل.
"...يجب أن تكون آمنة، أليس كذلك؟"
تسلل خوف طفيف، لكن بالنسبة إلى لوسيانا، ما الذي لم تستطع فعله؟
كما تبعته إليزابيث خلفه.
"...!"
ترددت أصداء الأصوات من جدران الكهف الضيقة.
كان أحدهما صوت هانز.
والآخر كان صوت امرأة، غير مألوفة لإليزابيث.
"مرة أخرى؟! على الرغم من جهودي الحثيثة في تحصين مسكني بتعويذات أمنية مزدوجة الطبقات! كيف تتمكن دائمًا من الدخول بهذه السهولة؟!"
"ماذا يمكنني أن أفعل إذا لم أتمكن من رؤيته بأم عيني؟ كيف من المفترض أن أجده؟"
إليزابيث، كونها ساحرة، يمكنها متابعة المحادثة إلى حد ما.
"لقد أخفوا هذا المسكن بتعويذة مزدوجة؟"
مع العلم جيدًا بمدى صعوبة ذلك، أصبحت بطبيعة الحال فضولية بشأن هوية الطرف الآخر.
نظرت إلى مصدر الأصوات للحصول على نظرة أفضل.
"فكر في المانا التي أستمر في استخدامها!"
قزحية حمراء، وجه شاحب جدًا لدرجة أنه بدا شبحيًا، وتظهر الأنياب بمهارة حتى في حالة الغضب.
وكما يستدل من المحادثة، قدرات سحرية رائعة.
"إهدئي. لقد أحضرت معي بعض الدم الثمين هذه المرة."
والأهم من ذلك، أنه من خلال ذكر هانز للدم، كان الأمر واضحًا.
كانت المرأة الشقراء واحدة من أعداء البشرية، وشيطان، وعلى وجه التحديد، مصاصة دماء سيئة السمعة.
'جيد. حان الوقت للعودة.'
قامت إليزابيث بقمع الفرح في قلبها خشية أن يخونها صوتها، واستدارت نحو المدخل.
حقيقة أن هانز كان خادمًا للشيطان لم يتم رؤيتها بأم عينيها فحسب، بل تم تسجيلها بدقة أيضًا بواسطة الكرة البلورية.
بمجرد عودتها بأمان وكشفت هذا، ستختفي تلك الشوكة من خاصرتها من حياة لوسيانا.
"الدم الثمين. هل تتحدث عن الإنسان الذي يقف خلفك؟"
ولكن قبل أن تتمكن من اتخاذ العديد من الخطوات،
شعرت إليزابيث بشعرها يقف على نهايته.
لهجة متعجرفة لا نهاية لها، تخاطب مجرد بشر.
وفي تركيزها على لوسيانا، نسيت الخوف الذي كان يتصاعد بداخلها بسرعة.
"إن دم الساحر له نكهة فريدة من نوعها. سأقبل عرضك بكل سرور."
"ماذا تقول؟ ليس هناك طريقة. في اللحظة التي تضع فيها يدك على الكونتيسة، سنواجه جميعًا نهاية فظيعة. لا تجرؤ على إزعاج سلامي ".
ومع ذلك، كان هانز هو الذي رد بالجحود.
'هل يعلم... أني تبعته؟'
بدا قلبها ينبض في أذنيها.
خوفًا من أن يؤدي صوتها الصاخب إلى إبعادها، أمسكت إليزابيث بصدرها قسريًا.
للحظة، تجمدت، ونسيت حتى إمكانية الهروب.
"إذا لم يكن قرباناً، فلماذا أحضرت هذه المرأة إلى هنا؟ لا يمكن أن تفشل في ملاحظة أنه يتم متابعتك. "
"هل تصدقني إذا قلت أنني لا أعرف؟"
ضحك.
تردد صدى الضحك عبر الكهف تحت الأرض، ليصل إلى المكان الذي كانت تختبئ فيه إليزابيث.
كان الأمر مشابهًا بشكل مخيف لضحك الشياطين الأشرار من القصص الخيالية.
'يجب أن أهرب بسرعة.'
مع تصلب ساقيها من الخوف، أسرعت إليزابيث نحو الدرج الذي نزلت منه.
"مرحبا سيدة فرونتال. ربما تكون قد دخلت بشروطك الخاصة، لكن المغادرة لن تكون بهذه السهولة."
ومع ذلك، تم حظر انسحابها بالفعل من قبل هانز، الذي كان يلحق بها.
صنع قوسًا كبيرًا بيده من الأعلى إلى الأسفل.
لقد كانت حركة تذكرنا بانحناء أحد النبلاء في تجمع اجتماعي، وهو عرض مبالغ فيه ولكنه مثالي للآداب الأرستقراطية، كما لو كان يسخر منها تقريبًا.
بالإضافة إلى ذلك، كان بإمكانها سماع خطوات تنقر خلفها.
ربما هذا مصاص الدماء.
"هانز بايرون! أنا أدينك بتهمة الخيانة!"
لقد فات الأوان للهروب.
أدركت إليزابيث ذلك، فلجأت إلى عصاها للاستعداد لهجوم مضاد، ولكن قبل أن تتمكن من إلقاء التعويذة، تم إرسال العصى بعيدًا.
"اللعنة!"
"المبتدئ الذي لا يمكنه استعارة قوة المانا إلا بأداة."
صرّت إليزابيث على أسنانها وتراجعت.
كان لمصاص الدماء، المحاط بالنيران، قبضة شرسة وساحقة للغاية.
لكي ينتزع العدو آخر وسائل المقاومة لديها.
"لا، لماذا تقول ذلك؟ الأمر كله يتعلق بالفخر والفخر. الأسلحة موجودة لاستخدامها".
"أخرس! أنت تعتمد كثيرًا على الأدوات، قم بتغيير هذه العادة أولاً! "
كان الأمر واضحًا الآن أمام عينيها.
كان مصاص الدماء، وهو يحدق في هانز بعيون غاضبة مفتوحة على مصراعيها، ترتجف من الغضب، لكنه لم يكن ملفتًا للنظر في الواقع، مما يشير إلى وجود علاقة وثيقة بينهما.
"التواطؤ مع الشياطين. ألا تخجل من كونك خادم لوسي؟!"
'اللعنة، ماذا أفعل الآن؟'
وبخته إليزابيث بوحشية،وفتحت عينيها على مصراعيها.
لكن على الرغم من كلماتها الجريئة، بدأت أطراف أصابعها ترتجف من القلق المتزايد.
'ليس هناك طريقة للخروج.'
في المقدمة كان هانز بايرون، الذي حتى لوسي لم تستطع التعامل معه.
وخلفها الشيطان الذي جعلها غير قادرة حتى على التفكير في المقاومة منذ لحظة.
اقترب هانز ببطء من إليزابيث العاجزة.
"التواطؤ مع الشياطين؟ عن ماذا تتحدث؟"
"…ماذا؟"
"لو كنت عضوا في عائلة الدوق، قد يكون الأمر مختلفاً. الشياطين تعتني بالشياطين أخرى."
وكان في يده الآن قناع ذهبي.
"الناس لا يطلقون عليه عادةً تواطؤًا."
أصبح الصوت المألوف تدريجيا ضجيجا مزعجا.
وفي الوقت نفسه، تحول جسده المغطى بالظلال إلى شخصية لم تكن ذكرًا أو أنثى بشكل واضح.
أصبح وجه إليزابيث شاحبًا بشكل مميت.
"شيطان؟"
"ربما تعرف عن المزدوجين. حسنًا، مع الأخذ في الاعتبار أنني لا أزال أتجول في الشمال بحرية، فمن غير المرجح أن يكون الجميع على علم بذلك. "
قهقه.
ضحكة مشؤومة حفرت في أذنيها.
"ماذا ستفعل معي؟"
كان صوتها يرتجف بشكل يرثى له، وأغلقت إليزابيث عينيها بقوة.
كان لديها شعور.
كونتيسة من عائلة شمالية بارزة؟
ما فائدة ذلك؟ لا تهتم الشياطين بالألقاب البشرية، ولم يعلم أحد حتى أنها اتبعت هانز.
لم تتمكن من رؤية أي سبب ينقذها.
"... لا حاجة للسؤال، إذن. أقتلني."
لقد تخيلت أن لوسيانا كانت ستقول الشيء نفسه لو كانت في مكانها.
"باعتباري أحد النبلاء الشماليين الفخورين، لن أتوسل من شيطان من أجل حياتي."
لقد عززت نفسها ونظرت بشدة إلى الشياطين المحيطين بها.
كان أسفها الوحيد هو أنها لن ترى لوسيانا مرة أخرى.
'ستتذكرني لوسي كصديقة شجاعة وفخورّة. هذا يكفي.'
ثم.
"لماذا تقول مثل هذه الأشياء المخيفة؟ ما هو الشيء الأكثر أهمية للإنسان من حياته؟"
"ربما لشيطان مثلك. بالنسبة لنبيل شمالي، الشرف فوق الحياة ".
خلف القناع، كانت عيناه وفمه منحنيتين في ابتسامة.
بدأت الهالة الحادة تتبدد، لكن إليزابيث لم تلاحظ.
"الشرف!صحيح. لكن يبدو أن هذا موضوع غير ضروري إذا أردنا أن نتكاتف”.
"يداً بيد؟ همف!"
شحذت عيون إليزابيث.
كلام فارغ.
إنها لن تتنازل عن شرفها طوال حياتها، مثل هؤلاء الخونة.
"توقف عن الحديث عن هذا الهراء وأقتلني. ليس لدي أي نية للتعاون مع الشياطين ".
"تعالي الآن، لا تكن قاسيًا جدًا. على الأقل استمعي لاقتراحي."
تلمع العيون السوداء خلف القناع بمكر.
شعرت بالإرهاق من نظراته، فأدارت رأسها بشكل لا إرادي بعيدًا.
لكن،
"ماذا لو جعلتك الشخص الأكثر تميزًا بالنسبة إلى لوسيانا؟"
عند هذه الكلمات، لم تستطع إليزابيث إلا أن تعيد نظرها إليه.
"دعونا نكون صادقين بشأن رغباتنا. أنت، من أتباع السيدة لوسيانا المتحمسين."
"كيف علمت بذلك..!"
"من الصعب تفويتها، خاصة بعد أن عرضت زواجًا سياسيًا معرض للخطر بدافع الغيرة من مجرد خادم".
يقولون أن المرء يفقد الكلمات عندما يصاب بالصدمة.
وجدت إليزابيث، في مواجهة أعمق وأحلك رغباتها التي كشف عنها الشيطان، نفسها غير قادرة على الرد.
تسربت كلمات حلوة تشبه العسل إلى أذني إليزابيث.
"هل أنت راضية عن كونك مجرد صديقة طفولة عادي؟ ماذا عن أن تصبحي حليفًا وثيقًا، شخصًا تشارك معه أعمق أفكارك، بما يتجاوز مجرد العلاقات النبيلة؟ رابطة وثيقة للغاية، مثل مشاركة الأخوات الأسرار في ملابس النوم والتحدث في وقت متأخر من الليل في التجمعات الاجتماعية، وتبادل المحادثات المشفرة التي لا يفهمها إلا كلاكما؟"
"……"
"لماذا تهتم بالدروع؟ ماذا عن العلاقة الوثيقة جدًا، مثل مشاركة الأخوات همومهن في قمصان النوم المتطابقة، والنوم معًا؟ أليس هذا جذاباً؟"
تبخر التوتر من لسانها، وتركها جافة.
أول شعور شعرت به لم يكن الحذر أو الاشمئزاز تجاه الطرف الآخر.
"يا لها من مشاعر حلوة. هل أنتِ مهتمة؟"
"هل تفكر في الطعام وسط كل هذا؟"
بالكاد لاحظت المزاح بين الشيطانين، وكانت أفكارها مسيطرة بالكامل على كلماته.
-ليزا، هل يمكنك الاستماع إلى همومي؟
انهار تعبير لوسيانا الصارم، وافترقت شفتاها المترددتان، وصوتها الخجول...
مثل هذا الحلم البسيط ولكن المستحيل لشخص نبيل، متردد في إظهار الضعف، لعب في ذهنها.
"…في ماذت أنا أفكر؟!"
"إنه رد فعل طبيعي. حالة؟ شرف؟ مال؟ إنها مجرد وسيلة لإشباع رغبات المرء. لكنها تبدو غير كافية لهدفك الحالي."
امتدت ذراع سوداء غامضة نحوها.
"انضم الي. سأحقق رغباتك."
"لن أتعاون مع الشياطين الذين يقودون الشمال إلى الخراب!"
أمال رأسه في الارتباك.
"لديك تحيزات قوية ضد الشياطين. أقسم أنه ليس لدي مصلحة في غزو الشمال. ربما تشعر السيدة باثوري بنفس الشيء؟"
بالفعل.
نظر إليها مصاص الدماء، متكئًا على الحائط، ثم ابتعد بسرعة، ولم يُظهر سوى انزعاجًا طفيفًا.
بالنسبة لها، بدت المخططات أو الجشع عديمة الجدوى.
وبالنسبة لإليزابيث، كان هذا بمثابة الضربة القاضية لضميرها المتبقي.
على الرغم من أنها كانت مجرد كلمة، لا يمكن التحقق منها، إذا كانت صحيحة، فإن التعاون معهم لن يكون بالضرورة خيانة.
كرر عقلها أن هذا خطأ، لكن يديها وفمها كانا صادقين.
"هل أنت متأكد من هذا؟ أخبرني بخطتك."
كانت يدها المرتجفة تمسك بيده بالفعل. شعرت يد الشيطان، على عكس الشائعات بأنها شاحبة وغير نظيفة، بالدفء.
"لقد قمت باختيار حكيم."
تحركت أيديهم المشبوكة ببطء لأعلى ولأسفل.
لقد كانت اللحظة التي تم فيها تشكيل تحالف بين إنسان ووكيل شيطان.
.
.
.
.
____
نعم... ليزا الضحية الثالثة.