جاء الرد بعد لحظة قصيرة من الصمت.
-......ها. بما أنه يبدو أنك كنت تعرف بالفعل، فلن أتعب نفسي بالاختباء. أنا لا أعرف أيضاً. خيانة؟ لم أخبر أحداً أبداً.
أضافت إليزابيث: "كان ذلك صادماً."
بدا أنها كانت منزعجة حقاً؛ كانت زاوية فمها ترتعش على الجانب الآخر من الشاشة.
حسناً، كان ذلك مفهوماً.
أنا شخصياً ليس لدي أي ضغينة تجاه السحرة السود، لكن هذا يجعلني مجرد حالة شاذة لأنني لعبت اللعبة.
التيار السائد في الإمبراطورية لديه ميل قوي للنبذ ضد أي شخص يتم تعريفه كساحر أسود.
بالتفكير في الأمر، كان سخيفاً بعض الشيء.
إذا تم اكتشافها، فهذا طريق مباشر للخراب، ومع ذلك كان عليها أن تتورط في السحر الأسود؟
هذه العاهرة غير المتزنة.
"أنتِ شيء آخر، تتعمقين في السحر الأسود حتى لو كنتِ تعرفين المخاطر."
-حسناً، أليس من الغريب ألا تفعل شيئاً عندما تستطيع فعله؟ إلى جانب ذلك، كنت واثقة. على الأقل في إخفائه.
على الجانب الآخر من جهاز الاتصال، نفخت إليزابيث صدرها.
موقفها الواثق حمل وزناً مفاجئاً.
على الرغم من أنني لم أملك أي فكرة عن سبب ثقتها.
علاوة على ذلك.
"لكن تم اكتشافكِ في النهاية."
-ها. أنت على حق. من بحق السماء...؟
أصدرت إليزابيث صوتاً متألماً.
صحيح، حتى في العمل الأصلي، أبقت سحرها الأسود مخفياً حتى قبل سقوطها بقليل عندما حوصرت.
مما يعني أنه لم يتم اكتشافه أبداً حتى كانت في حالة يرثى لها لدرجة أنها اضطرت لاستخدامه بنفسها.
...
هل هذا أيضاً تأثير كرة الثلج الخاص بي؟
"فكري ملياً. إنه تخصصكِ، أليس كذلك؟"
-......حسناً، إنه أمر مقلق، وبالتأكيد لا يمكنني التغاضي عنه. سأحقق في هذه المسألة. شكراً لك، جلالتك.
"حسناً. سأنهي المكالمة الآن."
وبينما كنت على وشك إنهاء الاتصال.
-جلالتك.
تحدثت إليزابيث بحذر.
-......إذا كنت تعرف طوال الوقت، لماذا تظاهرت بعدم المعرفة؟
لأنه.
"إنه ليس مهماً بالنسبة لي."
كنت أعرف أنها ساحرة سوداء منذ البداية.
لقد أحضرتها للعمل لدي حتى وأنا أعرف ذلك.
كونها جيدة في عملها هو المهم، ماذا يهم أيضاً؟
عند إجابتي غير المبالية، صمتت إليزابيث.
-......
"هل هذا كل شيء؟"
-نعم. أراك لاحقاً.
نقر، انتهى الاتصال.
هل كانت مقتنعة بشكل صحيح؟
بهذا، لن تستقيل وتهرب، أليس كذلك؟
إذا تركت إليزابيث الآن، سأكون في مأزق حقيقي.
الخطة بأكملها ستنهار.
أنتِ رئيسة الوزراء مدى الحياة حتى أتقاعد.
"جلالتك، لديك نظرة خبيثة على وجهك."
"هل لدي؟"
عادت ليلي، منتعشة ونظيفة من حمامها.
كانت ترتدي بيجاماها.
"من أين حصلتِ على البيجاما؟"
"أخذتها من داخل ظل جلالتك."
ظلي.
إذاً يمكن استخدامه كمخزن.
مفتوناً، تحسست الظل بيدي.
"لا تعمل معي."
"يبدو أنها لا تعمل. إنه ممكن إذا فعلتِ هذا."
غطت ليلي ظهر يدي بيديها.
ثم انزلقت يدي مباشرة إلى الظل.
"لا أشعر بأي شيء."
"هذا لأنها الظل الذي أحتفظ فيه بأشيائي."
ردت ليلي وكأنني سألت السؤال الأكثر وضوحاً.
لكن.
إنه ظلي.
"جلالتك، ما الذي ناقشته مع الآنسة إليزابيث؟ لا بد أنها كانت قلقة جداً بشأن اكتشاف أمر كونها ساحرة سوداء."
"لم نتحدث كثيراً."
لم تبدُ قلقة جداً أيضاً.
إنها إليزابيث، بعد كل شيء.
حاملة الروح العنيدة التي لا تنكسر مهما حدث.
حتى لو لم تشعر بالقلق، فإن الأمر المخيف فيها هو أنها، منذ أن تم اكتشافها، قادرة على تفجير كل شيء والهروب بموقف 'أنا أمزقهم قبل أن يمزقوني'.
وبهذا المعنى، فإن كونها ساحرة سوداء هو مجرد عنصر واحد يشكل المرأة المعروفة باسم إليزابيث فون فاليريان.
"لم يكن مهماً من البداية. سواء كانت إليزابيث ساحرة سوداء أم لا، لا شيء يتغير في معرفتي بها."
"هل هذا ما قلته للآنسة إليزابيث؟"
"نعم."
تعبير ليلي كان غريباً.
"من فضلك قل لي أيضاً."
"أقول ماذا."
"أنه حتى لو تم الكشف عن سر ليلي الخفي، فلن يكون مهماً بالنسبة لجلالتك."
"ليس لديكِ أي أسرار خفية."
"هذا صحيح، لكن مع ذلك."
بدت ليلي محبطة.
ومع ذلك، لا يعني لا.
*
بعد بضعة أيام، في قلعة السيد التي أصبحت فارغة الآن.
وصل وسام الفرسان المرسل من العاصمة الإمبراطورية.
"فف. كيف تمكنوا من قطع هذه المسافة راكضين... أعلم أنني متأخر في إدراك ذلك، لكنه أمر مذهل."
إليزابيث، التي وصلت برفقة وسام الفرسان، مشت نحوي.
"قلت إن المفاوضات ستعقد هنا أيضاً، أليس كذلك؟"
لقد انتهت الحرب.
لقد قتلت إيكس، القائد الأعلى، وسحقت مئات من قوات الفرسان تماماً.
وفوق ذلك، أظهرت أنني لا زلت في أوج عطائي.
مملكة باركا نقلت على الفور نيتها في الاستسلام الكامل.
بدا الأمر وكأنه انتهى بشكل مخيب للآمال للغاية.
في النهاية، يجب أن يكون بسبب حضوري الساحق.
كان من المقرر عقد المفاوضات هنا، في ما كان سابقاً مرغريفية فيليمون.
في البداية، فكرت في جعل مملكة باركا تأتي إلى العاصمة الإمبراطورية.
"أنا مشغول بالفعل، والآن يجب أن أدير منطقة حدودية؟ ألا تعتقد أن هذا عبء عمل مفرط؟"
كانت أيضاً فرصة لتكليف إدارة الإقطاعية لإليزابيث.
لذلك قررت عقدها هنا.
"إذا كنتِ لا تستطيعين، قولي ذلك. سأفكر في بديل آخر."
"......ليس هذا. لن أضطر للتمركز هنا، أليس كذلك؟"
"أليس من المنطقي أقل أن تبقى الممثلة المفوضة هنا فقط؟"
"ومع ذلك، من يعرف ذلك يعطيني هذه المهمة. هاه."
بدت متعبة جداً، ربما من التسرع للوصول إلى هنا.
"لا بأس. إذا كان لدي بعض التابعين الموثوق بهم إلى حد معقول يعملون هنا، فيجب أن تعمل بشكل طبيعي بما يكفي. يمكنني فقط تلقي التقارير وإعطاء الأوامر من العاصمة الإمبراطورية."
كانت تتذمر من أجل التذمر، لكنها كانت قد خططت بالفعل لما يجب فعله.
أرأيتِ؟
إنها تقوم بعمل جيد عندما أخبرها.
"هل يمكنك من فضلك ألا تنظر إليّ كمرؤوسة تنجز الأشياء كلما أمرتها بذلك؟ حقاً. أنت لا تتعامل حتى مع المهام البسيطة وتترك كل شيء لي."
"أنا (الإمبراطور) سيء جداً في استخدام رأسي."
"ها."
ضحكت إليزابيث ساخرة.
لكن هذا صحيح.
"هل هناك حاجة لإخفائه حتى عني؟ أنا مدينة لك، لذا أخطط للعمل بهدوء من أجلك. من فضلك، تكلم بصدق."
"عن ماذا."
"ما زلت لا أعرف هدف جلالتك، لكن... لا بد أن لديك هدفاً كبيراً، أليس كذلك؟ وتظاهرت بأنك أحمق لأجل ذلك الغرض."
"أحمق؟ هذه إساءة للعظمة."
"ها أنت ذا، تغير الموضوع مرة أخرى."
حدقت بي إليزابيث وكأنها محبطة.
هذا هو رد الفعل الذي أريد الحصول عليه.
ما هذا؟ هدف عظيم.
أنا فقط أريد التقاعد والعيش بسلام.
"إليزابيث، الحقيقة هي."
"نعم. قررت أخيراً أن تخبرني؟"
"أنا (الإمبراطور)..."
انتظر لحظة.
هل من المقبول حقاً أن أقول هنا إن هدفي هو التقاعد في الواقع؟
إذا فعلت ذلك.
'تقاعد؟ آها. إذاً أنت تخطط للتقاعد. آها.'
من هي؟
أليست هي التجسيد الحي للرغبة في السلطة؟
ماذا يحدث إذا اكتشفت أن الإمبراطور الذي يمتلك السلطة المطلقة والقوة العسكرية يخطط لوضع تاجه قريباً؟
إنها من النوع الذي لن يكون غريباً عليها أن تكون قد أعدت سراً لابتلاع الإمبراطورية بأكملها في اللحظة التي أتنحى فيها.
حتى لو سلمت العرش الإمبراطوري بشكل صحيح لثيودور، فقد تكون هي من يستولي على السلطة الحقيقية.
ليس لدي شخصياً أي ضغينة تجاه إليزابيث، لذا فإن النهاية التي تصبح فيها المنتصرة ليست سيئة تماماً.
لكن الصورة... غريبة بعض الشيء.
"لا، انسَ ذلك."
"ما الأمر؟ لقد توقفت في منتصف الجملة."
"إليز."
"نعم؟"
"أنتِ لا تخططين لتمرد خلف ظهري أو أي شيء، أليس كذلك؟"
لم يكن هناك جواب.
نظرت فإذا بإليزابيث تعض شفتها.
عيناها، الناظرتان إليّ، ارتجفتا قليلاً.
"......ما هذا حقاً؟ هل هو بسبب ما حدث في المرة الماضية؟ لقد قلت بالتأكيد إنه لم يكن مهماً حينها."
"ماذا؟ آه."
إنها تتحدث عن موضوع الساحرة السوداء.
"بالطبع هذا ليس مهماً. ألم تنتهِ تلك المسألة بالفعل؟"
"نعم؟ إذاً لماذا ستقول فجأة شيئاً يجعله يبدو وكأنك تشك بي."
"هذه فقط طبيعتكِ التي كنتِ عليها دائماً."
"......"
صمتت إليزابيث.
وبعدها، بدأت تحدق فيّ بنظرة قاتلة.
إذا حكمنا من خلال رد فعلها، يبدو أنها لم تكن تخطط لأي شيء وراء ظهري بعد.
"آسفي. كانت مزحة. ألا يمكنني حتى إلقاء نكتة؟"
"لم تكن مزحة. ألم تعد بعدم الكذب عليّ؟"
"إذاً كانت جدية."
"هل تسخر مني؟"
غضبت إليزابيث.
"......حسناً. لا أعرف لماذا طرحت هذا فجأة، لكنني سأفترض أنك ذكرته تحديداً لأنك تثق بي."
"حسناً، هذا صحيح. لو كنت أشك بكِ حقاً، لما كنت حتى قد أشرت إلى الأمر."
"نعم."
تلاشت المحادثة.
وسط الإحراج، بدأ وفد مملكة باركا بالدخول.
ارتجفوا مفاجأة عند رؤيتي، ثم تهامسوا فيما بينهم.
"أن يصل الإمبراطور بنفسه إلى هنا..."
سمعت كل شيء.
مهما تحدثوا بهدوء، إذا حاولت الاستماع، كنت أستطيع سماع كل شيء.
"أحيي شمس أكيتن. أنا مهداد، السفير المفوض لباركا."
"أنا إليزابيث فون فاليريان، الممثلة المفوضة لجلالته."
استقبلت إليزابيث تحية مهداد، السفير المفوض، بابتسامة.
رفع مهداد رأسه ونظر إليّ.
'الممثلة المفوضة هنا، فلماذا بحق السماء الإمبراطور هنا فعلاً؟' كان هذا هو الفكر المكتوب على وجهه.
"ستُعهد عملية التفاوض إلى الممثلة المفوضة، فلا داعي للسفير للقلق."
"نعم، جلالتك."
وبينما كانت المفاوضات المملة على وشك البدء.
"جلالتك، اغفر لي وقاحتي، ولكن هل يمكنني أن أقول كلمة؟"
تحدث مهداد، السفير المفوض لمملكة باركا.
"تكلم."
"هذا الخادم المتواضع تشعر مملكته بإحساس عميق بالمسؤولية لجرأتها على الإساءة إلى الإمبراطورية العظيمة. ومع ذلك، في هذه العملية، اكتشفنا آثار مؤامرة تدخلت في مملكتنا."
"و؟"
"لذلك، قمت باستدعاء خبير في هذا الشأن إلى هذا المكان. هل تسمح له بحضور هذا الاجتماع كشاهد؟"
بصراحة، لن تكون هناك مشكلة في الرفض.
حتى لو كان صحيحاً أن المملكة وقعت في فخ مؤامرة شخص ما واختارت مواجهة الإمبراطورية.
هذا ليس سبباً لي لمسامحتهم.
ومع ذلك، أنا لا أبالي إطلاقاً بأمثال مملكة باركا.
بدلاً من ذلك، كان جانب السحرة السود أكثر شهية بالنسبة لي.
"ممنوح."
"شكراً لك، جلالتك."
انحنى مهداد بعمق.
ربما يعتقد أنه يستطيع التنفس بسهولة أكبر الآن.
على الرغم من أنه ليس لدي أي نية للتساهل معهم.
"..."
من المحتمل أن إليزابيث المبتسمة بصمت كانت كذلك.
في الواقع، إنها على الأرجح تتناقش داخلياً حول كيفية تمزيق مهداد إرباً لتجاهله لها، الممثلة المفوضة، والتحدث مباشرة إليّ.
بعد انتظار قصير، فُتح الباب.
"عفواً على الإزعاج."
صوت منضبط.
مظهر بدا وكأنه تجسيد للصلاح، واضح لأي شخص.
كان وجهاً مألوفاً.
"أنا لوسيوس، قائد وسام الفرسان الأول للمملكة المقدسة. أقسم أن أعمل في هذا المكان كخادم للإلهة، لأكون جديراً باسم أستيريون، الذي تفضل قداسته بإكرامي به."
قائد وسام فرسان المملكة المقدسة.
الفارس المقدس، لوسيوس.
"لقد سمعت أن ساحراً أسود كان متورطاً. هل هذا صحيح؟"
إنه البطل الفرعي من العمل الأصلي.
و، كان أيضاً الرجل 'السحرة السود-يجب-أن-يموتوا'.
"............"
عندما ألقت نظرة خاطفة، كان خد إليزابيث يرتعش.